ハイスクールD×D ― 禁断の契約

第2.5話パニック？

飛鳥は完全にパニックになっていた。

（ど、どうしよう……やばいって、これ！）

心臓の鼓動が早すぎて、呼吸さえ乱れている。

一方その頃――リアスは、別の方向で暴走していた。

「ま、まさか……本当の狙いはヴァルト様……？」

リアスの脳裏に、あり得ない妄想が広がる。

（そうよ……ずっと私の行動を監視して……私がヴァルト様と合流したところで、ヴァルト様を――！）

もちろん、完全な勘違いである。

しかし“監視していた”という点に限れば、半分正解なのがまた恐ろしいところだ。

「……なら、まずいわね」

リアスは表情を引き締めた。

「いくらヴァルト様でも、人数不明の相手と戦うのは危険……。ここで、少しでも戦力を削っておかないと」

ぐっと拳を握り、魔力を高め始めるリアス。

木陰の飛鳥は青ざめた。

（や、やばい……完全にやる気出してる！　え、待って、あれチャージしてない！？　え、まずいよね！？）

額に汗をにじませながら、飛鳥はついに覚悟を決めた。

（よし……もうこうなったら――出るしかない！！）

リアスが声を上げる。

「いいわ。もう一度だけ忠告するわ。今出てくるなら、話だけでも聞いてあげる！」

その声には、緊張と警戒が混ざっていた。

だが、その時――別の方向から。

「え～？　お姉さん、どうしたの？」

突然の無邪気な声に、リアスはびくっと肩を震わせた。

「ふ、普通の……子供？」

木の影から現れたのは、一人の少女。

明るい声で首を傾げている。

「なんかさっきから、何か言ってたみたいだけど……どうしたの？」

「えっ！？　な、なんでもないわよ！」

焦りまくったリアスは、慌てて笑顔を作る。

（聞こえてなかった？　ならセーフよね……！）

心の中で誰かに確認を取るリアス。

「そ、そうなんだぁ」

少女――いや、飛鳥があどけない笑みを浮かべる。

（よ、よかったぁぁ……あれ絶対、攻撃しようとしてたよ！）

心の中で全力で安堵する飛鳥。

――しかし、重大なミスにまだ気づいていない。

そう、その少女こそ飛鳥。

焦って飛び出したせいで、変装も何もせず素顔のまま現れてしまったのだ。

そして今もなお、その“失敗”に気づかない飛鳥であった。

「えっ、えっ～と……お名前を聞いても？」

まだ少しパニック気味のリアスが、恐る恐る尋ねた。

「私？ 飛鳥。よろしくね！」

にこっと笑顔で答える飛鳥。

――飛鳥よ、またお前は失敗を犯してしまった。

なぜ本名で答える。そこは偽名だろう。

心の中で誰もが総ツッコミを入れた。

「そ、そう。私はリアス・グレモリーよ。リアスでいいわ」

「そうなんだ～。リアスちゃんって外人の人？日本語うまいね」

「え？ あ、そうね。勉強したから」

曖昧に笑うリアス。

「ところで飛鳥は、どうしてここに？」

「えっ！？」

一瞬で固まる飛鳥。

（ど、どうしよう……本当のことなんて言えるわけないし！）

「そ、そうだ……友達と遊んでて、その帰りなの！」

無理やりひねり出した嘘にしても雑すぎる。

「そ、そうなのね」

「え～と、リアスちゃんは？」と逆に聞き返す飛鳥。

「私？ 実は道に迷ってしまって……」

素直に打ち明けるリアス。

「ど、どこに向かう途中だったの？」

「近くのスーパーに」

（……え？ スーパー？）

飛鳥の脳内地図が高速回転する。

（あれ？ 主様の屋敷からそのスーパーまでは一本道のはず……）

（も、もしかしてこの子……バカなの？）

そんな失礼なことを心の中で呟きながらも、飛鳥はすぐに笑顔を作る。

「そ、そうなんだ！　なら私が案内しようか？」

