切りどころなさすぎる……
読むときは時間にお気をつけください。
城之内 ＬＰ ４０００ 手札４枚
漆黒の豹戦士パンサーウォリアー（バイサー・デスによる捕縛により、３ターン後に破壊）
攻 ２０００
伏せカード １枚
マリク ＬＰ ４０００ 手札４枚
万力魔人バイサー・デス
守 １２００
伏せカード１枚
「俺のターン、ドロー！ 俺は、"ロケット戦士”を召喚！」
ロケット戦士
光属性 戦士族 星４
攻撃力 １５００
守備力 １３００
攻撃宣言時無敵化し、相手の攻撃力を５００下げる
「……"ロケット戦士”。モンスターとしては優秀だけど……」
「バイサー・デスはパンサーウォリアーを捕縛している間無敵化する……この状況は、"ロケット戦士”の無敵化でも打破できないわ……」
「だが……このまんまじゃあバイサー・デスの第２の効果が炸裂してまうだけや」
「俺はこれで、ターンエンドだ！」
「ククク……この瞬間に、バイサー・デスの締め付けが進むぜ……」
『おおお！』
「ぐおおおお！！」
パンサーウォリアーと城之内の悲鳴が重なる。
その様子に、思わず皆が目を伏せる。
「……お兄ちゃん」
「おいっ！ 遊戯、勝利！ 何とかなんねえのかあのモンスター！？」
「……なんとかならないわけじゃない。バイサー・デスの無敵効果は、パンサーウォリアーがいなくなりさえすれば消える……つまり城之内君は、パンサーウォリアーを生贄にしてフィールドから消せばバイサー・デスを破壊できるようになるんだけど……」
「そんなカードが手札にあるなら、今のターンにさっさと召喚しているでしょうね」
「つまり今のところ、城之内君にパンサーウォリアーをフィールドから逃がす手はない……」
「……くそっ！」
向ける先の無い拳を勢いよく空に落とす。
その想いは、勝利にも痛いほどに伝わった。
（……どうにかしてパンサーウォリアーをどかす手がないのであれば、
「ぐっ……」
「……くそっ！」
城之内が頭を押さえて苦しむ様子を見て、勝利は思わず悪態をついた。
（時間がたてばたつほど、城之内君本人の苦痛の時間が延びる……マリクめ、城之内君の決闘を汚しやがって！）
「俺のターン、ドロー。俺はさらにカードを１枚セットし、ターンエンドだ」
静かにターンを進めるマリク。
その様子に、どこからともなく舌打ちが聞こえる。
「マリクのやつ……城之内を苦しめるだけ苦しめて、攻めないつもりね」
「バイサー・デスが無敵である間は、他モンスターを出す必要がないっちゅう判断やろ。憎たらしいけど理に適っとる」
「……がんばれ。城之内君」
「俺のターン！ ドロー！ 俺は、"ベビー・ドラゴン"を召喚！」
ベビー・ドラゴン
風属性 ドラゴン族 星３
攻撃力 １２００
守備力 ７００
城之内のフィールドに、モンスターが並ぶ。
しかし、マリクは表情を崩すことはなかった。
「フフフ。何体並べようが、お前にバイサー・デスを突破できないよ」
「……俺はこれで、ターンエンド」
悔しそうにターンを終える城之内。
「さあ、バイサー・デスの万力が再び閉まっていくぜ！」
『おおお……』
「ぐううう！ これくらい……」
頭を押さえ苦しむ城之内に、マリクは恍惚の表情を浮かべる。
（いいぞお……もっと苦悶の表情を見せな。それがこの俺にとっての最高の快楽なんだよ……）
「俺のターン。俺は何もせず、エ、ン、ド！」
城之内 ＬＰ ４０００ 手札４枚
漆黒の豹戦士パンサーウォリアー（バイサー・デスによる捕縛により、１ターン後に破壊）
攻 ２０００
ロケット戦士
攻 １５００
ベビー・ドラゴン
攻 １２００
伏せカード １枚
マリク ＬＰ ４０００ 手札５枚
万力魔人バイサー・デス
守 １２００
伏せカード２枚
挑発するように舌を伸ばして城之内を見るマリク。
その目は、対等な決闘者のターンを待つ男の姿にはどうにも見えなかった。
「……舐め腐ってやがるな」
それは、本田の言葉。
決闘者ではない本田でも……いや、決闘者でもない、喧嘩に明け暮れていた本田だからこそ、友である城之内が軽んじられている今の状況を正しく理解していた。
正しく理解できているからこそ、折れんばかりに歯を食いしばる。
「本田君の言う通り。マリクは無敵のバイサー・デスに隠れて、遊んでいるんだ……」
勝利の声が聞こえていたのか、マリクは下卑た笑い声を浴びせた。
「さあ、次のターンにバイサー・デスの効果で貴様のモンスターは破壊される。苦痛を共有したお前が、どんな声を上げてくれるのか楽しみにしてるぜぇ。城之内ぃ！」
「くそっ……このまま城之内君が苦しめられる姿を見ているしかないっていうのか！？」
御伽の吐き捨てるように文句を合図に、みんなが顔を上げる。
するとみんなの視線の先の城之内が、機嫌よく笑っていた。
「……へっ。甘いぜ、マリクちゃんよお」
「……なに？」
「城之内君？」
「……このタイミング……城之内君、何を」
「俺は、伏せカードをオープン！ "神秘の中華鍋”！」
「なにぃ！？」
「そ、そいつは！？」
「勝利君が使ってたカード！」
「……城之内君！」
神秘の中華鍋
速攻魔法カード
フィールドのモンスターを生贄に捧げ、攻撃力か守備力の数値分ＬＰを回復する
「このカードによって、俺はパンサーウォリアーを生贄に、ＬＰを回復する！」
城之内 ＬＰ ４０００ ＋ ２０００（パンサーウォリアーの攻撃力） ＝ ６０００
パンサーウォリアーが消えたことにより、万力を透かしてガチンと音を鳴らしたバイサー・デスがマリクのフィールドに戻っていく。
