貞操逆転世界で占い師（軍師）を務めていたら、貴族令嬢方に包囲され逃げられなくなった件について

第6話 売り込み

「軍中占い師、ですの？」

「ご存じ、ありませんか？」

「いえ、ワタクシも武門の出。存じてはおりますが……」

　言葉に出さずとも、何故とその目が語っている。

　急に何を言い出したのだろうかと、そう思っているのがヒシヒシと伝わってくる。

　それに怯まず、俺は改めて主張した。

「今、危機が迫っていることを予見したんです」

「危機、ですのね」

　言葉を聞いた途端、クローデットさんの目が優しくなった。

　ただ、その優しさは、幼子を見る類のもので。

　恐らくは、偵騎を見たと聞いた俺が、怯えておかしなことを口走り始めたと思っている目だった。

「仰る通り、異教徒の軍勢に狙われる場合もあるでしょう」

「はい」

「その中であなたが、ワタクシ達のために何か成そうとしてくれていること、伝わってきましたわ」

「……はい」

「ですが、軍中占い師は士気を高めるだけの見せかけの役職。申し訳ありませんが、士気を高めるも何も、既にそのような状況では──」

「──侵攻してくる敵は、騎馬を主体とした機動力に優れた部隊です」

「……え？」

　だから、無礼なのを承知で、クローデットさんの言葉を遮った。

　多分、このままでは話を聞いてもらえないどころか、俺がはしゃいで危険を犯さないように、監禁されかねないと思えたから。

　もし、監禁されるならそれも仕方ない。

　けど、その前に伝えたいと思った。

　おおよそで出した敵軍の概算と、その対策についてを。

　きっと、クローデットさんなら役立ててくれると思えたから。

「この村は前線から比較的に離れた場所にあります。もし、異教徒がそういった後方の村々を襲っているのならば、何よりも足の早さを一義に置いてるはず。きっと一撃離脱、焼き討ちを目的とした部隊になるでしょう」

