【本編完結】旅する物語 異世界探訪 五条悟との邂逅

126 碧淵編 ３・４：海の底を夢見る硝子瓶と、人魚を迎えに行く次期当主の宣言

【呪術廻戦／五条悟／煉獄杏寿郎】
世界を越えて、悲劇に抗う物語。

※本作は『呪術廻戦』の世界をベースにした二次創作です。
※キャラクターには独自解釈・改変を含みます。
※原作をご覧のうえでの閲覧をおすすめします。

◆ヒロインは名前固定＆設定強めのオリジナルキャラクターです（夢主＝“あなた”形式ではありません）。
◆「夢小説」タグは広義の意味で使用しています。不快に感じる方はご注意ください。

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●3

　会議室の窓から、夕方の光が斜めに差し込んでいた。
　長机の上には資料が広げられ、空気は妙に静かで、紙をめくる音さえ吸い込まれていくようだった。

　──その中心で、せいらだけが落ち着きなくそわそわしていた。

　両手で抱えるように持っているのは、
　小さなガラス瓶。


　中には、透き通った青と赤のキャンディが沢山入っている。

　光を受けて、海の底の宝石みたいにきらきらしていた。

　せいらの指先まで、その光が跳ね返ってくるようだった。

「……それが例の“薬”ですか。海に関わるものの扱いには、慎重であるべきです。特に“形を変える類”は、予想外の作用が出ることがあります」

　七海は瓶を一度じっと見つめ、腕を組んだまま低い声で言う。

「うん！」


　せいらは胸を張る。


「お師匠様がくれたの！　人魚になれる飴だよ！」

　悟は椅子を後ろに倒しながら、ひょいと瓶を覗き込む。

　ほんの一瞬、サングラスの奥の蒼い瞳が、飴の主成分である「お師匠様の呪力の残穢」の奇妙な波長を捉える。

（……ただの呪力じゃないな。情報が固定されてない。本当に『形を変える』ための縛りが組み込まれてる）

　脳内で一瞬で演算を終え、何食わぬ顔でサングラスを戻してニヤリと笑う。

「へぇ〜、かわいいじゃん。食べたら尻尾が生えるの？ それともヒレ？」

「五条さん、ふざけないでください」


　七海が即座に制止する。

「いやいや、気になるでしょ？　ねぇ、せいら。どっち？」

「えっとね……」


　せいらは瓶を見つめ、少し首を傾げた。


「お師匠様いわく、絵本の中の人魚みたいになれるよって」

「人魚みたい……？」


　そよかが眉を寄せる。


「それ、ちょっと漠然としすぎてない？」

「うん！」


　せいらは満面の笑み。

「……“うん”じゃないのよ」


　そよかは額に手を当てた。

　傑は資料を閉じ、静かに口を開く。

「確認する。人間から人魚になった時、声が出なくなるらしい。それをどうフォローするか」

　傑の「声が出なくなる」という言葉に、会議室の空気がわずかに重くなる。

　悟は倒していた椅子を静かに戻し、ほんの刹那、傑と目を合わせた。

　──声が出ない、か。術式も、呪霊の使役も、基本は『指向性』や『発声』がトリガーになる。声（呪詞）を奪われるってことは、海の中では完全な『無防備』に等しい。

「声が……？」

　七海が視線を落とす。

「それは、術式の発動にも影響が出る可能性がありますね……海では“声を奪われる”事例があると聞きます。以前、海に詳しい者からそう教わりました」

「うん……」


　せいらは瓶をぎゅっと握った。


「でも〜、行きたいんだ〜」

　悟が目を細める。

「せいら、怖くないの？」

「ちょっと怖いけど……」


　せいらは胸に手を当てる。


「海の中、見てみたいんだもん！

　胸の奥が、絵本のページみたいにぱらぱら開く感じがするの。

　息まで軽くなるみたいで、椅子に座ってるのがもったいないくらい」

　きらきらと瞳を輝かせた。


「だって、きっとすごく綺麗なんだよ！
　静かで、光が揺れてて……別の世界みたいで」

　せいらの言葉に、そよかの視線が一瞬だけ揺れた。

（……やっぱり、呼ばれてる気がする）

　傑は深く息を吸い、全員を見渡した。

「では──作戦を立てる」

　七海が頷く。
　そよかも静かに席に着く。
　悟は椅子を戻し、珍しく真面目な顔をした。

　傑は続ける。

「まず、せいらが飴を使うタイミングを決める。
　海中での行動は単独禁止。
　七海、悟、私──三人のうち誰かが必ず同行する」

「了解です。そうですね……本来なら“海に詳しい者”がいれば理想ですが、任務でもありませんし」

（……今は連絡もつかないので）

　七海が言葉を濁し、小さく溜息をつく。

　彼の生真面目な憂慮を察した悟は、わざと机の上に両肘をつき、楽しげに指を組んだ。

「あーあ、そんな暗い顔すんなって。連絡つかない奴のことはいーじゃん。だったらさ、もっとフットワーク軽くて、金持ってて、海に似合う『うってつけのバカ』を一枚噛ませれば解決っしょ？」