「い、いいのかしら？」

「うん、大丈夫だよ！」

明るく答える飛鳥。

内心では――

（これでリアスを護衛できるし……あっ！ もしかして私って天才！？ きゃー、そしたら主様に褒められてご褒美が……♡）

――そんな妄想をしていた。

だが残念ながら現実は非情である。

彼女はすでに二つのミスを犯していた。

ひとつ、素顔を見せたこと。

ふたつ、本名を名乗ったこと。

それにまだ気づいていない。

「そ、そう？　ならお願いするわ」

リアスが微笑む。

（あぁ、いい子ね……でも、さっき喜んでたのは何かしら？）

――そしてリアスの脳内妄想が、また暴走を始める。

（もしかしてこの子……一人っ子なのかしら。寂しいから、私と一緒にいたいのね）

（それに“友達と遊んでた”って言ってたけど、あれは嘘で……本当はひとりで森で遊んでたんだわ……かわいそうに……！）

（いいわ。私でよかったら……友達になってあげる）

完全に勘違いしているリアス。

だが、その勘違いの一部だけ、地味に正解なのがまた面倒な話であった。

無事にスーパーにたどり着いたリアスと飛鳥。

帰り道、リアスが尋ねた。

「えっ？ いいの、屋敷までついてきてくれるの？」

「もちろん！ それに、荷物いっぱいあるし！」

明るく答える飛鳥。

――飛鳥の中では、すでにご褒美確定モードである。

（主様に褒められる……！ ご褒美……！ きゃあああ♡）

しかし悲しいかな。

彼女は重大なミスを犯していた。

極秘任務中なのに、護衛対象の目の前で主の屋敷に向かっていること。

一方のリアスはというと――

（やっぱり……そうだったのね）

（この子、きっと一人っ子で、寂しかったのよ……）

（だから、こんなにも一緒にいたがるのね……）

――全力で勘違いしていた。

---

「そういえばリアス、遅いな」

屋敷で主人公が呟く。

「確かに……」とグレイフィアも小さく頷く。

「もう少ししたら、近くまで見てくるわ」

そう言った矢先――

ガチャリ。

玄関の扉が開いた。

「あっ、戻ってきたみたいね」

「ただいま戻りました！」

リアスの元気な声が響く。

「そ、それと……お、お邪魔しますっ」

遠慮がちに続いた声。

――飛鳥だった。

「まあ……もう友達ができたの？」と驚くグレイフィア。

リアスは胸を張って、

「ええ、そうよ！」と誇らしげに答えた。

「遅かったな」

主人公の低い声。

「す、すみません！」リアスが慌てて謝る。

「あ、紹介しますね！　今日出会った飛鳥です！」

「おいで、飛鳥」

リアスに呼ばれ、飛鳥がそろそろと顔を出す。

――そしてその瞬間。

「……あぁ」

「ぬ、主様……？」

二人の視線がぶつかる。

空気が一瞬で凍った。

（な、なぜお前がここに……！）

（ご、ごめんなさい主様、でも護衛任務でっ……！）

無言のアイコンタクトが交わされる。

グレイフィアが、その不穏な空気を察してすぐに動いた。

「久しぶりね、飛鳥」

「えっ！？　あっ、そ、そうですね！　ハハハハ……」

半笑いで答える飛鳥。

（合わせて、と目で訴えるグレイフィア）

（う、うん……了解っ！）

リアスはキョトンとした顔で二人を見ていた。

（……あれ？　三人とも知り合いなの？）

気まずい沈黙。

その空気を切り裂いたのはグレイフィアだった。

「と、とりあえず……ご飯にしましょう！　リアス、それに飛鳥も手を洗ってきてちょうだい」

「は、はい！」

「わ、わかったわ！」

バタバタと廊下に消える二人。

――静寂。

その場に残された主人公は、ただひとこと。

「……頭が痛い」

ゆっくりと、額を押さえた。