転生したら竜だった件

幕間 恋の行方

　ヴェルアーブ様に抱きかかえられて、ヴェルアーブ様の部屋まで運ばれた。

「ヴェルアーブ様……ありがとう、ございます……」

　やっぱり……少し、ドキドキする。ヴェルアーブ様の部屋に入るなんて、考えもしてなかったから。

「いいっていいって。本当に良く頑張ってくれたし、その分、良く休んでくれよ？」

　それを言い残して、ヴェルアーブ様は部屋から出ようとした。

　私は、ヴェルアーブ様の御手を煩わせてしまった事に罪悪感を抱きつつ、眠ろうとした。

「待って、ください」

　気づけば、ヴェルアーブ様の腕を握っていた。

　って、あれ？　私って、何をして──

「うん？　どうした、ナーガ？」

　やっぱり少し怪訝な顔してませんか、ヴェルアーブ様。

　どうしよう、なんで引き止めてしまったんだろう……。

　でも、多分、私は──

「……一緒に、いて欲しい」

　自然と敬語を忘れて、そう言ってしまっていた。

　本当に、私は何を言ってるの？

「わかったから。手は離してくれよ」

「……すみません」

　反射的に謝ると、ヴェルアーブ様は「別に謝らなくてもいいのに」と言った。

「……ごめんなさい、ヴェルアーブ様……。私、ヴェルアーブ様の眷属なのに、あんな失態を……」

　ヴェルアーブ様の眷属でありながら、あの毒液を避け損なうなんて……。本当に、致命的な失態です……。

「あれは……まあ、仕方ないさ。俺だって、一歩間違えてたらああなってたわけだし」

　ヴェルアーブ様はそう言ってくれるけれど、やっぱりちょっとヘコんじゃうな。

「そう、でしょうか……」

「そうだよ。ナーガは十分頑張ってくれたしな」

　ヴェルアーブ様は、私の〝緋(ひ)彩華(さいはな)吹雪(ふぶき)・瑠璃(るり)〟がなかったら、〝解放の剣閃(リベレーション)〟も命中してなかっただろうから、本当によくやってくれたと、頭が上がらないと言ってくれた。

「ありがとうございます……。ねえ、ヴェルアーブ様？」

「ん？」

「私、私……」

　どういう感情なんだろう。どう、言えばいいんだろう。どう、言葉にすればいいんだろう。わからない。わからないけれど……口が動いてしまう。

「どうした？」

「あの、私……ヴェルアーブ様の眷属(かぞく)に生まれる事が出来て……本当に、幸せです」

「？　どうしたんだよ、急に」

「いえ……伝えたかったんです……どうしても」

　それしか言えなかった、が実際には正しい。けれど、多分ヴェルアーブ様は気づかない。

「あの、ヴェルアーブ様」

「何だ？」

　ヴェルアーブ様が優しく、私に問い返してくれる。

　──言わない方がいい。ヴェルアーブ様は主で、私は眷属。そこには絶対的な主従関係があるのに……。

　でも、ここで言わなきゃ、もう言えないと思った。だから、言ってしまった。

「私……ヴェルアーブ様が好きです」

　思った通り、私の呟きにヴェルアーブ様は目を丸くしている。

「それって……」

「私！　え、っと……冗談とか、じゃなくって……本当に、ですね……」

　せっかく出した勇気も、すぐに小さくなっていった。自分はなんて事を口走ってしまったんだと、もの凄く恥ずかしくなる。

「あの──」

　何か言いかけた。言いかけたけれど……忘れてしまった。だって、ヴェルアーブ様が微笑みながら、私の頬を撫でるから。

「ありがとうな、ナーガ。えっと……その、俺も……だな……」

　ヴェルアーブ様も──？

「俺も、ナーガの事は……好きだよ。そりゃ、レイヴン達だって好きだけど……。あー、もう！　迷うのはやめだ、やめ」

　ヴェルアーブ様は迷いを振り払うように、そう、小さく叫んだ。ちゃんと『防音結界』でこの部屋を覆っている辺り、用意周到だなと思う。

「俺も、ナーガの事、好きだよ。……あ、愛してる。一番な」

　そう、ぶっきらぼうな感じに言われた。

「あ、あい……」

「そう、愛してる。……やっぱ、恥ずいな」

　その、恥ずかしがってるヴェルアーブ様の表情(かお)を見て──少し、からかいたくなった。

「……ふふ。ヴェルアーブ様って、案外初心(うぶ)なんですね」

「うるせーよ！　し、仕方ないだろ。こういうの、初めてなんだし……」

　ちょっとからかったらすぐに顔が赤くなったから、やっぱり愛しく思う。実のところ……ヴェルアーブ様に「愛してる」と言ってもらえた事が、爆発しそうな程嬉しい。

　私は、上半身をゆっくり起こした。

「……ヴェルアーブ様。少し……来てください」

　私に言われて、少しだけ身を寄せたヴェルアーブ様を抱き寄せる。すると、ヴェルアーブ様はお手本のように動揺してしまう。

「うわっ、ナーガ!?　ちょ、おま──」

「少しの我が侭をお許しください。ヴェルアーブ様の近くに、もっと居たいので」

　実は、私自身も口元が綻ぶのを見られたくなかった。恥ずかしいから。

　私も凄くドキドキしているけれど……ヴェルアーブ様も同じ様子だった。精神生命体という、生命としての上位存在だっていうのに、キチンと心臓があって、脈打っているのが少し可笑しく感じる。体と体が触れ合っていると、こうも、相手の心臓の鼓動を感じられるものなのか、と。