傑が不審そうに目を細める。

「……誰のことだい？」

「ついでに直哉も誘えば？ 人手はあった方がいいでしょ」

　悟は椅子を後ろに傾け、天井を仰ぎながら、まるで他人事のようにサングラスの端を人指し指で押し上げた。

「えー、だって人手は多い方がいいじゃん？ 投射呪法って海の中でも速そうだしさ。ま、僕の無下限があれば、そもそもスピード勝負にすらならないんだけどさ」

　悟がニヤニヤしながら、わざと傑の神経をつつくように言う。

　──その絶対的な“最強の自負”が、彼の言葉の端に、ほんのわずかな「油断」という名の隙を生み出していた。

　傑はピクリと眉を動かし、表情の温度をすっと落とした。

「……直哉、ね。わざわざ彼を呼ぶ必要性があるかい？ 私たちだけで十分に守りきれると思うけれど」

「えー、傑だって一人より多い方が安心でしょ？ それとも直哉にせいらを見せるのが嫌なのかな〜？」

　悟がニヤニヤしながら、わざと傑の神経をつつくように言う。

　傑は手元の資料の端をわずかに強く指先で押さえ、チッと舌打ちしたくなるのを喉の奥で堪えるように、深く息を吐き出した。

「……そうだね。……不本意だが、戦力として数えるのなら──まったく役に立たない男ではないか」


　傑はせいらの方へ視線を向ける。

「せいら。もし“声が出なくなった”場合、どうするか。
　その時のための合図を決めておこう」

「合図……？」

「そうだ。
　声が出ないなら、別の方法で意思を伝える必要がある」

　せいらは少し考え──
　ぱっと顔を上げた。

「じゃあね、こうする！」

　両手をぱたぱたと振る。

「……それ、わかめ踊り？　溺れてる時の動きに見えるわよ」


　そよかが冷静に突っ込む。

「えー！？」

　悟が笑いながら言う。

「じゃあ、せいらが“声出ないモード”になったら、
　俺が心の声を読むってことでいいんじゃない？」

「……五条さん、話が進みません」


　七海がまた止める。

「いやいや、俺けっこう読めるよ？　せいらの心」

「ほんと！？」


　せいらが目を輝かせる。

「……悟の言う“読める”は信用しない方がいい」


　傑がため息をつく。

「えー、なんでー？」

「君は“思い込み”で全部喋るからだ」

「ひどっ」

　会議室に、少しだけ笑いが戻る。

　だが、傑の声は静かに締めた。

　その前に、ひとつだけ深い息が落ちる。

「──せいら。
　どんな形になってもいい。
　どんな姿になってもいい。
　ただし、必ず帰ってくること。
　それだけは約束してほしい」

　せいらは瓶を胸に抱きしめ、まっすぐ傑を見た。

「うん。
　帰ってくるよ。
　絶対に」

　その言葉に、

　そよかは、きゅっと自分の胸元を掴んだ。

　奥の方で、何かが小さく鳴ったような気がした。

（……本当に、呼ばれてるみたい）

　深い海の底から、そっと名前を呼ばれているような──。

　そう思った瞬間、胸の奥が、ひやりと沈んだ。

　まるで暗い水の底から、冷たい指先で触れられたみたいに。

●4

　シェアハウス内、禪院直哉の自室。

　スマホを握りしめた禪院直哉の額に、どす黒い青筋が浮かんでいた。

「……は？　ビーチとクルーザー？

　自分、今なんちゅうた。もう一回言うてみぃ。耳の穴、掃除したるわ」

　夏油の声は落ち着いている。

　だが、その内容は落ち着きとは程遠かった。

　──“せいらが人魚になりたいと言っているので、

　　プライベートビーチとクルーザーを手配してほしい”。

　直哉は携帯を叩きつける寸前で踏みとどまり、視線がふと棚の上の猫人形に吸い寄せられた。

　丸まったクリーム色の毛並みが、てんのふわふわした雰囲気を思い出させて、余計に腹が立つ。

「……おい夏油。

　ほんまに言うてるんか？　自分ら、頭どうかしてへんか？」

　低く、唸るような声。

　怒りというより、呆れと心配が混ざった声。

「五条までおって、七海まで巻き込んで、

　会議室で大真面目に話し合っとる思えば……」

　一度、深く息を吸う。

　だが怒りは収まらない。

「『せいらが人魚になりたいと言うから、ビーチとクルーザー手配しろ』やと……？」

　狭い部屋の床を苛立った足取りで往復しながら、直哉は声を荒げた。

　静まり返った室内に、足音だけがやけに大きく響く。

「何が『人魚になれる薬』や！！

　何が『海の底が見たい』や！！

　そんなもん、水族館のトンネルで我慢させとけや！！」

（てんの奴……ほんま、なんでそんな危ない方ばっかり選ぶんや。

