願いという名の呪い

引いた一線はやがて地の底へと

本筋とは全く関係ありませんが、ヘルマンの簡単なプロフィールです。

性別:女性
年齢:15歳
身長:168cm
体重:51.3kg
誕生日:7月5日

容姿:紺色の髪に、黒色の瞳をしている。髪型はベリーショート。
フレームメガネをつけている。が、度は入っていない。

服装:グレーのシャツに黒いズボン。上着はベージュ色。

好きなこと:考えている時間

嫌いなこと:押し付けられる事

禁忌:【◻︎◻︎◻︎◻︎◻︎◻︎◻︎◻︎◻︎】
(記憶を無くした弊害により忘れているようだ)


魔法:【透明化】
集中すると自身の姿が消える。
但し、服や身につけているものは残る。

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次の日の自由時間、私はエマとシェリーと共に牢屋敷の外の探索へと出た。

空は晴れている。まばらに浮く雲が日差しを遮って、少し暗かった。

「こう見ると随分と堅牢そうですねぇ」

「でも、外に出られるなら脱出口はあるはずだよ」

(建物に見覚えはない。が……この違和感はなんだ？)

牢屋敷は高台に位置し、景色が一望できた。花畑や森が確認できる。

自然音の中に、鳥のさえずりも聞こえた。小動物なども住んでいるようだ。

行こう、というエマの掛け声と共に歩き出す。

石畳に沿って歩いていると、ログハウスのような建物が3棟見えた。

「ちょっと調べてみましょうか」

シェリーの言葉に従って、ログハウスの中を見る事にした。

中は普通の部屋だ。少なくとも、いつも寝ている房よりは随分に良く見える。

「ここは……マップだと【火精の間】かな？他の棟にも名前が振られているみたい」

「他は【水精】と【地精】の間があるのが確認できます……木彫りのゴクチョー？」

「むむむ、ここは恐らくゲストハウスの類ですかね！多分、国の偉い人がここを見に来る時に使うんですよ！

牢屋敷に泊まるのは危なそうですしー！」

「なるほど……」

私は木彫りのゴクチョーを調べながら話を聞いていた。

これを枕元に置いたら、眠れなくなりそうだ。

……なんでこんな物があるのかについては考えるのを止めておこう。

「わぁ、今日は私の推理が冴えてます〜！何としても証拠を見つけたいですね！」

「ふむ。しかし家具や調度品はごく普通の物ですし、不審な点は見つかりません。

他の場所を探索した方がよろしいかと」

「あ、あの、シェリーちゃん。他の所を見回りに行こうよ」

「むー、そこまで言うなら仕方ありませんね」

しぶしぶ、といった様子のシェリーを連れ、私達は歩を進めた。

暫く進むと、大きい塀が見えた。これがアリサの言っていたものか。

「この塀を越えれば、外と連絡が取れそうじゃない？」

「材質はコンクリートの様です。この場所が境界であるのは間違いないと思われます」

「どうします？一旦ぶっ壊しましょうか？」

「紫藤アリサは駄目だったと言っていましたし、やめておいた方が良いかと」

「じゃあ、ボクが登ってみるよ！ちょっと足場もあるし」

エマは壁に手をかけて登ろうと試みたが、彼女の身長程の高さまで登ったところで指の力が尽きたようだ。

落ちてきた彼女を受け止める。

「あ、ありがとうヘルマンちゃん……」

「お気になさらず」

