病弱少女ノ生命裁判

1. かつての思い出、砂の落ちる方へ

この話は本編のネタバレを含みますので、注意してください。
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本編クリア後、病弱エマ概念を知り、熱意のまま書きました。
後悔はありません。

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（……ボクは、ヒロちゃんがいないとダメだなぁ）

放課後の教室。まだ西日が差し込む時間。

ランドセルに教科書を詰め込みながら、ボクはちらりと隣の席を見る。

艶やかな黒髪。筋の通った鼻筋。真面目な顔でドリルを解く、幼馴染の横顔。

ボクの自慢の幼馴染、二階堂ヒロちゃん。

ヒロちゃんは、ボクとは正反対だ。

成績優秀、スポーツ万能。

先生からも生徒からも信頼されていて、いつも堂々としている。

まさに完璧超人。

それに比べてボクは……うーん、ドジばっかり。

今日も、給食の牛乳を運ぶときにちょっとこぼしちゃったし。

「エマ。まだ終わらないのか？もう帰るぞ」

先に支度を終えたヒロちゃんが、少し呆れたような、でもやっぱり心配そうな顔でボクを見下ろす。

あ、その顔。ボク、ヒロちゃんのその顔、好きなんだ。

「うぅ……ヒロちゃん、待ってよぉ。この問題、わかんない……」

ボクは、わざと算数のドリルをヒロちゃんの前に突き出す。

本当は、もうとっくに解けている。

だって、ヒロちゃんが隣で教えてくれるって分かってるから、予習はバッチリなんだ。

でも、ボクはペンを握ったまま、うーんうーんと唸ってみせる。

「……はぁ。エマは仕方ないな」

ヒロちゃんは、やっぱり思った通りの反応をしてくれる。

「貸してみろ」とボクの手からドリルを抜き取ると、ボクの机にそれを広げた。

「いいか、エマ。ここの公式は、昨日教えただろう」

「う、うん……でも、なんかゴチャゴチャしてて……」

「ゴチャゴチャしている時こそ、一つずつ丁寧に解くんだ。ここを、こうして……」

ヒロちゃんの細くて綺麗な指が、問題の数字をなぞっていく。

ボクはその声が、匂いが、ボクだけのために使われているこの時間が、たまらなく好きだった。

「わかったか？エマ」

「うん！わかった！ヒロちゃんはやっぱりすごいなぁ！」

「……当たり前だ。これくらい、できて当然だ」

ヒロちゃんはフン、とそっぽを向く。

でも、その耳がほんのり赤いことを、ボクは知ってる。

ヒロちゃんは、ボクが「すごい」って言うと、いつも照れるんだ。

それが嬉しくて、ボクはいつもヒロちゃんを褒めた。

本当は、この問題だって解ける。

本当は、牛乳だってこぼさずに運べる。

でも、ボクが失敗すると、ヒロちゃんは必ずボクのところに来てくれる。

「エマは私がいなければ何もできないんだから」って、世話を焼いてくれる。

それが、ボクがヒロちゃんの「一番」になれる、唯一の時間だった。

「よしっ！じゃあ帰ろ、ヒロちゃん！」

「ああ。……まったく、エマは手が焼ける」

並んで歩く帰り道。

さっきまであんなに真面目な顔で勉強を教えてくれたのに、ヒロちゃんは校門を出ると、やっぱりボクの歩幅に合わせてゆっくり歩いてくれる。

ボクは、ヒロちゃんの隣が大好きだ。

ボクのこと、分かってくれてる。

ボクのこと、見捨てないでいてくれる。

この温かい手のひらが、この優しい声が、ボクを「ひとりぼっち」から守ってくれる。

（だから、ボクはヒロちゃんがいないとダメなんだ）

この幸せな時間が、明日も、明後日も、ずっとずっと続いていく。

小学生のボクは、当たり前のように、そう信じていた。

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熱い。

息をするたびに、喉の奥が焼けるみたいに痛い。

身体中の関節がギシギシと軋んで、まるで自分の身体じゃないみたいだ。

（……つらいよぉ……いたいよぉ……）

ボクは、布団の中で小さく丸くなる。

目を開けているのもしんどくて、ギュッと強く閉じるけど、そうすると余計に身体の痛みがはっきりしてしまう。

じわり、と目の端に涙が滲んだ。

ボクは昔から、こうだった。

ちょっと無理をしたり、季節の変わり目になったりすると、すぐに熱を出して寝込んでしまう。

昨日、ヒロちゃんとドッジボールではしゃぎすぎちゃったせいかな……。

ヒロちゃんは、怒ってるかな。

「だから無理をするなと言ったんだ」って、呆れてるかも。

そう思ったら、また涙がこぼれた。

ひとりは、やだ。

ヒロちゃんに、会いたい。

