ファントムの言葉「そのダイヤモンドには、もっと大きな秘密が隠されているのよ。」が頭をよぎる。
彼女が言ったことは、単なる誘惑に過ぎないのか、それとも本当に何か大きな力が隠されているのか。アルトは自分でもその答えを出せずにいた。そんな静かな夜の空気の中、月明かりの差す静かな部屋で、アルトは新たな計画のために資料を調べていた。彼の手元には、古びた封筒があり、その中には暗号のような文面と、世界中の美術品や財宝を記録するカタログの切れ端が収められていた。その中でも彼の目を引いたのは、「エメラルドの聖杯」に関する記述だった。
「エメラルドの聖杯…時を操る力、か。」
伝説として語られていたその聖杯は、中世ヨーロッパの王族たちが争奪戦を繰り広げた末に行方をくらましたものだった。それが、今や世界的な犯罪組織—カーディナルによって秘密裏に保管されているという情報が入った。さらに、その聖杯が来週リヴェローナで開かれる闇オークションに出品されるというのだ。
「こんなものが世に出れば、ただの宝以上の混乱を引き起こすな…」
アルトはその存在に興味を惹かれつつも、慎重に考える。聖杯の本当の力が噂通りなら、それは人々を破滅に導く可能性を秘めていた。彼は、これを誰の手にも渡らないよう、自らの手で奪い取る決意をする。
アルトは行動を起こす前に、リヴェローナについての情報を集め始めた。この都市は歴史的な美しさで知られる一方、暗黒街の活動拠点としても悪名高かった。特にカーディナルはこの街を拠点にしており、どこもかしこも彼らの目が光っていると噂されている。だが、アルトにとってその程度の危険はいつものことだった。
準備を整えたアルトは、リヴェローナへと向かう列車に乗り込む。その途中、彼はカーディナルの手口や組織構造について再確認しながら、計画を練り直していた。今回の標的は、過去のどの仕事よりも困難を極めるだろう。だが、その挑戦こそがアルトの生きがいだった。
「エメラルドの聖杯…その謎、確かめてやる。」
列車の窓から差し込む陽光を背に、アルトは静かに微笑んだ。
リヴェローナの街は闇に包まれていた。華やかなネオンの下で、アルトは変装を整え、オークション会場へと向かっていた。彼は、洗練されたスーツに身を包み、表向きはオークションに参加する富裕層の一人として振る舞う。
「次の展示品は、伝説のエメラルドの聖杯です。」
会場に響く司会者の声と共に、眩いばかりの緑色の光を放つ聖杯が壇上に現れた。その瞬間、会場中の視線が一斉に聖杯に向けられる。その美しさは、単なる宝石の枠を超えて神秘的な雰囲気を放っていた。
「確かに噂通りの品だ。」
アルトは心の中で感嘆しつつも、冷静さを保つ。だがその時、彼の目に奇妙な光景が映った。会場の隅で、聖杯を見つめるもう一人の人物—若い女性がいたのだ。彼女は天才的なハッカーとして知られるヴァネッサだった。
「君がここにいるとはな…」
アルトは警戒を抱きつつも、彼女の動きを観察する。やがてヴァネッサは小さな端末を取り出し、オークションのシステムにアクセスし始める様子を見せた。彼女の動きから察するに、聖杯を狙っているのは間違いなかった。
「まあ、計画を邪魔されるのはごめんだが…少しは使えるかもしれない。」
アルトは一瞬の迷いを振り払うと、ヴァネッサに近づく。そして彼女にささやいた。
「お互い目的は同じようだな。」
「あなたは…？」
「ただの怪盗だ。君の行動が俺にとって有利なら協力する。どうだ？」
ヴァネッサは一瞬考える素振りを見せたが、やがて微笑んで答えた。
「いいわ。一緒に逃げ切れるなら、力を貸してあげる。」
こうして即席の同盟が成立した。二人は協力してカーディナルの監視を掻い潜りながら、聖杯を奪う計画を進める。オークションの混乱の中、ついにアルトは聖杯を手に入れることに成功する。
その時、ヴァネッサは再び微笑んだ。