幼女「もらえる経験値、人＞魔物では？」

２７話 理論武装すれば無敵ってね

　セーラの悲痛な叫びと、その瞳に浮かんだ本気の怯えを見て、わたしの脳みそは、今度こそ本当にフリーズした。

　わたしの完璧な聖女プレイが！　わたしの「みんなを守るために強くなる」っていう健気なストーリーが！

　根底から、音を立てて崩れ去っていくんだけど！

　セーラからみれば、今のわたし、どう見ても「仲間（ルスカーさん）の命を糧にしてレベルアップした、血まみれの幼女（魔王候補）」ってこと！？

　うわぁあああん！　こんなのってないよ！

　わたしの魔王なんより、かわいくてみんなから愛される聖女とかのほうがいいのに！

　どうしよう……。

　セーラのこの怯えよう。いや、まだ、ここから巻き返せるはず！　アリスちゃん諦めない！

　わたしは血まみれのまま、必死で、必死で、ぐるぐると頭を回転させた。

　ダメだ、言い訳が思いつかない。

　わたしの聖女プレイは、ここでゲームオーバーか……？

　……いや。

　待てよ。

　わたしの脳みそが、焦りの臨界点を超えた瞬間。

　ふと、まったく別の思考が、天啓のように閃いた。

　……あれ？

　でも、それって、おかしくない？

「……セーラ」

　わたしは、血まみれの顔のまま、真顔でセーラを見つめ返した。

　わたしの雰囲気が変わったことに気づいたのか、セーラの肩が、びくりと震える。わたしは小さな手を頬に当てて、首をこてんと傾げてみせた。

「あのね、セーラ。わたし、ちょっとわからないことがあるんだけど」

「……は、はい……なんでしょうか……」

　セーラの声が、まだ震えている。

　わたしは、そんな彼女に、できるだけ優しく、諭すように尋ねた。

「人を殺してレベルを上げるのが『禁忌』で、『魔王の所業』なんでしょ？」

「……そ、そうでございます……」

「じゃあさ」

　わたしは、にっこりと、無邪気に微笑んでみせた。

「この国の騎士団が、よその国と『戦争』になった時は、どうするの？」

「…………え？」

　セーラの翠色の瞳が、困惑に、ぽかんと見開かれた。

　よし、押してる！

　わたしの脳内では、反撃のファンファーレが鳴り響いていた。

　ふふん！　どうよ！

　わたしは内心でドヤ顔を決め込みながらも、顔ではしょんぼりとした、純粋な子供を演じ続ける。

「だって、おかしいよ。戦争になったら、騎士団の人たちは、国を守るために敵の兵隊さんと戦うんでしょ？　それで、敵の兵隊さんを倒したら……その人たちも、みんな『魔王』になっちゃうの？」

「そ、それは……！」

　セーラが絶句する。

　わたしは、畳み掛ける！

　ここで、完璧に理論武装するんだ！

「ルスカーさんも言ってたよ。騎士団は、国を守るために命を懸けてるって。それって、すっごく立派なことだと思うの。なのに、敵を倒した瞬間に『うわー！　禁忌だー！　魔王だー！』なんて言われたら、誰も国を守れなくなっちゃうよ！」

　わたしは、ぷくり、と頬を膨らませてみせた。

　アリスちゃん、怒ってます！　みたいな。

「それにね、戦争は良くないことだって、わたしも思う。でも、歴史の本を読んだら、この世界でも、昔からいっぱいいっぱい戦争があったって書いてあったよ。時には、やらなきゃいけない時だって、あったんじゃないの？」

　どうよ！

　この六歳児らしからぬ、完璧な理論！

　人を殺すのがダメなら、戦争はどう説明するのよ！　この世界の倫理観、ガバガバすぎでしょ！

　わたしの鋭すぎる指摘に、セーラは完全に言葉を失っていた。

　彼女の翠色の瞳が、わたしの言葉と、彼女が信じてきた「教会の教え」との間で、激しく揺れ動いている。

　これに気がつけるなんて、やっぱ、わたし天才だったかー。

「それは……その……」

　セーラが、かろうじて絞り出した声は、あまりにも弱々しかった。

「戦争は……聖戦は、神の御名《みな》において許された、特別な……例外、で……」

「例外？」

　わたしは、首をかしげる。

　その言葉、待ってました！

「じゃあ、わたしがやったことも『例外』だよ！」

「ええっ！？」

　わたしは、血まみれのまま、すっくと立ち上がった。

　そして、ルスカーさんの亡骸を指差す。

「だって、わたしは、ルスカーさんを助けたかったんだもん！　苦しみから解放してあげたかったんだもん！　それに、彼の力を受け継いで、セーラやみんなを『魔王』から守るためなんだよ！」

