イシュトヴァーンよ永遠なれ

第二十七話 クランプスの如く

どうもこんにちはデブレツェンです。まだまだ寒いですね。

今回は短めです。ごめんなさい。これからの方針をどうしようか、めちゃくちゃに迷っております。そのため、あまり無闇に進めないのです。ごめんなさい。

さて、二十七話　クランプスの如くです。クランプスは早い話、ブラックサンタみたいなやつです。そう言えばクリスマスの時にちょっと出した気がします。

それでは、どうぞ。

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これは、「あの出来事」の少し前の話。

姦しいほど明るい部屋の中。豪華な金に囲まれている男女があった。しかしその顔は真剣そのもの。それもそのはず。彼らこそが、この天下を左右する2人なのだから。そう。彼らこそがこの国の皇帝。そして、それに謁見した女の赤い服を着たるはレミール。彼らは、涼しい執務室の中会話を交わしていた。

「………そうか。ではハンガリーは真の蛮族だったのだな。」

「はい。必ずや、皇国に牙を向くでしょう。」

「そうか。我は蛮族にも等しく、滅びから脱する機会を与えるべきだと思っていた。だが、真の蛮族に限ればそうではなかったようだ。」

すっと立ち上がって、レミールへと振り返るルディアス。その目は、まるで夜のように真っ暗だった。

「どうやら其方が正しかったようだな。もはやハンガリーに慈悲はいらない。」

ばっと立ち上がって、マントを翻すルディアス。その様子はまるでかつての英雄たちのよう。

その瞬間のことだった。目の前が、どかんという音とともに、真っ暗になったのは。

がらがらと、瓦礫の崩れる音がする。私の体に、ひゅうっと生ぬるい風だけが吹きつけてきた。右腕は、あの時からどうしても上に上がらない。ならどうやってここまで来たかって？そりゃあ、侍従に運んでもらってだよ。今は療養していた最中だから。

「………うう……くそ……」

防衛隊は何をやっているんだか。どうして、こうも抜け抜けと攻撃を許したんだ！レミールの中に真っ赤なマグマのようなものが沸々沸き始める。それが、どんな感情なのか。誰に向いてるのか。それはもはやレミールにも分からなかった。ただ一つ分かったのは、蛮族ハンガリーは卑怯な手を用いて奇襲をしたということぐらい。

「くそっ！ハンガリーめっ！蛮族のくせn……」

と、言いかけた口を手で紡ぐレミール。街が、蛮族たちに誇ったあの街が。そのすベてが焼き払われているのだから。これを見て、レミールは口に手を当て目を丸くするばかり。彼女はまるでゴルゴンに睨まれたように一歩も動かなかった。いや、動けなかったのだ。

彼女の背中にぞわりと何かが迸る。啜り泣く傷などはもうどうでもいい。今は目の前に広がる、こんなひどい光景にただ恐ることしかできないから。レミールの背後には、マイケル・マイヤーズでもいるのだろうか。何度も言うようだが震えが止まらない。

炎が、いずこにも燃え上がり、瓦礫が積み重なる。それらがまるでレミールを包んでいるようで。そして、その光景に敢えてタイトルをつけるならばそう。それを言わば、『地獄』のななり。

「皇帝陛下ー！皇帝陛下ー！」

はっとして、声の方向を見るレミール。顔はまるで辛酸を飲み込んだみたいにくしゃりと歪んでいる。まさか。そんなまさか。レミールの心臓はまるで思い切り走ったみたいにバクバクと鳴っていた。

「皇帝陛下！レミールです！お返事を！」

侍従を押し除けて言い放ったその言葉に、返事は何も無かったという。ただその、目を閉じて虚空を見つめているような表情を、いくら突いても何も返さない。本当に、まるで最初からマネキン人形だったみたいに。

「こ、皇帝陛下……？皇帝陛下ー！！」

皇帝ルディアスは死んだ。これが、蛮族にできたことかは。これが、未だかつて皇国がされたことのあるものだろうか。レミールの顔はどんどんと、まるで深淵に落ちてくみたいに暗くなるばかり。

