黒服がシャーレの先生になった世界線

門前払い

　商店街を抜け、玄龍門へと歩いていく。犬猿の仲だと伝え聞く割に、両者の建物は、それぞれから見ることが出来る程に近い距離にある。

「サヤさんも、ルミさんも、門主さんとは会えないかもしれない、と言っていましたけど、先生は、どういう意味かお分かりですか？」

　歩きながら、吉野ニコが私に尋ねる。

「そうですね……私にも直接意味は分かりませんが、立場のある人間が2人も似たような事を言った、ということは、大きな意味を持つと思います。実際、ここ何日か、アポイントを取ろう試みましたが失敗しています。」

「アポイント？」

「ええ、山海経に来ることが決まってからですが。本人と直接やり取りをするどころか、一切返事はありませんでしたがね。まあ、会えないと予測される理由はいくつか考えられます。例えば、病気がちであるとか、単に気難しい性格であるとか……」

　(・)外(・)の(・)人(・)間(・)に(・)は(・)言(・)い(・)づ(・)ら(・)い(・)事(・)情(・)、というのもあるだろう。ゲヘナのときに意図的に無視されていた経験もある。

「単に多忙だから、という事も考えられますよね」

　吉野ニコも頷きながらそう言った。生徒会のトップである。多忙なのは当然だ。

「そうですね。……あるいは組織運営に何か問題がある、という事も考えられます」

「え？」

　山海経は特に閉鎖的な自治区だ。出入りに制限がかかっているわけでは無いが、政治的にオープンであるとは到底言えなかった。

「まあ、会えないとしても行けば何か分かるかもしれません。ルミさんが仰っていたように」

「そう、ですね……」

　そこまで話したとき、六和閣は目と鼻の先に迫っていた。

――

　玄龍門の雰囲気を知っておいても良い、と朱城ルミが言った理由は、到着してすぐに分かった。

　アポイントを取れていた訳では無いため、山海経の生徒たちのために用意されている一般向けの窓口らしき場所に行ったのだが、そこで私たちは大いに待たされることとなった。

　勿論、待たされるだけであれば大きな問題では無いのだが、そこで私や吉野ニコに向けられる視線は、奇異なものを見る目、であればまだマシな方だった。

　玄龍門の構成員であると思われる生徒が通りがかった際には、時に敵意としか思えない目で見られることもあり、排外的な雰囲気を直に感じることができた。これがこの、玄龍門という組織の普通、なのだろうか。

　吉野ニコも同様にその空気を感じているのだろう。表情や言葉に出すことは無かったが、ここに到着してからは周囲に対する警戒を強めているのが分かった。

　居心地が良い、という訳では無かったが、今更敵意を向けられること自体に動揺するほど繊細ではない。吉野ニコには悪いが、待たされるのであればそのまま待つこととした。

　私たちより後に入ってきた現地の来客に順番を次々に抜かされながら、会話もせずに待つこと一(・)時(・)間(・)以(・)上(・)、私たちはようやく窓口へと呼び出された。

「用件は？」

　不愛想という言葉で許容できる範囲を大きく超えた態度で、こちらの方を見ようともせずその受付の人物は聞いてきた。

　そもそも、一度所属と用件は伝えているのだが。

「こちらの門主である、竜華キサキさんとお話をしたいのですが――」

「門主様はお忙しいため、約束も無い面会は出来ない。不許可だ」

　こちらがまだ言い終えていない内に、遮られるようにそう言われる。

「……勿論、約束は必要なのは存じていますよ。ここへ来たのは、アポイントを取る方法をご教示してもらうためです。何か手続きが必要なのだと思いまして」

「そんなものは存在しない。門主様には余所者と話される暇など無い」

　受付の生徒が面倒くささを隠そうともせずにそう答える。この程度拒絶すれば素直に帰る、と思っているのだろうが。

「ふむ。門主ご本人でなくとも構いませんよ。その代理の方でもよろしいのですが」

　一応、食い下がる。既にこの人物やこの窓口に期待することは何もなかったが。

「それも出来ない」

　案の定、即答される。確認もしないその態度は、受付としては明らかに越権行為だろう。玄龍門の意志がそれで統一されていないならば。

「であれば、代理の方の部下でも構いません。何ならあなたの部署の上司でも先輩でも、同期の方でも構いませんが、私たちがお会いできる一番目上の方をご紹介いただけませんか？」