　わたしは、自分の胸を、小さな拳でドン、と叩いた。

「これって、国を守る騎士団の人たちと、何が違うの！？　わたしがやったことも、みんなを守るための、立派な『聖戦』じゃない！？」

　どうだ！　完璧なすり替え！

　ふはははっ、アリスちゃん、大天才すぎて、自分に惚れちゃうね！

　わたしの、あまりにも自分勝手な、しかし妙な説得力を持ってしまった理論武装を真正面から浴びて、セーラの思考は、完全にショート寸前だった。

「せ、聖戦……？　アリス様が……？」

　彼女は、血まみれでドヤ顔を決めるわたしの姿と、「聖戦」という神聖な言葉を、必死に結びつけようと努力している。

　無理もない。

　いやー、論破しちゃったかー。悪いねー。

　さて、わたしは、混乱するセーラに、最後の一押しをすることにした。

　そっと近づき、彼女の震える手を、わたしの血まみれの手で、優しく包み込む。

「……セーラは、わたしが『魔王』だと思う？」

　わたしは、潤んだ瞳で、彼女をじっと見つめた。

　わたしの忠実なるメイドなら、答えは、決まってるよね？

「……ですが、アリス様」

　セーラの声は、わたしの想像と違っていた。

　恐怖と、混乱と、そして、わたしが信じてきた「正義」を真っ向から否定されたことへの、最後の抵抗。

「たとえ……たとえ戦争のように、仕方のないことであったとしても……！　わたくしたち人間が、誰かを殺めても、その方の『力』……レベルまでは、奪いません……！」

「…………ほえ？」

　わたしは、素で聞き返していた。

　わたしの血まみれの顔から、さっきまでの自信がサーッと引いていく。

　セーラは、わたしが本気でわかっていないことに気づいたのか、恐怖に引きつりながらも、必死で言葉を絞り出した。

「……そうで、ございます」

　セーラは、震えながらも、こくりと頷いた。

「選べるのです。……命を、奪うだけか。それとも……その方の魂ごと、レベルを『奪う』か。……わたくしたちは、決して、後者を選ばないのです。……選んでは、いけないのです！」

　セーラが、絞り出すような声で言い切る。

「そ、そうなの……！？」

　わたしの口から、素っ頓狂な声が漏れた。

　わたしは、血まみれの顔のまま、完全に固まっていた。

　選べる？ 　わたし、そんな選択肢、見たことないんだけど！？

「わ、わたし……そんなの、選んだつもりなんて……！　ただ、倒したら経験値がもらえるって、それが当たり前だと……！」

　そう。

　どんなゲームだって、それが普通じゃん！　わたしの混乱を見て、セーラは、はっ、と息を呑む。

「アリス様……！　あなた様は、それを……！　『選んだ』という自覚すら、なく……！」

　セーラは、血まみれで固まるわたしを、まるで、もう「人ではない何か」を見るような目で、わなわなと震え始めた。

「ああ……！　だから……！　人の魂を糧にする……レベルを『奪う』という禁忌を、息をするように……！　その行為こそが、人の魂を汚染し、歪めてしまう……！　教会では、そう教わります！　その選択をした者は……！」

　セーラは、はっ、と息を呑む。

「その者のステータスから、『信仰』の加護が消え……代わりに、『大罪』の烙印が刻まれると……！」

「…………ッ！」

　わたしの呼吸が、一瞬止まった。

　脳裏に、あのクソデブを殺した後、確認したわたしのステータスウィンドウが、フラッシュバックする。

　――大罪：３８

　確かに、そこにあった。

　レベル１の時は「信仰：１」だったはずの項目が、いつの間にか、禍々しい文字に置き換わっていた。

「『大罪』……」

　わたしの唇から、乾いた声が漏れる。

「はい……！」

　セーラは、わたしの反応を見て、それが真実だと確信したようだった。

　彼女の顔から、さらに血の気が引いていく。

「それは、神と、人が定めた最大の禁忌！　神の教えに背き、人の道を踏み外した者の証！　そして……そして、何よりも恐ろしいのは……！」

　セーラの翠色の瞳が、本物の恐怖に、絶望に見開かれる。

「『大罪』の烙印をその身に刻んだまま、死を迎えた者は……その魂は、万物の創造主(プレーローマ)様の御許《みもと》へは還れないと……！　救済を許されず、ただ……ただ、永遠に続く苦しみの奈落……『地獄』へと堕とされるのでございます！」

