【本編完結】旅する物語 異世界探訪 五条悟との邂逅

118遊興編 １１・１２：信じる奇跡と、兄貴の眼光

【呪術廻戦／五条悟／煉獄杏寿郎】
世界を越えて、悲劇に抗った後の物語。

※本作は『呪術廻戦』の世界をベースにした二次創作です。
※キャラクターには独自解釈・改変を含みます。
※原作をご覧のうえでの閲覧をおすすめします。

◆ヒロインは名前固定＆設定強めのオリジナルキャラクターです（夢主＝“あなた”形式ではありません）。
◆「夢小説」タグは広義の意味で使用しています。不快に感じる方はご注意ください。

エンディング後のお遊び編です。

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⚫︎11

　大人たちの足が自然と止まる中、ひとりの小さな影だけが、迷いなく前へ進んだ。

「……あっ」

　母親が慌てて手を伸ばすが、届かない。

　その小さな影の正体は、悟次郎のコスプレをした子どもだった。

　白い目隠しは紙製で、少し曲がっている。

　手には、折り紙で作った花。

　幼い悟次郎は、その花を胸に抱えたまま、白い存在の前で立ち止まった。

　ユリが、ゆっくりと視線を落とす。

　その瞬間だけ、空気の密度がふっと緩む。

「あの……これ──」

　子どもは、胸の前で花をぎゅっと握りしめたまま見上げる。

　ユリは、ほんのわずかに目を細めた。

「いただけるのかしら？」

　世界が、その微笑みに合わせて色の階調をひとつ変えた。

「うん！」

　差し出した花がまだ畳まれたままなことに気付き、

「──ちょっと待って！」

　と慌てて言いかけたその瞬間──

　ユリが微笑むと、折り紙の花は自分から花弁を広げてみせた。

「！？」

「ありがとう。嬉しいわ」

　少年の手から花を受け取る。

　せいらとそよかが、思わず互いの目を見合わせた。

その瞳には、言葉にできない驚きと温かさが同時に宿っていた。

　その瞬間、三人の白が重なり合い、柔らかな光の輪が足元に広がった。

「……かわいい」

　せいらが小さく呟く。

　そよかの呼吸が、ひとつだけ静かに深くなった。

「悟次郎が好きなの？」

「うん！　優しくて強いから！　でも──」

　言葉の続きが喉の奥でほどけて、子どもは小さく俯いた。

　その仕草だけで、悟次郎の行く末を知る者たちは、息をひとつ呑み込むように、表情がわずかに揺れた。

「……大丈夫よ」

「あなたが彼らを強く信じれば、必ず道は開けるわ」

「あなたは本当に……お師匠様？」

　ざわめきが、一瞬だけ止まった。

　ユリのまなざしが、そっと子どもに焦点を結ぶ。

　その動きだけで、空気が柔らかく揺れる。

「さぁ、どうかしら？」

　声は、風よりも静かで、光よりも近い。

　子どもは、少しだけ考えるように首を傾げた。

「……ぼくは、そうだと思う」

　ユリは、ほんのわずかに目を細めた。

　その微笑みは、世界の色をひとつ明るくする。

「あなたが信じてくれるなら──」

　折り紙の花にそっと触れる。

　風もないのに、花の折り目がふわりと揺れた。

「そうかもしれないわ」

　子どもの顔がぱぁっと明るくなる。

「やっぱり……！」

　その瞬間、周囲の観客が一斉に息を呑んだ。

　誰もが“見てはいけない優しさ”を見てしまったような顔をしていた。

　悟次郎コスの子どもは、胸の奥からじんわり湧き上がるような喜びを抱えたまま、顔をほころばせていた。

──

「……え、ちょっと待って。僕の……ちっちゃいの……？」

　悟が完全に固まる。

「悟、落ち着け。あれは君のミニチュアではない」

「いや無理、可愛い、尊い、死ぬ」

