そろそろ、ライ君を目立たせたい…‥‥
集金記録の書類を奪うことに成功してしまったオレ達は早速アビドスに戻って確認を行っていた。ちなみにヒフミも一緒だ。同行する約束だから、とのこと。アビドスにはいないタイプだよな‥‥なんて良い…‥‥‥既に盗みとブラックマーケットの利用っていう前科あったわ。
（バン！）
「どうしたのセリカ？いきなり机を叩いて…‥‥」
「なっ、何これ！？一体どういうことなのっ！？」
声を荒げ、怒りを隠そうとしないセリカの手元の資料を見ると、そこに記されていたのは、アビドスで788万集金したすぐ後に、カタカタヘルメット団に500万円を”任務補助金”として提供したという現金輸送車の記録だった。
「まさかヘルメット団の裏にいたのが、企業だったなんて…‥‥」
「任務補助金‥‥‥‥要は前金でそんなにもらえてるんなら、報酬は更に莫大な額。セリカを攫って理由も分かるな‥‥‥‥」
「ど、どういう事なのでしょう！？理解できません！学校が破産したら、貸し付けたお金も回収できないでしょうに‥‥‥‥。どうしてそのようなことを…‥‥？」
ノノミのいう事がオレ達に生まれた新たな疑問そのものだ。まるで分らない。
「銀行だけの仕業にしては、動かす金額が大きすぎる‥‥‥本社の息も掛かってるかもしれない。」
「…‥‥先生と同意見です。そう見るのが妥当ですね。」
何だ？どうしてそこまでしてアビドス高校を欲しがる？企業としては求めるのは利益のはず。しかし9億円もの借金とその利子を回収する以上に、アビドスから得れる利益ってなんだ？こう言っては何だが、紫関ラーメンくらいしかないと思うし、土地が欲しいのだとしても、ここより立地が良くて砂漠化の影響を受けにくい場所なんて幾らでもありそうなものだが‥‥‥‥‥‥‥
「また情報収集だな…‥‥。」
重い沈黙が訪れる。それぞれが困惑、怒り、疑問を抱いて、口を開こうにも開けない状態だ。
「‥‥‥今日はもうお開きにしない？黒幕がいるのは分かった。また、調べなきゃならないことが増えたからね。一回休んだ方が良い。」
「先生、でも‥‥‥‥」
「ちゃんと休むのは、大切な仕事だよ。大人も子供も、ね。」
‥‥‥やっぱり大人だな、先生。あんたもしっかり休んでいるのなら素直に尊敬できたのに。
「‥‥‥‥では、今日はこれで解散としましょう。書類は私の方で預かります。」
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「みなさん、色々とありがとうございました。」
「変な事に巻き込んでごめんなさい、ヒフミさん。」
「あ、あはは…‥‥。」
「…‥‥‥‥本当に、ごめんね。そして、ありがとう。」
ガイドだけのつもりが、とんでもない犯罪の片棒を担がせたり、とんでもない企業の闇を見せてしまったりして本当に申し訳ない。オレ達は、なんてことを…‥‥‥
「あ、あはは…‥‥。」
「今度遊びに行くから、その時はよろしくー。」
「はいっ、もちろんです。まだ詳しい事は明らかになっていませんが、これはカイザーコーポレーションが、犯罪者や反社会勢力と何かしら関連があるという事実上の証拠になります。戻ったら、この事実をティーパーティーに報告します！」
巻き込まれた被害者なのに、なんていい子なんだ…‥‥その気持ちは嬉しいんだけどね、
「‥‥‥‥もう知ってるんじゃないかな？ティーパーティー。」
「は、はいっ！？」
「今回ブラックマーケットに行ったのって元をたどれば、正義実現委員会に情報と助言を貰ったからなんだよね。それにあれだけの規模なら把握してるのが自然だと思うんだよ。」
「そ、そんな‥‥‥知っているのに、みなさんのことを‥‥‥。」
本当にリアクションがいいな。普通の女の子そのもの‥‥‥‥普通？そう、世間一般的な普通。
「ヒフミちゃんは純真で良い子だねー。でも世の中、そんなに甘くないからさ。」
「そ、そんな‥‥‥」
「‥‥‥気持ちはありがたいけど、そっちに知らせたところで、これといった打開策がでるわけじゃないしね。それと、アビドスのことは言わないでほしいなー。私らが余計にぱにくるだけだろうし…‥‥‥」
「ええっ！？」
「だって今のアビドスって廃校寸前じゃん？トリニティとかゲヘナみたいなマンモス校からのアクションをコントロールできる力が無いんだよー。言っている意味、分かるよね？」
「‥‥‥サポートするという名目で悪さをされても、それを阻止できない‥‥‥ってことですよね。…‥‥‥そうですね、その可能性もなくはありません。あうう‥‥‥政治って難しいです。」
「でも…‥‥ホシノ先輩、悲観的に考えすぎなんじゃないでしょうか？本当に助けてくれるかもしれませんし…‥‥」
「うへ～私は他人からの好意を素直に受け取れない、汚れたおじさんになっちゃってねー。
‥‥‥”万が一”っていうことをスルーしたから、アビドスはこの有様になっちゃたんだよー。」
