そして各章事に一人、スポットライトが当たる主人公がメインとなって物語が進行します。
今回は緣さんになります。
鬼巫女の憂鬱
炭治郎と禰豆子の今後を巡って行われた柱合裁判は無事に終わり、雅との合同任務が決まった。それまでは蝶屋敷で療養であり、完治するまではこれまで通りである。
その後の柱合会議は夜更けまで行われたが、柱ではない
だが休んでいる暇は無い。その後も鬼狩りの任務に就いており、今宵もまた一体鬼を倒しては次の任務地に向かって鬼を狩る。
そして雅の屋敷に戻っては一般隊士達の稽古と、本部への申し送りなど忙しなく動いている。
だからだろうか、ある日の任務で
（私とした事が……）
討伐した鬼は異能持ちだったが、強さは下弦の鬼にすら及ばないものだった。だが一瞬だけ反応が遅れてしまい、右上腕に傷をつけられた。
それほど深くはなかったが、放置すれば菌が入り膿んでしまう可能性がある。ならばやる事は一つだ。
「あの、
その前に事後処理に駆けつけた隠の一人が
「蝶屋敷で診てもらった方が宜しいのでは？そんな怪我では……」
「やめろ馬鹿ぁぁ！」
だがその進言は他の隠を戦慄させて、数人掛りで強引に引き下がらせた。
蝶屋敷は隊士が怪我を負った際に運ばれる診療所であり、重傷によって戦えなくなった隊士が療養する、言わば病院である。
ならばその隠が言っている事は間違いではない。では何故他の隠が止めたのか。
蝶屋敷は蟲柱・胡蝶しのぶが営んでいる。というより、そこがしのぶが住まう屋敷だから。犬猿の仲と噂されている
現に隠に言われた緣の目は鬼面越しに怒気が伝わっている。
「す、す、すみませんでした！後でキッチリ教育し直しますので！どうかご容赦を……」
「ならば仕事に戻れ」
代表として泣きながら平謝りする隠に冷たく命じて下がらせた。
ようやく怪我の処置を行う。隊服の上着をはだけさせて、怪我した右腕を露出させる。生肌が鬼によって肉を抉られて赤い血が生々しく出ている。
まずは容器の蓋を開けると中に入っている消毒液を掛ける。激痛に悶絶したくなるものを、
それが終えると今度は縫合糸を出して、傷口を縫い合わせる。両手では出来ない為、左手だけでそれを実行する。傷は完全に閉じると、日輪刀で余分な糸を斬る。これで処置は完了。糸の縫い目も寸分の狂いなく綺麗に並んでいる。
隊服を着直した
「次は？」
「任務ハ無ァァ〜イ♪」
「ならば雅全員に伝えろ。明朝屋敷に全員集まれと」
「合点承知之助ェ！任セルォ〜イ♪」
鎹鴉の
任務を終えた
（やっぱすげえななあの人。最初から最後まで自分で処置しちゃうなんて）
先程泣きそうになって謝っていた隠こと後藤が、
（けど、そんなに蝶屋敷に行きたくないのって……やっぱり……。いや、やめとくか）
後藤も鬼殺隊の隠を長いことやっている。故に隊士の心情などを察する術を持っており、
だからこそ、それ以上は踏み込んではいけない領域である事も察している。
○○
夜明け頃。暁光が雅の道場を照らし、朝を知らせる。
道場には既に緣が除く三人がその夜明け前から集まっていた。鴉を介して伝令を受け取ってここに集まったのだが、肝心の緣がなかなか来ない。
「ったく……急に私達を呼び出しといて、まだ来ないのか…？眠い……ふわぁ……」
上座から見て右側、欠伸をかいて眠そうな
「お腹空いた……」
瞼が半開きの状態で寝ぼけている。
見た目に反して朝が苦手である
「やべえ……落ちる……」
何とか睡魔に抗っている
そこに道場の上座の襖がガラッと開くと、任務を終え、帰って来た
「全員揃っているな」
上座に正座して、日輪刀を側に置く。その佇まいと張りのある声にはどこにも隙はなく、緊張感に溢れている。
「やっと来たか……遅えよ。見ろよ、二人はもうすっかり夢の中だぜ」
「これも雅の務めだ。先日の柱合会議で話し合われた件について、お前達にも話さなければならない事があるからな」
「って言ったってよぉ……」
「仕方あるまい」
やれやれと
「おい、いつまで寝てる。起き……」
もにゅん
寝ぼけている
「大福……」
そして
何か夢でも見ているのだろうが、自分の胸を大福扱いされた緣の額がピキッと青筋が立っただろう音が聞こえ……
げんこつの音二連
「殴って起こさないでください……」
「あぅ……痛い……」
たん瘤が出来た所を擦る二人。二人は何で殴られたのか理解しておらず、実行犯である
一先ず全員揃った所で、姿勢も改めて柱合会議で話し合われた内容と雅への通達を話し合う。最初は那田蜘蛛山での被害状況からだ。
「今回、那田蜘蛛山での被害状況は特に甚大。死者と負傷者が、これまでの例を越えている。雅の鍛練を受けた者もいるようだが……悲しい事に、中には命令違反を犯した者もいるという。その事で、風柱様と蛇柱様に酷くどやされてしまった」
