劇場版・少年少女の戦極時代

束ねる強さ ②

『インベスに、なった？』

　ロックシードの暴走。今しがたの光景から想像できる原因はそれしかなかった。

　インベスとなったタイラントは、鳥の羽根をそのまま刀身にしたような形の大剣で、バロンと月花に襲いかかってきた。

　その剣捌きが、ただのアーマードライダーだった時より鋭いのは、どんな皮肉か。

　月花がバロンと共に斬りつけても怯まぬタイラントインベスは、逆に羽根の大剣で月花たちを容赦なく斬り裂いた。

『インベスになっただけでもオドロキなのに、めちゃ強じゃん、こいつ……！』

「駆紋戒斗!!」

　この声は。月花は驚いて崖上を見上げた。

　湊耀子が、パッションピンクのコートを翻し、立っていた。

　崖上から咲と戒斗の戦いを見守っていたヘキサたちの後ろから、意外な人物が現れた。

「コドモがこんなとこで何やってるの」

「あなたは……？」

　このような場所なのにハイヒールとミニスカスーツ姿の女は、コートのポケットから一つのロックシードを取り出した。

「っ、それ、朱月さんの……！」

　リンゴロックシード。自分と光実を襲撃した朱月藤果が変身に使っていたロックシードだった。

「どうしてあなたが」

「――彼女にはもう使えないから回収させてもらったのよ」

　もう使えない。生来の勘の良さから、ヘキサは悟ってしまった。朱月藤果がこの世にはもういないことを。

　半ば覚悟していたこととはいえ、はっきり突きつけられると、泣きたい心地がした。

「駆紋戒斗!!」

　女が崖下に向けて叫んだ。

　湊は何かをバロンに向けて投げた。

「プロフェッサー凌馬からの贈り物よ。さっさと倒しなさい」

　バロンがキャッチしたのは、金に縁どられたリンゴのロックシード。ナンバーは「L.S.TABOO」――禁忌のロックシード。

『いいだろう。使ってやる』

　バロンはためらいもなく、リンゴの錠前を開錠してバックルにセットした。

《　カモン　　リンゴアームズ　　Desire Forbidden Fruits　》

　バロンの鎧が変わる。リンゴの意匠の西洋甲冑。

　月花は知識より本能で悟った。

　――これはエナジーロックシードやカチドキロックシードとはまた異なる、ヒトの手が造り出すロックシードが辿り着く、一つの極致なのだと。

　バロンはリンゴの形をした盾から片手剣を抜き、タイラントインベスに斬りかかった。

（速い。バナナの時とも、ううん、どのアームズの時よりもダンゼン速いよ！　盾も向こうのインベスの剣、受け止められるくらい強いし。イケる!?）

　思わず月花が見入っていると、バロンが急に片膝を突いた。

　リンゴの錠前から、ヘルヘイムの植物の蔓が生え、バロンに巻きつこうとしたのだ。

『だめ！』

　月花はバロンの前まで走って行って、リンゴの錠前から生える蔓を引っこ抜いた。蔓が次から次に生えても、手を止めずに引き千切り続けた。

（させない。戒斗くんをインベスになんて……初瀬くんみたいになんて絶対させないんだから！）

　すると、バロンが月花の手を掴んで止めた。

『俺は、っ、どんな痛みにも耐えてきた……』

　バロンが立ち上がる。蔓が、勢いを失っていく。

『この程度、どうということはない！』

　やがて蔓は完全にバロンから飛び散り、バロンは元の姿を取り戻した。

『戒斗くん……っ』

『決めるぞ。室井』

『うんっ』

　月花はカッティングブレードを拳で叩き落とした。

《　ドラゴンフルーツスカッシュ　》《　ジンバーピーチスカッシュ　》

　上空に、タイラントインベスへ向けて弧を描くように、ソニックアローを放つ。その軌道に、赤と桃色のポインターが並んだ。

　バロンが高く跳び、ポインターを次々に潜り抜けていく。

　ポインターによって強化されたライダーキックが、タイラントインベスが刃を揮うより早く、直撃した。

　バロンが着地すると同時に、タイラントインベスは爆散した。

　バロンはリンゴの錠前を閉じ、バックルから外して変身を解いた。

　月花もまた変身を解き、咲として戒斗に駆け寄った。

　戒斗の手の中。リンゴのロックシードは粉々に砕けていた。

　砕けたリンゴのロックシードを見ながら、戒斗は確信していた。

（これが俺の求める力――）

　ぱたぱた。軽い足取りで咲が駆け寄ってきた。

「戒斗くんっ。体だいじょうぶ？　どこも痛くない？」

「何ともない」

「よかったぁ」

　咲は本気で安心している。葛葉紘汰と和解したとは聞いたが、まさかそれで自分に対しても同じ感情を持っているなら、――望む所ではない。利害の一致もない共闘など、駆紋戒斗にはぬるすぎる。

「こんなことは今回限りだからな」

　戒斗が両ポケットに手を突っ込んで歩き出した時だった。

「戒斗くん！　帰り、どうするの？　ここまでバイクだったんでしょ。歩いて帰れるの？」

　――これには戒斗も足を止めざるをえなかった。

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　この後、戒斗は渋々、咲たちが乗ってきた車で一緒に市街地に帰りましたとさ。

　読者様のご意見を急きょ取り入れ、ヘキサと湊のやりとりを入れました。
　この時点ではまだ知り合いではないんですよね、この二人。

　今回が実は初めてです。こういうSP系で最終決戦まで書き切ったの。トッキュウジャーもキカイダーもラストバトルは書かなかったあんだるしあが。
　そのためなかなかに気力体力共に消耗しました……ふぅ(_ _)

　鎧武外伝を観終わって思った最初のことは一つ。
　「これ、大体プロフェッサーのせいじゃね？」