おどけたように言って見せるが、一瞬冷たい空気を纏ったホシノに、直観的に不味いと思った。初対面の時からそうだと思ったが、コイツは他人を信じていない。先生もオレも、もしかしたら後輩たちやヒフミの事も。
別に悲観的な事を責めはしない。むしろ色々考えて危機管理しているってことだから立派だと思う。しかし、次善策がない。最早アビドスには、自力でどうにか出来る手段がない。純粋な戦闘ならばどうにかなるかもしれない。しかし、ホシノが言っていた様に政治的な力は全くと言っていい程に無いし、どんな人間であれ、1人で出来ることには限度がある。だからこそ、協力や共生という事につながっていくのだが、ホシノにはその気が全くないように見える。いや、臆病になりすぎているのか‥‥‥？
そもそも、ホシノは一度でも現状をどうにかする為に、本気でアクションしたことはあるのだろうか？ないのだとすれば、それは自分の意志でやっているんじゃない。自分以外のものに、理由がある？‥‥‥‥ゆっくりやるしかないか。一朝一夕じゃどうにもならない。
「‥‥‥‥‥ヒフミ、お嬢様学校って余り遅く帰ると不味いんじゃないのか？」
場の空気を変えるべくヒフミに尋ねる。ホシノにそうする気が無いしそうさせる気もない以上は、何を言っても聞かないだろうし、動かないだろう。信用を得なければならない。そして信じてもいいのだと思えるようになってほしい。…‥‥‥‥こういうの、柄じゃないんだけど。どちらかと言えば先生の領分だけど…‥‥はいそうですかお願いしますってわけにもいかないしね。
「そうですね、そろそろトリニティに戻らないと…‥‥‥えっと、本当に一日で‥‥‥色々な事がありましたね。」
「そうだね、すごく楽しかった。」
苦笑するヒフミとは対照的に満面の笑みのシロコ。もうやるなよ？やってくれるなよ？
「‥‥‥‥‥楽しかったのはシロコ先輩だけじゃないの？」
「あ、あははは‥‥‥私も楽しかったです。トリニティでは絶対にできませんし‥‥」
‥‥‥‥とりあえずは、みんな楽しそうだからいいや。
「いやぁー、ファウストちゃん、お世話になったね。」
「そ、その呼び方はやめてください!」
「よっ、覆面水着団のリーダー！」
「やっ、やめてください！」
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ヒフミと先生を送っていった後、1人夜のアビドスを歩き回る。
『汚れたおじさんになっちゃってねー。』
『”万が一”ってのをスルーしたから、アビドスはこの有様になっちゃたんだよー。』
‥‥‥‥‥脳裏をよぎる、ホシノの言葉、張り付けたような笑顔、そして、疲れ切った寂しいオッドアイ。
アビドスの借金とそれとはは別に、彼女は過去に何かがあった。だから他人を信じていないし、大人や部外者を疑っている。そこまでは分かる。セリカも似たような感じだったし‥‥割とすぐに認めてくれたけど。しかし、張り付けたような笑顔や昼行燈のような態度が非常に気になる。本人に切羽詰まっている様子もなければ、何か大きなアクションを起こす気配もない‥‥‥‥‥いや、やる時は突っ走るタイプだな、うん。普段穏やかそうな人に限って思い切りがいいからな。しかもアレは相当強い上になんだか拗らせてるときた‥‥‥‥うーん厄介。
「…‥‥‥先生はどうすんだろうな‥‥‥」
本人の性格からして、じっくりと向き合うつもりだろうけど、この調子だと下手なお節介で疑われてそのまま断固拒絶、初対面の時の殺気からすると、危うく‥‥‥‥‥
「…‥‥‥はぁぁぁぁぁー。どうしようか、師匠‥‥‥‥」
オレもオレでちょっとヤバいやつだったが、それを導き、心身を鍛えてくれた、オレにとっての”先生”。あの人ならば、どうするんだろうなー。てか、オレは何をしてもらったっけ‥‥？
ふとその場で立ち止まって目を閉じてみる。
エーと‥‥‥罵倒されて、正論を言われて、理不尽な暴力と理不尽な奉仕と、走馬灯を幾度となく見せてきた訓練と、酒でべろんべろんに鳴りながらダルがらみしてきて‥‥‥襲われかけて…‥‥あれ？実際どうなったんだっけ？お、覚えていない‥‥‥‥というか、オレよくもまあ耐えてきたなぁ‥‥‥‥精神病棟にいったら９割ショック死させてきそうな感じだった‥‥‥‥
「‥‥‥‥ってことは、オレも心身にぶつかっていけば…‥‥‥いや、よそう。」
うーん…‥‥あーあー面倒くさ！！‥‥‥‥もう行動で示そう。適当な助言は唯の嫌がらせだし、変な優しさは唯の毒だからな！！うん、それでいいや。
眼を開けて再び夜の街を歩きだす。らしくない事はするもんじゃないね。師匠の真似したって所詮はオレだし。どっかでボロがでるだけだ。その方が信用ないし、実直に行こう。便利屋への連絡は…‥‥明日にしょう。何度も夜中に行くのは気が引けるし。
「せめてモモトークだけ‥‥‥‥えーと、明日のお昼紫関ラーメン食べたい人ー？」
うわ、一瞬で食いついてきた。やっぱり金ないのか‥‥‥‥