アイビー・トラヴィスの「日常」〜女王國物語

4・死闘

＊＊＊

モコシが仲間を振り向く。

「ど、どうする？」

「とりあえず隠れよう。散開して、土が盛ってある所に逃げて」

セマルグルが言う。

「散開？」

ヤリーロがキョトンとした。

「散らばって広がるってことさ。グズグズするんじゃないよ。あたしは右に行く」

ランチャーを肩に担ぎ、ヴェレスが言う。

セマルグルは頷き、

「私は左へ」

「…クソったれ、舐めんじゃねえ！」

マグーラが大刀を握って立ち上がった。怒りで我を忘れている。

「馬鹿、やめろって！」

ヴェレスが制止するのも聞かず、マグーラは突進していた。

「うらぁあああぁ…！」

いきなり、足を投げ出して倒れる。

わずかに遅れてターン…という銃声。

「いってぇええええ」

腹を撃たれたマグーラが地面を転げ回る。

「…言わんこっちゃねえ！」

ヴェレスが地面の凹みに隠れながら毒づいた。

「実弾を撃ってる…！」

驚きで向こうのセマルグルが目を丸くしていた。

「あの人、正気なの！？」

「正気も正気、マジで本気だぜ」

額に汗を浮かべながらヴェレスが答える。

「そ、それよりマグーラを！」

ヤリーロが焦って叫んだ。

ヴェレスが怒鳴り返す。

「今のを見てなかったのかい？　あいつはそれを待ってるんだぜ。撃ち殺さなかったのは、わざとああして敵を誘い出し、さらに負傷者を出すつもりなんだ」

「だからって、」

ヤリーロは立ち上がった。

「放っておけない！」

「あっ、バカ」

「戻れ！戻れ！」

ヴェレスとモコシの叫びも届かず、ヤリーロは勇敢に進んだ。

（私の盾なら防ぎ切れるはず…！）

ババババ！と掩蔽壕から銃弾の嵐が襲ってきた。地面が抉れ、呻くマグーラの周囲に土埃が立つ。

（50口径の重機関銃か…エグいことしやがる）

ヴェレスは歯噛みした。

しかしヤリーロの盾はそれをことごとく弾き返し、着実に前進していた。

「マグーラさん！大丈夫？」

「うぐぐ…見りゃわかるだろ…」

マグーラは腹の穴を両手で塞いでいた。

すでに血は止まり、徐々に回復しつつある。

12.7ミリの銃弾を浴びれば普通の人間なら即死だ。だが、ハイドの女たちにはかすり傷にしかならない。

それでもこの状況は屈辱以外の何物でもない。

「あの野郎、絶対ブッ殺す…！」

「黙って。今後ろへ下がっ…」

ーーーパアン！

横っ飛びにヤリーロが突き飛ばされていた。

そのままゴロゴロ転がり、アイビーが逃げていった溝へ落ちる。

「右！2時の方向！」

セマルグルが叫ぶ。

「ちくしょう、なんで…他にもいるのか！？」

ヴェレスが地面にうずくまる。

「違う、おそらく正面の銃撃は遠隔操作！あちらに気を取られているうちに側面へ回られた」

「RWSですね！」

「もう、どうしたらいいのよ！？」

モコシが髪を掻きむしる。

ヴェレスが叫んだ。

「前へ出るしかねえ！　このままじゃ全員殺られる！　あたしが援護するから、みんなは行け！」

「あの溝を通るのは？」

セマルグルの問いは、バァン！と溝から発した爆発によって答えが分かった。再び吹っ飛んだヤリーロが今度は上の地面へ叩きつけられる。

「あっちも地雷が仕掛けてある！　見分けがつくのは奴だけだ！」

「なんて狡猾な人なの！」

セマルグルは一瞬だけ身を乗り出し、あらかじめ引き絞っておいたアーチェリーの弓を放っていた。

ヒュン…と微かに空気を引き裂く音がし、続いて右手に巨大な火球が炸裂した。爆風が土煙を上げ、少しの時間戦場を覆い隠す。

「おまえ、スゲェな！？」

「早く、正面を！」

「ガッテン！」

ヴェレスはロケットランチャーを構えた。彼女のランチャーは魔導性で、本体は現実にある既製品だが、ロケット自体は錬金術で生み出される魔導弾なのだ。念じればかなり正確に当たる。