「凄く……ドキドキします、ヴェルアーブ様。これを……ときめき、って言うんでしょうか」

「あ、ああ……うん……多分、そう、じゃないか？」

　少し見てみると……ヴェルアーブ様は、赤面して目を白黒させていた。

「可愛いですね、ヴェルアーブ様」

「えっ……えっと……お前、もな。ナーガ」

　こんな状況でなんてコト言うんですか!!　って言おうと思ったけれど……始めたのは私だし……八つ当たりになっちゃうのかな。

　そんな事を考えている内に我に返ってしまって、私自身も心臓が激しく脈打つようになった。私、どうしてこんな事しちゃったんだろう……？　まあ、もうしちゃった事だから、言ったところで状況は変わらないんだけど……。

「なぁ、ナーガ」

「？　どうしましたか？」

「手、繋いでもいいか？」

「ええ、いいですよ」

　ヴェルアーブ様の方から言ってもらえて、かなり嬉しい。それはもう、本当に。

　ヴェルアーブ様が手を握ってくれたけれど……それは、互いの指を絡め合わせるようにしたもの──一般的には〝恋人繋ぎ〟と言うらしいですね──で、なんと言うか……こう、ドキドキするものだった。

「あの、ヴェルアーブ様？　これ、は……」

「いいだろ？　恥ずかしいって言うなら、今更だし」

　それもそうか──って納得してる場合じゃなくて!!

　構図としては、ヴェルアーブ様が私の前にいて、私の手を恋人繋ぎで握っていて、これじゃまるで……く、口付けする時、みたいな事に──

　そこまで考えて、別にいいか、と思うようになった。

（ヴェルアーブ様と口付けする事の何が駄目なんだろう？　私達は……ほら、愛し合っているわけだし……何も、問題はない、し？）

　そんな、いわば悟りとも言える思考を巡らせていた、その時だった。

「──!?!?!?!?!?」

　私の想像通り……って、言えばいいのか。念願叶ったと、言っても良いものか……。ヴェルアーブ様が、私に、その……口付けを……。

「ゔぇ、べ、ゔぇ、ゔぇる──ヴェルアーブ様っ!?　な、なっ、急に、何をっ!?」

「うぇ!?　イヤ、だったか……？」

　嫌じゃありませんけど！　寧ろ嬉しいですけど!!　それでもでしょ!!

（私がそういう想像をしていたとはいえ……急過ぎるよ……）

「え、想像してたのか？」

「えっ??」

　ま、まさかっ!?　思考、漏れちゃってたの!?

「…………」

　もの凄く、体が火照る。頬が熱い。頭が真っ白で、何も考えられなくなる。頭の中にあるのは、恥ずかしいっていう感情だけ……。

　ヴェルアーブ様の手を握る手に、自然と力が入っていく。

「なあ、ナーガ。また……しても、いいか？」

　あれ──と、少し不思議に思った。

　──いや、思ってしまった。

（ヴェルアーブ様……少し、浮かない表情(かお)……）

　ヴェルアーブ様の表情は、何か……不安や恐怖に似た感情を噛み潰して、無理に微笑もうとしているような……そんな表情に見えた。

「……ええ。……して、ください」

　恥ずかしかったし、毛布の中に潜り込んでしまいたかった。けれど、それをしてしまったら、こんなチャンスは二度と来ないかもしれなかった。それに──

（やっぱり。ヴェルアーブ様、何かが怖いんだ）

　そう思えて、ならなかった。

　私は一抹の不安を抱えながら……その夜はヴェルアーブ様に身を任せて、少しだけ甘い一夜を過ごした。

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オマケ

「気になったのだが、ヴェルアーブ様とナーガ殿は何を？　部屋に運ぶだけなのに、帰りが遅過ぎではないか？」

『ティターン、と言ったかのう？　それは、野暮というものじゃ。触れないのがお約束じゃぞ』

「そうですわよ。その話題に触れる事は、以降ご法度だと思いなさいな」

「……そういうものなのか？」

「『そうじゃな(ですわ)』」

「……オレには理解出来ん」

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　やっと本格的なイチャイチャが書けました（煩悩）。
　書いている最中、頭の中に「今すぐにでも二人のイチャイチャを書くんだ!!」という、煩悩……ではなく、啓示が降り掛かったんですよね。なので、それに身を任せて書きました。オマケは……オマケです。こんな光景があったらいいな、と。
　って、おや？　ナーガは何かを察している様子……なんて茶番は置いておいて。こういう、イチャイチャとかにサラッと不穏を織り交ぜるの、大好きなんですよねぇ（百合やイチャイチャよりも、何よりも曇らせ展開が好きな作者でした）。