「そして、破壊効果が不発となったバイサー・デスは無敵状態が解除されるぜ！」
「くっ……貴様ぁ！」
「そうか！ バイサー・デスが無敵なのは飽くまで相手を拘束している間！ あえて自分でパンサーウォリアーを墓地に送ることで、バイサー・デスの無敵状態を自分のターンに解除したんだ！」
「じゃあ、城之内はバイサー・デスを破壊できるようになったのね！」
「よっしゃ！ やるじゃねえか城之内！」
「……いや」
「城之内君の覚悟の強さは、そんなものじゃないよ」
「……アホや。あいつ、ほんまもんのアホやで」
「無茶ばっかするんだから……」
遊戯、勝利、竜崎、舞の四人が、感心、感嘆、そして呆気が入り混じった声を上げる。
「……どういうこと？」
杏子の問いに、勝利が苦笑いしながら答える。
「デッキにあのカードを加えたのは僕だ。城之内君のデッキじゃあ、土壇場でコンバット・トリックを使いこなすにはＬＰ回復カードが少なすぎたからね。でも、見ての通りあのカードはＬＰ回復だけじゃなく、自分フィールドのモンスターを自ら生贄にして、フィールドから逃がすことができる効果がある」
「……それを使って、城之内はモンスターを逃がしたって話じゃあねえのか？」
「問題なのは、そのタイミングよ」
今度は舞が、話を引き継ぐ。
「あいつは、あの伏せカードを１ターンにセットしてた……つまり、バイサー・デスが現れたターンに、あのカードを発動することもできたはずなのよ」
「っ！」
何人かが気が付いて、ひゅっと息を鳴らす。
それを見て、竜崎が、あきれたように言葉を重ねる。
「あいつは……見計らっとったんや。マリクがバイサー・デスの陰で油断し、モンスターを並べへんのを……そして自分のフィールドにモンスターが並ぶまで、耐えとったんや」
竜崎の言葉に、勝利は不謹慎ながらも、少し心を躍らせる。
ほんの少し、息を吐き、自分を落ち着けた。
（闇のゲームによるダメージ……それは僕らには想像もつかないような地獄の苦しみのハズ……いち早く"神秘の中華鍋”を発動して、苦しみから逃れられたハズなのに……城之内君はそれに心を折らず、逆転のタイミングを計り続けた。闇のゲームになど屈しはしない。その宣言通り、城之内君は『決闘者』として、まっすぐにマリクと戦っているんだ……）
『俺は
控室で言った城之内の力強い宣言が、頭の中でリフレインする。
（馬鹿だな……城之内君。君はもうとっくに、誇り高き最高の決闘者だぜ）
「さあ、行くぜ。マリク！ ドロー！ 俺は、"ワイバーンの戦士”を召喚！」
ワイバーンの戦士
地属性 獣族 星４
攻撃力 １５００
守備力 １２００
城之内 ＬＰ ４０００ 手札４枚
ロケット戦士
攻 １５００
ベビー・ドラゴン
攻 １２００
ワイバーンの戦士
攻 １５００
マリク ＬＰ ４０００ 手札５枚
万力魔人バイサー・デス（無敵解除）
守 １２００
伏せカード２枚
「ぐっ……」
「さあ……覚悟しな！ まずは"ワイバーンの戦士”で、"万力魔人バイサー・デス”に攻撃！ 『アリゲーター・ブレード』！」
ワイバーンの戦士
攻 １５００
万力魔人バイサー・デス
守 １２００
"ワイバーンの戦士”の剣によって、バイサー・デスが真っ二つになり、爆破する。
マリクのフィールドから、壁モンスターが消える。
「よしっ！ チャンスだ！ 城之内君！」
「やっちまえ！ 城之内！」
「続いて、"ベビー・ドラゴン”の攻撃！ 『ドラゴンブレス』！」
ベビー・ドラゴン
攻 １２００
マリク ＬＰ ４０００ ー １２００ ＝ ２８００
「ぐおおおおお！！！」
"ベビー・ドラゴン”の炎のブレスに、マリクが身を焦がし呻き声を上げる。
その様子から勝利たちは、ソリッドビジョンによる体感以上の力を感じた。
「……どうやら、ダメージに身を焼くのは、城之内君だけではないようだね」
「ああ……それこそが、闇のゲーム。千年アイテムの所持者であっても、仕掛けた側であっても例外はない」
「いいわよ城之内！ その陰湿決闘者に目にもの見せてやんなさい！」
「さらに！ "ロケット戦士”でマリクにダイレクトアタック！ 『無敵ロケットショット』！」
ロケット戦士
攻 １５００
マリク ＬＰ ２８００
「……ククク。１体くらいは通してやるが、もう１体は許さないよ。リバースカードオープン！ "終焉の焔”！」
「何っ！？」
終焉の焔
速攻魔法
フィールドに『黒焔トークン』を２体召喚する
このトークンは闇属性モンスター以外の生贄には使えない
"ロケット戦士”の体当たりがマリクに届くその寸前、マリクの目の前に黒い炎は２つ浮かび上がる。
その炎はやがて形を作り、モンスターとなって眼前に立ちふさがった。
黒焔トークン
守 ０
"ロケット戦士”の体当たりが、トークンの１体を貫き、かき消した。
しかしその攻撃が、マリクのＬＰを削ることは敵わなかった。
「ふう……危ない危ない……」
「くそっ！」
「おっしい！ もう少しでマリクを追い詰められたのに！」
「でも、今のターンは城之内君が大きくリードしたよ！」
「いいぞ城之内！ そのままいけぇ！」
しかし、ギャラリーの湧き方に反して、城之内の表情は静かだった。
極めて冷静に、そして決して浮かれた様子を見せずにマリクに臨んている。
「……城之内の奴、どうしちゃったのかしら？」
喜ばない城之内に、首を傾げる杏子。
しかし、決闘者たちは状況を正しく理解していた。
「……城之内君には、次のターンが見えているのさ」
勝利がそう言うと、同じく真剣な表情を浮かべる遊戯が続ける。
