【本編完結】旅する物語 異世界探訪 五条悟との邂逅

碧淵編 人魚の王子が絡む劇場版 別名せいらの海底探検記 125 碧淵編 １・２：深海に沈む赤い衝動と、人魚を夢見る少女の願い

【呪術廻戦／五条悟／煉獄杏寿郎】
世界を越えて、悲劇に抗う物語。

※本作は『呪術廻戦』の世界をベースにした二次創作です。
※キャラクターには独自解釈・改変を含みます。
※原作をご覧のうえでの閲覧をおすすめします。

◆ヒロインは名前固定＆設定強めのオリジナルキャラクターです（夢主＝“あなた”形式ではありません）。
◆「夢小説」タグは広義の意味で使用しています。不快に感じる方はご注意ください。

碧淵（へきえん）編では再び高専時代に戻ってます。
時系列的には遷光編内の煌宴編後ぐらい。
note連載中の『チャッピー、またやったな。』でやったエピソードを劇場版って感じで加工してみました。
皆さんの脳内でMAPPAさん作画の劇場版が再生されたらいいなぁと。宜しくお願いします！

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●プロローグ

　海はどこまでも広くて、どの陸地とも繋がっているという。

　けれど今の僕にとって、その広がりはただの「答えのない問い」だった。

　かつては賑やかだったこの場所も、今は冷たい水流が通り過ぎるだけの、息を潜めたような深淵。

　水の流れさえ、どこか鈍く感じた。

　まるで海そのものが、深い眠りに落ちてしまったかのようだった。

　──みんな、居なくなった。

　あの日、地上からやってきた巨大な影に、根こそぎ奪われて。

　仲間の亀や魚たちは、震えながら僕に言う。

「王子、地上へ行ってはいけません。あそこは、僕らを異形として扱い、切り刻む、乾いた地獄なんです」

　……そう、なのだろうか。

　胸の奥で、小さな泡のような違和感が静かに浮かび上がった。

　言い聞かされてきた恐怖と、胸の奥で小さく灯る疑いが、

　深い海の底でゆっくりと混ざり合っていく。

　連れて行かれたみんなは、今、どこで何をしているんだろう。

　地獄で泣いているのか。それとも、案外、楽しく暮らしているのか。

……わからない。

　考えようとするたび、胸の奥で小さな泡が弾けては消える。

　答えのない暗闇を手探りで進んでいるようで、

　そのたびに心臓だけが落ち着かずに騒ぎ出す。

　──心の底に沈んだ水がそっと揺れている。

　僕の体の奥で、冷たい潮が逆流するようにざわめきが走った。

　それは恐怖とは違う、もっと形の定まらない衝動だった。

　時折、海面に揺れる月の光を見上げるたびに、僕は思ってしまうんだ。

　あの光の向こうには、歌いたくなるような美しい世界があるんじゃないか。

　──優しい「誰か」が待っているんじゃないか、と。

　けれど、僕はあのお伽話のお姫様みたいに、無邪気な憧れだけで海を飛び出すことはできない。

　僕の胸には、仲間たちが一瞬で消え去ってしまったという、あまりに重い沈黙が張り付いているから。

　怖い。考えようとするたびに、胸がきゅっと縮むほどに。

　それでも、心のどこかで波が静かに満ちてくる。

　恐怖とは別の、名前のつかない感情が。

　──見たい。

　仲間たちが消えた、あの「光」の世界を。

　失われた大切なものが、本当に“失われたまま”なのかどうかを、僕は、確かめに行きたいんだ。

　そう願った、その時だった。

　上空──遙か海面の上が、見たこともないほど荒れ狂った。

　落雷が海を白く焼き、激しい衝撃波が深海まで届く。

「……ッ、何……！？」

　見上げると、嵐の闇を切り裂いて、巨大な影が海面に叩きつけられた。

　陸の住人たちが乗る、鉄の船。