「登るのも駄目ですかー。これにも魔法がかけられているのかもしれませんね」

「あなたたち、何をしていますの？看守に見つかったら懲罰房ですわよ？」

ハンナがひょっこりと姿を現した。いつから見ていたのだろうか？

彼女も脱出口を探していたのだろうか。

「遠野ハンナ。あなたも脱出口を？」

「そうですわ、けどなんの手がかりもありませんの」

「何か分かった事はありますかー？」

「少し歩いた所に監視のフクロウが飛んでいましたわ。恐らくあれに見つかると看守が飛んできます。

それと、恐らくここは島ですわね。塀に耳をつけると波の音が聞こえました」

「ふむ」

塀に耳をつけてみると、確かに波の音が聞こえてくる。

なるほど、ここは島か。脱出の見込みは限りなく小さくなりそうだ。

「塀を越えられても、海じゃ……」

「はい。残念ですが脱出の見込みはかなり少なくなりますね」

「冗談じゃありませんわ……早く、早くここから出ないと……」

「は、ハンナちゃん、大丈夫？」

「大丈夫じゃありませんわ！！！化け物にずっと見張られていて！！！

こんな所はもう嫌ですわ！！！いつか私たちもあんな風になるのかもしれませんのよ！！！」

「落ち着いてください、ここで────」

私がそう言った瞬間、隣から爆音と揺れがした。

見ると、シェリーが塀を全力で殴りつけていたようだ。

しかし、塀はびくともしていない。破壊はやはり不可能か。

「……探偵さん。塀の破壊は不可能だと進言したはずですが」

「いやー、ハンナさんが可哀想で見てられなくて！試してみたんですけど、駄目でしたねー！この塀、めちゃくちゃかたいです！！」

「いきなり素手でどうにかできると思いましたの！？」

「ね、ねぇみんな。あれ、やばいかも……」

先程の音を聞きつけたのか、看守が木々の中からぬっと出てきた。監視フクロウ達もゾロゾロと来ている。

看守はそのままこちらへと向かって来る。移動速度は今までより速い。

「に、逃げよう！！」

「一体どこへ逃げるんですの！？」

「牢屋敷までの撤退を推奨致します。時間は私が稼ぐので、手早くお願いします」

「ならお願いします助手さん！エマさん、ハンナさん！こっちです！」

彼女らが駆け出したのを見た私は、ゲストハウスからこっそり持っていた木彫りのゴクチョーを看守に投げつけた。コントロールは悪くない。看守の仮面にそれが直撃し、奴はこちらへと顔を向けた。

「………」

「一曲いかがですか？」

ちょっかいをかけられたのに反応して、看守はこちらに向かって来る。

私は森の中へと逃げ込み、看守との追いかけっこが始まった。

(ふぅ。奴は……こっちを見失ったようだな)

深い木々の中、私は息をつく。何とか看守を撒けたらしい。牢屋敷の方角は覚えているから帰還は問題ない。かなり時間を割いてしまった。心配されないうちに戻ろ───

「動かないで」

後ろからカチャ、と音がした。銃を向けられているのだ、と知覚する。ゆっくり手を頭の後ろに回す。その声には聞き覚えがあったから、抵抗はしなかった。声の主はジリジリとこちらへと近寄ってくる。その顔は──

「黒部ナノカ。何故このようなことを？」

「……銀輪ヘルマン」

同じく閉じ込められた少女、黒部ナノカがいた。こちらに長銃を向けている。しかし、こちらを確認した彼女は銃を下ろす。こちらへの警戒を解いてくれたのだろうか？私も後ろに回していた手を元に戻した。

