◆2020/9/25①
レイは怖いことは先延ばしにする癖がある。基本的に嫌なことは嫌だと喚くタイプであるし、自分事となればなおさらだ。教師として多々校長室に行くことはあれどその額縁はいつでも空っぽ。それはレイを理解している彼だからそうなるのか、はたまた恐ろしくタイミングがいいのか。
レイはスネイプの肖像画に会ったことがなかった。彼の肖像画が完成してから一度も、だ。
それを、本当にたまたま。奇跡的な確率で耳にした人間がいた。彼女ときたら何故だかそう言う事に首を突っ込みたがるやっかいな人間なのである。レイからすれば不必要なおせっかいに他ならない。
そろそろヤツはハーマイオニー＝いらんことばっかする＝グレンジャーに名前を変えたほうがいい。
「会いたいわよね？」
「会いたくないってば」
「会いたいはずよ」
「やーめーろったらぁ！！！」
絶対に会わないし、なんならちょっと前に本当の本人に会ったばっかりだから！と喚いたが聞き入れてはもらえなかった。おそらく冗談だと思われている。
英国歴も長くなり、紳士の末席に座るものとして後輩女子に暴力を振るうわけにもいかず、無理やりに引きずり込まれた校長室。学生時代はとんと無縁だったこの部屋も今年だけで当時の入室回数を優に超えている。
「いいじゃない。スネイプの肖像画よ」
先んじて中にいたハリーは彼女の物言い納得したらしく、レイを羽交い絞めにした。何の連携なんだそれは。見てみろ、ヤツが珍しく呆れ顔をしてるじゃないか。助けてくれ、ロナルドウィーズリー。
しかし、救いの手が差し伸べられることはない。であれば実力行使だ。ハリーポッター相手なら存分に肘を使える。
レイは関節を巧みに使い、ハリーの横っ腹と脛を撃ち抜いてやった。歴戦の英雄ハリーポッターと言えど不用意にくらった鋭い痛みには悶絶、レイから距離をとる。
「お前ら、俺は先輩だぞ」
「敬うところがないわ」
「ところでお大臣様。予算は俺の方できっちり用意したんで、至急迅速早急に違法薬物監査局作っていただいていいですか。貴方のサインまで控えてるんですよこっちは」
「善処します」
さっくり躱され唸ったレイである。やらなくちゃならないことが多いのは百も承知だが、約束は約束だ。何が何でもレイの望むものを勝ち取らせてもらう所存である。たとえ相打ちになろうとも。
ハーマイオニーはそんなレイの覚悟なんて知らずにスネイプの肖像画の方を見る。自分が来た時にはそこにいた気がしたのだけれどどうにもまた逃げられてしまったらしい。
「いないわね……」
せっかく連れてきたのに、と甘い表現を用いられたので拉致ですよ、拉致！と突き付けておいた。レイからすれば人攫い甚だしい。
その頃合いでハリーも復活して余計なことを言い始めた。基本的に悪い人間ではないのだ、彼らは。言うこと成すことレイにとっては余計なお世話なだけで。
「なかなか会えないけど会えると嬉しいものだよ」
「はい～？」
レイには理解できないことであるが実際に、ハリーはダンブルドアの肖像画と懇意にしている。その結果生徒二人の仲を引き裂きかけたのはレイの中では記憶に新しい。もっとも、それは現在においては存在しない過去ではあるが。
ともかく、肖像画が人生にいい影響を与えているようにはとてもじゃないけれど見えない事例だ。例えこのハリーにそのつもりはなかろうとも。
「面と向かっては聞けなかったことも聞けるし」
「肖像画だよ、ハリーポッター。肖像画。本人に聞けなかったことを本人の意思がないものに聞いてなんになるんだよ」
「本人だからこそ言えない事ってあるじゃないか」
その返答をもってレイはすっぱり諦めた。感性の違いは埋めがたいものだ。突っかかるだけ無駄であるし、三対一の大決戦になりかねない。それはいくら何でも消費カロリーが高すぎる。
