『運命の出会いが欲しい』と願っていたら、モニターから男の子が生えてきました

3話ー① ギャル時々プレゼント

「プレゼントぉ！？」

　大学の学食。

　対面でカレーを食べていた孝弘が、スプーンを止めて顔を上げた。

　俺は続ける。

「お、おう。ちょっとお世話になった人がいてさ。お礼に何か渡したいんだけど……お前そういうの詳しいだろ？」

　怪訝そうだった孝弘の表情が、一転してにやりと歪む。

「女か」

「なっ……！？」

　思わずスプーンを落としそうになる。

　図星だった。優愛とあっこにお礼をしたいと考えていた。

　こいつは本当に、人の心が読んでくる。

「大方、知り合った女に世話になったから、お礼を口実にもっと仲良くなりたいってとこか」

　本当に……どこまで見えてるんだ。

　二人への感謝の気持ちも、お礼をしたいっていうのも本当だ。でもそれだけじゃなくて、また会いたい、もっと仲良くなりたいと思っていたのも本当だった。

「そ、そうだよ！でも何選んだらいいかわかんなくてさ。せっかくなら喜んで欲しいし。お前こういうの得意だろ？助けてくれよ」

　孝弘はモテるし、彼女もいる。

　大学の成績は俺とどっこいどっこいでも、恋愛経験では圧倒的に上。

　見た目にも気を使っていて、俺から見てもおしゃれな奴だ。

　正直、プレゼントは自分で選びたかった。

　でも、変なもの選んで引かれるのは嫌だし。

　女の子が喜ぶものって分からないし。

　だったらセンスのある孝弘に頼った方が確実だと思った。

「いいぜ～手伝ってやるよ」

　にやにやしながら孝弘が言う。

「で、その子とはどんな関係なんだ？」

　関係か、どう説明すればいいだろう。

　ワープの話は流石にできないし、”泊めてもらった”なんて言えば誤解されるのは目に見えている。

「えーっと、俺が困ってる時にすごい良くしてくれてさ、お金立て替えてくれたり、コンビニで物買ってきてくれたり。後日また会ったんだけど、その時も俺お金持ってなくて……ごはん奢ってもらった。で、もう一人はその子の友達で、その子にもお金出してもらって……」

「え、なに？二人いるの？ていうかお前、なにやってんの？」

　呆れ半分、ツッコミ半分の声。

　孝弘は頭を押さえてため息をついた。

「……つまりお前、二人の女に金出してもらってんのか」

「言い方ぁ！」

　思わず声が大きくなり、周りの席の学生が一斉にこっちを見る。

　慌てて息をひそめた。

「いやそういうんじゃなくて……ほんとに助けてもらっただけで……」

　孝弘はスプーンを口に運びながら、あきれたように肩をすくめた。

「それ、完全にヒモ寸前じゃねえか」

「ヒモじゃない！！」

　借りたお金はちゃんと返すし、次出かけることがあったら、俺がお金を出すつもりだ。ヒモになる気なんてさらさら無い。

「まぁ、まだ深い仲って感じじゃなさそうだな。で、プレゼント候補はあんのか？」

「い、一応……ネックレスとか、指輪とか、アクセサリー系。あと、その子がコートを欲しそうにしてたからそれとか。……あとは花とか？」

　孝弘が深いため息をついた。

「お前マジか。……唯一褒めるとしたら、プレゼント買う前に俺に相談したことだけだな」

「そ、そんなにダメか？」

「ダメだね。知り合って間もない子に渡すにしては重すぎる。そんな高いもん贈ったら相手が困るぜ。想像してみ？その子がブランド財布とか贈ってきたら、お前だって遠慮するだろ」