「"終焉の焔”は２体のトークンを生み出す魔法カード。つまりマリクは今のターン、黒焔トークンを壁にしてダメージを０にすることができたはずだった」
「でも、マリクはあえてダメージを受けて、トークンを残した。あのトークンは、生贄に使うためのトークンよ」
舞の言葉に、嫌な風が背中を吹き抜けていくのを感じる。
マリクは、まだまだ笑顔を崩してはいなかった。
「痛い痛い……痛かった、なんてもんじゃねえよ……」
不気味な笑みを浮かべるマリクに、さすがの城之内も少したじろぐ。
「この痛み、お前にもしっかり味わってもらわないとなあ。城之内！ 俺のターン、ドロー！」
マリクは意気揚々と、カードを場に置いた。
二人のフィールドに、怪しげな歌が響きわたる。
「黒焔トークンを生贄に、現れよ！ "地獄詩人ヘルポエマー”！」
『ぎひゃひゃひゃひゃ！』
地獄詩人ヘルポエマー
闇属性 悪魔族 星５
攻撃力 ２０００
守備力 １４００
このカードが墓地に埋葬されている限り、バトル終了時に相手の手札を奪い取る
「な、なんだぁ！？」
「ヘルポエマー……初めて見るカードだ」
「でも、嫌な雰囲気がにじみ出てる。どんな効果を持っているのかしら……」
「バトル！ ヘルポエマーで、"ベビー・ドラゴン”に攻撃！ 『怨念の鎮魂歌』！」
地獄詩人ヘルポエマー
攻 ２０００
ベビー・ドラゴン
攻 １２００
城之内 ＬＰ ６０００ ー ８００ ＝ ５２００
「うおおおお！？」
"ベビー・ドラゴン”が破壊されると同時、城之内が頭を押さえる。
ヘルポエマーがケタケタと笑いながら、自分の歌に顔を歪ませる城之内を喜んだ。
「ククク……ＬＰを回復したのはミスだったか？ そんなことをしても、苦痛に苛まれる時間が増えただけだろう？ 無駄にターンを重ねたことを後悔するんだな。カードを１枚セットして、ターンエンドだ」
城之内 ＬＰ ５２００ 手札４枚
ロケット戦士
攻 １５００
ワイバーンの戦士
攻 １５００
マリク ＬＰ ２８００ 手札４枚
地獄詩人ヘルポエマー
攻 ２０００
伏せカード２枚
「……お兄ちゃん」
「城之内のモンスターは、マリクのモンスターに攻撃力は負けてる……」
「流れを渡したくない以上、このターンにヘルポエマーを倒して、奴を攻め立てたい。でも……」
「マリクの場には、伏せカードが２枚……」
「これまでのプレイスタイルから見て、厭らしい罠が伏せてあることはほぼ確定や。こりゃ攻めづらいで」
「さあ、来いよ城之内。お前に攻めてくる勇気があるならなぁ！」
挑発するマリクに、思わず歯噛みする勝利たち。
しかし城之内は、そんなマリクの挑発にも何ともないようににやりとマリクを見た。
「……へへへ。お前を攻めるのに、勇気なんていらねえよ。俺にターンを与えたことを後悔するのはてめえの方だぜマリク！」
「……なんだと？」
城之内は、カードを引く。
そして、お返しといわんばかりに、今度は城之内が勢いよくカードをディスクに置いた。
「行くぜ！ 俺は"ロケット戦士”を生贄に捧げ、６つ星モンスター、"人造人間－サイコ・ショッカー”を召喚！」
「っ！ ははは……見事だ！ 城之内君！」
人造人間－サイコ・ショッカー
闇属性 機械族 星６
攻撃力 ２４００
守備力 １５００
このカードが存在する限り、罠カードはすべて無効化される
「このカードがフィールドに存在する限り、罠カードはすべて無効化されるぜ！」
「なにぃ！？」
マリクの驚愕の表情に反比例するように、ギャラリーが歓喜の声を上げる。
「そうか！ サイコ・ショッカーの能力なら、罠を無視して攻撃できるわ！」
「なるほど、絽場に勝ってもらったカードやな。ええ使い方や」
「このバトルシティを経て城之内君のデッキもかなり強化されたようだな」
「うん……しかもマリクの上級モンスターが出てくるのを予想して、サイコ・ショッカーの召喚タイミングを待っていた。城之内君自身のタクティクスも、マリクに負けていないよ！」
「すごい……すごいわ！ お兄ちゃん！」
「よっしゃあ！ いけー、城之内！」
「さあ、覚悟しやがれ！ サイコ・ショッカーで、"地獄詩人ヘルポエマー”に攻撃！ "電脳エナジーショック”！！」
人造人間－サイコ・ショッカー
攻 ２４００
地獄詩人ヘルポエマー
攻 ２０００
マリク ＬＰ ２８００ ー ４００ ＝ ２４００
サイコ・ショッカーの放つ電気のエネルギー弾が、ヘルポエマーに直撃。
ヘルポエマーは爆発し、マリクは体の痺れに思わず息を零す。
しかし、城之内に遠慮はなかった。
「さらに"ワイバーンの剣士"で追撃！ 『アリゲーター・ブレード』！」
"ワイバーンの剣士"の剣が、眼前に迫る。
しかし今度は、マリクは何も動きはしなかった。
マリク ＬＰ ２４００ ー １５００ ＝ ９００
「ぐわああああ！！！」
「っ……」
城之内は、剣の一撃に、マリクの体から噴き出す血液を幻視した。
思わず目を逸らしかけるが、それでも自身の闘志を消さぬために声を張る。
「おらあ！ もうお前のＬＰは９００！ ＫＯ寸前だぜ！」
「いいぞ！ 城之内！」
「お兄ちゃん、かっこいい！」
「そのまま行っちゃいなさい！ 城之内！」
「兄サマ……もしかして本当に、城之内が勝つの！？」
困惑と期待が混じった表情で、モクバが海馬に尋ねる。
しかし、海馬の表情は厳しかった。その横顔に、予想外の展開に対する戸惑いは見られない。
「……神のカードの所有者を甘く見るな。モクバ」
「……フフフフフ。気持ちいいよ。思い通りに決闘が進むのはなあ！」
「なに！？」
「どういうことだ！？」
