TSしたら幼馴染がやたらと近い件

三話

　角の取れた桃色の正方形に、フリルのあしらわれたファンシーな文字でアプリの名前が刻まれたシンプルなデザイン。その名は『美少女メーカー』。

　検索エンジンを開き、美少女メーカーと検索をかける。しかし、不思議なことに、何一つヒットしない。ストアの履歴を遡るも、ダウンロードの記録もない。まるで幽霊アプリのように、存在という事実だけがそこにあった。

　タップしようとする手を、理性が拒んだ。きっとウィルスか、悪質な広告だろう。そう頭では理解していた。だが、「美少女」という単語が、日中に感じた将の輝きと、それに対する自分の取るに足らなさを、強烈に刺激した。

「俺も、美少女に……？」

　誰にも言えない、しかし確かに胸の奥に燻っている願望を、その胡散臭い名前が掻き立てた。どうせ、開いたところで、変な広告が出るだけだろう。そう好奇心に言い訳をして、悠哉はそのアイコンに指を触れた。

　モテたい！

　可愛くなりたい！

　チヤホヤされたい！

　そんな願いを叶える魔法のアプリ──美少女メーカー！

　簡単操作！

　パーツを選んで理想の容姿を作るだけ！

　完全無料！

　料金は一切かかりません！

　君も今日から美少女に！

　アプリは起動と同時に、高音質のポップな音楽を流し、眩しい宣伝文句を画面いっぱいに表示した。

「なんだこれ……」

　思わず呟いた。胡散臭すぎて鼻が曲がるかとさえ思った。

　開いた途端にこの宣伝文句。タップしたことを心底後悔した。すぐにアプリを閉じようとしたが、画面は頑として動かない。

　すると、宣伝文句の下に、小さく【次へ】の文字が点滅し始めた。

「どうせなら、最後まで見てみるか……」

　悠哉は半ばやけになって【次へ】をタップした。画面が切り替わると、『理想の美少女パーツを選択してください』という指示と共に、顔の輪郭、目、鼻、口、髪型などの選択肢がずらりと並んだ。まるで、スマホのゲームでキャラクターメイクをする画面だ。

　やっぱり、ただの美少女着せ替えアプリか、と悠哉はため息をついた。

　そう言いながらも、指は無意識にパーツを選び始める。

　どうせ架空のキャラだ。日頃から将のような「光」に焦がれる悠哉は、自分とは真逆の容姿を求めた。

　透き通るような白い肌。控えめながらぱっちりとした瞳。そして、悠哉のくせ毛とは正反対の、漆黒のストレートロングヘアー。パーツを選ぶたびに、画面右側のプレビュー画面に、確かに「理想」の美少女が形作られていく。

　五分ほどで全ての選択を終えると、画面は大きな【入力完了】ボタンを表示した。悠哉は深く考えることもなく、それをタップする。

「理想の美少女データ、インストール完了！」

　ポップなファンファーレと共に、文字が表示された直後、アプリは無言でシャットダウンし、ホーム画面に戻った。

「え……終わり？」

　悠哉は拍子抜けした。何も起きることなく、ただアプリが消えただけ。アイコンはホーム画面から跡形もなく消え去っている。ウィルスでもなく、広告が出ることもなかったが、これほど肩透かしを食らうことはない。

