英霊の稲荷様

卑劣な罠

＜遠坂時臣＞

　アサシンは脱落したが、敵サーヴァントに最強の宝具を使わせることには成功した。

　監視が全滅したので、以後は情報は得られていない。

　それでも十分に役には立つが、残念ながらあまりよろしくない結果が出そうだ。

「ライダーとバーサーカーの宝具評価は？」

「ギルガメッシュのゲート・オブ・バビロンと同格。

　つまり、評価規格外です」

　同盟関係の言峰綺礼からの情報を聞いて、動揺はした。

　それでも表向きは落ち着き払い、優雅に振る舞う。

「確かに目論んだ通りの結末ではある。

　もし予備知識無しで対峙していたら、あの宝具に対処する術を見出だせなかっただろう」

　そう考えれば、アサシンを犠牲にして得た情報の価値は大きい。

「ライダーだけでなく、得体の知れないサーヴァント。

　バーサーカーの情報も手に入ったのは、思わぬ収穫だ」

　バーサーカーが名乗った稲荷という真名は、偽りなのは確定した。

　彼女は多くは語らないが、そのうちの一つ足りとも伝説や伝承と合致しないからである。

　つまり肝心の部分はぼかして嘘の情報で塗り固め、他の陣営を混乱させようとしているのだ。

「とんだ女狐だが、それならそれでやりようはある」

　少なくともバーサーカーは、狐と人間の混血ということになる。

　特徴的な容姿なので伝説や伝承は限られているが、すぐに正体が判明すると思いきや未だに判明はしていない。

　だが資料も減ってきているし、奴の最強宝具から現代の英霊であることが確定した。

　おかげでさらに絞り込めたので、バーサーカーの記述を見つけるのもあと少しだろう。

　恐らく他の陣営も同じように、彼女の正体を掴もうと躍起になっていることだろう。

　しかし、最後に勝つのは、この遠坂時臣なのは最初から決まっていた。

「此処から先は第二局面だ。

　アサシンが収集した情報を元に、アーチャーを動員して敵を駆逐していく。

　ライダーとバーサーカーに処する対策も、その中で自ずと見えてくるだろう」

　しかし、厄介極まりないサーヴァントだ。

　最後まで残るなら、二体のうちのどちらかだろう。

　できれば潰しあってくれると助かるが、現時点ではまだ先は見通せない。

「マスターとしての務め、ご苦労だった」

　とにかく考えることは多いが、目の前の問題を一つずつ片付けていけば、勝利は自ずと近づいてくる。

　最後に役目を終えた言峰綺礼に労いの言葉をかけて、通信を切るのだった。

＜衛宮切嗣＞

　久宇舞弥からアサシン襲撃の情報を聞いた。

　何事もなく退け、最終的には撃破したのは良い。

　だが問題は、その次だ。

「待ってくれ！　アイリの体内から、聖杯を摘出しただと！？

　誰が！？　どうやって！？」

　リーダーとして、取り乱すわけにはいかない。

　しかし、この事実は僕にとって、アサシンに襲撃されるよりも遥かに衝撃的だった。

「ですので、バーサーカーがアイリの体内に手を入れ、直接聖杯を取り出しました。

　それ以外のことは、良くわかっていません」

　優秀な舞弥は、僕の命令を素直に聞いてくれた。

　だが説明を聞いたあとも、やはり納得できることではない。

　アイリの体内に聖杯が隠されていたことは知っていた。

　彼女も聖杯戦争に参加し、最終的に犠牲になることを受け入れていた。

　だが問題の聖杯は溶かして、全身の臓器と一体化していたのだ。

　いわばアイリは聖杯の器であり、今の人格と肉体は外装でしかない。

　サーヴァントが倒されるたびに心身が崩壊していき、最後の一人になって聖杯が満たされれば、確定で死が訪れるのは最初から決まっていた。

　そもそもいつ精神や肉体が耐えきれずに、死亡してもおかしくはなかった。

「一体、どんな奇跡を使えば！」

　聖杯との一体化は、アインツベルンの秘術だ。

　アイリの肉体と強く結びついているため、如何なる魔術や手術でも摘出は不可能だった。

　下手に手を出しても、不幸な結果にしかならない。

　だから僕も諦めて、彼女を利用して聖杯を手に入れる。

　それでもせめて、最後まで一緒に戦うつもりだった。

　大望を叶えるために聖杯戦争に参加し、彼女の体調を気遣い聖剣の鞘も渡している。

　気休めだが、しばらくは保つはずだった。

　しかし何故か奇跡が起こり、アイリと聖杯は分離する。

　想定外にも程があるが、とにかく今は事実を受け止めつつ、冷静に状況を確認していく。

「それでアイリは無事なのか？　核となっている聖杯を失ったんだ。体に異常はないのか？」

「体調は問題ないそうです。

　むしろ聖杯を埋め込まれていた頃よりも、ずっと元気ですよ」

「そっ、……そうなのか」

　どうやら僕の想定を遥かに越えた異常事態が起きているようだ。

　一つ言えるのは、バーサーカーはアイリを助けた。

　そしてあろうことか、摘出した聖杯を奪うのではなく、こちらに渡したのだ。

　さらに彼女が言うには、聖杯戦争に参加した目的は聖杯ではないらしい。

　ならば何が目的なのかは気になるが、それを聞く前に立ち去ってしまった。

　これから倒す相手の内心など、知る必要はない。

　だが僕は、何故だか妙に気になってしまう。

　そのまま静かに考えていると、舞弥からさらなる情報を告げられる。

「こんな重い石も持てるわ！　……と、とても喜んでいましたよ」

「どういうことだ！　いや、本当にどういうこと！？

　アイリに一体何が起きた！」

　まるでアイリが負傷の完治をアピールしているような、元気ハツラツぶりである。