（……ヒロ、ちゃん……）

意識が朦朧としてきた、その時だった。

「――マ。エマ。聞こえるか？」

大好きな、声がした。

ボクは重たいまぶたを必死にこじ開ける。

ぼやけた視界の中に、心配そうにボクを覗き込む、ヒロちゃんの綺麗な顔があった。

「……ヒロ、ちゃん……？なんで……学校は……」

「そんなことはどうでもいい。それより、君は……ひどい熱だ」

ヒロちゃんが、そっとボクのおでこに手を当てる。

ヒロちゃんの手は、いつもみたいに少し冷たくて、すごく気持ちがよかった。

「学校を休むなんて、エマらしくないと思っていたが……。まさか、こんなになるまで我慢していたのか」

「ごめ……なさ……」

「謝るな。……ほら、スポーツドリンクと、食べやすそうなゼリーを買ってきた。起き上がれるか？」

ヒロちゃんは、ボクの背中にそっと手を差し入れて、ゆっくりと身体を起こしてくれる。

その手つきは、ボクが壊れ物か何かみたいに、すごく優しかった。

買っきてくれた冷たいドリンクを少しだけ飲むと、焼けるようだった喉が少しだけ潤う。

「……ありがと、ヒロちゃん。……おいし」

「そうか。……少しは顔色が良くなったな」

ヒロちゃんが、優しく笑う。

ああ、よかった。ヒロちゃん、怒ってなかった。

ボクが病気でも、ちゃんとお見舞いに来てくれた。

ボクは安心して、布団に横たわったまま、そばに置いてあったヒロちゃんの手をぎゅっと握った。

「……ヒロちゃん。……手、つないでて……」

「……仕方ないな、エマは」

呆れたような声だったけど、ヒロちゃんは優しくボクの手を握り返してくれた。

温かい。ヒロちゃんの手だ。

ボクのこと、見捨てないでいてくれる。

その安心感に包まれて、ボクはそのまま、ゆっくりと眠りに落ちていった。

どれくらい眠っていたんだろう。

遠くで、お母さんと、ヒロちゃんの話し声が聞こえる。

「……ヒロちゃん、ごめんね。もう、そろそろ……。風邪、移っちゃうと悪いから」

「！いえ、私は大丈夫です。エマは……」

「いつもエマのこと、気にかけてくれてありがとうね。本当に、ヒロちゃんがいてくれて、あの子も……」

お母さんの声が、少しだけ震えている気がした。

ボクはまだ眠たいフリをして、うっすらと目を開ける。

ヒロちゃんが、名残惜しそうにボクの手を離して、静かに部屋を出ていくのが見えた。

（……行っちゃうんだ）

寂しいな、と思った。

でも、また明日になれば会える。熱が下がったら、また一緒に遊べる。

そう思っていた。

ヒロちゃんが帰って、少し経った頃だった。

急に、息ができなくなった。

「かっ……ひゅっ……！……はっ、……ぁ」

空気を吸おうとしても、喉が塞がったみたいに何も入ってこない。

さっきまでとは比べ物にならないほどの痛みが、胸を突き刺す。

（いたい、いたい、いたい！たすけて、お母さ……！！）

声にならない叫びと同時に、ボクの意識は、プツリと途切れた。

次にボクが目を覚ました時、そこはいつもの天井じゃなかった。

真っ白な、知らない天井。

ツン、と鼻をつく、薬の匂い。

（……びょういん……？）

身体を起こそうとしたけど、指一本動かせなかった。

ただ、視線だけをゆっくりと動かすと、ベッドのそばに、お父さんとお母さんがいた。

そして、知らない白衣を着た先生と、深刻な顔で何かを話している。

ボクが起きたことには、気づいていないみたいだった。

「――やはり、進行が早まっています。……このままでは、かなり厳しいかと」

「そん、な……先生、どうにかならないんですか！」

「……最善は尽くします。ですが…ある程度の、覚悟はしておいた方がいいかもしれません」

……かくご？

……なに、それ。

なんの、はなし？

「……エマ……。あの子、まだ、こんなに小さいのに……っ」

お母さんの、泣き崩れる声が聞こえる。

頭が、真っ白になった。

（ボク……どうなっちゃうの……？）

死んじゃう、ってこと？

もう、学校にも行けないの？

もう、お父さんやお母さんと、ご飯も食べられないの？

（――ヒロちゃんに、会えないの？）

ぞわり、と全身の血が冷たくなるのが分かった。

やだ。

やだ、やだ、やだ！

ボクは、まだヒロちゃんと遊びたい。

まだ、ヒロちゃんに「すごい」って言って、照れた顔が見たい。

まだ、あの温かい手で、頭を撫でてほしい。

（やだ……っ！ボク、まだ死にたくない……！）

（ヒロちゃんと、もっと、もっともっと、一緒にいたいよ……っ！）

涙がボロボロとこぼれて、シーツを濡らしていく。

でも、ボクの口からは、何の音も出てはくれなかった。