　深海から見上げるそれは、海には本来存在しない“異物”の影だった。

　そこから、黒い「呪い」の気配と共に、ひとつの小さな影がこぼれ落ちた。

　泡を撒き散らしながら、深い青へと沈んでくる。

　その小さな体は、水に触れた瞬間から力を失っていて、

　まるで海がそっと抱き込んでしまったかのようだった。

　泡に包まれ、静かに目を閉じている少女。

「…………！」

　考えるより先に、僕は泳ぎだして、その体を強く抱き寄せた。

　地上は怖いところだと、あれほど言い聞かされてきたはずなのに。

　──あたたかい。

　驚くほど、温かかった。

　深海の冷たさに慣れた僕の指先には、その熱が異質で、けれどどこか懐かしかった。冷たい海の中に、こんなにも確かな「熱」があるなんて。

　ボロボロになった服や、小さな傷からは、この子がさっきまで抱えていたであろう「嵐」の激しさが伝わってくる。

　僕が今、腕の中で抱きしめているのは──どんな海の生き物よりも脆くて、今にも消えてしまいそうな、「人間」の少女だった。

　僕は少女を連れて、一気に水面へと駆け上がる。

　重い水圧を突き破り、荒れ狂う嵐の渦中へ。

「……あ、……」

　見つけた救命ボートへ横たえる。

　叩きつける雨の中、あの子は小さく咳き込み、ほんの一瞬だけ、まつ毛を震わせた。

　その微かな動きが、深海の静けさに慣れた僕には

　まるで光が差し込んだように鮮やかに見えた。

「──せいら！！」

　遠く、鉄の船のほうから、かき消されそうな男の絶叫が響いた。

　ひどく必死で、悲痛な声。

　心臓を直撃するようなその叫びに、僕は息を呑んで、弾かれたように波間の下へと身体を滑らせた。激しい水飛沫とともに、冷たい泡のカーテンが僕を隠していく。

　──深く、深く、光の届かない場所へ。

『せいら』

　その響きだけが、泡の混ざる冷たい水の中でも、僕の耳の奥に歪んで残っていた。

　あの子の瞳に、僕の姿は映っただろうか。

　暗い海の底でしか生きられない異形の僕を、どんなふうに見たのだろう。

　──その時、一瞬だけ激しく弾けた雷光が、僕の髪を鮮烈な赤に焼き付けた。

　深海では闇に溶けていた僕の本当の色が、あの一瞬、光の世界に晒された。

　あの子の瞳に、その色は届いただろうか──わからない。

　あの子が安全な箱舟に守られたのを見届けて、僕は再び、波の下へと体を深く沈める。

　海面の光が遠ざかるたび、胸の奥に残ったあたたかい熱だけが、ゆっくりと深海へ沈んでいくのを感じた。

　心臓の鼓動が止まらない。

　せいらという名が、水の中でもはっきりと響いていた。

　僕の手のひらに残った、消えそうなほど微かな熱。それは深海では決して触れられない温度で、けれど僕の胸の奥を、眩しい光で満たしていくような穏やかな高鳴りだった。

　地上は、きっとただ怖いだけの場所じゃない。

　そこには、僕が守らなければならない「光」がある。

　僕の目には、その輝きが、どんな宝よりも尊く思えた。

●1

　高専の科目準備室。

　窓から差し込む午後の光が、机の上に散らばったプリントや、せいらの持ってきた絵本の山を無造作に白く撫でていた。

　ソファーの反対側では、その中から選んだ一冊を胸に抱えて、せいらが何やら熱心にページをめくっており、その向こうではお師匠様が静かに紅茶を淹れている。

　そよかは温かい黒猫の描かれた湯呑みを片手に、いつもの習慣でテレビのリモコンへ指を伸ばした。

　画面がふっと明るくなり──最近よく見かけるCMが始まる。

（波の音……静かに寄せては返す）

　月明かりの回廊。
　裸足の女性。
　赤い雫。
　鏡の中で白く変わる肌。
　黒い封蝋の箱。

　──EXSEAL（エクシール）


『永遠は、とても短い』


《使用期限：240時間》

