『運命の出会いが欲しい』と願っていたら、モニターから男の子が生えてきました

2話ー③

　三人はフードコートの端のテーブルに座った。

　休日の昼時で、どこも人がいっぱいだ。ざわめきの中、食器がぶつかる音と子供の笑い声が絶えまなく響いている。

「ふぅー、歩いたねぇ」

　トレーを置いて、優愛が背伸びをする。

　テーブルの上には、いくつかのドーナツ。志郎がお金を持っていないので、みんなでシェアできるようにと、亜希子が提案した。

　お金は優愛と亜希子が折半している。

「ほ、ほんとにありがとうございます」

　申し訳なさそうに志郎が頭を下げる。

「全然大丈夫！遠慮しないで食べよー」

　優愛が笑顔で言った。

　正直、連日の出費でお財布が少し寂しい。けれど、夢にまで見た男の子とのデート。できればかっこいいところを見せておきたい。頼りになる、余裕のある女だと思ってもらえたら、志郎の好感度も上がるかもしれない。

　それなら、デートの食事代を奢るなんて安いものだった。

「わたしこれ好きなんだよねー。し……総戸くんは、好きなのある？」

　彼女はそう言って、ピンクのチョコがかかったイチゴ味のドーナツを手に取る。

　彼女の可愛らしい雰囲気にピッタリだと思った。

　じとっと優愛を見やって、亜希子が小さく息を吐く。

「お、俺ですか？あんま詳しくないけど、オールドファッションとか好きかも」

「あ、私も好き！シンプルでおいしいよね！」

「うん、シナモンの感じとか結構好きで。えっと、岸田さんは？好きなドーナツとかあります？」

　亜希子は少し考えてから、一瞬だけ優愛の方を見て、答えた。

「そうね、特にこだわりはないけど、チュロス系が好きかな。それよりも総戸くん」

　亜希子が少し笑って言う。

「私の友達はみんな私のことを”あっこ”と呼ぶの。よかったら、そう呼んでくれない？”岸田”って呼ばれるの、あまり慣れてなくて。敬語も無しでいいわ」

　優愛の目が見開かれた。

「あ、わかりました。──じゃなくて、わかったよ。あっこも、俺の事下の名前で呼んでいいから」

「うん、よろしく。志郎くん」

　口を開けてわなわなと震えていた優愛が身を乗り出す。

「わ、私も！優愛って呼んでいいから……その、総戸くんのこと、下の名前で呼んでいい？」

　顔は真っ赤で、最後の方はほとんど聞こえないほど小さな声だった。

(ああああ！最後まできちんと言えなかった……格好悪い、処女感丸出し、最悪だ……)

「もちろんだよ、優愛」

「は、はい！こちらこそ、よろしく、し、志郎くん！！」

(志郎くんって呼べた！優愛って呼んでくれた！あ、心臓やばい……顔熱い、志郎くん好き！)

　優愛は、胸がいっぱいに広がる喜びを噛み締めた。

　幸せそうに笑って続ける。

「あ、そうだ志郎くん！よかったらこれ食べる？」

　そういって、自分が食べていたドーナツを差し出す。

「えっ、あ、うん。ありがとう」

　少し顔を赤くしながら受け取る志郎。しかし、なかなか食べようとしない。

「あははー志郎くん。別に遠慮しなくても大丈夫だよ。いっぱい食べちゃって！」

　優愛は無邪気に笑っている。

　志郎を下の名前で呼べるのが嬉しくて、頭が一杯になっている様だった。

　それを亜希子が、じとっとした目で見ている。

　志郎はそっとドーナツに目を落とした。そこにあるのは、優愛がかじった跡。

(こ、これ……間接キス！？お、落ち着け、たかが間接キスだ。優愛の様子をみろ、何も気にしてない。ここで動揺したら、女性経験がないとバレる……落ち着け、俺はいける……ッ！)

