ファンタジーゲームの主人公に転移したら、女主人公がすでにいた

24話：フラットアース・ファンタジー

　ヴァニテューにビュヴ―ル、そしてレルヴ…ベールが見守る中、僕とカルムは短剣を突き合わせる。

　短剣の技術はカルムの方が格段に上だ。

　それに、パワーもスピードもカルムの方がある。

　普通に考えれば、僕がカルムに勝つことはできないだろう。

「奇跡ってのは起きるもんだよな」

「デキスギくんって、奇跡を信じるタイプだっけ？」

「いや、まさか」

　僕は奇跡なんて低確率なものを信じない。

　けれど、目の前でその現象を見せられれば、流石に信じる。

　僕の言った「奇跡」はもう既に起きているのだ。

　……けれど、奇跡というのは起こり続けるものじゃない。

　もうそろそろ、奇跡が終わり現実的な出来事がお出迎えするはずだ。

　そうなれば……

　僕とカルムは、同じ伝説の短剣を向き合って構える。

　僕たちの準備ができたことを確認してから、ヴァニテューが決闘開始の合図をする

「よーーい、はじめ！！」

　合図の直後、カルムの上段から振り下ろした鋭い斬撃が、僕の短剣めがけて襲い掛かる。

　僕が身を守るようにして構えた短剣とぶつかり、ガキンッという激しい金属音が鳴り響いた。

　ギシギシと押し合う鍔迫り合いを制したのはカルムだった。

　僕が後ずさりをすると、すかさず今度は横ぶりの斬撃を僕の短剣に目がけて打ち込む。

　また短剣同士がぶつかって、硬い音が鳴る。

　それから、僕とカルムは何度も何度も短剣をぶつけあった。

　カルムのパワーとスピードについていくのがやっとの僕は、自分の身を守るのに必死だった。

　とても反撃をする余裕なんてない。

　それでも決着がつかなかったのは、カルムが僕の体ではなく、短剣ばかりを狙ってきたからだ。

　短剣での決闘―――こう言えば、カルムは前回みたいに僕を殴ってくることはないとわかっていた。

　短剣での決闘にすれば、相手の短剣を弾き飛ばすか、相手の体を突き刺すのが勝利条件になる。

　そうなれば、カルムは僕の体を狙ってはこない。

　なにせ、つい先ほど僕のことを大切だと言ったのだ。

　そんな相手の体に短剣を突き刺すなんて普通はできない。

　……いざとなれば、躊躇なく刺してきそうだけれど。

　ただ、今のカルムには余裕がある。

　短剣だけを狙っても僕に勝てるという慢心に似た余裕だ。

　その結果、僕は一方的に圧されながらも、短剣同士がぶつかり続ける展開が続いていた。

「ねえ、そろそろ降参してよ」

　何度目かのつばぜり合いをしながら、カルムは悲しそうにつぶやく。

「わたしの方が強いことはわかってたでしょ。これ以上、デキスギくんと戦いたくないよ」

　カルムは相変わらずのお人好しだ。

　だが、その優しさこそがカルムの弱点なのだ。

　確かに傍目に見ても実力差は歴然だろう。

　けれど、勝負には何があるかわからない。

　奇跡が起きる―――いや、奇跡が終わることだってあるのだ。

「何言ってるんだ？　勝負はこれからだろ？」

　僕は持てる力のすべてを振り絞って、カルムの短剣を押し返す。

　カルムが少しよろけた隙をついて、僕は短剣を高く頭上に掲げる。

　そして、カルムの短剣をめがけていっきに振り下ろした。

　ガキンッッ！！と、そろそろ聞き飽きた衝突音が鳴り響く。

　―――その直後、パキッ！という小気味の良い音と共にカルムの短剣が切断された。

　切り離された紫色の刃が、星明りを反射してキラキラと輝きながら地面に突き刺さる。

「……え？」

　短剣の柄の部分だけを持ったカルムは、何が起きたかまだ理解できていない様子だ。