「城之内のＬＰは５２００で、マリクはたった９００なのよ！？」
「しかも……罠も使えないこの状況が、思い通りだって？」
「まずは……こいつの能力からだ！ "地獄詩人ヘルポエマー”の効果発動！」
「ヘルポエマーだと！？」
「まさか……戦闘破壊による墓地効果！？」
「さすがに察しがいいなあ、勝利。いけぇ！ ヘルポエマーの怨念よ！」
そうマリクが宣言したその瞬間、城之内のディスクの墓地ゾーンからヘルポエマーの灰色の腕が延びる。
そうして城之内の手札から、カードを１枚奪い取り墓地へと消えていく。
「なっ！？ お、俺のカードが！」
「ククク。これがヘルポエマーの効果！ 戦闘破壊されたこいつは相手の墓地に住み着き、バトルフェイズ終了時に手札を１枚墓地へと埋葬する効果さ」
「なんだって！？」
「つまり城之内は、バトルするたびに手札の１枚を持っていかれることになるわ……」
「なんちゅう能力や……わざわざ戦闘破壊されるために、ヘルポエマーへの攻撃を誘導しとったっちゅうことか」
舞と竜崎がその強力な効果に納得の声を漏らす。
だが、勝利は未だ拭い去れない不信感を払えてはいなかった。
（……確かに、ヘルポエマーの効果は強力……でも、ＬＰを９００まで犠牲にしてまでの効果があるようには思えない……何かあるはずだ。ここからマリクがＬＰの差をひっくり返すような、何かが……）
「くそっ！ カードを１枚セットし、ターンエンドだ！」
城之内 ＬＰ ５２００ 手札２枚
人造人間－サイコ・ショッカー
攻 ２４００
ワイバーンの戦士
攻 １５００
伏せカード１枚
ヘルポエマーの呪い（毎ターンバトル後に１枚カードを捨てられる）
マリク ＬＰ ９００ 手札４枚
モンスター無し
伏せカード２枚（サイコ・ショッカーにより罠使えず）
「俺のターン、ドロー！ さあて、調子に乗れるのはここまでだよ。城之内」
「……なんだと？」
引いたカードを見たマリクは、笑みを浮かべながら、引いたカードを見せつける。
それは……星８、最上級モンスターだった。
「俺はこのターン、このモンスターを召喚する」
「い、いきなり攻撃力３０００の星８モンスターだと！？」
「！！ 特殊召喚モンスターか！？」
「安心しな……このモンスターが召喚されるのは、俺のフィールドじゃあない……お前のフィールドだ！ いでよ！ "溶岩魔神ラヴァ・ゴーレム”！」
溶岩魔神ラヴァ・ゴーレム
炎属性 悪魔族 星８
攻撃力 ３０００
守備力 ２５００
このモンスターは相手モンスター２体を生贄に相手の場に召喚する
プレイヤーを檻に閉じ込め、毎ターン１０００ポイントのダメージを与える
マリクが宣言したと同時、城之内の背後に溶岩の塊が沸き上がり、姿を形作る。
そのモンスターは低い声で唸りながら、サイコ・ショッカーとワイバーンの剣士を口に運び、巨大化していく。
そして、そのモンスターの懐の檻が、城之内を捕縛した。
「な、なんだぁ！！？」
「城之内が檻に閉じ込められちまった！？」
「しかも、城之内君の番でマリクを制圧していたサイコ・ショッカーが墓地に送られてしまった状態で……」
「んなモンスター除去、ありかいな……」
「安心しな……そのモンスターは紛れもない、お前のモンスターだ。お前のターンが始まるたびに、その溶岩でお前のＬＰを削っていくというリスクがあるがな……」
「な、なんだと！？」
「だから城之内君のフィールドに召喚したのか……」
「だがその攻撃力は３０００。そのモンスターで攻撃できれば、お前の勝ちは確実だぜ？ ハハハ！ 俺はこれで、ターンエンドだ！」
城之内 ＬＰ ５２００ 手札２枚
溶岩魔神ラヴァ・ゴーレム
攻 ３０００
伏せカード１枚
ヘルポエマーの呪い（毎ターンバトル後に１枚カードを捨てられる）
マリク ＬＰ ９００ 手札４枚
モンスター無し
伏せカード２枚
「くそっ！ 俺のターン、ドロー！」
城之内のターンだというのに、城之内の顔は苦々しく、対称的にマリクの表情は嬉々としていた。
「ハハハ！ この瞬間、ラヴァ・ゴーレムの効果起動！」
城之内 ＬＰ ５２００ ー １０００ ＝ ４２００
「あちちちち！ あちぃ！」
「城之内！？」
「お兄ちゃん！」
溶岩に攻められる城之内に、皆は心配の声を上げる。
ＬＰはまだ圧倒的に城之内が上だが、まるで余裕は見られなかった。
「遊戯！ 勝利！ 城之内はどうすりゃいいんだよ！」
「……マリクに壁になる守備モンスターはいない。だが、ラヴァ・ゴーレムを自ら渡したマリクが、そんなことを計算できていないとは思えない」
「城之内君のデッキにも除去魔法カードは存在する。でも、それを引けるまで待つか、勇気をもって攻めに転じるか。そこが、城之内君の判断の重要なところだ」
「城之内の墓地にとりついとるヘルポエマーは、バトル後に城之内の手札を１枚墓地に持っていきよる。言い換えれば、バトルさえしなけりゃ手札を奪われる心配はないっちゅうことや」
「でも、ラヴァ・ゴーレムの効果を考えれば、何ターンもじっとしてはいられない。ここの判断は、今後の展開を大きく分ける可能性があるわ」
遊戯たちの言葉に、全員ここが正念場であることを察する。
当然城之内も、次のこのターンの重要さを正しく理解していた。
（……このカードは今発動しても、役に立たねえ。このままじゃあ、またヘルポエマーの効果で手札を奪われちまう……）
城之内は、自分の手札と睨みあう。
自分ができる方法で活路を見出すために、必死に藻掻く。
その決闘者としての姿を見て、マリクはまた嘲わらった。