「どうかしましたか？貴女はずっと単独で行動していたはず」

「……見慣れない人影があったから、警戒してたのよ。貴女こそ、なんでこんな所に？」

だからといって銃を向けるのは遠慮するべきではないだろうか。とはいえこっちにも事情がある。説明はすべきだ。

「看守に追いかけ回されていて。一時はどうなるかと思いました」

「そう。……ちょっといいかしら？」

「まだなにか？」

「私の髪リボン、知らないかしら？凄く大事な物なのよ」

どうやら無くし物を探していたようだ。本当にそうなのかを追求するのは失礼だと思うから、よしておいた。

「髪リボンは今のところ、見た事はありませんね」

「本当？なら……」

「私は牢屋敷に戻りますので、他の人達に聞いてみましょうか？」

「いや、私も戻るわ。案内を頼めるかしら？」

「問題ありません、しっかり着いてきてください」

私が進もうとした時、ナノカは立ち止まった。まだ何かあるのだろうか？

「ちょっと足元が不安だから、手を繋いでいてくれない？」

「ふむ……大丈夫ですよ。ちゃんと掴んでおいてくださいね」

彼女から差し出された手を掴んだ。何故か彼女の顔は怪訝な表情へ変わった。どうしたのだろうか。

「銀輪ヘルマン、あなたは……」

「どうかしましたか？早く行きますよ」

「……そうね」

薄暗い森を進んでいく。そこまで遠い場所ではなかったのか、数分程歩くとすぐに到着した。心地いい疲れを、体が感じていた。看守との追いかけっこが意外と運動になったようだ。

「驚いたわね。一度も迷わずに戻れるなんて」

「記憶力には自信があるもので」

ナノカはそれだけ言い残して中へと入っていった。

私もそれに倣って牢屋敷に入った。

「あっ、助手さーん！無事だったんですね！」

「よかった……ずっと帰って来なかったから、みんな心配してたんだよ」

「大丈夫ですか…！？け、怪我とかしてませんよね」

「そこまで貧弱ではありませんから。それと、黒部ナノカ氏の髪リボンが無くなったようです。

何かご存知の方は？」

何とか彼女らと合流し、これまであったことを聞いた。

とはいえ、特に目立つ事もなかったようだが。

「髪リボンは知りませんけど、さっきナノカさんがボウガンの行方を訪ねてましたわね」

「そうだった……何で持ち出したんだろう」

「ボウガンですか」

それは、あからさまな凶器が持ち出されたという事を意味する。

ナノカが気にするのも仕方ない。ただ、私もそれを知らないのは事実だった。

「てめぇ、一体何のつもりだ！？」

アリサの怒声が廊下まで響いた。位置は娯楽室の方だろうか。

また何かトラブルがあったようだ。

「あれ、さっきナノカちゃんが向かったのって娯楽室だったよね？」

「見に行ってみましょう！」

私は─────

☠️もう休むと言った

シェリー達に着いていった<

私は彼女らに着いていく。娯楽室に入ると、アリサとナノカが今にも喧嘩になりそうな空気になっていた。

話を聞くと言っていた筈だが。どういうことだ？

「人の事をいきなり泥棒呼ばわりってどういうことだ！？てめぇの方がよっぽど怪しいだろ！」

「いかにもあなたは何かしそう。話を聞くまでもないわ」

「この……ふざけてんのか！？」

……私は正直、ナノカを信用しすぎていたのかもしれない。

話し合いどころか喧嘩騒ぎを起こすとは想定外だった。

結局この場はエマの説得で事なきを得たが、彼女もかなり危ない人物かもしれない。

今日は疲れてしまったので、シャワーを浴びた。レイアが配信をするらしいが、見る気は起きなかった。

肉体的な疲労が溜まっていたから、先に寝る事のみを伝えて、私は床に就く事にした。

目を閉じる。今日は幾分か快適に眠れそうだった。

［さ◼︎、◼︎◼︎は◼︎◼︎べ◼︎◼︎◼︎の◼︎に。◼︎◼︎ようか。◼︎◼︎◼︎判を］

意識が沈む瞬間、ノイズに塗れた誰かの声が確かに聞こえた気がした。

目が覚める。時間を確認すると、もう朝だった。

誰かが廊下を歩く音が聞こえる。看守ではなさそうだ。

体を解す為に立ち上がった瞬間、悲鳴が聞こえた。牢の扉を開けて、急いで外に出る。

廊下にはアンアンとエマがいた。二人とも、城ケ崎ノアの房を唖然とした様子で見ている。

私も房の中に視線を向ける。そこには……

(……！)

城ケ崎ノアが、胸を貫かれて死んでいた。傷は心臓を直撃していて、もう助かる見込みはなさそうだった。

第一の喇叭が鳴り響く。地獄への扉は今まさに私達を呑み込もうとしていた。

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次回、第一裁判開廷。