元はチーム鎧武のダンスステージだった場所は、サッカーを観る人や話題にする人で溢れ返っていた。
その中で、浮かない顔をする青年が一人。咲は迷わず駆け寄った。
「紘汰くん！」
「咲ちゃんっ？ と……君は、あの時の」
「ラピスに聞いたよ。紘汰くん、ラピスのこと知ってるんだって？」
「ああ……ええっと、俺は葛葉紘汰」
「サキから聞いてる。ボクはラピス。よろしく、コウタ」
ラピスは満面の笑みを浮かべた。
「サキと一緒に観てたよ。コウタたちの試合。コウタの言う通りだった。サッカーって楽しいね。誰も傷つかない。命の失われることのない戦い。すごいよっ。こんな戦い方があったんだ」
ラピスは数歩踏み出し、広場の観衆を見渡した。
「この街は平和だ。もう何も犠牲にすることない」
別のチームを応援しているサポーター同士でも、険悪な雰囲気にならない。近くでは、有名な炎のエースストライカーが点数ボードをボールで蹴り抜き、観客はパフォーマンスに喜んで拍手している。至る所がサッカー、サッカー、サッカーだらけだ。
「こんな楽しい日々が永遠に続けばいい。そうは思わないかい？」
咲と紘汰をふり返ったラピスの表情に、嘘は欠片もなかった。彼はこの、まるで儚いユメのような平和を、本当に愛していた。
咲は紘汰と、互いに困った顔を突き合わせるしかなかった。
「紘汰！」
呼ばれて、咲も反射的にふり返った。
駆けてくるのは咲が知らない金髪の青年。
「裕也」
「探したぞ。いつもドルーパーズにいるくせに、今日に限って外歩きって。ひょっと次の試合に向けて柄にもなく緊張してたり……誰だ？ その子」
咲は最初、裕也がラピスのことを指して言ったのだと思い、ラピスをふり返った。
しかし、そこにはすでにラピスの姿はなかった。
「え、っと……友達。咲ちゃんっていうんだ」
「あっ、は、はじめまして。室井咲です」
「相変わらず交友関係広いな～お前。――俺、角居裕也。これでもチーム鎧武のリーダーなんだぜ。ヨロシク」
「よ、よろしくです」
咲は慌てて頭を下げ――見つけてしまった。自分の背の低さだから見つけられた。
裕也はズボンのベルトに、見たこともない、黒ずんだロックシードを括りつけていた。
「そうだ。舞から予選突破祝いにシャルモンでお茶しないかって。咲ちゃんも来るか？ 女子は好きだろ、スイーツとか」
咲は紘汰を見上げた。紘汰は肯いた。
「じゃあ、ごいっしょ、させてください」
歩き出した裕也に、一歩遅れて咲は踏み出した。
「――紘汰くん。あの人って」
「……死んだはずなんだ。俺が初めて変身した時に殺したインベスなんだから」
二の句を継げなくなりそうになりながらも、どうにか咲は呑み込んだ。
「あの人も、アーマードライダーだったの？」
「いや。あいつのベルトとロックシードは俺が使ってる。あいつはアーマードライダーになれなかった。それが？」
「あ、ううん。あの人、ロックシード持ってたから、あの人も鎧武のアーマードライダーなのかなって思っただけ」
「裕也がロックシードを――？」
すると紘汰は考え込むように俯いた。邪魔してはいけない気がして、咲もまた黙り込んだ。
***
――その頃の呉島邸。
光実は遅い朝食をすませ、自室へ戻るべく階段を登っていたところだった。
「光実」
階下から貴虎の声がして、光実は足を止めた。
ふり返った貴虎は、いつものキャリーケースを持ったスーツ姿。見た目に何らおかしな点はない。
「最近集中できてないようだが、何か悩みでもあるのか？」
「っ」
兄のそのたった一言が、危うく光実の擬態を剥がすところだった。
「……別にそんなことないよ。兄さんは、出かけるの？」
「ああ。碧沙の見舞いにな」
声を上げなかった自分を褒めてやりたい。光実は心底そう思った。
「あいつが目覚めた時、そばにいてやらんと寂しがるからな」
「う、ん。そう、だね。碧沙は兄さんのこと、大好きだもんね」
「光実」
自分を見上げる貴虎は、どこまでも優しい表情をしていて。大切な者を慈しむまなざしをしていて。
ずっと欲しかったはずのものがこんなに近くにあるのに、光実の心は貴虎から離れていくばかりだった。
「碧沙はお前のこともちゃんと好いてるぞ。俺が妬くくらいにはな」
「……そう」
気をつけて、と定型句を投げかけた。貴虎は玄関から出て行った。
光実は気が抜けてその場に座り込んだ。
――今朝もどうにか貴虎を欺き通した。
そもそもの始まりはどこだったのか。光実は回想する。
（僕と兄さんはレデュエの下で囚われの身になってるはず。ならこれは僕が見てる夢？ でも夢にしては、今日までの毎日にリアリティがありすぎた。痛みも五感もちゃんとあった。限りなく現実に近い何か。何が起きてこうなったのか、確かめないと）
光実は、「この世界」に入ってから日課となった情報収集のため、荷物を取りに自室に戻って行った。
まさかの「王妃役」はヘキサにやってもらいました。王様にとってはジュグロンデョでしょうが、同時に妻の面影も重ねてたと解釈いただければ幸いです<(_ _)>
でもこれってつまりヘキサは出番なしってことなんですよね。
天下分け目の時といい、劇場版だとヘキサが不遇だ…orz