　──結局、何も変わらないのか。

　将の眩しさ、自分の取るに足らなさ。アプリで一時的に夢を見たところで、現実は冷たい石ころのままだ。

　悠哉は、わずかに期待してしまった自分を恥じ、スマホをベッドの脇に放り投げた。

「悠哉、ご飯だよ」

　扉越しに姉の真琴（まこと）の声が響き、悠哉を現実へと引きずり戻した。

「うい」

　小さく返事をし、悠哉はベッドから立ち上がった。

ーーーーーーー

　食事と風呂を済ませてる間も、胸の奥に残るざわめきは消えなかった。

　インストール完了。

　あの文字が、頭から離れない。

　本当に、何も起こらないのか？

　もし、万が一──

　布団に潜り込み、目を閉じても、眠りは浅かった。

　将の笑顔が浮かぶ。

　教室で見た、あの甘い笑み。

　もし、あれが自分に向けられたら。

　もし、自分が「美少女」だったら。

「……バカバカしい」

　そう呟きながら、悠哉は無理やり意識を沈めた。

　でも、心のどこかで、小さな期待が灯っていた。

　明日、目が覚めたら、何かが変わっているかもしれない。

　そんな、子供じみた妄想を抱えたまま、ようやく深い眠りに落ちていった。

　布団の中で、悠哉はうっすらと目を開けた。

　まだ夢と現実の境目が曖昧な、朝の薄闇。

　いつもなら、枕に押しつけた頬の感触が、ざらついたシーツの匂いと混じって「今日もか」とため息を誘う。

　──でも、今日は違う。

　頬に触れるのは、髪の毛だった。

　長くて、さらさらで、寝返りを打つたびに肩から胸へと流れ落ちる。

　重い。

　胸が、重い。

「……ん？」

　声が裏返ったのかと思った。が、違う。

　地声が高くなっている。

　まるでアニメのヒロインみたいな、甘い響き。

　悠哉は反射的に手を伸ばし、自分の胸を鷲掴みにした。

　柔らかく豊満な感触が手に触れる。

　ふたつの膨らみが、掌にぴったりとフィットする。

「は？」

　跳ね起きた。

　布団が滑り落ち、冷たい空気が肌を撫で回し、鳥肌が広がる。

　その時、裸であることに気がついた。

　いや、正確には──下着だけ。

　白いキャミソールと、ショーツ。パーツを選んでいる時の、あの姿が一瞬頭を過ぎる。

　視界が揺れた。

　部屋はいつも通り。

　ベッド脇の机、古文のプリント、埃まみれのゲーム機。

　慌てて鏡の前に立つ。

　鏡に映る自分は、まるで別人だった。

　腰まで届いた黒い髪。

　白い肌が鏡のように朝の光を跳ね返す。

　そして、大きな瞳が驚愕に見開かれている。

　アプリで作った、あの「理想の美少女」が、そこにいた。

「……え？　どういう、こと……」

　声は、震えていた。

　喉が細い。

　鎖骨がくっきり浮き、肩のラインが華奢で、腰のくびれが──

　悠哉は、両手で自分の顔を覆った。

　指先が頬に触れる。

　赤子のように艶やかで、もちもちとした感触。自分の肌とは到底思えなかった。

　夢だ。絶対夢だ……。

　頬をつねる。

　痛い。

　その痛みが現実だということを確信に変えるだけだった。

　今度はスマホを拾い上げ、ホーム画面を見る。

　やはり、『美少女メーカー』のアイコンは、もうない。

　なんの痕跡も残っていない。

　──インストール完了。

　ふと、昨日のあのポップなファンファーレが耳に蘇る。

　冗談だと思った。

　悪質なドッキリアプリだと思った。

　でも、目の前の鏡は、容赦なく真実を突きつける。

「女の子……になってる」

　声が震えて、最後はかすれた。

　膝が崩れ、床に座り込む。

　長い髪が顔にかかり、視界を覆う。

　どうしよう。

　学校、どうする？

　将に……会ったら、どうすれば──

　頭の中で、将の笑顔がフラッシュバックする。

　昨日、教室の入り口で女子たちに向けた、あの甘い笑顔。

　あれが、自分に向けられたら。

　──いや、今の自分なら、向けられるかもしれない。

　胸が、ざわめいた。

　恐怖と期待がぐちゃぐちゃに混ざって。

　そのとき、ドアがノックされた。

「悠哉？　まだ寝てるの？　もう七時よ」

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　この度は、拙作を手に取っていただきありがとうございます。少しでも気に入っていただけたら、お気に入り登録、評価のほどよろしくお願いします。