「おのれ……おのれハンガリーめっ！よくも皇帝陛下をおおおおおおおおおおおおおお！！」

そうして、魔王のようなオーラを纏うレミール。いや、女帝レミールと言うべきか。そんな、ポーンの気持ちの分からぬクイーンは、部下たちに向き直って言い放つ。

「ハンガリーに宣戦布告、いや………殲滅戦を宣言しろっ！」

誰も、何も言えなかった。それが、初めてになるレミールへの同情だったという。

「まあ、それは後ほど。」

と、リルセイドを宥めて何時間だろうか。こいつはさっきから、ついてきやがる。なぜウロウロしているかって？自走砲を配置する場所を探しているんだよ。

焼けこげた平原。そこに、何だか変な臭いが。焦げ臭いのを発していたのはやはりワイバーン。やれやれとスタメナは首を振った。これじゃ、案の定もいいところだな。ワイバーンって美味いのかい？美味ければ食ってやろうかこの丸焼きを。とりあえずは、リルセイドに何かメンションせねば。

「どうやら、山は超えたようですな。何よりです。」

私たちは対空兵器なんてないからな、と付け足すスタメナ。エマ司令たちが頑張ってくれたのだろう。この空襲から守るために、ただの掃海艇で。よくやったものだよ。本当の話。

「エマ司令にスタメナ司令、わかってますね？」

「はいはいわかってますよ。プラセンタを使うな、ですね。」

スタメナは目玉をぐるりと回した。ここまでこの重いのを運んだ労力は？苦労はどうなると思っているだか。まあとにかくこの縛りでやってみよう。全く何が残虐なんだか。

「エマ！いくぞ！アルタラス海軍と協力して竜母を叩きにいくぞ！」

スタメナは別に止めなかった。どうでもいいという意味じゃない。よくよく考えれば、艦載機のいない空母など丸腰同然だから。その護衛の駆逐艦を蹴散らせばおわり、というわけだ。

「それじゃあ、行ってきます。手合わせはまた今度で。」

「ああ。それまでには、私を納得できる強さを手に入れてほしい。」

ブーツを鳴らして船に向かうエマの背中。そこには、まるで何かが取り憑いているようで。ハッとして、リルセイドは言い放つ。どうしても、それは嫌だったから。

「エマ司令！」

向こうも、その三つ編みをふわり揺らしてこちらを振り返って見せた。静寂の中。ただ、風の音が響く。

「死なないでくださいよ？」

こくりと頷くエマ。それは、本当に死ぬはずがないような笑顔だった。

「………で、どうするんだ。」

見送った後の話。そう言いながらオルガのポテトチップスに手を伸ばすスタメナ。その手をばしっと叩き落とし、こっちをぐっと睨むオルガ。どうやら、それは許されなかったようで。

「パプリカ味のポテトチップスなんざいくらでも買えるだろう、ケチくさい。」

「バカ。気候が変わるに決まっているよ、これから先。だからこれも貴重品なの。」

「あのなあ未成年飲酒ちゃん。なんか知らねえが不思議な力で気候が変わらんとよ。」

「へえ。」

と、言いながらまたポテトチップスをぱりっと食む。

「あん？分かってんのかオルガ。俺たちが、プラセンタを使うなと言うんですぜ。」

「よかったじゃん。使いたくなかったんでしょ？」

その瞬間。呑気に指をぺろぺろ舐めていたオルガの胸元が、ぐわっと持ち上げられる。

「分かってんのか？そういうことじゃないんだよ。あいつら俺らを格下に見てるんだ。心の何処かでは。な。」

「は、離して……離してスタメナ！」

「てめえはそうぬけぬけとやってられるかもしれねえが、な。俺はそういう愛国心とか自尊心とか言うのを大事にするんだ。あの女それを知ってやがるんだぜ？知った上で俺たちに『命令』してんだぜ？」