　最後に、
　鏡の奥で“赤い髪”がふわりと揺れる。

　──暗転。

　湯呑みを口元に運んだまま、
　そよかはしばらくテレビを見つめていた。

「……最近このCM、よく見かけるけど」

　湯呑みの縁に息を落とすように、小さくため息をつく。

「なんでそんなに人気なのかしら……」

　湯呑みを持つ指先が、ほんのわずかに止まる。

　“理解できない”というより、胸の奥に小さな棘が引っかかったような感覚。

　画面の中で揺れた“赤い髪”が、妙に記憶に残る。

　──

「そよか〜。テレビもいいけど一緒に絵本みようよぉ」

　そよかの横に座り直して、改めて絵本を開いた。

　午後の光って、なんでこんなに体の力が抜けちゃうんだろう。

　窓から入ってくるやわらかい光が、机の上のプリントを照らして、

　その上に置いていた絵本の色まで、ちょっとだけ淡くしてしまう。

　人魚姫の絵本に視線を落とす。

　海の底は青くて、きらきらしていて、

　絵本の中の人魚姫は、なんだかとても楽しそうだった。

「ふにゃー……」

　ページをめくるたびに、胸の奥がふわっとする。

　この“ふわっ”ってなんなんだろう。

　わからないけど、悪くない。

「海の中にも、こんな風に暮らしてる人がいるのかなー」

　ぽつりと呟くと、

　絵本の中の泡が、ほんとに耳元で弾けた気がした。

「どうかしらね」

　紅茶の香りと一緒に、お師匠様の声が届く。

　いつもの落ち着いた声。

　でも今日は、なんだかその声が“遠くの海”みたいに聞こえた。

　──その時だった。

「……あっ！」

　わたしの頭の中で、何かがきらんとひらめいた。

　ひらめいた瞬間、胸の奥がぱあっと明るくなった気がした。

「そうだ！　お師匠！」

「なに？」

　お師匠様が振り返る。

　わたしは胸を張って言った。

「人魚になれる方法ないの？」

　静寂。

　空気が一瞬だけ止まった。

　あ、これ、なんか言っちゃいけないこと言った時の空気だ。

「……人魚になりたいの？」

「うん！」

　即答。

　だって、ほんとにそう思ったんだもん。

「だってお水の中って上手く泳げないしー」

　言いながら、自分の足先を見つめる。

　水に入ると、体がふわっと浮く感じがまだ怖い。

　息の仕方も、力の入れ方も、ぜんぜんわからない。

「だったら人魚の方がいいかなって！」

　言ってから気づいた。

　これ、ちょっと変なこと言ってるかもしれない。

　お師匠様は、紅茶を注ぐ手を止めた。

「……でも」

　その声は、いつもより少しだけ低かった。

「人魚になるにしても、知らないことが多すぎて危険よ」

「そうなのぉ！？」

　わたしの胸の中の“ふわっ”が、しゅん、としぼむ。

「海の中の環境、生態、適応条件……」

「なんか急に難しくなった」

「そう？」

　お師匠様は淡々としているけれど、

　わたしの頭の中はもう“？？？”でいっぱいだった。

　でも──

　次の言葉で、全部がひっくり返る。

「まずは夏油傑に相談してごらんなさい」

「すぐるに？」

「もし彼が“いい”と言うなら」

　一拍。

「人魚になる夢……叶えてあげるわ」

　お師匠様はそう言って、悪戯っぽく、けれどどこまでも慈しむような笑みを浮かべた。

　めったに見られないその優しい「にっこり」が、わたしの胸を狙い撃ちにする。

　さっきまでしゅんとしていた胸の奥の“わくわく”が、まるで魔法をかけられたみたいに、一瞬で“ふわっ”と明るく花開いた。

「ほんと！？」

　目が勝手に輝く。

　体が勝手に立ち上がる。

「じゃあ聞いてくるー！」

「待ちなさい」

「なにー？」

「ちゃんと説明するのよ」

「うん！」

「“なんで人魚になりたいのか”も含めて」

「……」