　まさか伝説の短剣が折れるなんて、カルムは想像すらしていなかったのだろう。

「……うそでしょ。なんで？　……伝説の短剣は折れないはずなのに」

　目を見開いたまま、カルムは独り言のように呟いた。

　短剣での決闘である以上、短剣が折れてしまえば必然的に負けになる。

　つまり、この瞬間に決闘の勝者は僕に決まったのだ。

　決着がついたことをアピールするために、僕はわざと大きく金属音を鳴らしながら短剣を鞘にもどす。

　そして、カルムに向かって優しい言葉を投げかけた。

「伝説の短剣はおじいちゃんの形見なんだろ？　だったら、おじいちゃんがカルムを負けさせたんじゃないか。カルムを死なせないために」

「そんなの……。　そんなの、望んでないよ……」

　カルムは呆然としたまま膝をついて崩れ落ちる。

「カルムは家族がいないって言ってたけどさ、おじいちゃんはカルムのことを今でも見てるんじゃないか？」

「おじいちゃん……　わたし……」

　カルムは割れた短剣の刃を拾い上げて、大粒の涙を流し始めた。

　………………よしッ！！　なんとかいい話風に誤魔化せた！！

　僕は口角を上げて二ヤリと笑う。

　カルムの持っている伝説の短剣は、以前ヴァニテューが真っ二つにへし折ったものなのだ。

　『伝説の短剣、大破＆接着事件』の被害品だ。

　しかも、それを修理したのは職人ではなくヴァニテュー自身だ。

　ヴァニテューは自信満々な様子だったが、僕は信じていたのだ。

　あの自惚れ屋のヴァニテューの自信満々は、きっと失敗しているだろうと。

　つまり、カルムの持っている伝説の短剣は、ひっついていること自体が奇跡なのだ。

　守護竜や冥界の教団との戦い、二人きりでの冒険の間も、実は僕はずっとひやひやしていたのだ。

　いつか奇跡が終わって、カルムの持っている伝説の短剣がまた真っ二つに折れるのではないかと。

　なんども短剣同士をぶつけあい、つばぜり合いを繰り返した今回の決闘で、ついにその奇跡が終わった。

　ヴァニテューの修理レベルだと補いきれないダメージが、カルムの伝説の短剣には蓄積されたのだ。

　ふん。この僕が何の勝算もなしに決闘をすると思っていたのか？

　僕が勝てたのはカルムのおじいちゃんのおかげなどでは断じてない。

　僕の知力による作戦勝ちだ。

　僕は泣き崩れているカルムの横を通り過ぎ、世界樹のふもとで立ち止まる。

「やるんだな、デキスギ」

　僕の隣に来たヴァニテューは、こぶしを僕の方に突き出す。

「ああ、お前には色々と世話になったな。ありがとう、ヴァニテュー」

「気にするな相棒！　ただ、お前がいなくなると淋しくなるぜ」

「よく言うよ、ビュヴ―ルとイチャイチャしてたくせに」

　僕は突き出した拳をヴァニテューの拳にぶつけた。

「僕は元の居場所に帰るよ。じゃあな相棒！」

「ああ！」

　僕は伝説の短剣を両手で握りしめた。

　そして、覚悟を決めて世界樹に突き刺す。

　心臓から腕を通って、ほんのりと温かい何かが世界樹に流れていくのが分かった。

　これが、生命エネルギーというものなのだろう。

　きっとこのエネルギーを送り尽くしたとき、このゲーム世界での僕の命は尽きる。

　この世界にきて沢山の出来事があった。

　たった数週間の冒険だった。

　けれど、僕にとっては忘れられない思い出だ。

　理不尽な出来事や、叫びたくなるようなことばかりだった気がする。

　それでも、この世界で出会えた人たちとの思い出は、楽しいものだったと思える。

　僕はこの世界で大切なものを手に入れた。

　それは手に持って帰ることはできない形のないものだ。

　けれど、それは確かに大切なものなのだ。