　覚悟を決めた志郎はドーナツにかぶりついた。優愛のかじった所を避けて。……チキンである。

「あ、ありがとう。おいしいね」

「えへへ、よかったぁ」

　緊張で味なんて分からなかったが、平静を装ってドーナツを優愛に戻す。

　受け取った優愛がそれを食べようとして、固まった。志郎がかじった跡が、はっきりと残っている。

(こ、これ……これ！！か、間接キス！？志郎君と……！？）

　ぼんっと優愛の頭が沸騰した。

　心臓が暴れだす。顔が熱い、視界の端がじんわりと白く霞んでいく。

「優愛ー、どうしたー？顔が真っ赤だぞー」

「あっ、だ、だだっ大丈夫だよ！」

　声が上ずる。亜希子がニヤニヤとこちらを見ている。

　志郎の食べた場所を避けたとしても、このドーナツは優愛のもの。

　つまり、最後まで食べきるなら、いずれ間接キスは避けられない。

　……避けようなんて、これっぽっちも思っていないが。

(こ、これ食べていいの？食べちゃっていいの？え、いいの？犯罪じゃないよね！？)

　胸の奥で、心臓がバクバクとうるさく鳴っている。

　震える手でドーナツを持ち上げ、そっと口元に運ぶ。

　距離が縮まる。少しずつ、ゆっくりと近づけ

　──そして、一口。

　甘さが舌に広がった瞬間、優愛の全身を電流のような幸福が駆け抜けた。

　思考が吹き飛び、身体の力が抜ける。

(し、志郎くんと……キス、した……！！)

　優愛は小さく震えながら、天国を見た。

　◇

　しばらくしても、優愛はぼーっとしていた。

　ストローをくるくる回しながら、空になったカップの氷を見つめている。

(志郎くんと、キス、した……)