「ククククク。無理無理。お前ごときの腕じゃあ、俺のＬＰは削れない」
「あの野郎……」
（城之内君、信じろ！ 必ず逆転の手は、君の手の中にあるはずだ！）
（……待てよ？ 勝利からもらった、このカードと、こいつを組み合わせれば……）
今一度思案した後、城之内は顔を上げた。
「……俺は、カードを１枚セット。そして……"ランドスターの剣士”を守備表示！」
ランドスターの剣士
地属性 戦士族 星３
攻撃力 ５００
守備力 １２００
城之内 ＬＰ ４２００ 手札１枚
溶岩魔神ラヴァ・ゴーレム
攻 ３０００
ランドスターの剣士
守 １２００
伏せカード２枚
ヘルポエマーの呪い（毎ターンバトル後に１枚カードを捨てられる）
マリク ＬＰ ９００ 手札４枚
モンスター無し
伏せカード２枚
「……先にカードを伏せることで、ヘルポエマーの手札を奪う効果を最小限に抑えようとしているね」
「ってことは……行く気やな」
「お望み通り、てめえのグロテスクなペットで攻撃してやるぜ！ バトルだ！」
「ほお。よく攻撃に踏み切ったな。罠カードを恐れて攻撃できないと思ってたよ」
「ほざいてろ！」
明らかに高みからものをいうマリクに、城之内は苛立ちながら構える。
「クククク。ちなみに俺のペットの攻撃名は『ゴーレムボルケーノ』だ。高らかに宣言しな」
「けっ！ 攻撃名は俺が決める！ いけえ！ 『城之内ファイヤー』！！」
「じょ、『城之内ファイヤー』？」
「いけえ！ 城之内君！」
ラヴァ・ゴーレムが溶岩のブレスを構える。
しかし、マリクには微塵も焦りが見られなかった。
「ククク。リバースカードオープン！ 永続罠カード、"拷問車輪”！」
拷問車輪
永続罠カード
モンスター１体を磔にして、攻撃を封じる
プレイヤーはターン経過ごとに、５００のダメージを受ける
瞬間、構えたラヴァ・ゴーレムと城之内の背後に大きな車輪が現れ、ラヴァ・ゴーレムの両腕をとらえる。
動けなくなったラヴァ・ゴーレムの苦しみが城之内に連動し、溶岩の熱の相まって城之内の体を蝕む。
「うぐっ……こ、これは……」
「このカードはモンスター１体を拘束し、攻撃を封じながらプレイヤーに５００ずつダメージを与えていくカード。当然そのダメージは、お前自身にも伝わっていく。楽しくなってきたか？ 城之内？ フフフフフ」
垂れてくる溶岩と背中に走る痛みに顔を歪めながら、城之内は悔しそうに手札を下す。
「ち……ちきしょう……俺はこれで、ターンエンドだ！」
「おっと。この瞬間にヘルポエマーの効果が発動するぜ！」
「くっ！？ くそっ！」
城之内 ＬＰ ４２００ 手札０枚
溶岩魔神ラヴァ・ゴーレム
攻 ３０００
ランドスターの剣士
守 １２００
伏せカード２枚
ヘルポエマーの呪い（毎ターンバトル後に１枚カードを捨てられる）
マリク ＬＰ ９００ 手札４枚
モンスター無し
伏せカード１枚
拷問車輪（ラヴァ・ゴーレムを捕縛中）
「俺のターン！ そしてこの瞬間に、"拷問車輪”の効果発動！ 城之内の体を襲え！」
城之内 ＬＰ ４２００ ー ５００ ＝ ３７００
「ぐはあ！」
背中の刺すような痛みに、城之内は思わず膝をついた。
「城之内君！？」
「いやあ！」
遊戯が叫び、静香が思わず目を伏せる。
城之内を信じると決めた二人ですら、城之内が無為に苦しめられるこの時間に耐えかねていた。
「おいおい……目を逸らすなよ。お友達が必死に頑張ってるんだぜ？ ククク」
「くそっ……野郎、余裕こきやがって！」
本田がマリクの言葉に、思わず膝を叩く。
闇のゲームに苦しむ親友の姿に、ただただ行き場のない歯がゆさを自分にぶつけることしかできなかった。
「……いや。マリクに、そこまでの余裕はないはずだよ」
そんな中、冷静に真っすぐにフィールドを見つめる勝利が、本田の背を優しくたたく。
「……勝利？ どういうことだよ」
「マリクの術中にはまっちゃあだめってことさ。見てみなよ、二人のＬＰを」
城之内 ＬＰ ３７００
マリク ＬＰ ９００
「マリクのＬＰは、残り９００。奴は１つミスをするだけで、ＬＰが０になってしまう。すでに城之内君は、この決闘の決着に手をかけているんだ」
「……でもよお、勝利。本気になったマリクの無敵デッキに、城之内が攻める手段はあんのかよ？」
「さあて。念には念を入れておくかね。俺は手札から、"悪夢の鉄檻"を発動！」
悪夢の鉄檻
魔法カード
２ターンの間、相手を檻に閉じ込める
檻に入れられた相手は攻撃できず、檻の中の相手に攻撃することもできない
せりあがってきた鉄檻が、城之内の頭上で完成した。
ラヴァ・ゴーレムの檻の中の城之内が、思わず文句の声を上げる。
「くっそ！ 何重にして俺を閉じ込める気だてめえは！」
「ククク。俺は慎重なんでね。この鉄檻の効果によって、２ターンお前の攻撃を封じる。当然その間も、拷問車輪とラヴァ・ゴーレムの責め苦は続く。これが何を意味するか、分かるよなあ？」
「……城之内のＬＰは今３７００……攻撃できないのが２ターンということは、ラヴァ・ゴーレムの溶岩のダメージと、拷問車輪のダメージが３回……」
「っ！ それを全部受けたら、城之内君のＬＰは０に！」
「俺はモンスターを１体セットし、ターンエンド！ さあ城之内！ 耐えられるものなら耐えて見せろ！ それとも、苦痛の時間を少しでも減らすために、サレンダーするかい？ フハハハハ！」
城之内 ＬＰ ３７００ 手札０枚
溶岩魔神ラヴァ・ゴーレム
攻 ３０００
ランドスターの剣士
守 １２００
伏せカード２枚
ヘルポエマーの呪い（毎ターンバトル後に１枚カードを捨てられる）