　子どもはそんな大人の混乱など気にせず、

　ユリに花を渡せたことだけを宝物みたいに抱え込んで、にこにこと笑っていた。

「ちょ、ちょっと待って……悟次郎ちびっ子……尊……っ！！」

　前田まるこ、涙目で崩れ落ちる。

●12

　前田屋──東ホールの一角にある、前田まるこのスペース。

　新刊の山、差し入れのペットボトル、普段は補助監督をしている売り子二名。

　その前に、そよかとせいらが並んで立っていた。

「いらっしゃいませー！　新刊ありますー！」

　せいらは元気いっぱい。

　そよかは、前田の代わりにお釣りの計算を手際よくこなしている。

　前田まるこは、椅子に沈み込むように座り、両手でエナドリを抱え込んでいた。指先が少し震えていて、缶の表面に残った結露がぽたぽたと落ちている。

　目の下のクマは、もはやメイクのように定着している。

「……前田さん、少し休んでていいですよ」

「だ、大丈夫です……！　私は……スケブも描かなきゃ……」

　声だけは強気だが、手元のペンはぷるぷる震えていた。

「……全員ここにいるには、ちと狭ぇな」

　宇髄が周囲を一巡し、低く呟いた。

　前田屋の前は、ただでさえ人の流れが激しい。そこに柱と呪術師が固まれば、通路が詰まるのは当然だった。

「確かに……この人数で固まってると、前田さんのスペースが埋もれちゃいますね」

　そよかが小声で言うと、前田まるこがエナドリを抱えたまま必死に頷く。

「じゃあ、現地案内できる組と、見て回りたい組で分かれましょうか」

　ユリが穏やかに提案した。

「ふむ、それが良いな。人の流れを乱すのは本意ではない」

　杏寿郎が朗らかに頷く。

　こうして自然に、いくつかの小さなグループができあがった。

　灰原の隣には杏寿郎とユリ。

　少し離れたところで、七海がしのぶと蜜璃に何か説明している。

　悟と傑は、宇髄と肩を並べて歩きながら、すでにどこかへ向かう気満々だ。

　そして、そよかと不死川実弥。

「……行くぞ」

「は、はい！」

　実弥はどこか不機嫌そうな表情のまま歩き出した。

「そよかー！！　僕も行くー！」

「お前はこっちだ！」

　ニヤっと笑った宇髄に、首に腕をかけられて阻まられる。

　四つの小さな一行は、それぞれの方向へと散っていった。

　東ホールの熱気は、午後になっても衰えることを知らなかった。

　人混みの中で、そよかと不死川実弥は並んで歩いていた。気づけば、この二人だけが並んで歩く形になっていた。

（……この人、やっぱり威圧感が凄いわね）

　そよかは隣を歩く実弥の横顔を盗み見る。

　鍛え上げられた肩幅と、歩くだけで周囲の空気がわずかに引くような鋭い眼光。

　周囲の一般参加者が無意識に道を開けるのを感じながら、そよかは少しだけ緊張していた。

　そんな時だった。

「……あ」

　前方から歩いてきた一人の青年が、実弥を見て立ち止まった。

　その青年は、隊服に独特の髪型……不死川玄弥のコスプレをしていた。

「あ……あの……っ」

　青年は、目の前の「本物すぎる実弥」の迫力に圧倒され、震える声で絞り出した。

「……あ、兄貴……ッ！」

　そよかは息を呑んだ。

　実弥がどう反応するか、一瞬怖くなったからだ。怒鳴るのか、あるいは無視するのか。

　だが、実弥は足を止め、青年をじろりと一瞥した。

　一瞬だけ、何かを思い出すように目が細くなる。

　それから、ふっと短く鼻で笑った。

「……フン。不格好な髪型してやがるが──」

　実弥の手が、青年の頭に荒っぽく、けれどどこか温かさを孕んだ動作で置かれる。

「……似合ってんじゃねぇか。しっかりしろよ」

「……っ！！ はい！！ ありがとうございます、兄貴！！」