　わたしは考えた。

　ほんの三秒くらい。

　そして笑った。

「泳げないから！」

「……そう」

　お師匠様の声が、ちょっとだけ優しくなった気がした。

　バタン、と扉が閉まる。

　わたしは勢いよく廊下へ飛び出した。

　足音が床に跳ね返って、胸の中の“ぱあっ”が一緒に跳ね上がって、体の奥まで広がっていく。

「すぐるー！」

　声が廊下に響く。

「どうしたんだい？　そんなに慌てて……」

　すぐるがぴたりと歩みを止めて、じっとわたしを見る。

　なんか……すぐに察したみたいな顔。

　わたしは息を切らしながら、でも笑顔だけは全力で言った。

「ねぇねぇ！」

　胸の前で手が勝手にぱたぱた動いて、気づいたらすぐるの目の前まで飛び込んでいた。

　わたしの声が、廊下の空気を一気に明るくしたみたい。

「人魚になりたいんだけど、なっていいよね？」

　急いで走ってきたせいで、説明がぜんぜん追いついていない。

　言った瞬間、自分でも“あれっ？”って思って、肩がきゅっと上がった。

　でも、すぐるを見上げる目は、きらきらさせたまま待ってみる。

「……え？」

　すぐるの眉がぴくりと動いて、表情が止まった。

　言葉より先に、状況を整理しようとする“静かな思考”が空気に滲む。

　わたしは思った。

（あ、これ、たぶん説明が必要なやつだ……。

　でも、すぐるならきっと大丈夫……だよね？）

　胸の奥で、さっきまで“ぱあっ”と広がっていた光が、少しだけ落ち着いて、丸くなる。

　すぐるはゆっくりと息を吸い、わたしの言葉を探るように視線を落とした。

●2

　バタン、と扉が閉まった。

　せいらの足音が遠ざかっていく。

　にぎやかな余韻が完全に消え去ると、科目準備室には“音のない波”みたいな静けさが落ちた。

　せいらが置いていったあたたかさがすっと引いて、空気だけが取り残されたようだった。

　湯呑みの中の熱が、気づかないうちにじわじわと逃げていく。

　指先に伝わる冷たさが、胸の奥のざわつきと妙に重なった。

　湯気の向こうで、お師匠様の淹れた紅茶の香りだけが、

　部屋の空気にゆっくりと広がっていった。

　私は湯呑みをそっと机に置く。

　立ち上がると、窓からの午後の光が足元に長く落ちた。

　眩しいほどの明るさが、夢みたいに遠のいていったさっきまでの空気から、私を急に“現実”へ引き戻した。

「……傑はなんと答えるでしょうか」

　自分でも驚くほど自然に、声が口をついて出た。

　壁際まで歩き、背中を預ける。

　さっきまでテレビの中にあった“海の気配”が、

　まだ胸の奥に残っている気がした。

　お師匠様が振り返る。

　紅茶の香りがふわりと広がる。

　私は壁にもたれたまま、軽く息を吐いた。

「さあ」

　お師匠様は紅茶の入ったポットに視線を戻す。

　その横顔はいつも通り穏やかで、けれど瞳の奥だけが静かに揺れていた。

　まるで“こちらの反応を測っている”ような、深い海の底の光みたいに。

「でも、止めるでしょうね」

「ですよね」

「ええ」

　短い言葉のやり取り。

　けれど、その裏にある“理解”は深い。

　せいらは、ああ見えて繊細だ。

　怖がりで、でも好奇心が強くて──そして、何かに“触れられやすい”。

　外の世界の気配に、ふっと心を揺らされてしまう子だ。

「まったく……せいらったら、数日前の任務中に海に落ちた事を忘れているのかしら」

　思わず呟くと、

　お師匠様がほんの少しだけ、目を細めた。

「覚えているからこそ、海の方が手を伸ばしてきているのかもしれないわね──」

　その言葉に、胸の奥がひやりとした。

『呼ばれる』

　それは、私たちの世界では決して軽い響きではない。

　ましてや、海の底からの呼び声なら──なおさら。