マリク ＬＰ ９００ 手札３枚
伏せモンスター１体
伏せカード１枚
拷問車輪（ラヴァ・ゴーレムを捕縛中）
悪夢の鉄檻（０ターン目）
「……勝利ぃ……」
「大丈夫だよ、本田君。見てみな、城之内君の顔を」
城之内の顔に視線が集まる。
城之内はそっと目をつむり、デッキに手をかけている。
それが、デッキを信じ次のドローに未来を見ている決闘者の姿であることを、城之内の表情が、背中が雄弁に語っていた。
「……城之内」
（城之内君は気づいているんだ。マリクの防御が、尽きかけていることに）
勝利は、マリクのフィールドを見る。
"拷問車輪"、"悪夢の鉄檻”、そして伏せモンスターと、伏せカードが１枚。
（マリクは、あの伏せカードだけでは城之内君の攻撃を止められないかもしれないと考えた。だから、"拷問車輪”でラヴァ・ゴーレムを止めているにも関わらず、壁モンスターと"悪夢の鉄檻"を追加した。つまり、マリクに今伏せてあるカード以外の攻め手を防ぐカードはない）
このターンに、マリクの布陣を突破することさえできれば。
マリクに勝てる。
（頼むぜ……俺のデッキ！）
「……俺の、ターン！ ドロー！！！！」
城之内 ＬＰ ３７００ ー １０００ ＝ ２７００
渾身のドローカードを、ちらと見る。
そうして城之内は……溶岩のダメージなどもろともせずに、笑った。
「……さて、マリクちゃんに、ここで問題です」
「……何？」
「伏せカードオープン！ "クイズ"！ 今俺の墓地の一番下にいるモンスターは、なんでしょーか！」
クイズ
魔法カード
相手プレイヤーは「クイズ」発動プレイヤーの墓地の一番下にあるモンスター名を当てる
当てた場合、そのカードをゲームから除外する
ハズレの場合、そのカードは持ち主のフィールド上に特殊召喚される
「く、"クイズ"だと！？」
「……クックックックック！ あーっはっはっはっは！」
城之内の奇想天外なカードの選択に、勝利は思わず声を出して笑う。
マリクを含むその他の決闘者たちは、訳が分からずに目を丸くしていた。
「お前はこのカードの効果で、俺の墓地の一番下に存在するカードを当てなけりゃなんねえ。当てりゃそいつはゲームから取り除かれる。だが、外した時は、そのモンスターが俺のフィールドに特殊召喚されるぜ」
効果を聞き切った後、マリクは呆気の表情をにやりとした笑みに変える。
「……フハハハハ！ 何かと思えば、そんなカードが貴様の切り札か？ 相手次第で召喚が決まる効果に縋るとは……しかも残念ながら、俺は記憶力には自信があってねえ……」
（奴の墓地の一番下のモンスターは、間違いなくパンサーウォリアー。そいつを宣言すれば、お前の召喚は失敗だ！）
「行くぞ、俺の宣言は……」
「待ちなマリク。まだ俺のカードの発動が残ってるぜ！ 俺はもう一枚のリバースカードオープン！ "貪欲な瓶"！」
「っ！！！？」
「……やっぱり、そのカードか。完璧だ、城之内君」
貪欲な瓶
罠カード
墓地のカード５枚をデッキに戻し、１枚ドローする
「俺はこのカードの効果によって、"漆黒の豹戦士パンサーウォリアー"、"ロケット戦士"、"ワイバーンの戦士"、"ベビードラゴン"、"神秘の中華鍋"をデッキに戻してシャッフルし、新たにカードを１枚ドローする」
城之内は墓地から取り出したそれらのカードをマリクに見せつけ、デッキに戻した後カードを引く。
そして、悪戯な笑みをマリクに向けて宣言した。
「さあ、待たせたなマリク。俺の墓地のカードを宣言してくれ。できるもんならな！」
「きっ……貴様ぁ！」
「……？ どうなってんだ？ 宣言しろって言ったって、今モンスターはほとんどデッキにもどっちまったから、城之内の墓地に残っているモンスターはもう"人造人間－サイコ・ショッカー"しか……」
本田の発言の途中で、何かに気づいた御伽が叫んだ。
「……いや、違うよ！ 本田君！ 確か数ターン前に……」
『ヘルポエマーの効果！ 戦闘破壊されたこいつは相手の墓地に住み着き、バトルフェイズ終了時に手札を１枚墓地へと埋葬する効果さ』
「っ！ そうか！ 城之内の墓地には！」
「そう。マリクが見ることが出来なかった、ヘルポエマーによって埋葬された手札があるのさ！」
「そうか！ ヘルポエマーに葬られた城之内君の手札のうち１枚は、サイコ・ショッカーがラヴァ・ゴーレムの生贄になる前に墓地に送られている。つまり、そのカードがモンスターカードなら、マリクにはわかりようのない"クイズ"になるってことだ！」
「すごいわ！ 城之内！ 相手のカードの能力を逆手に取るなんて！」
「さあ、宣言してくれよマリク！ お前は洗脳した時に、俺のデッキをいじってくれやがったよなあ。俺のデッキを知ってるんだから、当てずっぽうで宣言してみりゃあ案外当たるかもしれねえぜ？」
「ぐっ……」
城之内の煽るような言葉に、彼の人となりをよく知っている本田が、少しだけ笑顔を苦く歪める。
「おいおい……城之内の奴、調子に乗りすぎじゃねえのか？ これでもしマリクが、奇跡でカードを当てちまったらどうする気だよ……」
「いや。安心していい。マリクの宣言は、１００％外れるよ」
勝利の言葉に、思わず皆が困惑する。
遊戯や舞、竜崎でさえも、その言葉の真意を掴み切れてはいなかった。
「勝利？ なんで１００％なんていいきれるのよ？ 確かに確率は低いけど、本田のいう通り、奇跡的にあてずっぽうが当たっちゃったら、今度こそ城之内は追い詰められるかもしれないのよ？」
「そうはならないんだよ。それが、城之内君のすごいところさ」