　ふと、小学生の時にしていたファンタジーゲームを思い出した。

　まだ子供だった僕は、親が寝静まった頃にこっそりとゲーム機を起動させていたのだ。

　コントローラーを強く握り、ゲーム世界にのめり込んで夢中に冒険をしていた。

　イナリ助が僕に味合わせたかったのは、この気持ちだったのだろうか。

　なんだよ、案外悪くないな……。

　僕の体が少しずつ、小さな光の粒となって大空に消えていく。

　僕はもうすぐこの世界からいなくなるのだろう。

「待ってよ！！」

　その声に振り返ると、崩れ落ちたままのカルムが、悲痛に歪めた顔で泣きじゃくっていた。

「わたしを置いていかないでよ！！　デキスギくんが死んじゃうなんて嫌だよ！！」

　そのかすれた声は痛々しく、その声を聞いたビュヴ―ルやレルヴ……レルヴェルベールまで、もらい泣きをし始めた。

　この世界で最後に見る景色が、こんなに苦しそうなカルムの顔というのはなんとも後味が悪い。

　…だから、僕は笑顔で嘘をつくことにした。

「僕は死なないぞ」

　僕は人差し指を上に向けて、夜空の星々を指さす。

「前に話しただろ、僕は別の世界から来たって。僕のいた世界っていうのは、あの星々のどれかなんだ」

　これは僕の作り話だ。

　けれど、もしかしたら本当にそうなのかもしれない。

　自分でついた嘘なのに、なぜかそんな気がしてくる。

「僕は死ぬわけじゃない。今から元の世界に帰るだけだ。もしカルムが淋しいと思う夜があれば、星空を見上げて笑ってくれ。そのどれかひとつに僕が住んでいる。そして、僕もカルムのことを思い出しながら、星空を見上げて笑ってるから」

　これは、子供の頃に読んだ絵本のような話だ。

　けれど、僕は元の世界で夜空を見上げるたびに、この満点の星空を思い出すだろう。

　そして、カルムや仲間たちのことを思い出して笑うのだ。

　そこだけは、本当に本当だ。

「そんなの…、そんなのズルいよ…」

　カルムは泣き止まない。

　けれど、先ほどの悲痛な表情は少し和らいでいた。

　一度だけ世界樹の方を振り向く。

　枯れ木だった世界樹はだんだんと色合いが良くなり、生き生きとし始めていた。

　この様子なら安心だ。

　僕の視界がだんだんと光の粒で埋め尽くされる。

　手や足が次第に形を保たなくなり、光となって舞い上がっていく。

　僕は最後までカルムを見ることにした。

　光の粒にまみれた視界には、うっすらとカルムの姿がまだ映っている。

　僕の目の前があまりにも光の粒で埋め尽くされるものだから、まるでカルムまで光の粒になっているように見える。

　本当にカルムが光の粒になっている様に見えるな……。

　本当に……。

　……あれ！？

「あ、あれ？　本当にカルムまで光の粒になってないか！？」

　よく見ると、カルムも僕と同様に体が消え始めていた。

　僕とカルム、どちらかの命を捧げればもう片方の命が助かるんじゃないのか！？

　話が違うじゃないか！！

「ふ、ふ、………ふっざけるなよ！！！！」

　僕は消えかけた肉体で、なんとか言葉を絞り出した。

　混乱する僕の脳裏にふと、ある言葉がよぎった。

「運命共同体……」

　もし、もしも主人公が死ぬ運命だというのなら、僕が先に死のうと、運命共同体であるカルムも後追いで死ぬということになる。

　もしそうだとしたら、それはもう……。

「なんて言うか、もう、本当に、ふっざけるなよ！！！！」

　僕の目の前では、涙を流し切ったカルムが腫れた目を細める。

「また一緒だね」

　カルムは自分の体が消滅しようとしているのに、それでも嬉しそうにはにかんでいた。

　その直後、僕の意識は光となってこの世界から解き放たれた。