【完結】もしもどこぞの都市のカポがアクナイの世界に転生したら

祝辞

二本目だったりする
あと普通に忙しくて投稿止まったりする

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情報の波が押し寄せた。

だが、私を呑み込むことはできず、引いていく。

「テレジアよ、そなたの作り出した偉業、ついにこの目で見たぞ。そして……」

新しい力は、絶えずこの空間から情報を簒奪している。

迫る無秩序な情報の奔流を奪い、捨て去り続けることで耐えていた。

心の殻は無限の力ではない。よって、尽きたときが終わりの時であろう。

「これより、約束を果たすとしよう。」

既に大部分を簒奪した剣を握る。

崩壊し始める塔の頂を目指して、階段を上る。

———

登りきった先には、菱形があった。

自分を見つめる目のようなそれを見て、戦慄する。

しかし、それと同時に言いようのない高揚もまた、全身に走った。

「果てなき虚無のように見えるが、底に潜むものを感じる。私と向き合え。」

底の知れぬ静けさ、氷のような冷たさ。虚無の中には何もなく、また何の反応もない。

その時、この場を支配する者ではない、何者かが現れた。

「師匠。あなたはまだここに来るべきではない。大人しく戻ってくれ。」

「出来ぬ相談だな、本当に私を連れていきたいのなら、私に勝つがよい。」

「分かった。」

紫の霧が辺りを包む。

これは確かに弟子のアーツであり、自らの記憶によって再現されたものだと理解した。

同時に、自分の作戦のうち一つが達成されたことも、理解した。

弟子は霧の中に消える。

そして音もなく振るわれたナイフを、この手で掴み取った。

テレジアと共にサルカズの残存兵を率い、嵐に入っていったあの日のことを思い出す。

かつてこの身一つで紫の霧の中に入り、目の前の子供が持っていたナイフをその手で掴み取ったことを。

そう、今この瞬間のように。

「久しいな、アスカロン。」

懐かしい情景が浮かび、形をなす前に消え……。

ピピピッ。

そのビープ音が聞こえた瞬間、目の前の懐かしい存在を全力で斬り伏せた。

彼女を侮辱し、穢した者へ必ず代償を払わせる。そう誓いながら。

心(シン)も望(マン)も、この海の中で問題なく使用できることを知れたのはいい。

しかし……

「あぁ、久しいな。だろう？テレシス。」

「……リアン。」

新しく現れた、大きな問題に直面することになった。

自らの記憶にあるこの男の姿は限られている。

そして、戦闘に関しての知識は一つしかない。それが最も恐ろしい。

「アスカロン。」

「お前はよく目にかけていたな。」

「果てしない光景、懐かしい知己。未だ遠くに座する夢へと辿り着かん。……ふむ、語った言葉は既に、果たされつつあるということだろう。しかし———」

「それも、お前を消し去るまで果たされないだろう。」

「そうだな、それじゃあ、始めるとしようか。———絶望の心を模倣しよう。」

胸ポケットから、ゆっくりと取り出した物。

犬笛のようにも見えるそれの蓋が外れると、黒色の液体が漏れ出し、手斧の形を取った。

「一。」

片手で持つ斧を撃ち落とす。

本来ならば、模る武器は本人にも分からないのだろう。だが、自分の記憶から生成されたであろう男の動き、使った武器、その順番はかつて魔王を弑した時と同じだ。

まさか、その刃が私に向けられることになろうとは。

「二。」

レイピア。

妹の肩を貫き通し、鮮血が舞い散らせた武器を剣で弾く。

返しに一度剣を振るって反撃するが、寸前……文字通り、薄皮一枚の差で躱された。

予測不可能の強みを失ったとしても、身のこなしは健在であるか。

「trois(トロワ)。」

甲冑の隙間を狙い、放たれる刺突を掴み取る。

そのまま引き寄せて剣を振るった。

「フッ！」

真横に振り抜いた一撃が、武器を掴んだままでいたことにより的中した。

