紫がいなくなったあと、三人が残された。もうすぐ、日が落ちる頃であった。
カイドウは悩んでいた。自分が何者であるかを。自分の来歴を知ることが出来るチャンスが、この世界にあることを。
カイドウは悩んでいた。未知への恐怖が待っていることを。見知らぬ者と出会うことを。
「......」
カイドウは悩んでいた。この世界で目覚めて、初めて悩んだ。このまま、魔理沙の家で雑用をしながら自分を探すのか。外の世界に出て、紫の宣言通りに本を探す旅にでるのか。
迷った。ただ、ひたすらに迷った。この世界で初めて、自分の道を選択する時が来た。
「カイドウ、あなたは...」
「アリス。悩ませてやってくれ、助言はしないでやってくれ。アイツが、カイドウが決めることなんだ」
「ッ！魔理沙さん、アリスさん！」
カイドウは確信した。魔理沙さんはどっちの考えも尊重してくれることを。ならば、答えは一つだ！
「魔理沙さん！アリスさん！私は行くよッ！誰かのためでもなく、アイツに言われたからでもない。自分のために私は旅に出るッ！」
その言葉を聞いた魔理沙は、どこか懐かしむような顔をした。親からの独り立ちを自分は満足にできなかった。たった数週間だけ、雑用ばかり任せていただけの関係であるはずなのに。いつの間にか、心が揺らいでいた。恋や友に向けるものではなく、息子...孫のような感覚を覚えた。
「...魔理沙？」
「ん？！あ、なんだ？」
いやいや、自分はなにを考えているのだ。たった数週間だぞ？そんな気持ちが湧くわけがない。
だが、この感覚はなんだ？恋でもなく、友に向ける思いではない。そうだ。これは━━！
「カイドウッ！」
「ん...魔理沙さん？」
そうだ。アイツにこの言葉を言わないと。多分、ずっとモヤモヤすることになる！
「...行ってこい！自分を見つけてこい！」
「ッ！！ハイ！行ってきますッ！！」
ああ、らしくもないことを言ったものだ。普段、絶対にそんなこと言わないだろうに。アリスもビックリしてる。でも、スッとした。自分はアイツではないし、アイツは自分じゃない。
それでも、始まりは。いつだって同じなんだ━━━
こうして、カイドウの旅が始まった。輝く本を見つけ、自分を見つけるのだ。
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男は奮い立っていた。かの邪悪を討ち倒すために。人の身には辛い森の中にいるのも、かの邪悪を討ちたおすためである。
「□□□□ッ！父と母を見殺しにした鬼めッ！その罪を償え！」
「...君は、僕に恨みを持っているんだね。たしかにそうだ。僕にこの者の罪は償えない」
追われていたのは少年であった。ボロボロの服装をした侘しい格好の少年であった。
「だが、今はやめてくれ。君はここから帰るべきだ。僕を追うのはやめた方がいい」
「戯言をッ！両親の仇を見逃せるかッ！」
男は腰に携えた刀を抜き、一目散に駆ける。男は人里で頂点の退治屋として名をはせていた。もちろん、博麗の巫女や白黒の魔法使いと比べると可哀そうだが、人間の中では十分すぎるほど強かった。
「...警告はした」
少年は丸腰であった。何かを唱えるわけでもなく、何かを準備しているようには見えなかった。文字通りの棒立ちであった。
「うおおおおお！」
男は駆けた。力いっぱい駆けた。だが、少年に近づくことは出来なかった。いくら走っても少年との距離が変わらないのだ。
「な、なぜだ。なぜおまえに近づけないッ！」
「だから言ったんだ。いいから、今日は帰った方がいい。幻想郷の夜は本当に恐ろしいことは、君も知っているだろう？」
「ふざけるなッ！」
男は再び走り出した。するとどうだろう。男は疲労のあまり、足をくじいてしまった。
「グッ！」
そのまま、男は転倒ッ！右手が
「うわ、痛そう。だから帰ったほうがいい。本当に痛そうだ...」
「この程度ッ！」
男は右手の棘を抜きながら、起き上がる。しかし、足元には枯葉が広がっており、また転倒してしまう。
「グワーッ！！」
驚愕！
「分かっただろう。やめたほうがいいって。君にも待っている人がいるはずだ。僕を追うのはやめてだ」
「う、うぐ。クソォ...クソォ！！！」
男は不退転の意思で、立ち上がる。彼の精神は並の人間より強靭だ。
「凄まじいな。よっぽどだな」
「貴様を殺すまでは死ねん！」
「いい覚悟だ。覚悟は人間の強さだ。でも...向こうは気にもとめないらしい」
男は急に背筋が凍った。目が潰れてしまって分かる。今、自分は闇の中にいることを。男は気づく。闇の中にいるその意味を━━
「ひ、ヒィ！や、やめてくれ！今だけ、今だけわぁぁぁ！！！」
「そーなのかー」
少年は悲しげな顔をして、その場を立ち去る。
「『厄災』の最期は妖怪に出くわして食われるか。いやな巡り合わせだ。まったく...」
少年は胸に手を突っ込むと、中から本をとりだす。その本は妖しく輝いていた。
「すまない、□□□□。また人を殺してしまった。許してくれ。今度は
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〈 To BE CONTINUED…//// |
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序章完。頑張って最後まで書ききりたいものです。