「もう何も言わない。それが僕と君との一番の解決であり、最適な対話方法。平行線はどこまで行っても交わらないから平行線って言うんだね。これがこの世の真理」
レイだって肖像画が悪だと言っているわけではない。実際、ダンブルドアと世間話くらいはするのだ。まるきり本人ではないけれど、本人にほど近い思考を持っている彼の知恵ときたらほとんどスーパーコンピューター並みである。
しかもそれを何の電力もなしにポカスカ使えるというのだから半端なものではないだろう。魔法族が本気を出したらマグルの科学はお遊戯に等しいかもしれない。
ただ、それはあくまでもきちんと生きていた頃のダンブルドアの魔力や知恵が曼陀羅のように編み込まれているからなのである。最早あれこそ魔法肖像画のハイエンドモデルと言っても過言ではないだろう。
「スネイプといい君といい、どうしてそんなに頑ななのか」
「……頑なってわけじゃない。僕と先生はよく似てる、そんだけ。僕にはわかる」
レイは右手指を三本だけ立て、顔の横に持ってくる。その行動の理由が分からずハリーは首を傾げた。
「スネイプだって会いたいはずよ。でもあなたの意思を尊重してるんだわ。一回会ってみればいいのにって話をしているの」
「愛弟子たる僕の前で先生を語るなんていい度胸じゃん、グレンジャー」
指は一本折り畳まれ二本。何かのカウントダウンをされていることはわかるのだが、果たして何がトリガーなのだろう。嫌な予感がするが、まだ予感でしかないので対応策が浮かばない。
「スネイプの残した記憶ってまだハリーが保管してるんだろ？見ればいいんじゃないか？したらレイにとって間違いのないスネイプが見れるってわけだ。本人の残したものなんだから」
「君は僕の話聞いてた？」
他者に対する理解というものの根幹は譲歩することだと思うのだ。一方的な意見はナンセンス。
にもかかわらずここまで一つの内容も理解できないとなるとレイがそうとわからぬうちに日本語で話してしまっていた可能性がある。であれば申し訳なさの極みであるが、口を突いて出ているのは間違いなく英語。
ロンの言葉の後、ついに手は拳に変わった。イギリス生まれイギリス育ちの彼らには理解できないであろう仏カウンターは綺麗に暴力の形に変わったというわけである。
彼らにはその無駄な正義感とか、おせっかいな良かれと思って、が大概の場合はロクなもんじゃないことを教えてやらねば気が済まなかった。
「あの、せっかくだからちょっと集まってくれる？ポッターも。いや、ヤダじゃなくて来いよ、来いったら。ロナルドもだ」
なんだよ、と集まった彼らをひとまとめにしてやった。これは肖像画由来の怒りではない。何度言ってもちっとも覚える気配がないのだから、最後は肉体に訴えかけられるのも仕方のない話だろう。もう二十年近く、レイは彼らにそれを言い続けている。
「インカーセラス」
「ちょっと！？」
「マフリアート」
「何をする気だ！！」
「シレンシオ」
「ぁんももぐもも！！！」
「ソノーラス！」
レイは世界に最大限の配慮をした。こいつらが叫んでもうるさいし、自分も今からうるさくする予定だからだ。馬鹿に付ける薬はない、と言うのは残念ながら事実であるため薬学者としてもお手上げ。
ただ、もしかすると今まで自分の声が小さかったのかもしれない。それは申し訳ないと思うのでえへんえへん、と喉を整えてレイはグリフィンドールの三馬鹿の耳に言葉を届ける。
「おい、次にスネイプ先生を"先生"抜きで呼んでみろ？お前らの鼓膜を使い物にならなくする！」
なんなら先生を称える言葉しか出なくなる薬を盛るぞ！まで叫べば彼らは気を遠くしたようだった。
「フィニート……」