　可愛い顔して、無茶ばっかりしよって……）

　怒鳴りながらも、胸の奥にある“別の感情”が顔を出す。

（……あいつ、上手く泳がれへんのに。水に入るだけで不安そうにしとったやろ）

　その不安を振り払うように、さらに歩幅が大きくなる。

「大体なんで俺が、禪院家の次期当主のこの俺が、

　お前らの“海底遠足”のために場所の手配せなあかんねん！」

　スマホ越しに、夏油の落ち着いた声が返ってくる。

『悟も君を巻き込……誘った方がいいと──少しでも人手が多い方が安全だと思ってね』

「五条は無下限呪術があるんやから、それでせいら抱えて潜ればええやろがい！！

　なんでそこで俺の名前出すんや！！」

（……いや、五条に抱えられるんも腹立つけどな。

　なんであいつが“せいらを守る側”みたいな顔しとんねん）

　怒りの熱が、また一段上がる。

　だが──ふと、直哉は立ち止まった。

「……まぁ、癪やけどええわ。

　言うてる自分に腹立つけど、しゃあない」

　横目に入った猫人形が、なんや知らんけど「行ったれ」とでも言うとるようで、余計に腹立つ。

　怒りの奥にある“別の理由”を、

　自分でも認めざるを得なかった。

「他所の雑種どもに、せいらの……その……姿、見せんように、

　人目につかんビーチを確保する判断だけは認めたる」

　言いながら、耳まで赤くなる。

（……見せられるかいな。あんな可愛い……）

（……俺だけが見とったらええんや）

「せやけど、クルーザー！？

　俺の私物を使わせろっちゅーことか？」

　震える手で、コンシェルジュの番号を押す。

　指先に力が入らず、一度押し間違えそうになった。

「最高級の、まだ革の匂いも新しいクルーザーを……」

　ちらりと棚を見ると、猫人形の丸い瞳が光を拾って、こっちを見とるように見えた。

（……なんやその顔。呆れとるんか）

「せいらが“人魚の尻尾”でびしょびしょにする場所に……？」

　言葉にした瞬間、胸の奥がざわついた。

（……まぁ、濡れるくらいはええけどな。

　せいらが楽しそうにしとるんなら……床の革ごと、いくらでも買い替えたるがな）

　直哉は、スマホを握り直した。

「人魚になると声が出ん？

　そんなん、外から見て分かるかいな……」

　怒りの形をした心配が、喉元にせり上がる。

（……ほんま、危なっかしい奴やな。

　目ぇ離したらすぐどっか行くし……）

「……夏油。

　ビーチもクルーザーも、最高級の物を用意したる。

　禪院家の名にかけて、完璧な場所や」

　一拍置いて、声が低くなる。

「せやけどな。

　せいらが困るようなことが一つでも起きたら……

　その時は、責任者として、きっちり“話”はさせてもらうで」

　脅しではない。

　ただの“宣言”だった。

　電話が繋がった瞬間、直哉は一瞬で“次期当主の顔”に切り替える。

「……あぁ、俺や。直哉や。

　急ぎで、一番静かなビーチと、クルーザーの出航準備せぇ」

『承知いたしました。出航届に必要な航行区域等の詳細は後ほどで構いません。……差し支えなければ、手配の参考に「目的」のみ伺えますでしょうか』

　直哉は、ほんの一瞬だけ目を伏せ──

　小さく息を吐いた。

「…………“人魚”を迎えに行くんや。

　つべこべ言わんと動け」

　通話を切ると、

　直哉は額を押さえ、深く深く息を吐いた。

（……ほんま、あいつは）

　怒鳴り散らした後やのに、胸の奥だけ妙に静まらん。

　怒りでも呆れでもない。

　ただ、胸の奥がざわつく。

（……心配させよる）

　視線を上げると、棚の猫人形がじっとこっちを見とる気がした。

「……なんやねん。お前も一緒に行きたいんか？

　そんな顔して見とる暇あったら、せいらに言うたれや」

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ここまでご覧いただきありがとうございました。
それでは大体また来週！

うちの禪院直哉が活躍（？）する関連作品も一旦完結
『あの禪院直哉が、こんなにデレるはずがない。』
https://syosetu.org/novel/409273/

◆ノベマ！にて公開中　完結済
https://novema.jp/book/n1778713
→オリジナル作品（現代ファンタジージャンルの不思議な学園ホラー）

お気に入り数としおり数と評価者数の合計５ずつで、各編おまけ公開は地味に続けてます。
次の８０は遊興編のおまけ微エロな内容を更に公開します。