ハイスクールD×D ― 禁断の契約

第1話再会？

朝。

まだ日が昇りきらない淡い光が差し込むなか、ヴァルトは静かに言った。

「……しばらくここを出る。留守を任せるぞ、二人とも」

「はい」

「うん」

雛森とアスナが、それぞれ落ち着いた声で返事をする。

だが、ふとアスナが小首をかしげた。

「でも……アリサや桃香には言わなくていいの？」

その疑問に雛森も「確かに」とうなずく。

ヴァルトは小さく笑って答えた。

「アリサは疲れてるみたいだったし、桃香に関しては……うるさいからな」

「確かに、騒ぐね。桃香は」

アスナが思わず吹き出す。

「もう、二人とも……」

雛森は軽くため息をつきながらも、口元に笑みを浮かべた。

「後で怒られても知りませんよ？」

「そのときはそのときだ」

ヴァルトは肩をすくめるように言って笑った。

だが次の瞬間、表情を引き締める。

その声に、部屋の空気がわずかに張り詰めた。

「……準備が整ったら、頼むぞ」

「もちろん」

アスナはにっこりと笑顔を見せる。

そして、ふとリアスの方に視線を向けた。

「リアス。ヴァルト君のこと、お願いね」

リアスは真剣な顔でうなずく。

「えぇ、任せて」

「よし。行くぞ、リアス」

「はい……！」

リアスの声には少しだけ緊張が滲んでいた。

二人が部屋を出て行く。

その背中を見送った雛森が、ぽつりと呟いた。

「……寂しくなりますね」

「うん。確かに」

アスナは窓の外を見つめながら小さく笑う。

「でも……ここを守ることも、大事だから」

その声には、どこか切なさと、強い決意が混じっていた。

淡い光が二人の横顔を照らし、静かな朝が流れていく

「それで──最初はどちらに向かいます？」

リアスが隣を歩きながら尋ねる。

「まず、そうだな……」

ヴァルトは顎に手を当て、少しだけ考え込む素振りを見せた。

そして、ふと何かを思い出したように言う。

「協力者に会いに行く」

「協力者……？」

リアスが首をかしげる。

「あぁ」

短く、しかし確信に満ちた声だった。

──そして。

二人が辿り着いたのは、森の奥に佇む大きな屋敷だった。

白い壁と広い庭。

まるで時が止まったかのように静まり返っている。

「ここに？」

リアスが不思議そうに問いかける。

「あぁ。ここにいる」

ヴァルトは確信を持ってそう答え、躊躇なく玄関のチャイムを押した。

すると、奥から穏やかな声が響いた。

「大丈夫です。開いてますよ」

その声を聞いた瞬間──リアスの胸がわずかに締めつけられた。

懐かしい。

どこかで、何度も聞いた声。

（……まさか）

頭の中で否定する。

そんなはずない。

姉は今、魔界で兄と共に暮らしている。

幸せそうな笑顔を最後に、もう何年も会っていない。

「おい、なにしてる。早く入るぞ」

ヴァルトの少し怒った声で、現実に引き戻される。

「は、はい！」

リアスは慌てて彼の後を追った。

屋敷の中に入ると、奥から歩み寄る影があった。

「お久しぶりです、ヴァルト様。そして──リアスも」

その声に、リアスは息をのんだ。

視線の先にいたのは、銀髪のメイド服の女性。

「グ、グレイフィア……？　ど、どうしてあなたがここに!?」

驚きの声が漏れる。

グレイフィアは少しだけ微笑み、視線をヴァルトへと向けた。

「あれ？　まだリアスには話していないのですか？」

ヴァルトは腕を組み、静かに答える。

「……あぁ、まだだ」

グレイフィアは一歩近づき、ヴァルトの耳元にだけ届く声で囁いた。

「……変わらないですね。意地悪な人」

ヴァルトは鼻で笑い、

「ふん」

とだけ短く返した。

二人のやり取りを見ていたリアスは、胸の奥がざわめくのを感じた。

（……二人、知り合いなの？　しかも、なんか雰囲気が……いい感じ？）

わけもなく、胸が痛んだ。

それが何の感情なのか、リアス自身にもわからなかった。

「──簡単な話だ」

ヴァルトが静かに口を開いた。

「俺はこの町の管理者になった。だがな、上に報告書をあげなければならない」

そこで言葉を区切り、続きを言おうとした瞬間──

「そこで、私の出番ってわけよ」

横から割って入る声。グレイフィアが胸を張って得意げに言った。

「……おい、俺のセリフだぞ」

ヴァルトが半眼で睨む。

「ふふっ、なんのことでしょうか？」

グレイフィアが口元に手を当て、笑いながらとぼける。

リアスは頭の上に「？？？」を浮かべたような表情だった。

二人のやり取りがまるで通じ合っているようで、余計に混乱する。

「そ、それで……どうしてあなたなの？」

たまらずリアスが声を上げた。

グレイフィアはリアスの方へ視線を向け、穏やかに問い返す。

「じゃあ、報告書って──誰にあげるのかしら？　リアス」

「そ、それは……上司とか、かな？」

リアスが少し戸惑いながら答える。

「えぇ、そうね」

グレイフィアが頷き、すぐに続けた。

「じゃあ、彼──ヴァルトの上司は誰かしら？」

「え……？」

リアスは思わず固まった。

（そういえば……ヴァルトに“上司”なんているの？）

グレイフィアはそんなリアスの様子を見て、やさしく微笑んだ。

「えぇ。あなたの考えてる通りよ。ヴァルトには上司はいないの」

「だったら？」

リアスが眉をひそめる。

「確かに、直接の上司はいないわ。でもね──魔界の“上の人たち”には、定期的に報告をあげる必要があるの」

グレイフィアの声は落ち着いていて、どこか説得力を持っていた。

「町ひとつ管理するって言っても、結構大変なのよ。

例えば“はぐれ”が出たら？　事件が起きたら？　それを確認しておくためにも、報告書が必要になるの」

「なるほど……」

リアスは少しずつ理解し始めた様子で頷く。

「そして、その報告を受け取るのが──魔王サーゼクスなのよ」

「そ、そうなの!?」

リアスが思わず声を上げた。

グレイフィアは微笑みながら、リアスの反応を楽しむようにうなずいた。

「そうよ。そして、私はそのサーゼクスの妻として、報告の確認を任されているの」

「……なるほどな」

ヴァルトが腕を組み、続ける。

「だが問題は、俺はこの町のことをほとんど知らなかった。

だから──先にグレイフィアに来てもらって、この町の情報をまとめてもらっていたんだ」

「それに、報告するなら“近い存在”のほうがやりやすいからな」

そう言ってヴァルトがグレイフィアを見ると、彼女も静かに微笑み返す。

二人の間に、短いけれど確かな信頼の空気が流れた。

リアスはそれを見て、ようやく完全に納得したように息をついた。

「……確かに。理にかなってるわね」

だがその胸の奥では──

“少しだけ、チクッとした感情”がまだ残っていた。