勇者と魔王の遊戯〜責務から逃げた勇者と魔王の旅ーしかし、その旅は世界の運命を変える始まりであった〜

第五十一話「強制招集」

ランランの言葉を聞いて、ギルドの入口に視線を向けていたヴェスタリアとアルディーナ。

その時ーー

ギルドの扉が勢いよく開かれた。

「全員、動くな」

入ってきたのは、五人ほどの兵士だった。

鎧を身に着け、腰には剣を携えている。

剣にはアトランタスの紋章が入っている。

ギルド内にいた冒険者たちや、職員の者が一斉に兵士へと視線を向ける。

「アトランタス王国国王からの命令だ。この場にいる、国外から来た者は全員、こちらへ来い！」

兵士が、ギルド内の全員に聞こえるように言い放つ。

「国外から…？」

兵士の言葉にヴェスタリアが呟く。

アルディーナは兵士を見つめ、アレックは訳も分からず戸惑っている。

「ヴェスティ……」

「大丈夫だ。アレック」

ヴェスタリアはアレックの頭に手を置き、安心させている。

その時、兵士の一人が三人の前まで歩いてくる。

「お前たち、国外から来た者だろ。来い」

「なんで、知ってるんだ？」

「そんなことはどうでもいい。来い」

兵士の言葉に、ヴェスタリアは聞くが取り付く島もない。

「……オレたちもか？」

「そうだ。王命による強制招集だ」

「強制だと…？」

兵士の言葉にアルディーナは眉をひそめる。

「拒否権は？」

「ない」

即答である。

「……随分と、物騒だな」

アルディーナがおどけた様子で言うが、兵士は何の反応も見せない。

その様子を見ていたランランが口を開く。

「ごめんねぇ♡　私も…私たちもさすがに逆らえないの♡」

「ランランさん…」

「大丈夫よ♡　今まで連れていかれた人たち、全員無事だったから♡」

そう言ってにっこり笑うランラン。

「…なんにせよ、王命なら行くしかないな」

アルディーナがそう言って、兵士の方を向く。

「……」

「心配しなくても大丈夫だ」

「…心配なんかしてねぇ」

アレックが、不安そうな目をしていたためアルディーナがアレックに話しかけるが、強がるアレック。

そんなアレックに、吹き出してしまうヴェスタリア。アレックは吹き出したヴェスタリアを睨んでいる。恥ずかしそうに。

閑話休題

三人は兵士に連れられ、ギルドを出る。

外には、同じく国外から来たであろう冒険者や、観光客と思われる者たちが沢山いる。

皆、不安そうにしている。

「全員、連れてかれるのか……？」

アレックが周囲を見て首を傾げている。

「…多分だけどね」

ヴェスタリアがアレックに答える。

兵士たちに集められた人々は、兵士に連れられ街の中央へと進んでいく。

水路が、街中にあるのと比べ圧倒的に大きい。

「……ここ？」

アレックが首を傾げたときに、兵士が大きな声で話す。

「今から、水中都市に行く！」

「水中都市……！！」

兵士の言葉にアレックは目を輝かせている。

「…今の状況分かってる？」

ヴェスタリアが呆れたような微笑みで話す。

「でも、水中都市だって！」

「まぁな」

アレックの興奮具合に、ヴェスタリアは苦笑いしてしまう。

二人の横でアルディーナは水路の奥を見つめていた。

「……水中都市……」

「どうした、アルディ？」

「妙だと思わないか？」

「え？」

「ランランが言っていただろう。水中都市へは、出入りが禁止されていると」

「………あぁ」

「それなのに、こうして大量の人を水中都市へ連れて行こうとしている」

ヴェスタリアとアルディーナは、水路の奥を見つめている。

「なにかあるのは確定だ。気を引き締めないとな」

はしゃぐアレックの横で、警戒するヴェスタリアとアルディーナ。

水中都市で、三人を待ち受けるものとはーー。