　頭の中では、さっきの瞬間が何度もリピートされていた。

　気を抜くと口元がにやけてしまいそうで、慌てて唇を引き結ぶ。

　頬はまだほんのり熱く、視線を合わせるなんて到底できそうもない。

　そんな優愛の様子を見て、亜希子がため息をついた。

「志郎くん」

「はい？」

「悪いけど、ちょっとここで待っててくれる？優愛と買い物してくるから」

　急に立ち上がる亜希子に、志郎は少し慌てる。

「えっ、俺も行くよ。荷物とか持つし……」

「あー、それね……”女の子のモノ”を買いに行くから、男の子は来ない方がいいかな」

「──あ、なるほど。……うん、じゃあここで待ってるよ」

　そう言われれば、さすがに察する。志郎は素直に引き下がった。

　亜希子は苦笑しながら軽く手を振る。

「ごめんね。すぐ戻ってくるから」

　そう言うと、ぼんやりしている優愛の手を取って立たせた。

「ほら、行くよ」

「えっ？あ、うん……」

　優愛は夢見心地のまま引っ張られていく。

　二人の背中が人ごみに消えていくのを見送りながら、志郎は小さく息を吐いた。

　慣れない女子二人とのデート。

　ダサいところは見せまいと、ずっと気を張っていた。

　その緊張が少し緩み、ふと現実に意識が戻る。

　──ここから、どうやって帰ればいいんだろう。

　優愛の家からモールに来るまで、電車で移動した。そのとき初めて今いる場所が、自分の住んでいる街からかなり離れていることを知った。

　ざっと計算しても移動費だけで2万円程度はかかる。

　身分証もスマホもなく、頼れる人もいない。

　二人に頼むなんて無理だし、警察に行ってもかなりの額だ、状況を説明しないといけないだろう。けど、「気が付いたらワープしてました」なんて言えるわけがない。

　どうしようもなくて、頭を抱えそうになる。

　その時──

「ねえ、お兄さんひとり？」

　突然、聞き覚えのない声がかかった。

　顔を上げると、髪を赤みがかったブラウンに染めた、小柄な少女が立っていた。

　少し派手な服装で、どこかギャルっぽい雰囲気をしている。

「……中学生？」

「ちょっと、私、高校生だよ！」

　彼女はむくれながらも笑い、志郎の隣の席を指さした。

「ね、ここ空いてるよね？」

　言うが早いか、ドリンクを片手に、勝手に腰を下ろした。

(え、なにこれ、どういう状況……？）

　女の子と話せるのは正直嬉しい。しかもこの子、かなりかわいい。

　でもそれ以上に不安の方が勝っていた。

　こんな美人が、わざわざ俺みたいな男に声をかけてくる理由がわからない。

　ここで逆ナンだと思えるほど志郎は頭がお花畑でなかった。

　脳裏によぎるのは、美人局、怪しいビジネス、宗教勧誘。

　前に孝弘が言っていた、逆ナンしてきた女に宗教の勧誘をされた話が蘇る。

　途端に背筋が冷たくなった。

「ねえお兄さん、マジで暇でしょ？友達待ってるとか？」

　そんな志郎の不安をよそに、少女はぐいぐいと詰めてくる。

　距離がやたら近い。志郎は思わず身を引いた。

「い、いや、友達っていうか……その、さっきまで一緒にいたけど、今買い物行ってて」

「ふーん。じゃ、今一人じゃん。だったらちょっとしゃべろ？」

　身体が触れそうな近距離で、茶色の瞳がいたずらっぽく輝いていた。

「お兄さん、名前なんて言うの？私は神崎 陽依(かんざき ひより)」

「えっと、総戸 志郎……」

「志郎くんね。いいじゃん。かっこいい名前。男の子って感じするね」

　思わず名前を教えてしまった。

　やばい、早まったか？と脳裏によぎる。

　陽依の軽やかなテンションに押され、言葉を返すたびに居心地が悪くなる。

　完全にペースを握られていた。

　というか怖い。なんでこんなに詰めてくるんだこの子。

「ね、今から二人で遊ばない？友達はどっか行っちゃったんでしょ？」

「えっ、それはちょっと……」

(か、カモられる……場所を変えて勧誘する気だ……っ！）

　どう断ろうか本気で困っていた、その時、

「──志郎くん？」

　ぱちんと空気が張り詰める。

　志郎が振り向くと、優愛と亜希子が、紙袋を持って立っていた。

　優愛は引きつった笑顔を貼り付けている。

　目が全く笑っていないのに、口元だけがぎこちなく笑っている。

「君……誰かな？なんで志郎くんと一緒にいるのかな？」

　柔らかい優愛の声。

　なのに、感情を感じさせない、心から凍り付くような声だった。

　氷のような声音に、志郎は思わず息を飲む。

　陽依は悪びれた様子もなく肩をすくめる。

「あーあ、帰って来ちゃったか。しょうがないね～」

　軽く笑いながら立ち上がり、ドリンクを飲みながら席を立った。

「じゃ、またね。お兄さん」

　手を振りながら、陽依は人ごみの中に消えていった。

