引退したいオールマイト vs 自首したいAFO vs 何も知らない緑谷出久

AFOは回想したい。その2。

◆

　僕が転孤くんへと送ったアドバイス。それは至って、シンプルなものだった。

『転孤くん。君は自分の個性を怖がらなくていい。』

　彼が個性をコントロールできない理由。それは自身の個性そのものへの恐れだ。

　これは間違いない。彼の個性因子にそう聞いたからだ。

　AFOで一時的に転孤くんの個性を奪い、必要な事を知れた後に、元通りにしておいた。

　プライバシーもへったくれもないやり方だが、僕は魔王。手段を選びはしないのだ。

『転孤くん。君は恐れているんだろう？自分の個性で家族を傷付けてしまうのが。』

「・・・うん。」

　個性因子からは彼の記憶も読み取る事ができた。

　4歳の頃。転孤くんが初めて“竜巻”の個性を発現した時、自身と近くにいたお父さんに傷を負わせてしまったらしい。

　幸い、どちらも軽い切り傷で済んだのだが、その出来事は転孤くんと孤太郎さんの心に、深い傷跡を残してしまったのだ。

　それ以来、孤太郎さんは自分の目の届かない所での、転孤くんの個性使用を禁じた。

　彼なりに息子を思っての行動だったのだが、それは転孤くんにとってのプレッシャーになっていたのだ。

　個性を使う時には、いつもお父さんが近くにいる。万が一にも傷付けるわけにはいかない。自分が傷付いてもお父さんを悲しませてしまう。

　そんな重圧が転孤くんを押し潰していたのだ。

　個性は身体機能だ。使う本人の感情に大きく左右される。そんな状態では、竜巻が不安定になるのも当然の話だ。

　ならばどうするか。必要なのは、目的と成功体験だ。

『だったら転孤くん。君の個性で、お父さんをとびっきりの笑顔にしてみないか？』

「え？」

　個性による飛行を身につけ、お父さんに夕焼け空を見せる。それを中期目標に設定した。

　個性の練習に目的を与え、最終的にそれを成功させる事で、転孤くんの力への恐れを払拭する。それが大いなる最終目標だ。

『お父さんに、そして転孤くん自身にも、証明してみせるんだよ。君の個性は人を笑顔にできる素晴らしい力なんだって。』

「僕の、個性・・・」

『君ならできるはずだ。少なくとも僕はそう信じてる。』

「うん、やってみるよ。僕、絶対！お父さんを笑顔にしてみせる！」

　転孤くんの素質と意思は相当なものだった。驚異的なスピードで個性を上達させていく。いや、元々できていたはずの事を、緩やかに思い出しているだけなのかもしれない。

「ねえ先生！これ、どうかな？」

『うん。竜巻も安定してきたじゃないか。乗り心地もいい。これならお父さんも喜んでくれるさ。』

「ほんと！？後は・・・」

　転孤くんは足元に視線を落とす。コントロールが上達しても尚、竜巻の発生源にいる彼の足には、幾つかの切り傷ができていた。こればっかりはどうしようもないものなんだろう。