華麗に決めてやったレイは額縁を見る。やっぱりあそこは空っぽだ。それでいいのである。だって、あれは彼の記録が絡んだ絵の具でしかない。しかも、本人以外の記憶から再構築されたスネイプのスの字も入っていない代物だ。
通常、肖像画は時間をかけて当人と魔法絵師によって練り上げられる緻密な魔法なのだ。そのため校長になってすぐに戦争が始まってしまったスネイプのものが完成しているはずもない。
だからこそ歴代校長の肖像画がかかる校長室。その場に彼はいなかった。当人が死んでしまってからでは遅いのだ。編纂すべき歴史がないのだから。
しかし、スネイプの本心を知ったハリーはそれが許せなかったらしく、彼を知る者の記憶から構築して彼の肖像画を編ませたのである。本来、レイもその会に呼ばれていたのだが華麗に蹴った。
それが彼の愛弟子としての矜持だったし、何より歴代の卒業生の肖像画で満ちた談話室を持つグリフィンドール的な思考についていけないのだ。その上、彼がそういったものを好んで残すとも思えなかった。
確かに先達を敬う心は大切だ。しかし、それに囚われることを是としない。その点、写真はいい。だって、こちらに話しかけてこないから。こちらの記憶の中にいるあの人の思い出と感傷に一方的に浸るくらいが健康的である。
ともかく、本人の意思以外で編纂された肖像画はあくまでも彼の似姿でしかなく、その本来の意味を持たない。本人とは似ても似つかぬ油絵具だ。まったく、いらないおせっかいである。
それに百歩譲って、生前の彼が肖像画が欲しいと言っていたのならば愛弟子たる自分が描きたいところである。絵心は一切ないが。
「僕の言いたいこと、ご理解いただけましたか？」
「スネイプ、先生に会いたくないのか」
「え？ポッター肖像画を人だと思ってるタイプ？あれはあくまで、誰かの残した記録でしかないよ？人生を破滅させかねないからその考え方は即刻やめた方がいいって助言しておくね」
「うっ」
「私は、良かれと思って」
「あなたのためよ、って言う親ほどモンスター率が高いんですよぉ。過干渉で子供がグレないように注意してくださいね、ローズとヒューゴのお母さん」
「うぅっ……」
「俺はやめろって言ったんだ。会いたくないやつ会わせて何になるって」
「おわ、君にしてはまともな感性。でも嫁を止められなかったから同罪です」
「くっそー！この腐れスリザリン師弟！」
「よく言った！チョコをやろう！」
レイはロンの口に試作品のガンガン耳鳴りチョコレートをねじ込む。ずる休みスナックボックスと言ったら即効。しかもこれはレイだったら必ず盛り込む安全装置も機能していない珠玉の試作品。そのやかましさはレイも知るところである。ロンは泡を吹いて倒れた。いい気味だ。
「どうしてロンに殊更強く当たるのかしら。ロンのこと苦手なの？」
「苦手なんて甘い言葉じゃないぞ、グレンジャー。その赤毛を連れてとっとと帰れ」
耳元に手をやって揉んでいるハーマイオニーは杖の一振りでロンを正常状態に戻してやった。流石の手腕である。
それでも、耳は相変わらずガンガンするらしく、調整されていない大きな声で話しかけてくるではないか。
「なんでそんなに俺たちを目の敵にすんだよ。スリザリンめ」
「僕がグリフィンドールを苦手なのは視野が狭くて、自分たちしか見えてないから！特にお前」
「お前っていうな。教師らしく柔らか～い言葉で話したらどうだ！」
「……ミスターウィーズリー。視野狭窄に数々の蛮勇、教師に対する暴言。感心しませんな。グリフィンドールから五百点減点」
案外こういった物まねが得意なレイはスネイプによく似た声色で責めてやる。じっとりとした視線を向けられれば学生時代の苦い記憶が蘇ったのだろう。ロンはついに黙った。
「よかったね、ロン。僕らはもう学生じゃない」
だから、レイに点を引かれても針の筵にはならないよ、とハリーは少しばかりずれた観点でロンを慰めていた。