「志郎くん大丈夫！？変なことされてない？」

　優愛が駆け寄り、心配そうにのぞき込む。

　近い距離に志郎はどきっとしながらも、首を振る。

「あ。うん。平気。ありがとう。優愛が来てくれて助かったよ」

　ほっと安堵の息を吐く。

　張り詰めていた緊張が緩み、身体から力が抜けていく。

　その様子を見た優愛は、眉を寄せて言った。

「ごめんね！怖かったよね！志郎君を一人にしちゃうなんて、ほんとごめん……！」

「だ、大丈夫。何もされなかったし、すぐ二人が来てくれたから」

「でも……」

　優愛は言葉を飲み込み、志郎をじっと見つめた。

　その目は、不安と後悔と、もう一つ

　──暗い、独占欲の色をしていた。

　◇

　その後、三人でいくつかのショップを回った。

　小物や雑貨を見たり。靴も見に行ったり。

　志郎に似合う靴もあったけれど、値段が１万円近くする。

　優愛は「買ってあげる」と言ってくれたが、さすがにそれは遠慮した。

　そんなやり取りを交わしながら、一日が過ぎていき、三人で優愛の部屋へと戻った。

「ただいまー、疲れたー」

　部屋に戻ると、亜希子がどさりと荷物を床に置いた。

「でもすっごい楽しかったよ。志郎くんも荷物持ってくれてありがと！またみんなで行こ！」

　優愛が笑う。俺も思わず頷いた。

　──本当に楽しかった。

　女の子二人と一緒に一日歩き回るなんて、人生で初めてだった。

　普段の買い物の時とは違う。景色がやけに鮮やかに見える。

　世界が鮮やかに彩られたような、そんな感覚だった。

　ただ、全部お金を出してもらったのが心残りだった。

　もし、次があるならちゃんと俺のお金で。

　少しでもかっこいいところを見せられたら──。

「ていうか志郎くん、時間大丈夫？家、近くなの？」

　窓の外は日も落ちて、暗くなり始めていた。

　亜希子の問いに、志郎は思わず言いよどむ。

「えと、それは……」

　全然大丈夫じゃない。

　帰る場所は分かってる。

　けれど、帰る手段がない。

　財布も、交通費も、泊る場所も無い。

　まさかまた、優愛の家に泊めてもらうわけにもいかない。

　困ったように眉を顰めると、優愛がそっと口を開いた。

「えと、志郎くん。よかったら、またうちに泊まる？」

「ちょ、ちょっと優愛！？」

　あっこの声が一瞬、裏返る。

　当然の反応だ。

　優愛は俺の事情を分かって言ってくれているけど、女子の部屋に男が泊まるなんて、そんな軽くしていい事じゃない。

　あっこが優愛のことを大切にしてるのは、今日一緒にいてよく分かった。彼女を止めようとするのも無理はない。

「その……あっこ、信じられないかもだけど、実は俺……」

　結局、正直に打ち明けた。

　気が付いたら自分の部屋からここにワープしたこと。

　いきなりだったから、何も持っていないこと。

　そして、自宅まで帰るお金がないことを。

「──は？」

　あっこが眉をひそめる。

　それはそうだろう。こんな荒唐無稽な話。俺だって逆の立場なら信じない。

「ほんとなんだよ、あっこ。私も最初見たときは意味わかんなくて……でも、ホントにこのパソコンから志郎くんが出てきたの」

「……」

　無言のまま、あっこは難しい顔で考えこんだ。

　とても信じられないような話。一笑に付すような話だけど、俺と優愛の言葉に嘘はない。本気で話していることが伝わっているのだろう。あっこも真剣に耳を傾けてくれていた。

「パソコンって……これ、普通のパソコンよね？」

　そう言って、モニターに手を伸ばすあっこ。だが当然、画面に触れるだけで、俺の時のように手が沈み込むようなことはなかった。

「いや、さすがに無理……信じられない。まだ家出少年とかの方が説得力あるよ」

　もっともな言葉だ。

　でも信じてもらえなければ、俺は「妄想を本気で語るやばいやつ」になってしまう。せっかく仲良くなった友達にそんな風に思われるのは、本当に嫌だった。

　何か本当だって証明できる方法はないか。

　──もし、もう一度あの画面に俺の手が入ったら。

　そうしたら、この話も信じてもらえるじゃないか？

　そう考えるより先に、身体が動いていた。

　パソコンの前へ歩み寄る。

「あの。志郎くん……？」

　あっこと優愛が不安そうに見つめている。

　画面に手を伸ばす。

　すると、あっけなく、何の抵抗もなく、指先がモニターの画面に吸い込まれていった。

「噓でしょ……」

　あっこの声が聞こえたと思った瞬間、

　強烈な引力が全身を引きずり込む。

　視界が白い光で染まる。

　浮遊感。

　そして──ドンッ、と鈍い衝撃。

「いってぇ……」

　目を開けると、明かりのついた自分の部屋。

　いつも通りの景色。

　そこには俺ひとりだけがいて、

　床には俺のスマホと財布が転がっていた。