『始祖の見る朝日』～ロリ鬼はなぜ、無惨様を太陽の下に連れ出したのか？～

無限列車異聞 ―赦しの夢篇―

夢――それは、誰もが逃げ込み、そして迷う場所。

列車が夜を走る中、魘夢の血鬼術が朱鷺たちを襲う。
一見、復讐に見える彼の術は、実のところ“心の真実”を暴く鏡だった。

累は家族を、零余子は自由を、猗窩座は幸福を、そして朱鷺は――“赦し”を。

それぞれの夢の中で、彼らは“鬼”である前に“人”としての自分を取り戻す。

魘夢の声が囁く。「ねんねんころり、赦されるまで、おやすみなさい」

今宵、夢の中で泣くのは、誰だろうか。

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さて、車掌による検札も終わり、列車は闇の中を快調に走っております。朱鷺ちゃんファミリーと鬼殺隊の奇妙な相席も、一応の落ち着きを見せている…かに思えましたが…

コトン…

「（…あら…？ なんだか、急に眠気が…）」

「（…む…？ これは…）」

「（…本が…霞んで…）」

「（…ふぁ…ねむ…）」

やっぱりかー！ 朱鷺ちゃんたちも、魘夢（えんむ）くんの血鬼術にかかってるじゃないですか！

いやいや、おかしいでしょう！ 上弦クラス（と元上弦）が、格下の、しかも精神系の血鬼術に、こうもあっさりかかるなんて！ これは…もしかして…！

その時、朱鷺たちの脳内にだけ、ねっとりとした、愉悦に満ちた声が響き渡った。

「（ククク…ねんねんころり、ねんころり…）」

「（まさか、君たちまで眠ってくれるとは思わなかったよ、朱鷺ちゃん。この間の仕返しだよ。無惨様の側近だろうと、上弦だろうと、関係ないねぇ）」

「（いい夢と、悪夢と、たーっぷり見せてあげる。さんざん苦しんでね。 もちろん、殺しはしないけど…苦しめるくらいは、許してくれますよね？ 無惨様？ ククク…！）」

思いっきりビンゴでした！ やっぱり、あの時の『告解ノ雨（全力・一分）』で溶かされかけたのが、よっぽど頭にきている様子です！ これは、厄介なことになりましたよ…！

おっと、ここで選択肢が出ました。どうやら、誰の夢を覗くか、選べるようですね。ふむ…これは興味深い。では、順番に見ていきましょうか…

【① 累の夢：もしも、あの時…】

累の意識は、ぼんやりとした温かさの中にあった。 ここは…僕の家…？ 違う。那田蜘蛛山の、あの薄暗い家じゃない。もっと、明るくて、温かい…懐かしい匂いがする家だ。

「あらあら〜、累〜。まだ寝ているのですか〜？ 今日はお天気が良いから、お外で遊びましょう〜？」

優しい声。振り返ると、そこには、白銀の髪を揺らし、慈愛に満ちた笑顔を浮かべる母（朱鷺）の姿があった。

「こら、朱鷺。あまり騒がしくするな。累はまだ本調子ではないのだから」

厳格だが、温かい声。父（猗窩座）が、母の肩を抱いている。

「ふふっ、お父様もお母様も、心配しすぎですよ。累、ほら、起きて！ 私が作ったお粥、冷めちゃうわ！」

少しお転婆そうな、しかし優しい姉（零余子）が、盆を持って部屋に入ってきた。

「（…父さん…母さん…姉さん…？）」

違う。知っている顔じゃない。でも、なぜか、これが『本当の家族』なのだと、魂が理解している。

彼は、病弱だった。ずっと、布団の上で過ごしてきた。 でも、この『家族』は、決して彼を見捨てなかった。 母（朱鷺）は、どんな病にも効く不思議な薬湯を毎日作ってくれた。 父（猗窩座）は、力強い手で彼を励まし、決して諦めない心を教えてくれた。 姉（零余子）は、いつも明るい笑顔で、外の世界の話を聞かせてくれた。

