病弱少女ノ生命裁判

3. 特別な魔法

ヒロちゃんが日本を去ってから、すべてが変わってしまった。

ヒロちゃんという「正義の執行者」がいなくなった教室で、ユキちゃんへのいじめは残酷なほどに過熱していった。

ユキちゃんは、ずっと嫌われていた。

ユキちゃんの近くでは、しきりに不幸が起きたから。

「見たこともない虫が湧いた」

「どぶのような匂いがした」

「花が枯れてしまった」

ユキちゃんが忌み嫌われる理由は、それで十分だった。

あるときは、トイレの個室に閉じ込められた。

あるときは、教科書を破り捨てられた。

あるときは、上履きに画鋲を詰められた。

あるときは、体育倉庫で集団リンチにあった。

あるときは、縛られてさらしものにされた。

ボクは、そのたびに、大好きな友達の悪口を聞かされる。

ひそひそ、くすくす。

嘲笑と悪意にまみれた空気が、ボクの耳を塞ぐ。

ボクは周囲の悪意に耳を塞ぎたかった。

けれど、囚人のように見えない鎖で繋がれ、それすらも許されない。

みんなに合わせて、笑うしかなかった。

嫌われたくなかったから。

たった、それだけの理由。

日を追うごとに、ユキちゃんへのいじめの空気は重くなって、ボクの心臓は鉛のように重くなっていった。

（やめてよ、やめて、やめて、やめてやめてやめて）

（もうあの子をいじめないで）

どうしても、その一言が発せない。

言い返したら、次はボクがターゲットにされてしまうから。

ひとりになるのが怖かった。ただそれだけの理由。

だからボクは、関係のないフリをして「傍観者」になった。

ヒロちゃん、ごめんなさい。

ボク、約束、守れそうにないよ……。

誰よりも臆病な自分を責めて、自分を嫌って、消えてしまいたくなった。

繰り返される日常に絶望し、漆黒の闇がボクを包み込む。

そんなボクの罪悪感を知ってか知らずか、ユキちゃんは、何も言わなかった。

ただ、蔑まれ、貶められ、嘲笑される毎日を、耐えていた。

その残酷な行為は、あまりに徹底的に、長期に及んだ。

「…………っ、はぁ……っ」

強烈なストレスと罪悪感は、ボクの身体を蝕んでいった。

あの日、小学生の時に倒れた時と同じ、胸の痛みと息苦しさが、頻繁にボクを襲うようになる。

学校を休みがちになり、屋上の「秘密基地」にも行けなくなった。

ユキちゃんに、会えない。

いじめがどうなっているのか、ボクは知るのが怖かった。

知ったところで、病室のベッドの上にいるボクには、何もできない。

（ボクは、ユキちゃんからも、ヒロちゃんからも、逃げたんだ……）

そうやって自分を責める日々が続いた。

そして、運命の日が訪れた。

ヒロちゃんが、帰国する日だった。

久しぶりに少しだけ熱が下がったボクは、どうしてもヒロちゃんに謝りたくて、無理をして学校に向かった。

でも、教室の空気は異常だった。

誰も口を聞かず、お通夜みたいに静まり返っている。

そして、ユキちゃんの席にだけ、花瓶が置かれていた。

「……え？」

ボクが状況を理解できずに立ち尽くしていると、ガラリと、教室のドアが開いた。

帰国したばかりの、ヒロちゃんだった。

でも、その顔は、ボクが今まで見たこともないほど、蒼白で、絶望に染まっていた。

「……ヒロ、ちゃん……？」

「…………」

ヒロちゃんは、ボクの声が聞こえていないみたいに、ふらふらとユキちゃんの席まで歩いていく。

そして、花瓶の置かれた机を、信じられないものを見るような目で見つめ……膝から崩れ落ちた。

「……ユキ……嘘だろう……？私は……帰ってきたんだぞ……？」

ヒロちゃんの震える声が、静まり返った教室に響く。

そこで初めて、ボクは理解した。

ユキちゃんが、死んだんだ。

ボクが、逃げている間に。

「……あ……」

ボクが、小さく声を漏らした、その時だった。

ヒロちゃんが、ゆっくりと顔を上げた。

その瞳には、明確な、燃えるような「憎悪」が宿っていた。

そして、その憎悪の矛先は……まっすぐに、ボクに向けられていた。

「…………エマ」

地を這うような、低い声。

「……君は……知っていたのか」

「え……？」

ヒロちゃんが、立ち上がり、ボクに詰め寄ってくる。

その目には、涙が溜まっていたけれど、それ以上に強い怒りの色が浮かんでいた。

「ユキの……あの有様を。君は、知っていたのかと聞いているんだ！」