　窓の外で、風が木々を揺らす。

　その音が、妙に遠く聞こえた。

（……傑が止めるかどうかで、全部決まる）

　私は静かに息を吸い、

　紅茶の香りの中で、そっと目を閉じた。

　──

　──高専の廊下。

　窓から差し込む午後の光は、やけに柔らかかった。

　任務帰りの書類を抱えたまま歩いていた私──夏油傑は、その穏やかな光に目を細めながら、静かに足音を響かせていた。

　不意に、静寂を破るように聞き慣れた声が響く。

「すぐるー！」

　勢いよく駆けてくる足音。

　振り返るより早く、せいらが目の前でぴたりと止まった。

「ねぇねぇ！」

　息が弾んでいる。

　目はきらきらしている。

　廊下の光を全部跳ね返すみたいに、顔が明るい。

　……嫌な予感しかしない。

　けれど、せいらの“光”を曇らせるような言い方だけはしたくなかった。

「人魚になりたいんだけど、なっていいよね？」

「……は？」

　私は数秒、言葉を失った。

　冗談か、本気か。

　その境界線を探るように、せいらの顔をじっと見る。

　ただの無邪気な笑顔だった。

「……誰かに、何か言われた？」

「えっとね、人魚になりたくて、お師匠に相談したら、まずすぐるに聞いてこいって」

「そうか……」

　せいらのお師匠様……まだ一度も会った事はないが、お伽話に出てくる魔女のような人だと聞いている。

　“意図”は読めないが、軽い話ではないことだけは分かる……。

　私は小さく息を吐き、廊下のベンチに腰を下ろした。

「少し、いいかい」

「うん？」

　せいらも隣に座る。

　足をぶらぶらさせながら、こちらを見上げてくる。

「“なりたい”っていうのは、どういう意味？」

　私の質問に少し考え、指を折りながら言葉を並べた。

「海の中って、ちょっと怖いじゃん。息できないし、上手く泳げないし、どこまで深いか分かんないし」

　ぽつり、ぽつりと落ちる言葉は、どれも子どもみたいに素直だった。

「でも、人魚だったら平気でしょ？　だったら、ちょっと見てみたいなって」

　私は黙って聞いていた。

　否定も肯定もせず、ただ“せいらの気持ち”を受け取るように。

「それにね」

　絵本のページをめくるような声で続けた。

「本とか読んでると、海の中ってすごく綺麗で、静かで、別の世界みたいで……なんだか、すごく懐かしい感じがして、そういうところなら一回行ってみたいなーって思った」

　その横顔は、ただの好奇心ではなかった。

　“知らない世界を見たい”という、まっすぐな願いだった。

　私は静かに問う。

「……帰ってくる気はあるよね？」

　問いながら、自分でも驚くほど声が柔らかかった。

　せいらの無邪気な願いを折りたくない。

　でも、危ない目には絶対に遭わせたくない。

　その二つの気持ちが胸の奥で静かに揺れる。

「もちろん、あるよ？」

　きょとんとした顔で言葉を返す。

「だって、みんないるし」

　その一言で、胸の奥の緊張がふっとほどけた。

「そっか」

　それだけで十分だった。

「君のお師匠様は何て？」

「えっと……知らないことが多すぎて危険って言ってたかな」

「……そうか」

　風が窓の外で木を揺らす。

　その音だけが、現実を少しだけ濃くした。

「……本当に、甘く見ない方がいい」

「うん」

「思っているより、ずっと」

「うん」

「それでも行きたいか？」

「うん」

　迷いはなかった。

　その瞳には、ただ“見たい世界”が映っていた。

　私はその顔を見て、静かに言った。

「分かった」

　せいらの肩がぴくりと跳ねる。

「条件がある」

「なに？」

「一人で判断して行動しないこと」

「うん」

「おかしいと思ったら、すぐ戻ること」

「うん」

