知らない天井は独房だった。

手をすり抜けた物

バイオレクイエムでレオンが黒いコート着てデカいリボルバーもってるだと！？
‥‥‥…ふーん。

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「ひとまず、形にはなったし、効果も期待できるはずだが…‥‥…本当にこれで良いのかい？」

「ああ。この方が使いやすいし、いきなり頼んだのに徹夜して作ってくれたし…‥‥‥。でもまさか、着いた時には調整するだけだったとか凄すぎでしょ…‥‥」

「もちろんさ。せっかく当てにしてくれたんだ。マイスターとして、完璧にやらなければ気が済まない。」

「‥‥‥‥本当にありがとう。その、できればなんだけど…‥‥」

「ああ、作り足しておくから、後で取りに来てくれ。感想と一緒に待ってるよ。」

「本当に何から何まで…‥‥‥足を向けて寝られないな。」

「これからも、贔屓にしてくれよ。…‥‥アビドスに行くなら、15分後の電車にのれば大分早くつくと思うよ。急いだ方が良い。」

「分かった。じゃあ、またよろし＿＿」

（プルプル、プルプル、プルプル、）

「気にせず出てくれ。それじゃあ、私はあっちの方で作業してるから。‥‥…‥ご武運を。」

「…‥‥…少し多めに振り込んでおくか。‥‥‥…ん？アヤネ…‥？…‥‥もしも＿＿」

『っ！ライさん、今どこにいますか！？』

「………ミレニアムにいる。今からアビドスに向かうけど、どうした？」

『‥‥‥・・・。』

「…‥‥‥アヤネ？」

『……‥‥が、』

「……‥…？」

『ホシノ先輩が‥‥‥……！』

「‥‥‥………は？」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿＿

直ぐに電車に乗って、アビドス高校まで駆け抜け、対策委員会の教師に飛び込む勢いで入る。

先生も、シロコも、ノノミも、アヤネも、セリカもいる。

‥‥‥…ホシノだけが、いない。

「‥‥‥…昼寝とか、そういうのでも………ないみたいだな。」

眼に入ったのは、混乱や悲しみや怒りが混ざり合い、何とも言い難い表情の対策委員会と、強い後悔の色をにじませている先生、そして、机の上に置かれた白い紙と、封筒。

「…‥‥…退部・退会届、小鳥遊ホシノ‥‥‥‥。っ！……書き直したのかよ…‥…！」

最初から、そのつもりだったんだ。自分を犠牲に、大好きな後輩たちと、学校を、守る覚悟を決めて…‥‥…！

続いて、桃色の封筒のそばにおかれた手紙を手に取る。

『　アビドス高校のみんなへ。　

　　　まずは、こうやって手紙でお別れの挨拶をすることになったこと、許してほしい。おじさんにはこういう、古いやり方が性に合っててさ。皆には、ずっと話してなかったことがあって。

　実は私、昔からずっとスカウトを受けてたんだ。カイザーPMCの傭兵として働く、その代わりにアビドスが背負っている借金の大半を肩代わりする‥‥‥そういう話でね。

　‥‥うへ、中々良い条件だと思わない？おじさんこう見えて、実は結構能力を買われててさ～。

　借金の事は、私がどうにかする。すぐに全部を解決はできないけど、まずはこれでそれなりに負担が減ると思う。ブラックマーケットでは急に生意気なことを言っちゃったけど、あの言葉を私が守れなくてごめんね。

　これで対策委員会も、少しは楽になるはず。アビドス高校からも、キヴォトスからも離れることになったけど、私の事は気にしないで。

　勝手なことしてごめんね。でもこれは全部、私が責任を取るべきこと。私は、アビドス最後の生徒会だから。

　だから、ここでお別れ。じゃあね。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　』

「なんだよ…‥‥‥…これ。」

確かに、明日話すとは言っていた。でも、

「こんな形で言うとはな…‥‥‥‥」

「…‥‥実は、封筒の中に……ライさん宛ての手紙が入っていて。対策委員会宛と先生宛のものはみんなで読んだんですが…‥‥ライさんのは、来てからが良いと思って…‥‥」

「…‥‥…。」

何も言わずに封筒の中を見ると、まだ開いていないことが分かる、おられたままの手紙が入っていた。

『　ライ君へ。

　私はライ君のことを先生と同じくらい、もしかしたら先生以上に信じていなかった。

　だって、最初はヘルメット団と一緒に来たし、大人にしてはなんか若そうだし、子供にしては独特の貫禄があるし、そもそも人間の男の人なんで初めてだったし。

　でも、自分の銃を丁寧に手入れしたり、私にフルーツ味のカロリーメイトを押し付けたり、便利屋の子たちにラーメンを奢ったり、ノリノリで銀行強盗したり…‥‥‥ヘイローがないのに戦ってくれて、先生や私たちを守ってくれるのを見て、少しだけ、信じられると思った。

