引退したいオールマイト vs 自首したいAFO vs 何も知らない緑谷出久

死柄木弔は従えたい。

◇

『よお、俺は白霧。よろしくな、死柄木弔！」

「あ、ああ。よろしく。」

　アッチの志村転孤が高校を卒業する頃。

　敵連合のリーダーとして世界各地で動いていた僕の元に、ドクターからの遣いが送られてきた。

　パッと見で人間じゃないと分かる奴は、明らかに改造人間の脳無。ドクターの話では、先生が10年以上前に救出していたヒーロー科の学生を、本人の許可を得た上で改造したらしい。

　その調整がようやく終わったから試験運用がしたいとかで、僕の元に無理やり送りつけてきやがった。

「先生は、脳無の素体の感情を重視しとったからのぉ。白霧にもその特徴が色濃く出ている。面倒見の良い奴なら、お目付け役にはピッタリじゃろうと思ってな。ほら、お主はすぐに無茶をするから。」

「余計なお世話だ、クソジジイ。」

「かぁ〜。言うようになったのぉ。ちっちゃくて素直だった、志村転孤くんが懐かしいわい。」

「・・・ここにはもう、いねえよ。そんな奴。」

　出会ってから10年以上経つが、ドクターは相変わらずドクターだった。

　その技術力は増すばかり。連合の活動には役立っているものの、いつ暴走するか分からないから、コッチはずっとヒヤヒヤする。定期的に釘を刺しているので、一応、一線を越えてはいないだろうが。

　で、そんなドクターが送り込んできたのが、この白霧だ。その時点で碌な奴じゃないだろう。

『いやぁ〜会えて嬉しいぜ弔！意外とちっちぇんだな〜。よしよし〜。』

「やめろっ、そのモヤモヤで頭触んな！感触がキモい！」

『あー悪い悪い。なんか弔が小猫みたいでさ〜。つい。』

「なんなんだテメエは、」

　白霧はうざったい程にお節介な奴だった。だが、個性が便利なので、ドクターへのクーリングオフもできない。それが余計にタチが悪かった。

『なあなあこれから俺たち、一緒に仕事するわけだし、色々決めとこうぜ？お互いのあだ名とか、連携技とか。』

「そんなもんは必要ない。お前は送り迎えだけしてろ。」

　連合の活動と個性の訓練に明け暮れていた僕に、あの白いモヤモヤは事あるごとにダル絡みをし、邪魔してくるのだ。

『なあ、弔っち〜。』

「やめろその呼び方。僕は一応、組織のトップだぞ。」

『あー悪い悪い。でさ、この近くに遊園地あるらしいぜ！せっかく今日は遠出したんだし、2人で寄ってかねえか？』

「行くか、んなとこ。っていうかお前、その面で入園できるとでも思ってんのか。」

『大丈夫。堂々としてればバレねえって。あ、その遊園地、カップル割りあるってよ。ラッキー。』

「何がカップル割だ。そんなくだらない・・・白霧、お前女だったりしねえよな？」

『ヘヘッ、バレちまったか♡』

「くだらねえ嘘はやめろ！」

　白霧は本当に鬱陶しい奴だった。あんな奴に構っている時間などないというのに。魔王不在の穴を埋めるため、もっともっと僕は強くならなくちゃいけないんだ。

　長年の修行と実戦経験のお陰で、多少は力もついてきた。だが実績は、せいぜい各国の犯罪組織を、2、3個潰した程度に過ぎない。

　かつて、世界中の犯罪組織を根こそぎ刈り尽くしていた、先生の全盛期には到底及ばないのだ。だからこそ、更なる努力が必要だ。一分一秒が惜しい。日々の鍛錬をより徹底して、