そして、今日。 彼は、初めて、自分の足で、布団から立ち上がったのだ。

「…歩ける…。僕、歩けるよ…！」

「まあ！ よかったですわね、累！」

「うむ。よく頑張ったな」

「やったね、累！」

三人が、彼を抱きしめる。 温かい。こんな温もりは、知らないはずなのに、ずっと、求めていた気がする。 累は、心の底から、生まれて初めての、屈託のない笑顔を浮かべた。

（涙）…うっ…！ 累くん…！ よかったねぇ…！ これは、彼が心の奥底で求め続けた、『理想の家族』の夢、ですね…。しかし、両親役が朱鷺ちゃんと猗窩座さま、姉役が零余子ちゃんって…キャスティングがカオスすぎる…！

【② 零余子の夢：私は、蜃気楼になりたい】

零余子の意識は、重苦しい空気に満ちた、広大な屋敷の一室にあった。 美しい着物、高価な調度品。しかし、それらは全て、彼女を閉じ込める檻のように感じられた。

母「零余子！ またそのようなだらしない格好をして！ 琴のお稽古の時間ですよ！ こんなことでは、まともな武家にお嫁に行けませんよ！」

「……分かっております、お母様」

父「零余子や、外は物騒だ。あまり出歩くんじゃないぞ。お前のその白い髪は、悪い輩の目を引くからな」

「……はい、お父様」

息が詰まる。 良家のお嬢様として、彼女に求められるのは、常に「淑女」であること。 決められた作法、決められた言葉遣い、決められた生き方。

（違う…私は…！）

彼女は、本当は、もっと違う人間だった。 放埓に笑い転げたい時もあれば、貞淑に書物を読み耽りたい時もある。 優美な舞を舞いたい日もあれば、粗野な言葉で悪態をつきたい日もある。 英明だと褒められたい時もあれば、馬鹿馬鹿しいと笑い飛ばしたい時もある。 繊細に傷つく心を持ちながら、全てを薙ぎ払うような豪快さも、彼女の中には確かに存在した。

だが、誰も、その「本当の私」を見てはくれない。 周りの人間は、勝手に「零余子はこういう娘だ」と定義し、決めつけ、その型にはめ込もうとする。

（嫌だ…！ 私は、誰かの型にはまるために生まれてきたんじゃない！） （誰にも、私を『こういう奴だ』と決めつけられたくない！）

彼女は、強く願った。

（いっそ、蜃気楼になれたらいいのに…）

（ゆらゆらと揺らめいて、決して捕まえられず、見る人によって姿を変える、曖昧な存在に…）

（そうすれば、もう誰にも、私を定義されることはないんだ…）

そんな時だった。 嫌々行かされた見合いの帰り道。彼女は、あの男――鬼舞辻無惨に出会った。 血を注がれ、鬼となった。 （これで、私は自由になれる…！） そう思った。

でも、違った。

鬼になっても、無惨という絶対的な支配者がいた。 下弦の肆という、序列があった。 結局、ここでも私は、何かの役割（しがらみ）に縛られている。

（ふざけないで…！ 私は、誰かの装飾品じゃない…！）

そんな、諦めにも似た感情を抱えていた時だった。 無限城で、あの女――朱鷺に出会ったのは。

（なんなの、あの女…！ 無惨様の側近？ 上弦の弐？ なのに、あの奔放さ…！） （パワハラ会議で、下弦の鬼を溶かしながら、どこか楽しそうにして…） （かと思えば、あの猗窩座って鬼に、妙に馴れ馴れしくて…） （そして、今度は私の『母』ですって？ ふざけんじゃないわよ（笑））

（羨ましい…）

そう、羨ましかったのだ。 誰にも定義されず、自分の欲望のままに、自由奔放に生きている（ように見える）彼女の姿が。

夢の中の零余子は、ゆらり、と立ち上がった。 その姿は、まるで陽炎のように揺らめき、輪郭が曖昧になっていく。 （私も…もっと自由に…） （蜃気楼のように、誰にも捕まえられずに…）

