夢限∞三剣士 ～more than a goal～

【黄金の夢】 ～前篇～

　ゴールデンキッドは小さな焚火を見つめていた。

　ユラユラと揺れる焔は、淡く彩を移り変えながら、パチパチと音を鳴らしている。

　それだけでゴールデンキッドは昂ぶる興奮ともに、頭が冴え冴えと冷えていくのを感じていた。

「み、見ろ……」

「紅い月が、上った」

　声の方を見ると、友人たちが荒野の向こうを見つめていた。

　二人の友人たちが立っているのは崖の端だ。

　その下には険しい絶壁と、その裾から広がる荒野が広がっているはずだが、霧が深く立ち込め、眼科をうかがい知ることは出来ない。

　そして荒野の先、霧の中から突き出て、空をギザギザに割る山々のシルエットの中で、一番高く天を貫く火山。

その切っ先に煌々と紅く輝く三日月がかかっていた。

「まるで鮮血のようだ――」

　二人の友人のうち、体の大きな方がそう呟く。

「嫌な予感がする。帰ろう、元々無理な冒険だったんだ！」

　背の低いもう一人の友人は、体の大きな友人の腕を引きながら、そう嘆いた。

　まったく、そんな意気地の無い覚悟でよくここまで来れたものだと、ゴールデンキッドは小さく嘆息する。

　しかし、それも仕方がないのかもしれない。

　自分は国の英雄。だがその正体を誰も知らない謎の騎士『ゴールデンキッド』だが、残る友人二人は少し腕っぷしや、悪知恵に自信があるだけの、ただの市民なのだから。

　そういう自分も、その身分や正体を隠している分、友人たちからは同じような……、いや二人にバカにされるほどの小市民でしかないのだろう。

　それでも、と、ゴールデンキッドは友人たちに厳しい口調で告げた。

「僕は、反対だな」

「なに！」

　ゴールデンキッドの言葉に、大柄な友人は声を荒げながら眉間に皺を寄せる。

「このまま引き下がることはできないよ」

「生意気なこと言うな！　お前に何がわかるんだよ！」

　背の低い友人も同じように食い掛かる。

「俺達だけで、なにができるっていうんだ！」

「僕たちに何ができるかじゃなく、僕たちは何をすべきなのか。それを考えるべきじゃないのか？」

　ゴールデンキッドの言葉に、友人たちは苦虫を噛んだ。

　ゴールデンキッドは崖の方を指さすと、平素は見下され、自分の事を蔑む友人たちに厳しい口調でつづけた。

「君たち、この深い霧の底に『常闇の城』ある。姫君はそこに囚われ助けを求めている。だからこそ、僕ら四人は使命に燃えて村を抜け出して来たんじゃないのか？」

　ゴールデンキッドの言葉に友人たちは息をのんだ。

　きっといつもと違う自分の雰囲気に驚いているのだろう。

　そう、いつもの自分の姿は世を忍ぶ仮の姿でしかない。

　どこかボーっとしていて、ドンくさく、優柔不断。勉強もできる方ではなく、だからといって運動もできる方では無い。

　とりあえず剣道部に入っているものの、事実上試合にも出してもらえない雑用係。

　いじめられてもしょうがない。

　そんな常日頃の自分とのギャップに驚いているのだろうと、

　ゴールデンキッドは心の中で優越感に浸りながら小さくほくそ笑む。

　まだまだ驚くのはまだ早い。メインイベントはまだここからだ。

　ゴールデンキッドが心の中でそう呟いた時、緊迫した声が場を割いた。

「兄上、音が聞こえます！　崖の下、大勢です！」

　弟の声に、ゴールデンキッドは素早く駆け寄ると崖下をのぞき込んだ。

「近づいてきます、霧の中から、百、二百もっとかもしれません。小さな青白い焔が揺らめいでいます」

　隣で同じように崖下を覗き込む弟の言葉に、ゴールデンキッドは小さく頷く。

「鬼火か、人魂か……」

「いや、魔王軍の松明――」