「………」

怒りに任せたその手のひら。喉から、絞るように声が溢れる。でも抵抗できない。いや、抵抗しようとも思えないんだ。だって分かってたから。アルタラスだけじゃない。異世界の、気分を弁えぬ国たちへの侮蔑を。

その時、後ろからびゅっと風が吹いて後ろから人の気配が。思わずスタメナが振り返ると、そこには三つ編みの少女の風にコートを靡かせたるがいた。

「スタメナ司令。それ以上は。」

彼女は、こちらに鋭い視線を向けつつ、拳銃を構えている。目元が、ものすごく暗い。まるで漫画のように。いつのまにかそこに。スタメナはオルガを放すしかなかった。どさっと、緑の草に肌色が落ちる。

「………失礼した。」

すると大人しく銃を下ろすエマ。だがその目の色は全然変わってない。それを見るあたり、どうやら本気のよう。

「ああ、そうだ。君はいいのかい行かなくて。竜母を叩くんだろう。」

はっとしたように口を開くエマ。それでも、その目の色は変わらない。まるで蛇みたいにこちらをぎろり睨んで、離してくれなかった。スタメナは苦笑する。さっきのとはまるで逆じゃないか。

そうして去るエマを見届ける。今更、こいつをいじめる旨みもあるまい。私はその場を立ち去ろうとして、ぴたりと止まった。

「そうそうオルガ、上のポンコツは対空兵器を積んでない。だから、気をつけるがいいよ。」

そうして、スタメナはまた海の方へと逃げていった。

ここは、レティニエの港。

「今回は変わり種を用意して見たんだ。」

そう言いながら、上陸部隊を見送るのはヴィクトル。その目の前には、折りたたみの自転車を携えた兵隊たちが。そうして、上陸舟艇に向かうとそれを乗せるための場所も。至れり尽せりだな。と、ヤーノシュは思った。

「そう、これは自転車部隊。石油がいつ切れるかわからん現状、燃料も要らぬ起動戦力は素晴らしいだろう。」

もう一つ、彼の言う変わり種はある。それがこちら。

「自動車化歩兵だよ！ス○キの現地法人から金に物言わせてなんとか大量に購入したぜ！ちなみに、推進器もス○キ製のボート用エンジンだぜ！ああ、上陸用舟艇のね。」

「なるほど。自動車メーカーの軍事転用、か。」

やれやれと首を振りつつも、少しだけ顔を緩めるヤーノシュ。ここまで早く、しかも兵器なんかに流用できるのだから。その時。

「報告します！エストシラントへの奇襲攻撃、デュロでの攻撃に成功！その後、アルタラスの掃海艇艦隊も追撃に出ました！」

「よくやったよみんな。さあ、殲滅のメロディーを！！オペレーション・レザーフェイスの真核をっ！！」

ヴィクトルはそう言いながら空を仰いでみせる。が、誰も止めない。だって気付いてしまったから。彼の底知れないほど深い憎悪に。だから、誰も止めない。止められない。

そうして彼は、招集をなされたコロナ中隊へ向き直る。その数50名。これらと足してだいたい15000人ほど。ハンガリーの国力を鑑みれば、普通にえげつない数だ。

「いいね、『悪い子』を捕まえるんだ。クランプスの如く。」

そうして、師団たちは旅立っていった。その復讐を、果たすために。

静かな大理石の部屋の中。いや、部屋だったと言うべきか。今はあの豪奢な柱は倒れ、壁は敗れ、とんでもないところから空が見えたりしている。

「………皆に集まって貰ったのは、他でもない。ハンガリーについてだ。」

この、レミールから開口一番に飛び出した言葉に、みんな目玉を飛び出して卒倒したという。ぎょっとする一同たち。この女帝、いつになく落ち着き払っている。皇帝の死という現実が、ハンガリーに勝つ空想より先に行ったようで安心した。

これから、のちに青空議会と呼ばれる会議が、幕を開けたという。

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いかがでしたか？

休みに入っても未だ更新速度が上がってないのは申し訳ないです。

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