…なるほど。零余子ちゃんの血鬼術『蜃』は、彼女の『定義されたくない』という、心の渇望そのものだったんですね…。深い…。そして、朱鷺ちゃんへの感情は、反発しつつも、どこかで憧れに近いものを感じている、と。これは、今後の関係性に影響してきそうです

「さて、次は誰の夢を見ましょうか…？ やはり、猗窩座さま…？ それとも、朱鷺ちゃん自身の夢…？」

◇◇

【③ 猗窩座の夢：もしも、あの花火の夜が永遠ならば】

さて、次は猗窩座さまの夢を覗いてみましょう。彼が鬼になる前の記憶…人間『狛治（はくじ）』としての過去に、どれほど囚われているのか。あるいは、完全に忘却しているのか…。興味深いところです。

猗窩座の意識は、深い闇から、温かい光の中へと浮上した。 目の前には、見慣れた…いや、見慣れていたはずの、素流（そりゅう）道場の風景が広がっている。 身体が軽い。顔の文様も、尖った爪も、全て消えている。

猗窩座「…俺は…どうしたんだ…？ 何をしに、ここに来た…？」

記憶が、靄（もや）がかかったように、はっきりしない。

その時、背後から、鈴を転がすような、可憐な声がした。

「さん……。さん！…………狛治さん！！」

その声、その呼び名に、彼の心臓が、ドクン、と大きく跳ねた。忘れていたはずの、しかし魂に刻まれた名前。 振り返ると、そこには、柔らかな笑顔を浮かべた少女が立っていた。

狛治「…ん？ ああ…恋雪（こゆき）そうだ。今日は、恋雪と…花火を、見に…」

「もう、狛治さん。ぼんやりしちゃって。今日は大切な日でしょう？ 遅れちゃいますよ！」

彼女は、楽しそうに狛治の手を引く。

「すみません…。今、行きますよ」

「ふふっ。朱鷺ちゃんも待ってるんですから。頼みますよ、旦那様！」

「！？」

旦那様？ 朱鷺ちゃんも？ 混乱する彼の前に、もう一人の少女が、華やかな着物姿で現れた。

「（にこにこ〜）まあ！ 狛犬くんたら、まだ準備が終わっていなかったのですか〜？ 今日は、わたくしと、恋雪さんと、狛犬くんの、三人の結婚記念日ですのに〜！ 遅刻は許しませんわよ〜？」

………。えええええええええ！！？

な、なんですって！？ 二人とも娶（めと）ったですって！？ この夢、狛治くんの願望がストレートに反映されすぎてませんか！？ これが、彼の『幸せ』の形…なんですねえ…