「連携の訓練か……。散々やったはずだろ？三人一組で戦うってやつ。それでも駄目だったか」
頭を抱えてため息をつく。鬼一体に対して連携して当たる訓練は基礎として教えているのだが、命令違反をされては訓練の意味がない。
「中には反抗的な態度をとる者もいますからね？何でこんなガキに……と」
特に入隊歴が浅く、年下の
故に雅の道場に行く事を拒否して任務に行ってしまう者も少なくはない。これは御憑に限らず、他の三人も鍛練を放棄が課題となっている。
また雅の道場で教えると言っても、時は無限ではない。教える技術は多くはなくても、会得するのには時が掛かるものばかり。
期限は設けていないが、それも任務が通達するまでであり、完全に習得する前に任務を通達され、行ってしまう者が殆ど。
雑魚鬼ならまだ通用するもしれないが、今回の相手は下弦ノ伍。付け焼き刃の太刀では通用しない相手であるのが悔やまれる。
「全員に期限を設けようよ。訓練をある程度受けて任務って言われる人もいるし、一日じゃ教えきれないよ」
「一週間、遅くとも十日か」
「いや……確かに期限は必要だろうけど……日数足りねえだろ？常中ってそんな簡単に出来るもんじゃねえぞ？」
「分かっている。だが一から十、全てを教えては意味がない。ある程度道筋を与え、その過程の上で会得させた方が、より彼らのためになる」
雅では実戦形式で教える事が多く、口で説明するより身体で慣れさせるのが手っ取り早い。実戦で自分から発見させる事で、より飲み込みやすくさせる。それは
「僕達に出来る事は、技術を教える事。出来るかどうかは、彼らの努力次第です」
自分達が出来る事はあくまで教える事。そこから先はどうであれ、彼らの努力次第。自分達がどうこうできる問題ではない。
「では、お館様に隊の訓練期限の設置を申し上げよう。そして、その期間で各々に必要な鍛練を決めていく」
まずは最初の議題を終わらせ、次に炭治郎と禰豆子の監視について。
それは炭治郎と禰豆子の安全を守る為であり、同時に万が一の為に、禰豆子が人を襲わないようにする為の言わば監視体勢である。
「けど、炭治郎って今蟲柱の屋敷で療養してんだろ？だったらしばらくは平気じゃねえの？」
「だが用心に越したことはない。万が一その鬼が人を襲うような事があれば、直ちに……」
「しないよ、絶対に」
懸念材料が多すぎると禰豆子をまだ警戒している
とはいえ、主の命令は絶対であり、
「だが前例のないこの事態、何が起きても不思議ではない」
「ま、その時になったら私が始末するさ」
炭治郎を擁護し続けていた
「隊律違反してまで庇っていておきながら、その物言いについては些か違和感を覚えますが……」
「あたしなりのケジメだよ」
極道者は一度口にした事を安易に違える事をしてはならない。その教えが生半可な覚悟ではない事は伝わらせている。
「では竈門炭治郎との合同任務については、通り任務に行く者と含め、それと通り道場で指南する者と二名ずつに分け、これまで通り順番に交代していく事とする。 」
雅での取り決めは、道場で指南する者と任務に行く者を二名ずつに分けて配置、例えば道場組・壱に
道場組
壱・緣 弐・伊万里
任務組
壱・輪廻 弐・御憑
道場組に新たな任務指令が下された場合、任務組のいずれかと交代になる。
道場組
壱・御憑 弐・緣
任務組
壱・伊万里 弐・輪廻
そして交代する際はどこまで教えたのかを任務に行く前に本人に伝える。伝えられれば手段は問わない。
今後の方針も決まり、雅の話し合いはこれにて閉会となる。
「では各々方……ん？」
それぞれの仕事に戻そうと閉める直前、縁側から入って来た鎹鴉。その右足には一枚の紙が巻かれている。
「あの鎹鴉は……」
「カァー！カァー！蟲柱カラ
どうやらこの鴉はしのぶの鴉であり、その紙は手紙のようだった。
中身が気になるようで
「蝶屋敷で療養中の炭治郎と……我妻善逸、嘴平伊之助の機能回復訓練と稽古をつけてやってほしい。しかも、
大まかにはそう書かれており、最後には耀哉からも承認されているとの事。つまり、
「何処に行くんだい？」
「蝶屋敷へ行く。お館様も公認では無視出来ない」
襖を開いて、そのまま道場から出て行った。その背中を腕を組んで見ていた
「はぁ……随分難儀だねぇ。あの二人も」
「どういう事？」
「この話に踏み込みなさんな。あれは事例が特殊だからな。さて、行きますか」
「つまり、ここは僕だけですか」
ポツンと残された
大正コソコソ噂話
緣の鎹鴉、紅葉の歌下手は鴉の中でも有名な話であり、かなり酷評をくらっている。
ある雌鴉からは「ヘタクソ！音痴！耳ト喉ガイカレテンワ！」と言われて大喧嘩に発展したそう。