ブルアカクラフト

3-1話：果ての世界

　真っ暗な空。大地を覆い尽くすかのような漆黒の空間に、星はない。

　だが、ここは完全な暗闇ではなかった。地平線の先――この世界には存在しないはずの果て――が、不気味に淡く発光している。

　浮遊する白亜の角張った島々。不規則に生える紫色の植物。

　そして、その隙間を闊歩する、背の高い影。

「う～ん....」

　くたびれた白衣と、その下から覗くセーラー服。

　ゆるく結った桃色の髪が、重力を無視して漂う紫の粒子の中で静かに揺れている。

　小鳥遊ホシノ。

　彼女は無造作に頭をかき、周囲を見渡した。

「....寝違えちゃったかな？」

　ふと、自分の手に目が落ちた。

　四角い。指も、手首も、腕も——全部、ブロックのような形をしている。周りに浮かんでいる白亜の島と、同じような形に。

　ホシノは少しの間それを眺めて、それから特に気にした様子もなく視線を上げた。

　視界の先には、人という原型を留めながらも、到底人間とは形容しがたい存在がいた。体長の二倍はある細長い手足。全身から立ち上る紫色の粒子をまとってそこら中を闊歩している。

　ふと、目が合った。

　細長い影がぴたりと動きを止める。

　まずい——本能的にそう感じた瞬間、ホシノの手が腰元に伸びた。

　ない。銃がない。

　影がゆっくりと口を開け、体を向ける。あの長い腕が、持ち上がり始めた。

　——パンッ。

　乾いた銃声が、虚空に響いた。

　影が揺らいで、紫の粒子を散らしながら消えていく。

「うほぉ～、誰かと思ったら～」

　制服の裾を揺らしながら歩いてくるのは、見慣れた顔だった。

　形こそ違うが、白髪をきっちりと整え、銃を構えたまま周囲を警戒している。その肩から腕にかけて、紫がかった光の粒子がふわりと漂い——やがて、溶けるように消えていった。

「小鳥遊ホシノ....」

「風紀委員の委員長さんがまさかこんな所にいるとはね～」

「....ここはどこか分かる？」

「残念だけど、おじさんにはさっぱりだよ」

　ヒナはホシノを睨みつける。だが、その瞳に嘘はない。ホシノもまた、状況を把握し、あぐねているようだ。

「ここがあの世ってところなのかもねぇ～」

「ふざけないで」

「はいは～い」

　ホシノは肩をすくめ、浮遊する大陸と小島を眺める。不気味な植物と、紫のオーラを纏う異形の影。どれをとっても、常識の外側にある光景だった。

「....ところで、あなた。銃は？」

　ヒナの問いかけに、ホシノは腰元に手をやる。当然、そこにあるはずの愛銃は存在しない。

「それがね～、腰に付けていたんだけど、どこかに行っちゃってさ～」

「....」

「物忘れが激しくなっちゃって、おじさんもうダメだよ～」

　ヒナは溜息をつき、静かに影のほうを向いた。

「それにしても、ここは何というか～....。まるで、滅んだ世界みたいだね」

「ここにいる人みたいなやつらは、目を合わせると襲いかかってくるわよ」

「うへ～大変だ～」

　ホシノは両手を頭の後ろで組んで、のんびりと空を仰いだ。

　星のない、果てのない黒。それでもホシノは、まるで公園のベンチにでも座っているような顔をしていた。

「ところで、委員長さんはどうやってここが分かったの？」

　ヒナはポケットから、こけのような色合いのボールの様な球体を取り出した。

「あの生き物が消えた時に、光る石みたいなものを落としていったから、それを拾って投げたら、気づいたらここにいた」

「へぇ～、変わったやつだね～」

「ホシノ以外に誰かいないの？」

「いやぁ、起きたばっかりだからな～んもわかんないや」

「今は少し安全な場所に移動しましょう。もしかしたら、話せる人がいるかもしれない」

　二人は並んで歩き始めた。

　足音だけが、この静かすぎる世界に響く。

　浮島と浮島の間には、底の見えない暗闇が広がっている。落ちたら終わりだと分かっていても、ホシノの歩調はどこかのんびりしていた。

　ヒナは何も言わず、ただ前を見ている。

　星のない空の下、二人の影だけが、果てのない世界に伸びていった。