奥からは、元気な声が響く。

「おーい！ 狛治！ 朱鷺ちゃん！ 恋雪！ いつまでイチャついてんだ！ 花火が始まっちまうぞー！」

そこには、元気な慶蔵さんの姿があった。彼は、三人を祝福し、孫の顔を早く見たいと、カラカラ笑っている。

朱鷺は、そんな慶蔵さんの言葉に、少し照れたように、狛治の腕にそっと寄り添った。

「ふふっ、慶蔵さま〜。実は、わたくし…お腹に、新しい命が…」

「な、なんだとォ！？ 本当か、朱鷺ちゃん！ やったな、狛治！」

「まあ！ 朱鷺さん、おめでとうございます！ …うふふ、狛治さん？ 次は、私の番、ですよ？」

恋雪が、悪戯っぽく狛治に迫る。

幸せな、あまりにも幸せな光景。 温かい家族。優しい妻たち。尊敬する師。そして、やがて生まれてくる、新しい命。

狛治は、この幸福を噛みしめながら、ふと、胸に引っかかる、暗い影を感じていた。

（そうだ…。悪い夢を見ていたみたいだ…）

（鬼になって、たくさんの人を殺して…朱鷺以外の全てを忘れて…そんな、くだらない夢を…）

彼は、二人の妻の手を、強く、強く握りしめた。

（違う。あれは夢だ。これが、現実だ）

（俺は、みんなを守る。この、大切な人たちを守り抜く）

（それでいいんだよな…親父……）

失われた記憶の奥底で、父の最期の言葉が、微かに響いた気がした。

…泣ける。これは泣けますね…。彼が守りたかった、あまりにも尊い日常。そして、彼が失ってしまったものの大きさ…。魘夢くん、グッジョブとは言えませんが、この夢を見せたことだけは、評価したい…

この夢の中では、せめて、彼には幸せになってほしいですね…

鬼としての猗窩座は、ただ強さだけを求める修羅。 しかし、その心の奥底では、人間・狛治が、今も、この幸福な夢を見続けているのかもしれない。

◇◇

【④ 朱鷺の夢：もしも、償えるならば】

さて、最後は我らが主人公、朱鷺ちゃんの夢を覗いてみましょう。彼女は鬼であり、無惨様の側近。普通の幸福な夢など、見るとは思えませんが…

朱鷺の意識は、ふわりと浮上した。

（…あらあら〜。どうやら、魘夢くんの血鬼術にかかってしまったみたいですわね〜）

（まったく。わたくしが、せっかく助けてあげた（※パワハラ会議から）のに。恩を仇で返すなんて、感心しませんわ〜）

思考は、妙に冷静だった。血鬼術への耐性は、他の上弦ほどではないにしろ、ある程度は持っているはず。すぐに破れるだろう。そう高を括っていた、その時。

（…それにしても、ここは…？）

目の前に広がるのは、見慣れた…いや、見慣れすぎていた風景。 素流道場の、あの縁側。 温かい日差し。穏やかな風。 そして。

「！！」

晴れ渡る視界に、予期せぬ…いや、心の奥底で、ずっと焦がれていた少年の姿を見た。 人間の、狛治。

「朱鷺？ どうした？ ぼうっとして。恋雪（こゆき）さんの看病があるんだろう？ 薬、持ってきてくれたんだろ？」

その、あまりにも自然な、日常の呼びかけ。 この景色は、恐ろしいほどに、あの時のままだ。 彼は、まだ人間で。 彼女（恋雪）は、まだ生きていて。 そして、わたくし（朱鷺）は、まだ、彼らの友人で…狛治くんを、ただひたすらに愛している…そんな、幸福だった過去。

記憶が、堰（せき）を切ったように、溢れ出す。 楽しかった日々。叶わなかった想い。そして、あの、井戸に映った、血の涙の夜。

（これが、魘夢くんの血鬼術…？ 時間遡行？ ただの夢…？）

（でも、これは……！）

冷静に状況を分析しようとする思考さえ、今はもう、役に立たない。 ただ、目の前の『現実（ゆめ）』が、あまりにも、甘美すぎた。

狛治は、心配そうに朱鷺の顔を覗き込む。

「どうした？ 呆（ほう）けて。疲れてるのか？」

彼は、朱鷺の頭に、ぽん、と大きな手を置いた。

「……お前は、よくやってるよ。 あの時からずっと、俺なんかのそばにいてくれて…色々あっただろう？ そんなに、強がりが上手くなるまで、駆け抜けてきて…」

そして、彼は、少し照れたように、しかし、力強く言った。

「大丈夫だ。お前のことは、俺が守ってやる」

「狛犬くん……狛治、さん………！」

その言葉は、朱鷺が百年以上、誰にも見せずに心の奥底にしまい込んでいた、脆く、弱い部分を、いともたやすく打ち砕いた。 守られることなんて、望んではいけない。自分は、鬼なのだから。 そう言い聞かせてきたはずなのに。