勝利は、興奮をそのままに言葉を続ける。
その声色は思わず弾んでいた。
「ヘルポエマーで墓地に送られる効果はランダムだ。だからそこに城之内君の意志も、マリクの意志もない。城之内君の魔法カードの発動が実はただのブラフで、モンスターは墓地に送られていなかったという可能性は、あり得る話だ」
「……まあ、可能性としちゃあり得るやろうけど……あの城之内の様子を見る限り、そらないやろ？」
「うん。僕もそう思う。でも……万が一、ヘルポエマーがモンスターを捨てていなかった場合、今の城之内君の墓地で、"クイズ"の正解になるモンスターは何になる？」
「……それは、さっき本田君が言っていた通り……っ！！！！？ そうか！ 城之内君は、そこまで考えて！」
言いながら気づいた遊戯の体に、電流が走る。
その表情は勝利と同じく、興奮の笑顔だった。
「そう。ヘルポエマーがモンスターを捨てていなかった場合、城之内君の今の墓地のモンスターは、"人造人間－サイコ・ショッカー"のみ。つまり"クイズ"の解答で不正解とすることは、"人造人間－サイコ・ショッカー"の蘇生を意味する」
「っ！！ そっか！ もしもランダムでモンスター名を宣言して、城之内がブラフを仕掛けていた場合は、罠無効効果を持ったサイコ・ショッカーが再びフィールドに戻ってくることになるのね！」
ここまでの決闘で、マリクが罠戦術を中心としたデッキ構築を行っていることはすでに見えている。
ＬＰが危険水域に入っている今、サイコ・ショッカーの再降臨はマリクにとって致命傷だった。
「まさか……城之内はそれを狙って、サイコ・ショッカーを墓地に残したっちゅうことか？ なんて発想や……」
竜崎の信じがたいといわんばかりの言葉に、勝利はもう一つ笑い、自信を持って頷く。
「間違いないよ。じゃなきゃサイコ・ショッカーを、"貪欲な瓶"でデッキに戻さない理由はないからね。サイコ・ショッカーが墓地に残っていることが確定している以上、いくら城之内君がブラフを仕掛けている可能性は低くとも、どんなモンスターが召喚されることになろうとも、マリクはサイコ・ショッカーを宣言せざるを得ないのさ」
「お兄ちゃん……すごい！」
「じょ、城之内の奴、すげぇ……」
静香と、少し離れた場所のモクバの声が重なる。
決闘に明るくない彼らにさえも、今の城之内の凄さは伝わっていた。
「フン……凡骨にしてはずいぶん知恵を絞ったようだな……ま、せいぜいチンピラの悪戯程度の策だが」
「さあ！ どうすんだよ！ マリク！」
「ぐっ……おのれぇ！！！」
マリクは、声を震わせる。
城之内の思い通りに決闘を進められている。
城之内の戦術に抗うことが出来ずに従わされている。
屈辱のあまりにおかしくなりそうな頭を必死に抑えながら、一言呟く。
「…………"人造人間－サイコ「残念。ハズレ～！」っ！！！！？」
マリクの宣言に被せるように、城之内がカード効果を処理する。
マリクは強く歯を食いしばり、不快な音を場に響かせた。
「よって俺の場に、正解のモンスターが墓地から召喚されるぜ！ 現れろ！ "隼の騎士"！」
隼の騎士
地属性 戦士族 星３
攻撃力 １０００
守備力 ７００
このモンスターは２回攻撃できる
城之内 ＬＰ ２７００ 手札２枚
溶岩魔神ラヴァ・ゴーレム
攻 ３０００
ランドスターの剣士
守 １２００
隼の騎士
守 ７００
伏せカードなし
ヘルポエマーの呪い（毎ターンバトル後に１枚カードを捨てられる）
マリク ＬＰ ９００ 手札３枚
伏せモンスター１体
伏せカード１枚
拷問車輪（ラヴァ・ゴーレムを捕縛中）
悪夢の鉄檻（０ターン目）
蘇生されたモンスターは、大した能力のカードではない。
しかし、城之内の狙いがそんなことではないことは、マリクにも察しがついていた。
（これで城之内のフィールドには、モンスターが３体……）
「行くぜマリク！ 俺は、"溶岩魔神ラヴァ・ゴーレム"、"ランドスターの剣士"、"隼の騎士"の３体を生贄にして、最上級モンスターを召喚する！」
城之内がカードを掲げたその瞬間に、闇のど真ん中に閃光が走る。
そして１本の雷とともに、それは、フィールドに舞い降りた。
「"ギルフォード・ザ・ライトニング"、降臨！」
ギルフォード・ザ・ライトニング
光属性 戦士族 星８
攻撃力 ２８００
守備力 １４００
３体の生贄を捧げてこのモンスターを召喚した場合、相手フィールド上モンスターをすべて破壊する
「そして３体を生贄にした時の、"ギルフォード・ザ・ライトニング"の効果発動！ 『ライトニング・サンダー』！」
"ギルフォード・ザ・ライトニング"の剣に降り注いだ雷のエネルギーが、一振りすることでフィールドを伝い、マリクの場へと襲い掛かる。
フィールドの伏せモンスターが、その姿を見せることもなく墓地へと葬り去られる。
「ちぃ！ 特殊能力だと！？」
「"ギルフォード・ザ・ライトニング"は３体を生贄にした場合、相手フィールドのモンスターをすべて破壊する。たとえどんな効果を持ったモンスターでもな！」
「くっ……」
城之内 ＬＰ ２７００ 手札１枚
ギルフォード・ザ・ライトニング
攻 ２８００
伏せカードなし
ヘルポエマーの呪い（毎ターンバトル後に１枚カードを捨てられる）
マリク ＬＰ ９００ 手札３枚
モンスターなし
伏せカード１枚
悪夢の鉄檻（０ターン目）
「すげえ！ 最上級モンスターの召喚で、形成が逆転したぜ！」
「でも、"悪夢の鉄檻"が残っている限り、攻撃はできないよ……」
