１９８７年１月１日 午前１０：００
満を持して『グリードアイランド』がはじまった。
だが実のところ、『グリードアイランド』を１月１日の午前１０：００ちょうどから開始した者
は、そこまで多くは無かった。
というのも、ゲーム販売会社からゲーム購入者へ、いくつかの注意点が連絡されたせいだ。
・始めるにはジョイステーションのメモリーカードが必要
・ゲームオーバーは現実世界でも死を意味する
・あるアイテムを手に入れない限り、ゲームから出ることができない
・長期間の安全を確保できる場所でゲームを開始することを推奨
・購入者自身がハンター協会に受け取りに行くこと
・ゲームソフトはハンター証の認定ナンバーを参照して引き換える
・受け取り期間は１２月２５日～１月１日
ゲームソフトは５８億円という超高額商品ということもあり、郵送ではなくて手渡しということになった。
ハンターたちにしても、郵送されるということは自分の居場所を知られる、ということになる。危険だと考えるだろう。
何しろハンター証を売れば７代は遊んで暮らせる金額が手に入る。ハンター証以外にも、ハンターたちが収集したコレクションは超貴重なものばかりだ。長期間ハンターが不在になると知られれば、盗難の心配もあるし最悪の場合は死の危険もあるからだ。
ゲーム購入者は、指定期間中にハンター協会に行ってゲームを受け取り、そのあと自分たちのセーフハウスに戻って、長期間の不在のための準備をしてからゲームを開始した。
そのため、単純にセーフハウスが遠いところにあったものや、尾行などがないように慎重に時間をかけてセーフハウスに戻ったものなどは、数日遅れてゲームを始めたのだった。
ゲームを購入した者は様々だ。
ゲーム好き、珍しいもの好き、有名人のジンが作ったからやってみたい、念の師匠から薦められた、ゲームマスターの知り合い、ベータテストの評判を聞きつけたものなど・・・。
もちろん転売したハンターも多かった。彼らは、ハンター証を持たないお金持ちやイリーガルな組織から、高額な報酬と引き換えに『グリードアイランド』を渡していた。
またプレミアがつくことを見越して、購入だけして保管しているものもいた。
普段はゲームというものに興味がなく、ゲームに疎い者たちは、マルチタップでプレイできる人数を８人まで増やせることを知らず、ソロで始めるものも多かった。
だが、ベータテストのプレイヤーの動向で、ゲームのクリア報酬が貴重なものだと推測したもの、それとなくジンからゲームの内容を聞いていて、弟子たちにゲームをさせようとする者たちは複数人でゲームを開始することもあった。
また、単独で５８億ジェニー現金一括で購入することができない者たちが、複数人でお金を出し合ってグリードアイランドを購入したケースもあった。
人種も性別も実力も様々な者たち。いろいろな思惑が入り交じり『グリードアイランド』はスタートする。
＊＊＊
ゲームハンターのマクトアは午前９：５０から、ジョイステーションの前で正座待機していた。
もちろんメモリーカードは差しておいてある。
プロゲーマーでもあり、古今東西のありとあらゆるゲームが好きな彼は、当然この『グリードアイランド』が発表された当初から注目していた。
ベータテストのプレイヤーに選ばれなかったときは、悔しさのあまり３日間ほど寝食を忘れて引きこもりながらゲームをすることで、なんとか心を落ち着けたものだった。
（あーーーーーーー！）
（早く早く早く！）
（あの時計壊れてるんじゃないの！）
（全然進まないじゃん！）
１２月２５日の朝イチで、ハンター協会に場所を間借りしていた、株式会社マリリンのスタッフからゲームを受け取ったマクトア。徹夜で前日から並ぶわけでもないので楽勝だ。そのあと尾行や襲撃などに細心の注意を払いながら自宅に戻った。
ゲームのパッケージなどを細心の注意を払って調べてみたが、”神字”がふんだんに使用されていて”錬”を使うということから、念能力者が作成したこと。たぶんどこかに飛ばされて、そこで大掛かりなゲームをするのだろう、ということしかわからない。
そこで自宅のセキュリティーをもう一度見直して、外敵対策を万全にしつつ、今か今かと１月１日を心待ちにしていたのだった。
（≪ハンティングゲーム≫と銘打っているんだから）
（何かを狩るんだろうか）
（モンスターか？魔王か？ゾンビか？敵の兵士か？）
最近のジョイステーションは面白いゲームタイトルが目白押しである。ビッグタイトルが次々にリリースされていて全てを遊びつくせていないのだが、ゲームハンターの彼にとって≪有名ハンターが制作したゲーム≫なんていうお宝は、絶対に見逃せない獲物だ。
１００本限定ということを知ったときは焦ったが、何人かの知り合いのハンターに頼んで、ゲーム購入権利の抽選を受けてもらい、何とか１つ手に入れることができてほっとしたものだ。
そして１０：００。
ジョイステーションに向かって集中し・・・
（練！）
一瞬にして、不思議な模様の部屋に飛ばされたのであった。
＊＊＊
「うおーーーーーすげーーーーー！！」
ゲームの説明を聞き、指輪を受け取ったマクトアは、階段を下りた先で叫んでいた。
「オイオイ！ドット絵から３Dポリゴンの変化とか、比じゃないクオリティだぞ！」
近年、ジョイステーションで発売されるゲームソフトは毎年グラフィックがきれいになり、どんどんリアルになっているとは思っていたが、この『グリードアイランド』はレベルが違い過ぎた。
「それで何が出てくるんだ！？スライムか！？全部倒して俺が勇者になってやるぜ！お姫様、まってろよーーー！」
誰もいない『シソの草原』に雄たけびが響き渡るのであった。
※ハンターハンターの世界のゲーム史
グリードアイランドをプレイすることができる『ジョイステーション』。これはあきらかにプレイステーションを意識していると思いますが、プレイステーションは１９９４年に発売されました。グリードアイランドは１９８７年に発売されているため、ちょっとずれています。（もちろんハンターハンターの世界のことなので現実とは違うのが当たり前ですが）
そこで本作では、１９８４年にジョイステーションが発売された、としました。（１０年早くプレステが発売された世界、というイメージ）
つまりグリードアイランドは、ジョイステーションが発売されてから２～３年後にリリースされた、という設定です。（捏造）
ちなみに現実のプレイステーションでは、ハード発売から２～３年後といえば１９９６年～１９９７年。
バイオハザード、鉄拳２、ロックマンX３，ストリートファイターZERO２、ぷよぷよ通決定盤、新スーパーロボット大戦、ファイナルファンタジー７、三國無双、ナムコミュージアム、悪魔城ドラキュラ１０、ときめきメモリアルなどビッグタイトルが次々と発売された年で、ゲーム業界がとても盛り上がっていました。
この話のゲームハンター君は、そんなゲームたちが大好きで『グリードアイランド』も始めたゲームガチ勢、という設定。
余談ですが、モンスターハンターシリーズが発売されたのは２００４年で、グリードアイランド編がジャンプに連載されていたのは２０００年頃です。ＩＦの話ですが、グリードアイランド編がもう少し遅く連載されていたら、お話の中にモンハン要素とかも入っていたのかな、とか妄想すると楽しいです。