「お前の中に、功も罪もあるのだろうけど、それは関係ない。俺は、全部、受け止めてやる」

彼は、朱鷺の肩を、優しく抱き寄せた。

「……だから、よく頑張ったな。」

「そろそろ、自分を許しても、良いんじゃないか？」

もう、ダメだった。 涙が、とめどなく流れ落ちる。 朱鷺は、子供のように、狛治の胸に縋りついた。 まるで、許しを請う罪人のように。

「うう……うあああああああっ！」

あ……あ……朱鷺ちゃん……

（普段の彼女からは、想像もつかない姿…。これが、彼女がずっと、心の奥底で求めていたもの…『許し』と、『救い』…）

悪鬼としての『朱鷺』は、その瞬間、跡形もなく息絶えた。

残ったのは、ただの『とき』という、百年以上も前に死んだはずの、脆く、傷ついた少女の魂だけだった。 彼女は、この奇跡のような『夢』に、ただ、身を委ねた。 血鬼術？ そんなもの、どうでもいい。 この夢の『嘘』を暴いた瞬間に、この愛しい人が、温もりが、消えてしまうことの方が、何兆倍も恐ろしかった。

「ごめんなざい…！ 恋雪ちゃんを…助けられなくて…ごめんなさい…！ 慶蔵さんを…助けられなくて…ごめんなさい…！ 私は…わたしは…！」

震える声で、百年以上も溜め込んできた悔恨が、嗚咽と共に溢れ出す。

「どうして…どうしてわたしは…貴方と一緒に、死ねなかったんでしょう…！」

「こんなザマ（鬼）になってから、貴方と出会ったんだろう…！」

「同じように年を重ねて、苦楽を共にして…そして、いつか、貴方の隣で、しわくちゃのお婆ちゃんになれていたら…！」

（ちっぽけな、百年ぽっちの人生を、全てにできていたら）

（この愛に、全てを委ねることが、できたなら）

「それだけで、私はよかったのに！ 世界で一番、幸せだったのに！」

（不滅の永遠？ こんな呪縛（鬼）など、誰が欲しいという？）

（終わらないから、前を向いて進む以外に、道がなくて）

（気がついたら、こんな、悪鬼に成り果てていた）

（そればかりか…貴方を、鬼にしてしまっていた…！）

「ごめん…ごめんなさい、狛治さん…！ 貴方を、こんな道に引き込んでしまって…！」 「そうしなければ、生きてさえ行けない、弱い女で…ごめんなさい…！」

そして、狛治は、何も言わず、ただ、朱鷺を強く、強く抱きしめた。 その腕は、彼女の後悔も、決意も、絶望も、すべてを許すかのように、温かかった。 彼の笑顔が、そこにあった。

「（涙ながらに、彼を見上げ）…狛治さん……」

「愛しています」

……やはり、朱鷺ちゃんの悔恨は、ここにありましたね…。あの、どうしても避けられなかった固定イベントが、彼女の魂に、これほど深い傷を残していたとは…

しかし、魘夢くん…。仕返しとは言え、このような夢を、よりにもよって彼女に見せてしまうとは…。鬼ながら、なんという…残酷なことを…

夢の中で、朱鷺は、ようやく手に入れた束の間の幸福と、決して消えることのない罪の意識の中で、ただ、泣き続けていた。

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最後までお読みいただき、ありがとうございます。

無限列車異聞 ―赦しの夢篇―、いかがでしたでしょうか。

今回のテーマは“夢の中の真実”。
それぞれの夢は、彼らが鬼になる以前から抱えていた心の願いでもあり、呪いでもありました。

とくに朱鷺の夢は、彼女が百年もの間、決して許されなかった“愛と後悔”が形になったものです。
彼女の涙は、単なる悲しみではなく、“ようやく泣けた”という救いの涙でもあります。

あなたは、もし魘夢の血鬼術にかかったら、どんな夢を見たいですか？
そして、その夢の中で、誰に“赦されたい”と思うでしょうか。

ぜひ、感想で教えてください。