「ジルベールさん、あなた、何を……」

　クローデットさんの目の色が変わった。

　優しい、ともすれば侮っていた瞳は、蒼い理知を湛えたものへと変わる。

「また、冬季が近づいています。冬がやってくれば、軍は戦いどころではなくなる。長く対陣することは、絶対に不可能です」

「……相手の規模、予測できまして？」

　俺の言葉を、無下にしていない。

　いや、それどころか、ちゃんと試そうとしてくれている。

　俺が妄言を口走っているのか、それとも根拠があって話しているのかを。

　聞く価値があるかもしれないと、本気になって。

　──初めて、クローデットさんが俺のことを睨んだ。俺が本気でモノを言っているのか、それを確かめるために。

　怜悧な青の瞳は、まるで俺を糾す聖槍のような鋭さを持っている。

　……軽く、息を入れる。

　得意げにならないように、人の命を預かることであると、ばぁやが昔に言ってた言葉を胸に刻んで。

「異教徒側が大規模な軍を起こすと、イスペリア王国軍と全面衝突に発展します。なので、敵が運用できるのはおよそ300くらいの部隊でしょう」

「兵科は？」

「敵領を荒らすのに、鈍さは罪。ですので、軽騎兵の集団。内10程は魔術師、効率よく火をつけて回るために、そのくらいは必要でしょうから」

　そこまで話すと、クローデットさんは怒らせていた眉を下げて。

「……なるほど、納得できる話ですわ」

　ゆっくりと息を吐いた。

　睨んでいた目尻が下がり、刃物みたいに感じていた表情から険が抜ける。

「ネイ家の血筋、なのでしょうね」

　そうして、ボソリと呟かれた一言は、俺のことを認めてくれている類のもの。

　ネイ家の血、軍人としての素養があると。

「…………はぁ」

「……何か、良くないことを言いましたか？」

　褒められてすぐ、重いため息が聞こえてドキッとした。何か、どこかで見当違いなことを言ってしまったのだろうか、と。

　だが、その懸念をクローデットさんは首を振って否定する。

　すごく、困った顔をしながらではあるが。

「いいえ、違います。納得したのです、誠に卓見とも思いました」

「では、どうして？」

　どうしてを重ねると、クローデットさんは身を乗り出して叫んだ。

「……っ、正しいと思った上に、優秀だと思えてしまったことが問題なのですわ！！」

「というと？」

　説明を求めると、ジトりとした目を向けられた。

　"この人は！"という気持ちが伝わってくる。

「〜っ、護りたい人に頼らざるを得ないのが、口惜しくて仕方ないからですわ！」

　言われて思い出す。

　俺の身を案じてくれていた、クローデットさんの思い遣りを。

『……いざとなれば、命に代えてでもお守りいたしますわ』

　空元気で、それでいて決意を込めた目で。

　俺のことを案じてくれていたのを、しっかりと思い出す。

　前世の価値観的に、守ると言った女の子を頼ってしまうことになった、金髪イケメン男子という構図が近いかもしれない。

　……男子の意地ならぬ女子の意地的に、微妙な気持ちになったのだろう。

　俺としては、役立てる方がよっぽど嬉しいが。

「それもこれも、他のアホアホが騎士の真似事ばかりして、脳筋すぎるのがいけないのですわ！！」

　しかし、感慨に浸る暇もなかった。

　クローデットさんは、油を注いでないのに勝手にヒートアップしていたから。

「令嬢方、鍛錬してて偉いなって思ってましたけど」

　そんなになのか、そう思って油を挿す感覚で突いてみると、クローデットさんはクワッと目を剥いて語り始めた。

　……いつでも可愛い人だと言ってあげたいけど、流石に今の姿は怖さしかない。

「武門が何たるかを、あのお馬鹿さん達は何も理解していないのです！」

「そうなんですか？」

「そうなのですっ。武門の次期当主候補であるのに、剣や槍のことしか興味がないのですわ！」

「あー」

「軍略とは即ち、騎士たる己が邁進し、敵軍に突撃して中央突破を図ることだとばかり思っていて！！」

「英雄譚だと、大体そうですもんね」

「武門はそんなのばかりですが、逆に法服貴族（官僚として功を上げ、叙された貴族）の方は、悲観的になりすぎて、みんな死んだ目をして天の国について語り合ってばかりですの！！」

「うわぁ……」

　鬱憤が溜まっていたのだろう。

　憤慨しながら、身内の貴族がどれだけポンコツなのかを吐き出していく。

　多分、敵が来るかもしれない中で頼れる人が居らず、責任を重く感じていたが故のブチギレだった。

　一息に言い切ったクローデットさんは、糸が切れたみたいに椅子にへたり込み、そのまま突っ伏した。

「うぅ、どいつもこいつもなのですわ。誰か一人でもマシなのがいれば、ジルベールさんに心労を掛けることも無かったでしょうに……っ」

　うー、と呻いている姿は、何処をどう見ても弱っていた。

　こんなクローデットさん、初めて見る。

　さっきの怒り顔も含めて、今日は知らない面を見せてくれていた。

　……親しくなれた感じがして、結構嬉しいな、これ。

「でも、嬉しいですよ」

　だから、慰めも含めて、本音をそのまま伝えた。

「何が、ですの？」

「──同じ荷物を背負えることが」

　言葉にできて、胸がスッキリした。

　これまでずっと、クローデットさんが助けてくれる側だったから、

　きっと、身の上話をした時、俺が情けなく泣き出してしまった。あれで、クローデットさんにとっての俺という人間は、対等ではなく庇護対象となったんだと思う。

　だから、俺に頼るという一事だけで、こんなにも申し訳なさそうにしている。

　護ってあげないといけないのに、と。

　正直、申し訳なかった。

　俺はここで唯一の男性だし、扱いにくさは随一だっただろう。

　……けど、今からは違う。

　ようやく、対等というスタートラインに立てた。

　助けられるだけでなく、助け合える関係になれたんだ。

「一人じゃなく二人で、今度は俺があなたを支える番です！」

　晴れやかな気持ちでそう告げると、クローデットさんはのっそりと身を起こした。

　どうしてか、またジト目をしていた。

　それでいて、顔が真っ赤で。

「……一つ、言っておきますわ」

「は、はい」

　妙な空気感を醸し出す彼女に、変に緊張しながら頷くとボソッと一言。

「男性から、それも弱っている時にそのようなことを言われると、その──ドキドキしてしまいますから、ご容赦くださいませですわ！！」

「え？」

　言い終えるや否や、再び突っ伏して今度は動かなくなった。ただ、耳まで真っ赤になっているのは隠せてなくて。

　……正直、すごく可愛いって思ってしまったのだった。

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あまりに恐れ多いことですが、日刊ランキングの1位に掲載していただけました……。
見た瞬間、目を疑いました（未だに手の震えが止まりません）。

皆様の応援と期待に引け腰になってしまいますが、応えられるように何とか踏ん張っていけたらと思います！