「喰らいな！」

ドン、と輝くロケット弾が発射され、煙を引きながら掩蔽壕へ突っ込む。

盛大な爆炎が上がり、重機関銃が沈黙した。

ヴェレスは立ち上がった。

「全員、錬装で肉体を強化しろ！　地雷に構わず走りまくれ！…うおおおお」

巨乳を揺らしながら突進する。残った者も叫びながら続き、途中で何度か地雷を踏み、爆発でつまづいたり転んだりしつつ、前方の塹壕へ突撃していた。

「ねえっ…、これっ…、訓練っ…、なんだよねっ…？、」

一歩進むたびに対人地雷をお見舞いされる不運なモコシは、頑強な体を頼みによろめきながら走った。

「違う、殺し合い！　これはれっきとした戦争です…！」

セマルグルがヤリーロに肩を貸しながら言う。

モコシは駆け寄ってマグーラを担いだ。

「礼は言わねえぜ…」

「言ってる場合か！黙れ！」

殺気立ったモコシが答える。

ヴェレスは魔力の続く限りランチャーを撃ちまくり、反撃を封じていた。

5人は掩蔽壕へ雪崩れ込んだ。

ヴェレスの砲撃により、砕けたコンクリートから鉄筋が根のように覗いている。内部は瓦礫の山で、重機関銃はその下で潰れていた。

しかし、アイビーの姿は影も形もなかった。

突入したと同時に、セマルグルは弓を構えつつ左の塹壕通路を狙った。ほとんど同時に、ヴェレスが右の通路をランチャーで狙う。

「クリア！」

「クリア！…掩蔽壕は！？」

「誰もいません！」

モコシが応えた。

「…でも、奥に通路が…」

「正面に立つな！撃たれるぞ！」

慌ててヴェレスがモコシの肩を掴んで引き戻す。セマルグルは弓で通路の奥を狙いつつ、相打ちの態勢で構えた。

（私の直感なら、銃撃の寸前に分かる！）

「…どうだ？」

ヴェレスの問いに、セマルグルはアーチェリーを下ろした。

「ここには居ないと思う。私は狙撃手だけど、この距離なら必ず感知できる」

「ってことは、攻撃が始まった時点で逃げたんだな」

5人は顔を見合わせた。

皆、顔は煤だらけ、体は泥だらけだ。

「しけた面ばかりだぜ…」

マグーラの呟きに、失笑が漏れる。

「あんたは立てるか？」

「ああ。なんとかな。すまねえ」

モコシに頷く。

彼女は首を振った。

「仲間だもの、当たり前だよ」

「いきなり即席のチームが出来あがっちまったわけか」

ヴェレスが肩をすくめる。

「みんな、動けるか？」

「すまない、私は無理」

うずくまったヤリーロが弱々しく手を挙げる。

「背骨が一部折れてる。2、3時間したら戻ると思うけど…役には立てない」

「残りは4人か」

「あいつ、これで終わらせると思う？」

自然とセマルグルに視線が集まる。彼女は首を横に振った。

「やめないと思う。私たちがここに居る以上、戦う意志があると見做すでしょう。

選択肢は２つ。

前進して彼女と戦うか、それとも背中から撃たれる危険を犯しながらこの場から逃げるか」

「んじゃ、一択だな」

ようやくマグーラが立ち上がり、大刀を背負った。

「やられっぱなしじゃ気が治らねえ」

「やられっぱなしって…貴女は一度勝ったでしょう？」

「あんなもん勝負じゃねえよ。あいつ、俺を殺せるならなんぼでも手があったはずだ。舐めやがって…」

「あんたはどう思うんだい？」

ヴェレスの問いに、セマルグルは考えつつ答えた。

「撤退するのが筋だと思う。相手はここの事を熟知しているし、分はこちらに悪い。状況からそう判断できる。互いに援護しながら下がれば、これ以上損害は増えないかもしれない」

「じゃあモコシは」

「ぶっ潰そう。あいつ、絶対背中からためらいなく撃つよ。なんかそういう気がする」

怒気を露わにしながらポールアックスを強く握った。

ヴェレスは頷いた。

「あたしも同感だ。それに下がるならヤリーロを置いてゆくしかないけど、奴が何もしないという保証はないしね。叩くなら今しかない」

「…民主主義、ってやつですね。いいでしょう」

セマルグルは肩をすくめた。