　借金は私が何とかするから、ライ君は先生と一緒に、アビドスを、みんなを助けてあげて欲しい。

　ライ君は、可愛い後輩たちより強いし、理事にハッタリをかましたみたいに頭も回るから。バカな私よりずっと、みんなの力になってくれると思うから。

　でも、女の子の扱いはおじさんちょっと気になるな～。可愛い後輩たちを、ちゃんとお願いね？

　‥‥…‥最後に、我が儘を聞いて欲しい。こんな事は、頼むべきじゃないと思うけどさ。後輩たちに頼むのも気が引けるし、躊躇しちゃいそうだから。

　君の強さと優しさを信じて、お願いします。

　もしこの先どこかで万が一が、敵として相対することになったら、アビドスや先生を、傷つけることになったら…‥‥

　その時は、私のヘイローを「壊して」(殺して)。

　よろしくね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　』

「…‥‥‥‥‥……っっ！！

　　ふざけんなっっっ！！！」

アビドスに必要なのは、お前なんだって、言っただろうが‥‥‥‥

「…‥‥何が、”壊して(殺して)”だ‥‥‥。」

そ(・)う(・)い(・)う(・)の(・)はさぁ、本当に御免なんだよ‥‥‥！

「何なの！？あれだけ偉そうに話しておいて！！切羽詰まったら何でもしちゃうって、自分で分かってたくせにっ！！こんなの、受け入れられるわけないじゃない！！」

「…‥‥…助けないと。私が行く。対策委員会に迷惑が掛かるし、私一人で…‥‥。」

「‥‥‥‥それじゃあ、このバカ(ホシノ)と大差ないだろ。それに、1人でやりあえる程、お前は強くない。……‥‥違うか？」

「……‥でも。」

「落ち着いてください、今は足並みをそろえないと‥‥‥！」

「…‥‥‥ごめん。取り乱した。‥‥‥冷静になろう。」

「…‥‥‥ん。」

ヤバい時こそ冷静に考えろって、師匠にも教わったじゃないかオレ‥‥…。

…‥‥‥素数でも数えるか。２，３，５，７、13＿＿＿

（ドカアァァァン！！！）

「うわあっ！？」

「爆発音……！？」

「近いです、場所は‥‥…！？」

例によって、アヤネが端末を操作して確認をする。

「………そ、そんな！？」

「アヤネ、どうしたの？」

「こちらに向かって、数百近いPMCの兵力が進行中！同時に、市街地に無差別攻撃をしています！」

「カイザーPMC！？なんでこのタイミングで‥‥‥！？」

「…‥‥…ホシノだ。」

カイザーPMCがあの兵力をもってアビドスに直接仕掛けてこなかったのは、小鳥遊ホシノという強者がいたから。それは、ホシノを昔からスカウトしてきたという話でも、先日の理事の反応からも分かる。それ以上に…‥‥

「‥‥…キヴォトスにおいて、生徒会は政(・)府(・)。ホシノは、アビドス最後の生徒会。その彼女がいなくなったアビドスは無(・)政(・)府(・)状(・)態(・)。‥‥‥…政治的にも、武力的にも、いい的だ…‥…！」

「でも！まだ対策委員会がいるじゃない！？」

「でも、それは‥‥‥…」

「…‥‥‥アヤネ？」

「そんな事より！お、応戦しないとです！！何はともあれ、アビドスが攻撃されているのを見過ごせるわけには…‥‥！」

「考えてる時間が惜しい、直ぐに行こう！」

「で、ですが、私たちで撃退するにはあまりにも数が…‥‥！と、とにかくまずは、市民の皆さんを避難させましょう！」

「みんな出動！」

各自が武器を持ち、教室を出＿＿＿

（…‥‥足音と殺気…‥、来る！！）

「伏せろっ！！」

瞬時に、伸脚のように体勢を下げつつ、リボルバー(アーバレスト)をドアに向けて構える。

瞬間、銃を連射する音と共にドアが撃ちぬかれていく。音と貫通してきた弾道を当てにして、引き金を引き、今度は銀色の銃口が火を噴き、ドアを撃ちぬく。

「ぐわぁっ！？」

向こう側から聞こえた音が一(・)旦(・)止んだのを確認すると、ドアを体当たりして倒し、転がりながら廊下の向こうに銃を構える。

見えた人影に向けてまっすぐ銃を向けて、残った弾をすべて吐き出す。

人影が倒れるのと同時に、シリンダーを跳ね上げるように排莢し、スピードローダーで装填して再び構える。人影は……起き上がってはいない。

「‥‥‥…みんな無事か？」

横目で教室の中を見ると、少し荒れてしまってはいるがみんな怪我はなさそうだ。

「もうこんな所に斥候が…‥…！」

「アビドス高校周辺にカイザーPMCの兵を多数確認！すでに校内もかなり侵入されています！」

「とりあえず、学校に侵入したやつらからやっつけよう！アヤネちゃん、お願い！」

「はい！先生の安全を確保しつつ、学校にした敵を撃退します！校内の安全を確保した後は、市民の皆さんの避難を！」

「まずはこの階をクリアリングしよう。それから外に出つつ、体育館に行く！」

「了解。‥‥‥あ、先生、一瞬だけ電話良いですか？」

「‥‥…こんな時に何よ…‥」

「‥‥‥…助っ人を呼ぶ。校内を掃除してる間、そいつらに市街地で頑張ってもらえば、市民への被害を押さえられる。」