『痛むかい？』

「全然。でもお父さん、これ見たら心配するだろうな〜。泣き虫だし。」

　今の彼にとって、唯一の懸念はお父さんが心配するであろう個性による自傷だった。

　だが。そうなる事を見越して既に手を打ってある。

『転孤くん。一つ聞きたいんだが、君の個性は本当にその竜巻だけかい？』

「え？」

『僕も長年、まお、いや、プロヒーローをやっているからね。たまにあるんだ。本人も気付かない二つ目の個性が宿っているケースが。』

「それ、ほんとぉ？」

『本当さ。ごく稀だがあり得ない話じゃない。君にもその可能性があるんじゃないか？例えば、そう。手で触れたものの時間を巻き戻し、傷を治す個性みたいな。』

「そんな都合いい個性があるわけ、え、治っちゃった！？」

　半信半疑で自分の足に触れた転孤くんは、傷がたちどころに治ったのを見て、驚きの声をあげる。

　うむ。良いリアクションだ。

『やっぱり転孤くんにはー、隠された力が眠っていたんだー(棒)。』

「すっげえ！先生の言う通りだ！どうして分かったの！？」

『まあ、これもプロヒーローの勘ってやつかな。』

　嘘である。僕がコッソリと、彼に個性をプレゼントしておいたのだ。

　ドクターが運営している孤児院に、“分解・修復・融合を兼ね備えたクソチート個性”を持つ子供が引き取られた事がある。

　ドクターは早速その個性を複製し、要素ごとに新たな個性として再構成したのだ。

　分解、破壊、壊す事に特化した超攻撃的な個性。

　修復、治癒、戻す事に特化した超回復系の個性。

　融合、親和、取り込む事に特化した超吸収を可能にする個性。

　この3つの内、転孤くんには回復特化の個性のみを与えたのだ。

　その優しい個性と、人を心から思いやれる彼との相性は、予想以上に抜群だったらしい。

「先生見て！この個性なら、傷ができてもすぐに治せる！これならお父さんも俺を心配しないよね？」

『ああ。でも、いくら回復できるからって、自分の身体を大事にしないのはダメだからね？』

「分かってるよ。僕だって痛いの嫌だし。」

　さて。これで個性の問題はクリアだ。後やる事があるとすれば、そうだ。

　計画の本番では、転孤くんと孤太郎さんはかなりの高度まで上昇する事になる。それに耐えられるように、彼らの装備でも整えておくか。

　よし。困った時のドクターだ。早速電話をかけてみよう。

「おお先生か。志村菜奈の家族の方はどうなったんじゃ？」

『ん？ああ。彼女の息子の孤太郎と孫の転孤がいただろう？彼らには、空を飛んで貰う事になったよ。ハハハッ。』

「っ！？一般人相手にそこまでするか。」

　あれ？なんでドクターはドン引きしてるんだ？

『そこまでするか、だって？彼らは志村菜奈菜奈の家族だ。理由はそれで十分だろう？』

「あ、ああ。そうじゃな。」

　そう。あの2人は、僕が散々迷惑をかけた志村菜奈の家族。理由はそれで十分だ。

　罪滅ぼしとして、彼らの抱えた問題の解決に少しでも貢献したい。

『それでドクター。用意して欲しいものがあるんだが、』

　かくして装備の問題もクリア。

「それじゃあ先生。僕、行ってくるね。」

『ああ。リラックスして、練習通りにやるだけさ。大丈夫。いざという時は僕がいる。』

　こうして迎えた本番は、驚くほどあっさりと成功してしまった。これも全て転孤くんの努力の賜物だ。

　少し後ろからエアウォークで着いて行った僕の心配も、取り越し苦労で終わったらしい。

　まあ、完全に気配を殺していたから、誰も僕には気付いていないだろうが。

「ありがとうございます、グラントリノ。ずっと、後ろから見守っていてくれたでしょ？」

『え、あ、はい。』

　孤太郎さんには普通にバレていた。恥ずかしい。

「それにあなたのお陰で、転孤は夢を見つけられた。私も、前に進む事ができました。」

『僕は背中を押しただけだ。一歩を踏み出したのは、あなた達自身の勇気ですよ。』

　上空から戻ってきた孤太郎さん達の顔は、実に晴れやかなものだった。離れて追っていた僕には、2人の詳しい話はよく聞こえなかったが、彼らなりに答えを出せたのは確からしい。