　後ろで友人たちが震えだした。そして慌てて焚火の火を慌てて消し始める。

　その顔は蒼ざめ、恐怖に打ちひしがれている。

「早く消せ、場所を気付かれる！」

「早く逃げるんだ！」

　友人たちはそうゴールデンキッドに背を向け、身支度を整え始めた。

　どうやら多勢の敵を目の前に、怖気づいてしまったようだ。

　ここまでか――。ゴールデンキッドは再び嘆息を吐くと、口元を歪めた。

　まぁいい。ここから本番だ。

「あんな大軍と戦える訳ない！」

「そうだ無理だ。もしかしたらもう此処も包囲されてるかもしれない……おれ達逃げられないじゃないか！！」

　その顔は今にも泣きだしそうだ。それも仕方がないだろう、所詮はただの十四歳の中学生だ。

いや、本来はそんなの関係なく、そう望んでいるからかもしれないが。

　その時、

「君たち――」

　友人たちは後ろから声をかけられ、ビクッと肩を震わせた。

　そして恐る恐る後ろ振り返った。

　其処にいたのは、

「もう狼狽える必要はない。僕が来たからにはね」

　其処にいたのは、黄金の鎧を着けた騎士だ。マントは真っ赤。兜は顔まで隠したフルマスク。

　正体不明の謎の騎士。

　そのタイミングでゴールデンキッドの後ろから、真っ白な虎がその巨躯を躍らせる。

「巨大な白虎を伴にする、黄金の騎士。アナタは、ゴールデンキッド！！」

　友人たち二人は驚きの声を上げる。

　その表情をみてゴールデンキッドは、兜の中で満足そうに微笑みを湛えた。

「まさしく、僕がゴールデンキッドだ。僕が来たからにはもう心配は無い」

　驚愕を顔に張り付けたまま、友人たちは先ほどまでの不安を一気に忘れたようだった。

　状況だけ見れば、いったい誰がゴールデンキッドなのかはすぐに解りそうなものだが、其処は、そういう仕様である。

　そうでなければ、先ほどまでの小市民のゴールデンキッドの行方と、その弟が何処へ行ったのか？

　という噺になってしまう。上げ足は取らないのがこの世界の掟ということだろう。

　元々、人が虎になるなんて荒唐無稽も極まれりという所だ。

　ゴールデンキッドはスゥーっと白虎になった弟に視線を流す。

　白虎はそれに応える様に、剛毅な咆哮を上げた。

「どうしてアナタが此処に？」

「人々が救いを求める刻、僕は必ずその前にやってくるのさ！」

―――轟――

　ゴールデンキッドの言葉に頷くかのように、白虎はまた咆哮を上げる。

「だ、だけど……」

　そこで大柄な男が水を差すかのように震えた声を出した。

「流石のゴールデンキッドもあんな大軍団を相手では……」

　ゴールデンキッドは再び兜の中で微笑んだ。

「タケゾウくん、僕を見くびらないでほしい」

　タケゾウと呼ばれた大柄な友人は目を丸くする。

「ツネオくん、僕はいったい何者だ？」

　ツネオと呼ばれた小柄な友人はすかさず答えた。

「正義の騎士、ゴールデンキッド！」

　ゴールデンキッドは満足そうに頷くと、白虎の背にヒラリと飛び乗る。

「ならば二人に一つこの世の真理を教えてあげよう」

　ゴールデンキッドは二人に見えるよう、高らかに剣を掲げると、勇ましく叫ぶ。

「正義は、必ず勝つのだ――！」

　叫ぶとともに、ゴールデンキッドを乗せたまま白虎は風の様に天へ舞った。

　そしてそのまま崖の方へ降りていき、霧の中へと吸い込まれていった。

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プロローグと一話前篇です＞＞
完全に物語が始まるのは二話目（更新としては三話目？）からですかね。

評価、感想、誤字脱字ありましたら是非お願いいたします。

後篇は、12月6日（土曜日）を予定しています。