『ほら弔っち、アイス買ってきたぞ！しかも10段重ねのやつ！これ凄くね！？』

「修行の邪魔すんなって、いつも言ってんだろうが！」

『なんだよ。アイス嫌いか？』

「・・・勿体ねえから寄越せ。」

　白霧からブツを受け取り近くのベンチに腰掛け、装着していた仮面を外す。

　奴の誘いに乗ったのはその日が初めてだった。ほんの気まぐれ。断じてアイスに釣られたわけではない。

　なのに奴は、10段アイスをモヤモヤの中に押し込みながら、嬉しそうに話しかけてくる。

　っていうかコイツ、あれで食事できてるのか？

『良かったよ、弔っちがコレを気に入ってくれて。やっぱあれだな。アイスが嫌いなガキなんていないわな！』

「誰がガキだ！」

『ガキはガキだろ。お前はまだ、15歳のお子ちゃまだ。少なくとも俺にとってはな。少しは休みと遊びを覚えろ。修行にしても効率悪いぞ、逆に。』

「・・・うっせえ。」

　ソイツはいつも俺をガキ扱いしてきた。それが堪らなくうざかった。そして怖かった。

　奴の眼には、敵連合のリーダーである死柄木弔でなく、僕が一度は捨てたはずの15歳の少年・志村転孤が、映っていた気がしたから。

「なあ白霧。１つ聞いていいか？」

『俺の好きなタイプか？』

「ちげえよ！お前、そうなる前はどんな奴だったんだ？」

『・・・まあ、明るい方ではあったけど、今ほど陽気ではなかった、かな？え、どう思う？』

「俺に聞くな。」

『そういうお前はどうなんだ？昔の話、全然しねえだろ。』

「・・・・・・僕は、泣き虫の役立たずだった。理想ばかりが先行して、まるで実力が伴わない。間違いだらけの黒歴史だよ。そんな自分を変えたくて、僕は死柄木弔になったんだ。」

　いつの間にか溶けていたアイスが、グチャリと崩れて落ちていく。

「あ、」

『おっと危ねえ！』

　しかし、アイスは地面に着く前に、割って入った白いモヤへと吸い込まれていくのだった。

「悪い。」

『おお、良いって事よ。それより、さっきの続きなんだけどさ。』

　白霧はベンチへと座り直す。そこからの口調は、いつになく真剣なものだった。

『過去の自分を無理に捨てなくたって、いいんじゃねえの？』

「はぁ？」

『死柄木弔も志村転孤も、どっちも本当のお前なんだ。どっちが間違ってるとか、どっちかを消さなきゃいけないとか、そういう話でもない。』

「さっきからぺちゃくちゃと。何が言いてえんだお前は。」

『もう少し、自分の中の志村転孤に素直になれって言ってんだ。』

「・・・・・・」

　こっちの僕は、先生と出会ったあの日以来、志村転孤の家族と顔を合わせていない。コピーの方に任せきりだ。

　一応、2倍によるコピーを作り直すたびに、分身の体験は本体にもフィードバックされるのだが、それが何とも気持ち悪い。

　あの家で、大好きな家族と幸せに暮らしている僕の笑顔は、僕のものであって僕のものではないのだから。

『本当は会いてえんじゃねえか？志村転孤として、自分の家族に。』

「・・・僕は、」

　会いたいに決まっている。

　皆んなの様子をこの目で見たいし、久々にお母さんの料理食べたいし、あの夜から今日までについて山ほど話したい事がある。

　でも、それ以上に、

「ダメなんだ。今の僕じゃ、」

　片手に持っていた仮面で、再び顔を覆う。

『・・・そうか。』

　この手で触れて家族を消した、あの日の感覚が忘れられない。あの個性が僕の中から消え去っても、僕の過去まで消えるわけじゃないんだ。

　家族の皆んなは優しすぎる。僕が事情を話せばきっと許してくれるだろう。

　でも他の誰よりも、僕自身が志村転孤を許せずにいるんだ。少なくとも、今は。

　そういう意味では、アッチの僕には中々酷な事をさせてしまっている。

『やれやれ。ウチの大将は想像以上に頑固者だったみてえだな。まあ、気が変わったらいつでも言え。どこへでも連れてってやるからよ。』

「余計なお世話だ。」

『ま、それをするのが俺の役目だからな。』

　本当に余計なお世話だ。

　奴といると自分が分からなくなるから。志村転孤が恋しくなってしまうから。

「それより今は、一月後に控えた計画に向けての調整だ。」

『次の標的はウォルフラムだったか。なかなかの大物だ。一筋縄じゃいかないだろうな〜。』

「ああ。だから確認は入念にしておく。僕とお前の連携もだ。」

『お、ちょっとは俺を信用してくれる気になったのか？』

「使えるもんは使わせてもらう。それだけだ。」

　白霧の気遣いは、本当の本当に余計なお世話だった。

　でも、誰かにここまで世話を焼かれるのも、打算の無い善意を向けられるのも、本当に久しぶりで、不思議と悪い気はしなかった。

　だからその礼代わりに、ほんの少しくらいはこっちから歩み寄ってやろうと思う。

「・・・・・・ありがとな。その、白霧っち。」

『はぁ？あだ名のセンスねー。』

「ざけんな！！！！！！」