「いや、このターンに仕掛ける覚悟を決めた城之内君が、そんなことを想定していないはずがないよ！」
「さあ……これでラストだぜ！ マリク！ 俺は手札から、"ハリケーン"を発動！」
「！！！！」
ハリケーン
魔法カード
フィールドの魔法・罠カードをすべて手札に戻す
「このカードの効果で、場の魔法・罠はすべて、手札に戻る！」
宣言とともに、吹き飛ばされた"悪夢の鉄檻”が城之内の元を離れ、伏せカードとともにマリクの手札へと戻っていく。
「これでマリクのフィールドから、モンスターも魔法も、罠もなくなった……」
近づく、城之内の勝利の時。
信じていたが、信じられない。
舞の呟きから洩れる心の本音にしかし、皆同意した。
城之内 ＬＰ ２７００ 手札０枚
ギルフォード・ザ・ライトニング
攻 ２８００
伏せカードなし
ヘルポエマーの呪い（毎ターンバトル後に１枚カードを捨てられる）
マリク ＬＰ ９００ 手札５枚
モンスターなし
伏せカードなし
「……勝てる！ 勝てるぜ！ 城之内！」
「行けっ！ 城之内君！」
「決めなさい！ 城之内！」
「お前の勝ちや！ いったれ！ 城之内！」
「城之内君……一緒に、行こう！ 決勝の舞台へ！」
「おう！」
城之内が、勢いよく答える。
それに呼応するように、"ギルフォード・ザ・ライトニング"が剣の金属音を鳴らして、構えた。
「行けっ！ "ギルフォード・ザ・ライトニング"！ マリクに、ダイレクトアタックだ！」
ギルフォード・ザ・ライトニング
攻 ２８００
マリク ＬＰ ９００
守るべきモンスターも、防ぐための魔法も、罠も存在しない。
丸裸のマリクに、渾身の剣が迫る。
「……お遊びはここまでだ。俺は、"メタル・リフレクト・スライム”を発動！」
誰もが城之内の勝利を確信したその刹那。
マリクの目の前に、スライムの壁が誕生する。
「何っ！？」
「なんだって！？」
「嘘っ！？」
「いったい、どっから出てきたっちゅうんや！？」
メタル・リフレクト・スライム
罠カード
このカードは発動したとき、フィールドにモンスターとして召喚される
水属性 水族 星１０
攻撃力 ０
守備力 ３０００
このカードは攻撃できない
「"メタル・リフレクト・スライム”はフィールドに守備で召喚され、俺様を守る盾となる！」
「っ！ やべえ！ 止まれ！ "ギルフォード・ザ・ライトニング"！」
城之内の宣言によって、振るわれるはずだった"ギルフォード・ザ・ライトニング"の剣がぴたりと止まり、城之内のフィールドへと舞い戻る。
「いったい……何が起きたんだ？」
「おいおい……そんな驚くことでもないだろう？ ただお前の"ハリケーン"に戻された罠カードを手札から発動しただけだよ」
「て、手札から発動だって！？」
「勝利の"デルタ・クロウ－アンチ・リバース”と同じ……」
「馬鹿な……そんな効果を、無条件で発動できる訳が……」
「フフフ。なんてな。カラクリはこいつさ。貴様のモンスターに破壊されたカード、"処刑人ーマキュラ”の効果」
処刑人ーマキュラ
闇属性 戦士族 星４
攻撃力 １６００
守備力 １２００
このカードが墓地に送られたターン、罠カードを手札から発動できる
マリクが墓地から取り出したカードを、城之内に見せつける。
「このカードによって、俺は手札から罠カードを発動する権利を得た。だから貴様に戻されたカードも、手札から発動できたってわけだ」
「……なんてこと」
絶望の言葉が、勝利の口から洩れる。
自分の、そして自分と同じ思考で決闘を展開していた城之内の戦術が完全に上をいかれたことに対する絶望だった。
（伏せが、防御の生命線であるところまでは、読み切っていた。無敵モンスターの効果で耐えきることも想定して、効果破壊でモンスターを一掃した。でもまさか、モンスターが破壊された後にも仕掛けが残っていただなんて……）
「くっ……俺は、ターンエンド」
城之内は悔しさを隠しきることが出来ず、ただただ刃が届き切らなかった事実に打ちひしがれる。
励まそうにも、勝利たちも想いは同じだった。
（今のターンに、城之内君はすべてのリソースを使いきった。最上級モンスター"ギルフォード・ザ・ライトニング"が残っているとは言え、これは痛い）
「さて……俺のターン。俺は再度、"悪夢の鉄檻”を発動」
城之内の周りに、再び窮屈な檻が展開される。
「ああ、また……」
「しかも"ハリケーン”で一回戻ってしもたから、経過ターンもリセットされとる。これは、厳しいで」
「さらに俺は、"メタル・リフレクト・スライム”を墓地に送り、"アドバンス・ドロー”を発動」
アドバンス・ドロー
魔法カード
星８以上のモンスターを墓地に送り、カードを２枚ドローする
「カードを２枚、ドロー」
マリクは、自分のドローを見る。
そして、口元を大きく吊り上げ、不敵な笑みを浮かべた。
The Winged Dragon of Ra
ATTACK ???
DEFFENCE ???
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~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
（喜べ。城之内。お前ごときが、神の供物になれることをな）
邪悪な決着の足音は、すぐ近くまで迫ってきていた。
クイズが大好きなので、ＯＣＧ効果でどうしても生かしたくて練りに練りまくりました。
さて、次回……
果たして、どうなるのか。
ノア編は必要だと思いますか？
-
ぜひ書いて欲しい
-
さっさとバトルシティ完結した方がうれしい