そういえば、卒業生から点を引いたことがなかった。この場合はやはり点数には関係ないのだろうか。薄っすら興味が湧いたレイである。まぁ、九分九厘関係ないとは思うが。
「もしも、卒業生にも点数制度が適応されててグリフィンドールの砂時計すっからかんになってたらどうする？」
「ボコす」
反射的に拳を掲げたロンに暴力反対と唱えて半歩さがる。大人の分別はあると信じたいが、彼はダイアゴン横丁の、それも知の殿堂フローリッシュアンドブロッツで殴り合いの喧嘩をする親の子供である。
片方がルシウスであることにはスリザリン生らしく目を瞑ろう。どっちもどっちだ。
「もう、本当に帰ったら？魔法省の中枢がこんな場所で油売ってるなんて信じられない事にございます」
「その理論で行けばロンだけはここに居てもいいってことかな」
「……。ロナルド」
「なんだよ、レイ」
「名前で呼ぶ許可は出していない。速やかにハセオ先輩と呼び直したまえよ」
「ハセオ、先輩」
「よろしい。で、校舎を破壊し尽くす可能性がある面白グッズをじゃんじゃか売りさばいてる君が校長室にいるという事はどういうことか分かるかね、ジョークショップオーナー？」
「さてと、マイハニー。帰ろう。お邪魔したね、教授様」
「月のない夜は特に気を付けることですな、ウィーズリー」
「さっきからなんでスネイプ……先生の物まねなんだよ、」
どうでもいいからとっとと帰れよ、とレイが唸った時、奥の扉が開いてマクゴナガルが入って来た。
「突然マフリアートされたと思ったらまたあなたですか。ハセオ、校長室で随分と賑やかですね？」
彼女は呆れ顔だが機嫌は悪くないようだ。レイはきちんと謝罪をしてからグリフィンドールたちを指さした。先生、あいつらが悪いんです、と。
マクゴナガルはレイとハーマイオニー双方の言い分を聞くと今回はレイ側についたらしかった。
「こういうものは無理強いするものではありませんよ」
お互いの意思を尊重することを覚えなさい、貴方たちには口があるのだから。
そう言われているにもかかわらず、ハーマイオニーは何とかレイを彼を合わせようと彼女から言葉を引き出さんとする。
「ミネルバ。スネイプ……先生は寂しがっていないの？レイが同じ城にいるのに会いに来ないって」
「まぁだ言うか」
「あぁ、そのことですか。セブルスはそういうタイプではありませんからね」
「ひひひ、グレンジャーざまぁ！」
「またそうやって煽るんだから！」
無駄な言い争いを聞いてやるだけのリソースはないため、マクゴナガルは無言でレイとハーマイオニーの口を閉じてやった。むいむいと口を動かそうと頑張っていたが無駄な抵抗。
余計なことを言わないと約束させてから戻すことも忘れない。
「あなたは少々、自分が教師であることを思い出した方がよさそうですね、ハセオ。嬉しいのはわかりますが緩みすぎですよ」
「痛感しております……」
最近の彼ときたらいつにもまして子供っぽいところがある。おそらくは、シーズンオフのセドリックがちょこちょこ顔を見せるからだろう。綺麗にくっつけたはずの教師の仮面も彼が側に居れば、物の見事に形無しである。
「どうして会いたくないのかしら、こんなに近くにいるのに」
「セブルスは肖像画である自認がある以上。自分は彼の本当の教師ではないし、奇跡は一つで十分だと言って聞かないんですよ」
レイは彼女の口から発せられた言葉を聞いてほんの少しだけ肖像画の彼に会ってみたくなった。それでも。彼は彼であって彼ではない。であるならばレイはそれにありふれた名前を付けたくはなかった。
無論、二つ目の奇跡に理由をつけるのは簡単だ。それをそうであると呼べばばいいだけのこと。けれどレイは自発的にはそうなることを選ばない。だって、可能性がそこにある。選ぶ自由があるのならば、選ばないことだって自由である。