あの有様。

きっと、ヒロちゃんは見てしまったんだ。

ユキちゃんの、最期を。

「……ボク、は……」

「知っていたんだろう！？ 君が、あいつらと一緒に、ユキを見て笑っていたのを、私は知っている！」

ヒロちゃんの言葉が、心臓を突き刺す。

知られていた。

ボクが、「傍観者」だったこと。

みんなに合わせて、愛想笑いを浮かべていたこと。

「ちが……ボク、は……」

「何が違う！ 私は君に頼んだ！ ユキを頼むと、約束した！」

ヒロちゃんの手が、ボクの肩を強く掴む。

痛い。でも、ヒロちゃんの心の方が、もっと痛いんだ。

「君が……君が見捨てたから、ユキは死んだんだ！ 君が、殺したも同然だ！」

（ボクが、殺した）

その言葉が、頭の中で何度も反響する。

「……私は、君を許さない。……一生、許さない」

ヒロちゃんは、ボクを突き飛ばすと、冷たく言い放った。

それは、完全な「絶縁」の宣言だった。

床に倒れ込んだボクを見下ろすヒロちゃんの目は、もう幼馴染を見る目じゃなかった。

汚いもの、許せないものを見る、「正義の執行者」の目だった。

「あ……あぁ……」

ボクの心の中で、何かが完全に壊れる音がした。

大好きだった友達が死んだ。

大好きだった幼馴染に、人殺しと呼ばれた。

ボクの居場所は、もうどこにもなかった。

その日から、ボクは学校に行けなくなった。

部屋に引きこもり、食事も喉を通らず、ただただ泣き続けた。

そして、心と連動するように、ボクの身体も急速に弱っていった。

すぐに再入院が決まり、ボクはまた、あの白い病室に戻ることになった。

ユキちゃんが死んでから、高校に上がる直前までのボクの記憶は、ほとんどが、この病室の中にある。

罪悪感と、身体の痛みと、時折フラッシュバックするユキちゃんの最期、そしてヒロちゃんの憎悪の目。

ボクは、熱にうなされながら、何度も何度も二人に謝り続けた。

（ごめんなさい、ユキちゃん……ごめんなさい、ヒロちゃん……ボクが、約束を、守れなかったから……）

そんな、夢とも現実ともつかない意識の狭間で。

ボクは、"声"を聞いた気がした。

***

『……エマ』

『あなたは、特別なんですよ。 あなたの笑顔は綺麗ですから。

私は、忌み嫌われるもの。

あなたはそんな私と友達になってくれた。私は汚いのに、臭いのに、人を病気にするのに。

無理をした笑顔。あなたの偽善が私は大好き。

あなたが倒れたあの日、気づいてしまいました。

あなたの「時間」が、もう残り少ないことに。

私という「不幸」に蝕まれて、あなたの綺麗な命が、消えようとしていることに。

私が人としての死を選んだのはあなたに、とりつきたかったから。

大好きなエマにはね。 特別な魔法をあげますね。

魔女になって、みんなを殺しましょうね。

あなたの「時間」が、二度と奪われないように。

綺麗なエマ。優しいエマ。良い子のエマ。

これは遊び。どこまで穢れてくれるかな。

……あなたは、私だけのもの』

***

「……はぁ、はぁ……っ」

暗い病室で、ボクは飛び起きた。

汗でパジャマがぐっしょりと濡れている。

心臓が、壊れそうなほど激しく脈打っていた。

とてつもなく恐ろしい「何か」が、ボクを押しつぶそうとしていた。

（……誰かが、死んだ気がする）

（……誰かに、ひどい言葉を言われた気がする）

（……ボクが、悪いことをした気がする）

思い出そうとすると、頭が割れるように痛む。

その痛みが、ボクに「思い出すな」と警告しているみたいだった。

（……やだ、思い出したくない。そんな辛いこと、知りたくない）

ボクは、耳を塞いで、頭を振った。

（……ボクはいじめられていて……辛くて……）

（だから、学校に行けなくなって、病気になっちゃったんだ……）

「傍観者」だった自分。「見殺しにした」自分。「人殺し」と呼ばれた自分。そんな自分はいなかった。 

（……ユキ、ちゃん……？）

ふと、誰かの名前が頭をよぎる。

でも、その顔は靄がかかったように思い出せない。

大切な友達だった気もするし、ただのクラスメイトだった気もする。

（……まあ、いっか。思い出せないってことは、そんなに大事なことじゃなかったんだ）

ボクは、自分にそう言い聞かせて、再びベッドに横になった。

こうしてエマは、自分の心を守るために、一番大切な記憶に鍵をかけた。