　確かに。

　この間、優愛が１万円近くする靴を「買ってあげる」と言ってきた時も、申し訳なさ過ぎて断ったっけ。

「なるほど……」

「ほかにもツッコミ所はあるけどな。とりあえず、相手が受け取りやすいものにしとけ」

　孝弘はカレーを食べ終え、口を拭くと立ち上がった。

「とりま、この後時間空いてるだろ？一緒に買いに行くぞ」

　◇

　駅近くのショッピングセンター。

　ガラス張りの吹き抜けに、キラキラとおしゃれな店が並んでいる。

　あまりこういう場所に来たことが無いから、場違い感がすごい。

　孝弘は慣れた様子で進んでいき、俺は必死に後を追った。

　エスカレーターに乗りながら孝弘は言う。

「こういう時は、あんま高すぎないほうがいい。値段の大きさは気持ちの大きさになるからな。服やアクセサリーも避けとけ。好みが分かれやすいから」

「それは分かった。でも、何を買えばばいいんだ？」

「おすすめは３つ。バスソルトとか入浴剤系、フレーバーティーとかおしゃれなスイーツ系、あとは小物とか雑貨系だな。まぁ、選ぶのにセンスがいるが。」

　……難しそうだな。

　とりあえず順番に回ってみるか。

　最初に入ったのは雑貨店だった。

　日用品から、ちょっとデザインのきいたアイテムまで並んでいる。

　しかし、いったいどれを選べばいいんだろうか。よくわからないまま棚に並んでいる商品を眺めていると、孝弘が苦笑した。

「何選んだら分かんねーって顔だな」

「うっ……いや、難しいぞこれ。今まで女の子にプレゼントなんかしたことないし」

　孝弘が笑いながら言う。

「その子たちも見返り目当てに、お前に優しくしてくれたわけじゃないんだろ？善意には誠意で返すもんだぜ。お前がちゃんと相手を想って選べば、気持ちも伝わるだろうさ」

　そういうものか。

　優愛のことを考える。彼女は何が好きだろう。

　可愛くて、優しくて、いちごのドーナツが好きで……大学生で。

　ふと、棚に並んでいたボールペンが目に留まった。

　白いボディにピンクゴールドの装飾。普段使っているものより少し上質なボールペン。上品で可愛らしい印象で、優愛に似合いそうだと思った。

「なぁ、孝弘。こういうのって、どうかな？」

「ん？ボールペンか。いいじゃん。お前にしちゃなかなかセンスあると思うぞ」

「”お前にしちゃ”は余計だ！……でもそっか、これにしようかな」

　大学生ならボールペンを使う機会は多いはずだ。

　それに、もし気に入って使ってくれたら、俺の渡したものをずっと持っていてくれる。そう思うと、少し胸が嬉しくなる。

「あと、こういうのもアリだぜ。」

　孝弘が手に取ったのは、小さいメッセージカードだった。

「やっぱ、形にしたほうが気持ちは伝わるもんでさ。別に短くてもいいから、お前の気持ちを書いて渡してあげな」

　メッセージか……。正直そういうの慣れてないし、恥ずかしい気持ちがある。

　けど、優愛に喜んでもらえるなら頑張ろうって思えた。

「そっか、ありがとう。やってみる」

　◇

　あの後、優愛とあっこに、バスソルトとフレーバーティーを一つずつ買った。

　お菓子にしようかと思ったけど、いつ向こうにワープするか分からなかったから、日持ちのするものにした。

「ほんと助かったよ。お前にもお礼しないとな」

「別にいいって。お前もデートで金かかるだろ。礼は、俺が困った時に助けてくれよ」

　……こいつは本当に。

　孝弘がモテる理由が、少し分かる気がする。

　相手の立場になって考えるのがうまいんだ。

「プレゼント、しくじんなよ。付き合えたら報告よろしく」

「なっ……お、おう。がんばるわ」

　そう言って、孝弘と別れ、家路についた。

　──付き合えたら、か。

　多分俺は、優愛のことが気になっている。

　いや、違うな。好きなんだと思う。

　あんな不思議な出会い方をして、優しくしてくれて。

　可愛くて、気が利いて、一緒にいると楽しくて。

　気づいたら、好きになってた。

　優愛と、もし付き合えたら。

　……優愛は俺の事、どう思っているんだろう。

　というか、恋人とかいるんだろうか。

　あんなにかわいくて素敵な子、周りの男が放っておくはずがない。

　でも、最初に会った時、俺を泊めてくれたし。恋人がいたら、そんなことしない……よな？

　俺、優愛の事何も知らないんだな。

　好きなタイプも、どんな生活しているのかも、連絡先すら知らない。

　そもそも、どうやって向こうにワープしてるのかも、まだ分からない。

　もし連絡先が分かれば、メッセージのやり取りだってできるのに。

　そんなことを考えながら帰り道を歩いていた。

　突然だった

「うあっ……」

　視界がぐらりと揺れた。

　足元がふらつき、立っていられない。

　思わず壁に寄り掛かる。

　気持ち悪くて、目を閉じる。

　そして、浮遊感。

　……どれくらい経っただろう。

　落ち着いて目を開けると、見慣れた街並みは消えていた。

「あ、れ……？」

　そこは、狭い路地だった。

　民家が並んでいる。

　後ろを振り返っても、知っている道では無い。

　──まさか、またワープしたのか？

「スマホは……！」

　ポケットを探る。今日はちゃんと持っている。

　すぐにマップを開いて位置を確認した。

「つながらない……なんで！？」

　通信が切れていた。マップを開いても現在位置が表示されない。検索しても”インターネットに接続されていません”と表示されるだけ。

　ワープの時に壊れたのか？

　とりあえず、広い道を目指そう。

　駅に出られれば、どのあたりかも見当がつくだろう。

　そう思って歩き出す。

　道は細く、曲がり角が多い。

　だからだろう、前から来た人に気付けなかった。

「うわっ！」

「きゃっ！」

　ぶつかって、二人してよろける。

　向こうは小柄なブレザー姿の女性で。尻もちをついて倒れた。

「す、すいません。大丈夫ですか？」

　駆け寄りながら気づく。

　──あれ、この人、どこかで。

「いてて……ちゃんと前見なさ……え？この間のお兄さん？」

　その顔に見え覚えがあった。

　以前フードコートで話しかけてきたあの子。

　確か名前は、

「神崎……陽依？」