だから、油絵具の向こう側。いつか間違えてすれ違った時でいい。そっちの方が奇跡なんかよりずっと素敵な二度目の出会い方だ。
「だってそれなら必然でしょ」
そうつぶやいた言葉はレイにしか聞こえない。自分と彼はお互いの運命にはなれない。だったら、奇跡はそちらに取っておくべきだ。世界で一番大好きで、それこそ永久すら願った相手だけれど、それはまだもう少し先で大丈夫。
「さーてと。僕はこの後、約束があるんで」
まったく迷惑でございますこと！とレイはローブの埃をはらう。ばたばた暴れたせいで乱れてしまった蝙蝠の黒を丁寧に静謐へと戻してやるのだ。ボタンやポケットが無駄に多い服なんてもう最高。これでこそ、の装いである。
それに、このローブにはどんな可能性でも拾い上げるためのレイの武器が無数に収められている。魔法薬学こそ最高の学問。それをこの手で証明して見せよう。生涯をかけたって良い。
「ごきげんよう、グリフィンドールの皆さん。いってきます、マクゴナガル先生。スネイプ先生」
レイはわざとらしくローブを翻して校長室を後にする。ばさり、と音を立てるのは魔法薬学教授の流儀。
勇猛果敢で猪突猛進。そんなグリフィンドールの園から抜け出した彼が向かうのは湖。その途中で様々な額縁を見た。けれど、あの人はどこにもいない。
自分を魔法の世界に置いてくれた特別な人の似姿。どこかにあると知っているのに、どこにもいてくれるなと願ってしまうのは自分がどうしようもない天邪鬼だからだろう。
ポケットを探れば銀のボンボニエール。その中身はいつか貰ったチョコレートファッジと同じものに変わっていた。めったに甘いものを食べないあの人が五十点と一緒に自分にくれたお菓子。きっとあれもまた俺だけのための物。
これがあればもう十分。次に会うのはもう少し先で大丈夫。研究者というのは極端に気が長いのだ。
目的地へと続く階段を降りれば生徒とすれ違う。こちらに会釈をする者、手を振る者、隙を見て悪戯を仕掛けようとする者、反応は様々だ。
ようやく帰ってきた教師としての日常は何とも心に優しいものである。
「先生！」
「やぁ、ローズ。それとカールも。どうしたのかな、放課後に僕を呼び止めるなんて」
「先生はアルバスとスコーピウスとお茶会してるって本当ですか？」
「あ、バカ、ローズ。先生のお茶会はさぁ！お茶会っていうか、え、それ聞くために先生引き留めたのか。帰っていい！？今すぐ！」
「なによカール。私も先生とお茶会がしたいって、専用のティカップが羨ましいって言ったじゃない……それに、その反応……あなたまさか！」
「カール！嬉しい！お茶会希望だなんて！久しぶりに君専用のカップを磨いておくからね。ローズも一緒おいで。学年一の才女を呼べるなんて嬉しいなぁ。カールもそう思うわない？」
まさに蛇に睨まれた蛙。魔法薬学嫌いのカールはぐぎぎ、とローズを見た。前方は
「先生、お茶会、いつ……？」
「ローズのご予定は？」
「私はいつでも！」
なら、あとで僕の都合のいい日をピックアップして連絡するねと微笑めばローズはそれだけで有頂天。流石セドリックの仮面。ありとあらゆる少女を引っかけるだけの力がある。
年若い才女たちがレイに引っかかりがちな話は後日に回すとして、カールはお茶会に胸を膨らませているローズを引っ張って足早に去っていった。
まさに日常。これこそ平和なホグワーツである。レイはさらに足を進める。乗り慣れた動く階段、渡り慣れた暗い廊下。そして、黄昏の中庭を通り過ぎた。
少し歩けば眼前に広がる、大イカが住まう素晴らしい湖。
太陽はゆったりと傾き、優しい夜を呼んでくる。
／連載：58話／更新日時：2026年08月31日(月) 22:15 
／連載：58話／更新日時：2026年11月06日(金) 19:05