　青年は顔を真っ赤にして、泣きそうな、けれど最高の笑顔で頭を下げて走り去っていった。

　そよかは、呆然とその光景を見ていた。

（……今、この人、笑った……？）

　怖くて、荒々しくて、近寄りがたい人だと思っていた。けれど、今の短いやり取りの中にあったのは、不器用すぎるほどの「兄」としての情愛だった。

「不死川さん……意外と優しいんですね」

「あぁん？ どこがだ。ただの気まぐれだろォが」

　実弥はすぐにいつもの不機嫌そうな顔に戻ったが、そよかには分かった。

（……この人は、思っているよりずっと、怖くない人なんだわ）

　そんな穏やかな空気を破るように、実弥の目がふいに鋭くなった。

「おい、そよか。あれを見ろ」

　実弥が顎で示したのは、少し先にあるサークルの前だった。

　一人の男性客が、新刊を一冊手に取り、その“下に別の本を重ねて”会計を済ませた。そして流れるような動作で鞄に入れる。

「不死川さん？ どうしました？」

「……今の動き、怪しいな」

　実弥は迷いなく大股で歩み寄り、その男性の肩を背後から掴んだ。

「おい」

「えっ……？ な、なんですか……っ！？」

　振り返った男性は、実弥の「本物の殺気」を至近距離で浴びて、蛇に睨まれた蛙のように硬直した。

「お前が今さっき買った新刊。その下に、もう一冊別の本が張り付いてたみてぇだなァ？」

「あ……えっ！？ いや、これは……気づかなくて……！」

「気づかねぇなら、次は目ん玉ひん剥いて確認しろ。今のままじゃ“持ってった”ことになるぞ。……返してこい」

　実弥の声は低く、淡々としていた。

　怒鳴りもせず、ただ「事実」という刃を突きつける。

「す、すみません……っ！ 本当にすみません！！」

　男性は平謝りしながら、慌てて重なっていた本を戻しに走っていった。

　周囲にいた売り子や参加者たちが、何が起きたかを理解してざわつき始める。

「……不死川さん、よくあんな一瞬で気付きましたね」

　そよかが追いついて声をかけると、実弥は面倒そうに後頭部をかいた。

「見りゃ分かるだろ。手の動きが不自然だったんだよ。

一冊だけならそんな持ち方はしねぇ。

　“隠す時の癖”ってのは、どいつも似てる」

（……動体視力だけじゃない。この人は、常に周りの『異変』に気を配っているんだ）

　そよかは、改めてこの男の「柱」としての本質に触れた気がした。

「それに、目線が泳いでたしな。ああいう奴は、触っちゃいけねぇ場所を触った時だけ、妙に肩が固まるもんだ」

「不死川さん……今の、すごくかっこよかったです」

「……チッ。別に普通だろォが」

　実弥はふいっと顔を背けたが、耳の端がほんのり赤い。そよかは、その小さな変化に気づいて、胸の奥が少しだけ温かくなった。

　その後ろから、エナドリを片手にふらふらと現れた前田まるこが、震える声で呟く。

「……さ、さすが不死川さん……！！ イベント会場の治安維持まで……！！ 公式のSPより頼もしい……！！」

「騒がしい奴だな……。おい、そよか。次行くぞ」

「は、はい……！」

　そよかは、実弥の少し後ろを歩きながら、ふっと微笑んだ。

　強くて、鋭くて、けれど誰よりも繊細で優しい。

　この『遊興』の時間は、まだ始まったばかりだった。

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ここまでご覧いただきありがとうございました。
それでは大体また来週！

お気に入り数としおり数と評価者数の合計５ずつで、各編おまけ公開は地味に続けてます。
先日５５になって廻星編のおまけが公開されました。
６０はどうしようかなーと思ってますが、黎明編のおまけパート2を書き下ろしました。