じわりと、スーツの下から何かがにじみ出ているのが分かる。

この世界のことだ、血ではないだろう。血を模しただけの何かだ。

仮面を捨て去った下にある、その醜い傷から流れるものも、また。

「はぁ……続けようか。」

「来るがいい、正面から叩き潰そう。」

「四。」

一度で息をついたかと思えば、緩急つけて武器を構えた。

ハンマー。

下から上へ叩き上げるような一撃を、正面に構えた剣で逸らしつつ突き出す。

そのまま近づいていたのなら顔に穴が空いていただろうが、半身逸らす形で回避される。

「五。」

遠心力を活かす、回転しながらの薙ぎ払い。

即座に引き寄せた剣を逆手に持ち、後ろに下がりつつ受け止める。

姿を変え始めている黒い液体を見て、剣を下に下げた。

「six(シス)。」

液体は巨大なランスを模り、加速して突撃してきた。

それを打ち上げ、距離を詰めて次の武器への対処を図る。

「七。」

妹の肉を削いだ鞭。

だが、距離を詰めた状態ではうまく扱えず、振り下ろしの一撃を防いで崩れていく。

最後が見えてきた。

「八。」

バスタードソード。

魔王の用いるアーツの結界を切断するほどの武器。

光の輪を一つ生み出し、片手で振るわれた一撃を弾く。

「Neuf(ヌフ)。」

鎌。二つの光の輪。最後の一撃。

こちらも応じて、光の輪を生み出したまま迎え撃つ。

剣を構えた。鎌を構えた。

静寂。

「———波が押し寄せるだろう。」

「切断。」

互いに正面へ出る。

空間を切り裂く軌跡に沿って振るう。

極みに至った、斬撃を模倣する。

ギィィィン！

切り抜けて位置が逆転した。

右腕が切り飛ばされ、傷口から流れていくものは情報の海に零れ落ちていく。

振り返ると、男はまだそこに立っていた。

「……模倣品を、模倣したんだな。」

「模倣であろうと、この世界に存在していないのなら原点だろう。」

「ははっ……あぁ、氷は、溶けず仕舞い、だな。」

最後に見たのは何だったのか。今となっては知る由もない。

砕け散った男は破片となり、切り落とされた私の腕と同じように金色への海に還ろうとする。

男の情報を簒奪し、奪い取った情報で失った腕を構築した。

塔は変わらず崩壊を続けている。

規則の存在しない虚無においてそれは何を意味するのか、崩壊したその時、自分はどうなるのか。

「……無意味な思考だ。」

奪い、捨て、進む。

情報の深淵へ身を投じ、奔流に歯向かい、深奥へと泳ぎ続ける。

その果てに見えたものは———

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「……。」

「一本、どうや？」

「貰おう。済まないが、火を点けてくれ。」

「こんぐらいならサービスしといたるわ。」

「……ゴホッ。これは、中々。」

「おっと、結構高いんやで？それ。」

「死にゆく、者への、手向け、の、品だ……。価、値な———」

「もう声も出んか。」

「……。」

「もう行くわ、看取るべきヤツ、俺っち以外に居るみたいやからなぁ。」

「……。」

「……？この場所に行けばええんか？」

「……。」

「ま、お前のことは覚えておくわ。」

『目的は果たせたのかしら？』

(お前にも、感謝しよう。最低限、成すべきことは成し遂げた。)

『それはあなたが掴み取った結末で、私はきっかけを与えただけ。』

『だから、この声が届くのも———』

彼女が最期に残した言葉を、あなたは知るべきだと思うわ。

テレジアとサルカズの魂が去りゆく時……彼女は、無数の呼び声の中であなたの声を聞いた。

私たちの時代にも、ついに終わりがやってきたわ———さようなら、テレシス。

(あぁ、さらばだ、テレジア。)

『……いい笑顔ね』

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ウティアスが普通に化物であると感じる今日このごろ