「じ、ごく……」

　シン、と静まり返った森。

　わたしの「聖戦」だの「権利」だの言っていた、あの完璧なはずの理論武装が、ガラガラと音を立てて崩れ落ちていく。

　――なんか逆に論破された！

　それも、完膚なきまでに。

　まさか、わたしのやっていたことが「地獄直行便の片道切符」だったなんて！？

　わたしの忠実なるメイドだったはずのセーラが、今、恐ろしいものを見る目で、わたしを……。

　そんなのわかるわけないじゃんか！？　そんな大事なシステムがあるなら、チュートリアルで説明しとけってのーッッ！！

　さっきまで脳髄を焦がしていた、あの最高に気持ちよかったレベルアップの快感。

　それが今、一転して、背筋が凍るような悪寒に変わる。

「そ、そんな……」

　わたしの余裕な表情は、もうどこにもなかった。血まみれの顔のまま、ただ呆然と立ち尽くす。

　この世界がゲームじゃなかったら、わたし、本気でヤバかったんじゃ……。

　ん？　いや、待てよ。

　やべー、忘れてたー。

　よく考えたら、この世界ってゲームだったわー。

　うん、死んだらログアウトするだけ。「地獄」なんて、あるわけがない。この世界は所詮、仮想現実。

　でも、セーラは本気で信じてる。

　いくらわたしが説得したところで、セーラの価値観を覆すのは、まあ、無理だよね。

　わたしの聖女プレイが完全に崩壊したことを悟ったセーラが、ついに、最後の堰を切ったように、わなわなと震える唇で、言葉を紡ぎ始めた。

「……ああ、ああ……！」

　その翠色の瞳から、涙が、ぽろぽろと零れ落ちる。でも、それは、感動の涙なんかじゃない。

　純粋な、恐怖と、絶望の色。

「アリス様……！！　あの日、わたくしを救ってくださった、あの天使のようなお姿……！　あれは、すべて……！　すべて、わたくしを欺くための、『演技』だったのですか！」

　うわ、ひどい言われよう。

　別に助けようと思った気持ちは、嘘ではなかったんだけど。まあ、結果的に利用したけど

　うーん、でも、これって、わたしの演技が完璧すぎたってことよね。ふふん。

「妹のことも……！　ルスカーさんのことも……！　あなた様にとっては、すべて、その『大罪』の力を得るための……ただの『糧』でしかなかったのですかっ！」

「うーん、それはちょっと違うかなあ。ルスカーさんは完全に事故っていうか、ラッキーっていうか？」

　わたしが正直な感想を述べると、セーラは「あああ……！」と、さらに絶望を深めてしまった。

「人の心がない……！　あなた様は、やはり……！」

　セーラは、ついにその場にへたり込み、絶望に顔を覆った。

「魔王……！　あなた様こそ、人の皮を被った、本物の『魔王』そのものです……！」

　わたしは、血まみれのまま、ふぅ、と小さく息を吐いた。

　なんか、もう、どうでもいいか。

　説得、無理だわ。

　たかがゲームの設定にマジになっちゃうタイプの子、たまにいるんだよなー。ゲームなんて、現実とは違うのに。

　……はぁ。

　わたしは、ルスカーさんの血で濡れた短剣を、無意識に、くるり、と指先で弄ぶ。

　なんか、すっごく、面倒くさいな。

　このままセーラを屋敷に連れ帰ったら、どうなる？

　彼女、お父様やお母様に「アリスお嬢様は魔王です！」って泣きながらチクるんじゃ？　そしたら、わたし、異端審問とかで教会に引き渡される……なんてことも。

　ああ、もう面倒くさい。

　面倒くさい、面倒くさい、面倒くさい。

　……だったら。いっそのこと。

　わたしは、顔を覆って泣きじゃくる、無防備なセーラのうなじを、じーっ、と見つめた。

　こいつ、殺しちゃおっかな。

　レベル４２のわたしなら、今のセーラを殺すのなんて、ゴブリンをひねるより簡単だ。

　じゅるり。

　やばっ、またよだれが。わたしは、そっと短剣を握り直し、ゆっくりと、音を立てずに、セーラに向かって一歩、踏み出していた。

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【大天使】アリス様しか勝たん！【降臨】

288 名無しのダイバー

あれ？　アリス様がセーラさんを見る目

どう見てもやばくね？