「……必ず、帰ってくること」

　せいらは少しだけ笑って、

　まるで当たり前のことのように言った。

「うん！　帰ってくるよ。約束する」

　その言葉を、私はしっかりと受け取った。

「じゃあ、その話……受けてみようか」

「ほんと！？」

「ああ」

　ぱっと、世界が明るくなる。

　せいらの笑顔は、光そのものだった──

　触れたら消えてしまいそうなほど、まっすぐで。

「やったー！　じゃあ人魚になれる！」

「……いや、まだなると決まったわけじゃない」

「えー？」

「まずは準備だ。七海を呼ぶ。そよかにも話を聞く。ちゃんと計画を立てる」

「すぐるってやっぱりすごいねぇ」

「なんでだ」

「なんか、夢の話なのに、現実にしてくれる人って感じ」

　私は少しだけ困った顔をした。

「……現実にするんじゃない」

　一拍置いて。

「せいらが確実に帰ってこられるようにするだけだ」

「ありがとう！！　それならわたし、人魚になれるね！？　やったー！！　お師匠様に伝えてくるー！！」

　せいらは立ち上がる勢いのまま、ぱたぱたと廊下を駆け出していった。
　その背中が角を曲がって見えなくなるまで、私はしばらく目で追っていた。

　……君は本当に光みたいだ。


　触れたら消えてしまいそうで、でも確かにそこにある。

　ふっと息を吐くと、胸の奥に残った緊張がゆっくりとほどけていく。
　けれど、完全に消えるわけではなかった。

（……海、ね）

　せいらが言った「懐かしい」という言葉が、妙に引っかかっていた。
　海に落ちた時の記憶を、どこまで覚えているのだろう。
　あの時の“気配”を、どれほど感じ取っていたのだろうか。

　廊下の窓から差し込む光が、床に淡い影を落とす。
　その影が、波のように揺れて見えた。

　……呼ばれている──まさか、な。

　あれほど水を怖がっていたはずなのに、今は自ら進んであの深淵へ行きたがっている。

　──数日前の任務で海に落ちたあの時から、何かが始まっているのだろうか。

　私は腕の中の書類を強く抱え直し、重い足取りで歩き出した。

　せいらの無邪気な願いを叶えるためには、あまりにも多くの障壁がある。

　資料室へ向かう途中、ふと足を止めた。

　窓の外で風が木々を揺らし、その影が床の上でゆらゆらと蠢いている。

　その影が、ゆらりと水の底みたいに揺れて見えた。

　自分でそう考えて、すぐに小さく首を振る。

　……考えすぎだ。せいらが口にした「懐かしい」という感覚は、ただの幼い憧れかもしれない。

　けれど、胸の奥に沈んだ冷たいざわめきは、簡単には消えてくれなかった。

　それを無理やり押し込むように、私は深く息を整える。

「……まずは七海に連絡するか」

　小さく呟いて、歩き出す。


　あの“光”を守るためなら、どれだけ準備しても足りない。

　海の底がどんな場所であれ、
　“帰ってくる”未来だけは、絶対に揺らがせない。

　そのために、私は動く。

　──せいらの光が、深海に呑まれないように。

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ここまでご覧いただきありがとうございました。
それでは大体また来週！

うちの禪院直哉が活躍（？）する関連作品も一旦完結
『あの禪院直哉が、こんなにデレるはずがない。』
https://syosetu.org/novel/409273/

◆ノベマ！にて公開中　完結済
https://novema.jp/book/n1778713
→オリジナル作品（現代ファンタジージャンルの不思議な学園ホラー）

お気に入り数としおり数と評価者数の合計５ずつで、各編おまけ公開は地味に続けてます。
次の７5は遊興編のおまけ微エロな内容を公開します。