戒斗は白ユリの花束を片手に、市内の集合墓地に向かっていた。
両親の墓参りなど何年ぶりか、もう思い出せない。もしかするとこれが初めてかもしれないとさえ思う。
帰国するシャプールから渡された手紙を、改めて読んだ。
――味方を探し、
「戒斗に会えてよかった」という文で締め括られた手紙には、もう一枚、続きがあった。戒斗はその一枚をめくった。
“追伸”
“うかうかしてると、あの子はすぐ大人になって綺麗になって、他の男に攫われちゃうよ”
“ガンバレ！”
ぐしゃ
手紙を握り潰したのはもはや条件反射だった。
――この時の戒斗はまだ知らない。
彼が思い出した少女が、オトナになることも美しく開花することも、永遠になくなるなど。
「「あ」」
街中を歩いていた室井咲は、ばったり、湊耀子と真正面から出くわした。
「……どこ行ってるの」
「この先の集合墓地」
墓地と聞いて思い浮かぶものといえば、墓参りしかなかった。
「えっと……ごしゅうしょう……じゃない……お、おくやみ、もうしあげ、ます？」
「合ってるわよ、それで。ただ、それは駆紋戒斗に言ってあげるべきね」
「戒斗くん？」
「おとといは彼の両親の命日だったのよ」
両親。命日。咲はこの時初めて、戒斗が孤児だったのだと知った。
「なのに今日？」
「どこかの御曹司とトラブルがあって当日は行けなかったのよ。知ってるでしょう」
咲はシャプールを思い出し、複雑な気分になった。
――最後に会った日。命を狙われているというのに、シャプールは帰国すると言った。
戒斗にとってのチームバロン、咲にとってのリトルスターマインのような味方を探し出し、自分の命を狙う
湊が歩き出した。
湊の言い方だと、集合墓地にはおそらく戒斗がいる。
他人の家の事情にずかずかと入り込むのがよくないことくらい、小学生の咲にも分かる。分かっているが。
咲は結局、湊を追いかけた。
集合墓地を囲む花垣の前で湊は立ち止まっていた。視線の先を追うと――一つの墓石の前で佇む戒斗の姿。
見ていると、戒斗はおもむろに白ユリの花束を投げ捨て、集合墓地を出て行った。
「不器用な男」
戒斗のことを言っているのだとすぐに分かった。
咲は墓地へ入り、戒斗が投げ捨てた白ユリを拾い始めた。
せっかくあの戒斗が持ってきたのだ。墓前に供えてやらねば花がかわいそうだ。
すると、視界に自分以外の手が入った。
顔を上げると、湊も白ユリを拾っていた。
湊は彼女が拾った花々を咲に差し出した。
「あ、ありが、と」
「どういたしまして」
それだけを答え、湊は墓地を出て、去った。咲はしばらく湊の背から目を逸らせなかった。
「不器用はどっちよ――」
咲は白ユリの束を抱いて、戒斗が立っていた墓前へ行った。
「駆紋家」とだけ刻まれた墓石が一つ。これが戒斗の両親のサイハテ。
「あ」
投げられた白ユリが一輪だけ、墓石の前に落ちる形で供えられていた。
それを見た咲は、湊が戒斗を「不器用」と評した訳をようやく理解した。
集めた白ユリを、墓石の横の花立てに射し、合掌して目を閉じた。
（いろいろお話してあげたいけど、あたしなんかより、息子さんの声のが聞きたいよね）
立ち上がり、墓地を出た。
咲は歩き出した。奇しくも戒斗が去ったのとは反対の道を。
手紙のシーンで地味に「あんた日本語書けたの!?」と作者がシャプールに思ったのは皆様との秘密ということで(*^_^*)
ある意味、咲と湊の二人で供えた花。戒斗の両親が安らかに眠れるように祈りをこめて。
鎧武外伝、あんだるしあ版、お読みいただきありがとうございました<(_ _)>