「……は？」

　私の言っていることの意味が解らなかったのか、初めてその生徒はこちらを見た。

「ですから、私たちが会う事の出来る一番目上の方と会わせて欲しい、と言っているのです」

　『貴(・)女(・)で(・)は(・)話(・)に(・)な(・)ら(・)な(・)い(・)』という言葉は敢えて使わなかったが、意味は通じたらしい。彼女は一瞬、顔を怒りに歪ませた。

「……ふ、ふん。そんな者はいない。」

　曲りなりに受付を務めさせられるだけはあるのか、それとも彼女のプライドがそうさせたのか、取り繕えるだけの冷静さは持っているらしい、彼女はあくまでそう主張した。

「つまり、あなたが最(・)も(・)目(・)上(・)の(・)方(・)だと？　間違いありませんか」

「そう言っている」

　そう言って、彼女は酷薄な、というには無邪気さが残りすぎている笑みを浮かべていた。排外思想以外は普通の少女なのかもしれない。が、それは別にどうでも良かった。

「成程……分かりました。では、今後とも我々の……シャーレの窓口をよろしくお願いします。――さん。」

　私は彼(・)女(・)の(・)名(・)前(・)を(・)言(・)い(・)な(・)が(・)ら(・)笑(・)顔(・)で(・)そう告げる。

「ひっ……え？」

「出ましょうか、ニコさん。用件は済みました」

「はい」

　吉野ニコは余計なことを言わず私に追随した。受付の生徒は未だ何かを言っていたが、もうここには用は無かった。

――

「……息が詰まりそうな場所でしたね」

六和閣を出て、改めて私たちが今いた建物を見上げながら吉野ニコが言った。

「ええ。しかし、今回に関しては、運が悪かったですね」

「……そうですね。あんな対応をする人ばかりでは無いと信じたいです」

　私を立てて何も言わなかっただけで、吉野ニコも流石にあの対応には思うところがあったらしい。当然か。

「私が無駄に警戒させてしまったところはあるかもしれませんね」

「あれはそういう問題じゃないと思いますけど……先生が意趣返しされていなければ、私が何か言っていたかもしれません。」

「意趣返しというと……ああ、名前を呼んだことですか」

　警告にすらなっていないだろうし、意味も分かってないだろう。今後連邦生徒会からの正式な書類を2、３通彼女宛てにでも送れば理解するかもしれないが。

「はい。……そういえば、あの子の名前は、どうやって知ったんですか？」

「ああ、簡単なことですよ。彼女は生徒会組織の一員ですから、連邦生徒会に提出する名簿に名前が掲載されています。彼女は同僚に名前を呼ばれていたので、その名前から事前に該当人物に当たりをつけていただけです。データベースへのアクセスは私の端末からなら容易ですからね」

「…………成程」

　吉野ニコは一瞬、そう言って呆れたような表情をしたが、有用であることも認識したのか、

「勉強になります」

と付け加えた。

――

「この後の予定は決まっていなかったんですよね？　どうされますか？」

　そう尋ねられて考える。当然まだ薬子サヤからの連絡も来ていない。これ以上の用事は特にないが、ここに来る機会もそう多い訳でも無い。出来ることはしておきたいところだが……

「そうですね……まあ――」

「ああ、良かった。まだいてくれたか」

口を開きかけた時、背後、つまり六和閣の方から呼びかける声があった。

振り向くと、灰緑の髪色をした女生徒がこちらに向かって歩いてきていた。

「後輩が無礼を働いたようで申し訳ない。少し、話を聞かせてもらえないか？」

「……あなたは？」

　玄龍門の、少なくとも先ほどの受付生徒よりは目上と思われる立場のその生徒に尋ねる。

「ああ、突然話しかけてすまないな。私は玄(・)龍(・)門(・)の(・)執(・)行(・)部(・)長(・)、(・)近(・)衛(・)ミ(・)ナ(・)だ。よろしく頼む」

　執行部長。どうやら、かなりの大物が釣れたようだった。