　明らかにおかしなことが起きているが、それが何かわからない。

「それに関しては、バーサーカーに聖遺物を埋め込まれたらしいです」

「それだ！　その聖遺物が、アイリを治療したんだな！」

「はい、そのようです。魔力も前よりも増しているようです」

　本当にバーサーカーの目的がわからない。

　敵に塩を送るなど、とにかく不気味だ。

　彼女は一体何を企んでいるのかと、僕は頭を悩ませる。

　だが体内に聖遺物を埋め込んだと聞き、全てのピースが繋がった。疑問が氷解する。

「そうか！　わかったぞ！

　バーサーカーはアイリに罠を仕掛けたんだ！」

「罠とは、どういうことですか？」

　僕は舞弥にたった今閃いた真実を、丁寧に伝えていく。

「バーサーカーは聖遺物と言ったが、アレは彼女の毛髪だ！

　体調は良くなったが、効果はそれだけではない！

　例えば、アイリの体内に埋め込んだモノを、自由に起爆できるとしたら？」

「……そういうことですか」

　どうやら気づいたようだ。

　つまりバーサーカーはアイリを治療したと思わせて、いつでも起爆可能な爆弾を埋め込んだのである。

「やられたな。これでバーサーカーには、迂闊に手が出せなくなった」

「一見無害そうな顔をして近づき、裏では卑劣な罠を仕掛けたのですね」

「ああ、非情に狡猾で恐ろしいサーヴァントだよ」

　奴の危険性を理解して、僕は震えてしまう。

　だが絶望的な状況ではあるが、まだ聖杯戦争に負けたわけではない。

　体内に仕掛けられた爆弾を除去できれば、アイリは助かるのだ。

「だが爆弾に気づいたことを知られれば、すぐに起爆するだろう」

「セイバーで討ち取ろうとしても、爆破しそうですね」

「ああ、バーサーカーなら躊躇いなくやるだろうね」

　何しろ、これ程狡猾な罠を仕掛けるほどだ。

　もし爆弾に気づいたり摘出を試みれば、その時点で用済みとばかりにアイリを殺すだろう。

　彼女を失っても聖杯戦争に敗北したわけではないが、僕としては負けたも同然だ。

　せっかく助かった命を、むざむざ失うなど受け入れられるはずがない。

「しかし逆に言えば、利用価値があるうちは殺しはしない」

「……利用価値ですか。

　セイバーはバーサーカーとは戦いたくないようですね」

「命を救われたアイリも、同じ気持ちだろうね」

　聖杯を返却して、手に入れるのが目的ではないと口にした。

　それは、こちらを油断させるための嘘だ。

　なのでアイリもセイバーもすっかり信じ切って、奴の狡猾さには気づいていない。

（それに、未だに顕現していない聖杯を固定化し、摘出できるサーヴァントだ。

　聖剣の鞘に気づかないはずがない）

　つまり、どれだけ回復力が高くても無駄ということだ。

　アイリを確実に殺せるから、あえて放置した。

　爆弾か毒なのか、それとも何か他の魔術かはわからない。

　ただイメージしやすいので、爆弾で説明した。

　実際にアイリの半身を吹き飛ばせば、もはや回復は不可能だ。

　幸い今は利用価値があるから、あえて生かされている。

　もしバーサーカーがアイリに仕掛けた爆弾を起爆するなら、騎士王と戦う直前だろう。

「とにかく今、バーサーカーに感づかれるのは不味い。

　彼女との交戦も、しばらくは避けたほうが良いだろう。

　このことは、僕と舞弥だけの秘密にしよう」

「わかりました」

　彼女と戦わない限り、アイリの身の安全は保証される。

　だがそれでも、バーサーカーにセイバー陣営の攻撃だと気づかれるか、利用価値がなくなったら、容赦なく起爆されるだろう。

　決して油断はできない。

　だが、せっかく聖杯が摘出されて体調が良くなったのだ。

　それに確実に死ぬから、助かる可能性が出てきた。希望はまだ残されている。

「僕たちは気づかれることなく、バーサーカーを倒さなければいけない」

「難しいですね」

「ああ、達成困難だ。しかし、不可能ではない」

　少なくともバーサーカーはともかく、マスターなら付け入る隙はある。

　けれど間桐の屋敷には魔獣が放たれていて、鼻が効いて勘も鋭い。

　狙撃をするにしても、迂闊に近づいては、逆にこちらの位置がバレかねない。

　人のように賢い狼なので、高位の召喚術で呼び出された魔獣なのは間違いない。

　だからこそ、そう多くを召喚できるはずがなかった。

　屋敷を警備している数以上は増えないだろうし、焦らず落ち着いて攻略法を探していけばいい。

　しかし、まるでサーヴァントを相手にしているようだ。

　その点も考慮すると、間桐雁夜が屋敷に籠もっている間は、迂闊に手出しはできそうにない。

　確実に仕留めるには、外出中を狙うのがベストだ。

　それにマスターを殺され、暴走するバーサーカーの排除も考えると、セイバーの傷も治療しておくべきだ。

　アイリの命がかかっているので、失敗は許されない。

　だからこそ、念には念を入れて行動するのだった。

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　気づいたら日間ランキングの、１７位に入っていました。ありがとうございます。
　やっぱりフェイトって人気あるんですね。

　その場のノリと勢い、朧気な原作知識でヒーヒー言いながら書いてますが、何とか折り返しまでは来られました。
　最後までお付き合いいただけたら幸いですが、未完になったら申し訳ありません。

　感想をくださったり、誤字脱字機能を使ってくださっている方々には、いつも大変助けられております。感謝。