ブルアカクラフト

幕間③：果ての星空で

　風もない。

　鳥もいない。

　遠くから聞こえるのは、時折響く不気味な環境音だけ。

　まばらに、白亜の孤島が星のように浮いているカクカクの世界。

　そんな場所で——

「ヒナちゃーん！」

　珍しく、やけに楽しそうな声が響いた。

　見上げる。

　漆黒の空を背景に、小さな影がこちらへ向かってくる。

　翼を広げた人影。

　いや。

　正確には——翼を背負ったホシノだった。

「これ、すんごい楽しいよー」

　何度目か分からない旋回を終え、ホシノはゆっくりと浮島へ降りてくる。

「....何をしているの？」

「見ての通り、飛んでるよ～」

　これは、いつものように、塔を見上げた時。

　虚空に取り残されたように浮かぶ船があの塔にあった。

　もしかしたら。

　そう期待したのも一瞬だった。

　船の中に、帰るための手掛かりはなかった。

　その代わりに——

　額縁に収められていた一対の翼。

　それは、この何もない世界では不釣り合いなほど、空を目指す形をしていた。

「....それで？」

「ん～？」

「それを見つけてから、ずっと飛んでいるのね」

「だって、面白いじゃん？」

　ホシノは笑う。

　いつものような、眠そうな笑顔。

　けれど、少しだけ違っていた。

　ここに来てから、ホシノがこんな顔をしたのは初めてだった。

　浮島を渡る時も。

　塔を登る時も。

　敵と戦う時も。

　どこか余裕があるように振る舞っていたけれど、その目はずっと帰る場所を探していた。

　でも今だけは違う。

　ただ、空を飛ぶことを楽しんでいる。

「ヒナちゃんもやってみればいいのに」

「結構」

「絶対楽しいよ？」

「....」

「....」

「....落ちたらどうするのよ」

「そこはほら、おじさんの感ってやつで」

「感でどうにかなる場所じゃないわよ」

　....多分、この人は落ちない。

　そう思えてしまう程度には、ホシノの動きは正確だった。

　急旋回で姿勢を崩しても、翼の角度を変えてすぐに立て直す。

　ただ。

　問題は、本人がそれを「危ないこと」と認識していないところだった。

　実際、一度は浮島の下へ落ちかけた。

　浮島の縁から虚空へ消えた時は、本当に肝が冷えた。

　ホシノがあの緑色の球体がなければ、どうなっていたか分からない。

「そもそも、あなたはさっきから何回落ちかけているの？」

「え～？でも、ちゃんと戻ってきてるじゃん」

「結果的にはね」

「でもほら、今こうして無事だし」

「....」

「ヒナちゃん、心配してくれてる？」

「してない」

「即答だねぇ」

　ため息をつく。

　けれど、ホシノは聞いているのかいないのか、もう翼を広げていた。

「じゃあ、もう一周してくるね～」

「....」

「今度はもっと高く飛べそう」

「やめなさい」

　そう言いながらも、もう止める気力を失っていた。

　ホシノの姿が浮島から離れる。

　最初は不安定だった飛行も、今では随分と慣れたものになっていた。

　漆黒の空を背景に、小さな影が遠ざかっていく。

「....本当、子供みたい」

　ホシノはまた笑いながら虚空へ飛び立っていく。

　けれど、視線を少し外せば現実がある。

　果ての見えない闇。

　足を踏み外せば終わる虚無。

　帰る方法すら分からない、自分たちだけの世界。

　本当に、この旅に終わりはあるのだろうか。

　答えのない空を、ただ静かに見つめ続けていた。