水面しかないフラットな世界に、一つの蒸気機関車が走り抜けていた。
それに引かれる客車の中で、"それ"は2人に語り始めた。
プロローグ
———ジャンルは破壊された———
————再構築は望めない————
果てしなく広がる水面が、地平線まで続いていた。
陸も、空も、建物も——何もない。水の下には完璧な闇が潜むように、無限に平らな暗さが広がっている。
雲一つない夕焼け空が、鏡のような水面に映し出されていた。
—————汽笛が鳴る—————
————蒸気の音がする————
定波ひとつない水面に、波紋が生まれた。
ひとつ、またひとつ。
遠くから、低い唸り声が響いてくる。ゴォン——と重い振動が水面を震わせ、カクカクした輪郭の影が地平線から近づいてくる。
黒煙を吹き上げながら、水を押しのけ、風を切り裂いて。
汽笛を鳴らす白銀の機関車だった。
薄暗い客車の中、二つのランタンが揺れていた。
座席には二人。背もたれに身を預け、魂でも抜き取られたかのように眠っている。
向かい側に、もう一つの影があった。
服はボロボロに破れ、首の皮膚がめくれ上がり、四肢には赤黒い包帯が巻かれている。傷口から滴る血が、座席から足元へと落ち続けていた。
それでも彼は、目の前の二人を静かに見つめていた。
「先に、謝らなければならない」
彼は、そう切り出した。その声は喉がかすれた印象を持った。必死に目の前の四角い二人へ、なにかを伝えようとしている。
「私は失敗した....敗北したんだ....」
水面を走る蒸気機関車の音だけが静寂を破っていた。規則正しい車輪の響きが、まるで時を刻む鼓動のように聞こえてくる。
彼の瞳が一瞬、虚空を見つめた。かすかに唇が動く——誰かの名前を呼ぼうとして、血が喉に絡んだのか、言葉にならない。
握りしめた拳から、何かが零れ落ちた。
「本来であれば——もっと違う形で、君たちと会えたはずだった」
声が途切れ、呼吸が浅くなる。
機関車は変わらず水面を進み続ける。行き先も、終着駅も、なにも見えない旅路をただひたすらに、目的があるかのように走り続けていた。まるで、止まったままの物語を蒸気の力で無理やり動かそうとするかのように。
「私の経験不足だったからか。それとも、私がなにもできなかったからか....。正しい選択ができず、捻れて、歪んだ結末をたどってしまった」
自問するような呟き。 彼の負傷した手が無意識に胸元を押さえた。
夕日が地平線へと落ちていく。車内は徐々に暗くなり、頼れるのは灯火が消えかかっているランタンだけだった。
「危険な目に、あわせないように。誰も、傷つくことがないように」
彼の声に、どこか深い愛情が込められていた。
「大人だからと、率先して前に出たが」
拳を握りしめる。爪が掌に食い込み、手は震えていた。
「その結果が....その結末が....」
言葉が途切れる。彼の視線が二人から外れ、汚れた手のひらへと落ちる。掌には何も残っていない。
「だれ一人、なに一つ。残すことすら、できなかった....」
最後の言葉は、ほとんど息のような音量だった。なにか、大きな物を背負っていたようなことだった。
「....アレックス君」
しばらくの静寂の後、彼は顔を上げ二人を見た。
緑色の服を着た、彼女に。
それから——水色の服を着た彼へ。
彼に対しては、言葉はなかった。
ただ、静かに目を合わせて、小さく頷いた。
「破壊と創造。私とは違う、あらゆることができる君たちに、お願いしたい」
彼の声に、かすかな希望の色が宿った。何もかもを失ったような彼が、そう懇願する。
「君ら....いや、君たちには様々な迷惑をかけてしまうかもしれない」
彼は目を合わせられずにいた。しかし、それでも言わなければならないことがあった。
「考えの違いからくる破局。理想では解決できない問題。許すことが難しい状況。過去に捕らわれた恐怖」
一つ一つの言葉が重い石を積み上げるように紡がれる。まるで、これから訪れる試練の予言のように、重くのしかかっていた。
「君たちの能力でも、解決が難しいことが押し寄せてくるかもしれない。辛く、苦しいことがあったとしても.....」
血だまりがさらに大きくなっている。彼の時間は、長くはないのかもしれない。
「それでも....」
その言葉に希望の願いが込められた。
「あの子たちを
あの子たちを、どうか————」
彼が言った最後の言葉はハッキリとは聞こえなかった。しかし、その想いだけは確かにこの奇妙な世界に刻まれた。
その時——水色の服を着た彼の、指先がわずかに動いた。
眠っているはずの体が、ほんの少しだけ。まるで、何かに応えるように。
だが、それに気づく者は誰もいなかった。
機関車は黒煙を出しながら水面を走り続ける。
そして、どこか別の世界で、新しい物語が紡ぎ始めようとしていた。
どこか暗い、暗い場所から。