神殿に、甘い香りが漂っている。
騒動の後、今話題の英雄神に居られるのは迷惑だからと、
安酒場から出入禁止を申し付けられたアルフライラである。
仕方が無いので賠償名目で拾った機械人形と共に、
神殿の隅でぐつぐつと煮える鍋を囲む午前の景色。
なお、他３名は酒場で杯を重ねていた。
板上焜炉の上の鍋を、浮遊する作業用ハンドが掻き混ぜる。
中で煮詰められているのは、朝市で売れ残っていた果物の類。
無花果、杏、桜桃を刻み砂糖で、それに早採り檸檬を一切れ。
ほど好く煮詰まった所で、布で濾せば
交易路の
港湾付近では主に水で割るなど、
アルフライラの様に砂糖と果実を使った代物を上物とし、
安価な代物は
そして濾して残った甘い果肉。
捨てるのも勿体無い話なので、器に盛った
固く酸味が強く、近隣では調味料として使われがちな食材ではあるが、
果肉の甘煮が在るのならば、軽食として盛るのも在りだろうと。
「ああ、乳酸菌に癒される」
余った果肉を神官に横流した後、木匙を咥えて女神が述べた。
そんな空間で、匙を片手に無言を貫いていた機械人形が口を開く。
忙し無く動く神官たちの音の中、金の髪の給仕の言葉は静かに響いた。
「私たちは、何を間違っていたのでしょう」
アルフライラは無言、外の壁の上を歩く地域猫を注視している。
「彼らは理想に向かって歩み続けていたはずなのに」
「それは、自分を騙していただけだね」
猫が視界から外れたせいか、女神が続けられた言葉に応えた。
「理想とは積み重ねて近付く物、目指し邁進するなど愚の骨頂」
動きを止めていた木匙がまた動き出し、器の中身が消えていく。
「理性無き感情が獣なら、知恵無き理性もまた獣の所業に過ぎない」
そして空いた器を片付けながら、簡単に言葉で締めた。
「『金髪の』ラダマンテュス、で良いのかな」
「いえ、それは私の本体に贈られた名ですので」
次いで問い掛けるべき名を問えば、無名の子機だと回答が在る。
名前を付けて欲しいと請われ、神は無言で首を捻り少し考えた。
「理想を、真実を前にした者はその内に解釈を得る」
やがて淡々と、感情の籠もらない声が神殿に響いた。
「その解釈は物事を知る力と成り、行動を判断する基準と成る」
神官たちも動きを止め、千夜神の発言に耳を傾ける。
忙し無く響いていた作業の音が止み、神殿に静寂が訪れる。
「まずは人と触れ合いなさい」
機械人形に、女神が告げた。
「そして自分の中の解釈を鍛えれば、やがて真実を選び取る力と成る」
淡々と、決まり切った事を告げる様に遥かな高みから。
「それはまず最初に在り、終わるべき時にも共に在るべき物」
理想と現実を近付けるためのはじまり、大衆化教義の入り口。
青く光が返る神殿の中、神官たちの前で神授が行われた。
「
智の名を受け、後に波羅蜜菩薩と呼ばれた神官たちに数えられる１柱、
千夜教伝道を旨とする機械神官は、この様に生まれたと言う。
そんな未来を知らず、澄ました顔で機械給仕を周囲の神官に預け、
管理責任からの解放などと少女が浮かれていた所に、いつもの面々。
ほろ酔い程度に抑えて戻って来た所に、同行者たちが幾らか。
「あああああぁぁー……」
３人が水でも浴び身嗜みを整えようと話している向こうで、
アルフライラが商人や針子たちに拉致られていった。
そして陽も暮れて、篝火が焚かれる頃。
ムダラアミーナの大通りに繋がる広場で、祭宴の気風が在った。
乱立する屋台が煙を立てる中、芸人たちがこぞって芸を売る。
酒と肴が賑やかに消費され続け、人の音は騒がしく奏でられる。
何処か昨日の惨事を忘れようと試みる様な、哀し気な音色。
そして本日に三国の通商が結ばれたと、振舞いの酒が配られた。
今の今まで屋台を組む青の料理人たちに持て成されていた人々が、
途端に身を翻し、今度はアル・デバラン領主を称えて杯に酒を酌む。
恐怖主義に屈せず。
帝国がそう主張するため、面子を賭けての宴であった。
しかし、忘れてはいないだろうか。
帝国が、黒と銅の神国が相手をしているのは不埒者だけでは無い。
事この段に於いて、何もせず傍観するなどと言うはずも無く。
人のさざめきが、突然に途絶えた。
誰が、何がと言う者も無く、ただ自然に人の群れが二つに割れる。
そして中央を、青の女神が歩んでいく。
肩を出し、身の片側に布を寄せ独特の皺を造り留める青の古装。
篝火を受け光を返す輝石に飾られた、青き髪は美しく靡き。
青の大神。
ただその美が、神威が人々の口を噤ませ静寂を齎した。
領主の頬が引きつり、黒の商人が胃の辺りを抑え呻く。
今この場、契約が成された場に於いて、誰が主であるのか。
何ら関りが無いにも関わらず、全ての風評を奪いに神が降臨した。
青が名を馳せる、限界の果てにこぎ着けたこの場でそれを許せば、
以降の通商にどれほどの影響が齎される事に成るのか。
美食船団の料理人たちも、ここぞとばかり振舞いを撒いている。
引き攣った頬のまま、黒の商人が銅の聖女に視線を流せば、
歯を噛み締めつつも笑顔を保っていた聖女が浮かべた、獰猛な笑み。
騒めきが、静寂を割った。
人の割れた隙間を、静かに歩む少女が居る。
夜を纏う月の様に、薄い金の髪を流し黒染めの絹で身を包む。
裾には夜空の星の如く、金糸で細かな刺繍が施されている。
布を断つ事無く、それでいて身体に沿わせた立体的な造り。
傷の無い肩口を露出し清楚を主張する、帝国の意匠。
飾り布を乗せた額の下には、穏やかな微笑みが在り、
それを向けられた妹神の頬が、僅かに引き攣った。
千夜神、帝国に在る大神。
それが今宵、黒を纏い金に飾られている。
領主の喉が鳴り、商人と聖女が拳を握り無言の喝采を示した。
「寿ぎに来たかアズラク、大儀である」
神威が言葉に乗り、場の空気を染め変える。
青に相対する三国通商、この上無くわかり易い構図であった。
姉妹神が微笑みのままに相対し、姉の差し出す手を妹が取る。
「いや姉さん、物凄く邪魔なんですけどおおぉぉ」
小声。
「でも絹と刺繍貰っちゃったし、練り歩くのも依頼の内だから」
小声で在る。
無駄に整った顔面に微笑みを乗せたまま、口を動かさずの会話。
そのまま場から去っていく姉妹に、人々は視線を送り続けた。
此度、青の思惑を悉く正面から粉砕し続けた千夜神の威光。
とは言え本神的には、依頼を受けて練り歩いているだけではあった。
飾り立て、意味を持たせ、風評を流したのは当事者たちである。
「ド畜生おおおぉぉ……」
「まあまあ、串焼き奢ったげるから……」
宵闇の中に夢を見た人々は、当神たちのそんな会話を知る事も無く。
こざっぱりとした開拓者組と合流した頃には、青の船員たちも混ざり、
「ムダラアミーナの
「このあたりは意外と味付けが単純なのよね」
料理談議に花咲かせている大神姉妹と共に、宴の夜は更けていった。