　良かった良かった。これで僕もお役御免だな。さて帰ろう。

　・・・ん？僕って、何しに志村家へ来たんだっけ？

　そうだ手紙！オールマイトを僕のアジトへと誘き寄せるための手紙！それを渡しに僕はここまで来たんだった。今、今すぐ渡しちゃうか？

　でもそれやっちゃうと、感動的なこの雰囲気がぶち壊しじゃないか？僕がすげー、空気読めない奴みたいになってしまう。

　だが、このままだと完全に機会を逃して、

「もしもし志村です。ああ。え？本当か！？それは。」

　僕がクヨクヨ考えているうちに、孤太郎さんの元へは一本の電話が掛かってくる。それを取った彼の顔は、見る見るうちに青褪めていった。

「あ、ああ。分かった。私も今すぐそっちへ向かう。」

『どうしました？孤太郎さん。』

「あのグラントリノ。もう一つお願いがあるのですが、」

　この時の僕は全く気付いていなかったんだ。志村家に一歩ずつ近づいていた、ドス黒い悪の影に。

◆

　個性のお披露目を成功させた転孤くんの手を引いて、僕は志村家を目指していた。

『転孤くん。今日はお疲れ様。かっこよかったぜ、流石は未来のスーパーヒーローだ。』

「えへへ、僕カッコよかった？オールマイトより？」

『流石に相手が悪いよ。』

「先生。そこは嘘でも『うん』っていうべきなんじゃないかな？」

『だって、君もヒーローファンなら知ってるだろう？オールマイトの強さ！頭脳！カリスマ性！僕も長生きしている方だが、彼ほどカッコいいヒーローはそういない！』

「いやまあ、気持ちはわかるけどさ〜。」

　推しへの想いを語る僕に、転孤くんはジト目を向ける。

『だが君も諦める事はない。少なくとも僕は、オールマイトよりカッコいいヒーローを1人知っている。』

「え？ホントに？誰？」

『いやまあ、これは唯の身内贔屓というやつさ。』

　脳裏に浮かぶのは、無個性ながらもヒーローを目指していた、自慢の弟の姿。僕にとっては与一だけが永遠のNo.1だ。

「っていうか、お父さん大丈夫かな？なんだかすっごく焦ってたけど。」

『・・・大丈夫さ。急な仕事でも入っちゃったんじゃないかな？』

　僕にも詳しい事は分からないが、孤太郎さんが経営する会社に泥棒が入ったらしい。

　事務所は荒らされていて、何が無くなったかも分からないんだとか。それを確認するために、孤太郎さんは警察に呼ばれたんだろう。

　急いで会社へ向かった彼からの頼みで、僕が転孤くんを家まで送る事になったというわけだ。

「ねえ先生。僕さ、もっともっと強くなりたいんだ。お父さんをもっと安心させられるように。」

『うんうん。いい目標と目的だ。』

「だからさ。また僕の先生をしに来てくれる？」

『・・・・・・』

　純粋な瞳が僕を真っ直ぐに射抜いていた。

『すまない転孤くん。それはできないんだ。多分会うのはこれが最後になると思う。』

　僕は魔王。

　転孤くんのような未来ある少年と、長く一緒にいるわけにはいかない。そもそも近いうちに、僕がグラントリノでない事はバレるだろう。

　そして今回の計画が上手くいけば、僕は連合ごとオールマイトに叩き潰され、タルタロスへまっしぐら。

　どのみち転孤くんとはこれでお別れだ。

「何で？何でもう会えないの？やっぱりお仕事が忙しいから？じゃあ、たまにでもいいからさ、また僕の先生になって、」

『僕の役目はもう終わったんだ。君ならもう、自分1人の力でやっていける。』

　彼の頭をそっと撫でる。

『君の未来を信じているよ。転孤くんなら、どんな人も笑顔にできる、そんな真のヒーローになれる。必ずね。』

　そう言い残し、魔王はクールに去るとしよう。おっといけない。一番大事な事を忘れていた。

『転孤くん。この手紙を君に託そう。』

「え、なにこれ？」

『本当なら別の相手に渡すつもりだったんだがね。』

　そう。本来ならポストにでも投函し、志村菜奈に直接渡るようにしたかったのだが、彼女は今日、本物のグラントリノと外出中。

『今日のことでプランを変えた。君になら安心して託せそうだ。』

　今日一日で、転孤くんはかなりしっかりした子だと分かった。彼ならば僕の脅迫文の意味を理解し、然るべき所に届け出てくれる事だろう。

　師匠の孫にちょっかいをかけていたと知れば、オールマイトの怒りも倍プッシュ。

　きっとやる気満々で、敵連合を潰してくれるに違いない。

『頼んだよ転孤くん。』

「うん。任せてよ先生。」

　決意に満ちた表情で、転孤くんは手紙を受け取る。正直ただのお使いにそこまで気合を入れなくてもいいのだが、やる気があるのはいい事だ。

『さらばだ。若きヒーローよ。』

　さて。これでミッションコンプリート。後はアジトに戻って、オールマイトの歓迎準備でもしておくか！

　エアウォークのスキップで、僕は意気揚々と志村家を後にするのだった。

◆

『楽しみだな〜。そろそろかな〜。』

「年甲斐もなくウキウキじゃな。先生。」

『ああ。仕込みがようやく終わったんでね。今はこうして結果を待っているところなんだ。』

「仕込み？例の志村家の件か？まあ、先生のことじゃ。どうせ碌でもないことを考えているんじゃろうなぁ。」

　何かをブツブツと言いながら、ドクターは何処かへ歩いて行きそうになる。

『待ってくれドクター。今日一日。このアジトからは絶対に出ないと約束して欲しいんだ。』

「ん？一体どうしてじゃ？」

『と、とにかく。僕の命令には従ってもらうよ。』

「あ、ああ。先生がそこまで言うからには、何か考えがあるんじゃろう。分かったよ。」

　これで良し！

　ドクターがこのアジトから出ないように、しっかり見張っておかないとな。折角オールマイトを呼び込めても、彼に逃げられたんじゃ意味がない。

　今日こそ必ず、全てに決着をつけてやろう。

『さあ来い！平和の象徴！君に倒すべき魔王はここにいるぞー！』

『どうしたー、オールマイトー！僕はずっと待ってるぞー！おーーーい！まだなのかー！オールマイト！』

　オールマイトがー、来ないー！

　来ない。全然来ない。2時間ほど待っているのに、オールマイトの姿は影も形もない。

　転孤くん。ちゃんと手紙を渡せてないのか？いくらしっかりしてたって、彼はまだ5歳。ちょっとしたミスがあってもおかしくない。

　よし。もういっそ、現地へ確認しに行っちゃおう〜！

『ドクター、僕ちょっと行ってくる〜！』

「なっ、先生！？」

　エアウォークで、急いで志村家へと戻った僕は、すぐに異変に気が付いた。

　ベランダの窓が割れている。

『えっと〜、お邪魔しまーす。魔王のAFOです〜。』

　名乗りながら不法侵入を果たした僕は、静まり返った志村家を練り歩く。

　外側からは分からなかったが、家の中は見るも無惨に荒らされていた。壁や床には無数の傷跡ができ、家具は壊れてチリチリと火花を立てている。

　一体、何があったんだ。平和なはずのこの場所で。

『あ、転孤くん？』

　荒れ果てた家の中に、１つの見知った人影。僕に気づいてすらいない彼の表情は、絶望で塗りつぶされていた。

「僕、僕、僕っ！」

　転孤くんはボリボリと自分の目元を掻いていく。血が噴き出るほどに激しい手つきで。

「どうしよう。っ、ど、どうしたらっ、」

　転孤くんの引っ掻き傷は、できた側から癒えていく。アレは確か、僕の与えた回復の個性か？

「誰か、助けてっ！」

　僕はあの日の後悔を一生忘れる事は無い。