超越者な退廃聖女様のTS影武者にされた結果 〜滞る聖務を捌いて狂信者爆増だし、聖女様にはドロドロに依存されました〜

2話

　かつ、かつ、と。

　俺が足を前に踏み出すたび、磨かれた大理石の床が音を鳴らす。けど、その音はいつもより明らかに軽い。というか、体が軽い。

　視線は低いし、手足はたよりないし……ああっ、なびく髪の毛が顔に掛かって邪魔！　お、女の人ってこんななんだ。

　なんて、思っていたところに。

「せ、聖女様！？　……ッは、すみません！」

「っ」

　曲がり角から出てきた神官さんが一人、俺を見て両目を真ん丸に開いていた。けど、すぐに我に返ると、道を開けて深く腰を曲げる。

　そりゃ、滅多に外に出ない聖女様と廊下で鉢合わせたらこうなるよね。とりあえず何かフォローを…………いや、そんなこと聖女様はしない、かな？

「ん」

　こんな感じ、でどうだろ。目は向けず、軽く声で応じてそのまま通り過ぎる。

　……おお。後ろから、呼吸を止めてた神官さんが大きく息を吸う音が聞こえる。そうだよね、緊張するよね。俺も最初そうだった。

「……でもよかった、正体を怪しまれてはないみたい」

　そう呟いた声は、やっぱりさっきと同じく聖女様の声そのもので。

　……あー、違和感がぜんぜん拭えない。なんで俺、聖女様の姿に変えられたんですか？

　そう胸のうちで呟いてみても、寝所に残った聖女様本人には届かないんだけど。いや、でもあの方のことだ。離れた人の心を読むくらいできたって驚かないけれど。

　そんなとりとめない思考は、きっと今からやらなきゃいけないことからの逃避だ。だって、そんな、まさか俺が。

　これから、聖女様の聖務を代わりに行わなきゃいけないなんて――

　――聖女様の寝所で、急になにがしかの魔術によって聖女様と瓜二つになった俺は。もちろん、すぐに聖女様へとその意図を問うた。

　俺みたいな下働きが、聖女様のやることに異を唱えることはできない。でも、さっきちょっとは仲良くなれた気がしたし、それになによりあまりの事態に動転して聞いてしまった。

　それでも、聖女様はとくに気にした様子もなく答えてくれた。

　「タタラ、わたくしの聖務を代わりにやれ」と。

　――聖務とは。聖なる務めとは、聖女様に求められる仕事のことだ。

　そしてその内容は、聖女様の類まれな治癒魔術による、ふつうでは治らないような症状の信者を治療すること。

　つまるところ、聖女様に求められている実務というのは、それだけなのだ。

　けど、俺はこう聞いていた。聖女様はもう十年以上、ほとんど聖務をお受けになっていない、と。

　実際、俺が側付きになった一週間でも、聖女様が寝所から、どころかベッドから抜け出す姿を見たことはなかった。魔術だって使っている様子は見えなかったし、おそらく誰の治療もしてない。

　それでも。この聖王国――いや、世界で一番優れるという聖女様の治癒の力を求めて、聖務の要請は毎日減ることなく届き続けていた。

　書類や口頭で伝えられる聖務、それを俺が伝えども、聖女様はけしてお受けにならなかったんだ。それが原因で、恐れ多くも聖女様を責める言論が、教会内外でいくつも生まれているとしても。

　でも、まさか、そんな。俺がその聖務を……何人もの怪我や病を抱える信者たちを治療するなんて。

　そんなことできっこないよ。だって。

「俺、魔術なんてまともに使えないのに……！」

　そうこうしてるうちに、聖務を行う祭祀堂と呼ばれる大広間が廊下の端に見えてくる。

　とんでもなく気が重い――というか、焦燥と緊張で吐きそう……。でも逃げるわけにもいかない。だって――。

「――ささ、聖女様。どうぞこちらへ！　ああ、ほらどきなさい君たちッ」

　なんか、祭祀堂に近づくにつれて人が多い。たぶん治療を受ける信者の関係者たちだ。こうして毎日、来るともしれない聖女様を待ち続けてたんだろうか。

　そりゃ必死にもなるよね。でも、期待を掛けられるほど俺の心は悲鳴上げてるよ……。

「せ、聖女様が！？　まさか……いやしかし、あのお美しいお姿……！　間違いない！」

「ついに、長く閉じられていた聖なる寝所の扉が！？」

「もうここには来てくれないって、諦めかけていたのに！　ああ、主よ、っいいえ聖女様！　心より感謝、いたします……っ」

　どんどん取り巻きが増えて。涙まで流してついてくる人もいる。

　あぁ、拝まないで！　寄進！？　いらないいらない！　全部本物にお願いします！

「聖女様」

「聖女様」

「聖女様」

「どうか……！」

「お慈悲を！」

「奇跡を！」

　ああ……周囲をとんでもない熱気の渦が包み始めている。

　跪き頭を下げる者が両端にずらっと並んで、一種異様な雰囲気に。並んでる中には俺でも知ってる高位の神官が何人もいて。

　――これもう、今さら聖女様じゃないから魔術使えませんなんて、とてもじゃないけど言えないよ！

　寝所で聖女様は心配しなくていいと言ってたけど。詳しいことは教えてくれず、ただ思うがままに力を振るえとだけ。あとは、聖務を終えたら元の姿に戻すとも。

　まさか聖女様が嘘を吐くなんて思ってないけど、それでもどうしても信じきれないよ……。もともと魔力は持ってるし、むしろ人よりずっと多いくらいだけど、それでも。

　俺が魔力を思うように使えたことなんて、これまで生きてきて。

　――ただの一度たりとも、なかったんだから……。

　と、そんな弱音を吐いたところで。もはや賽は投げられてる。

　俺の前に出て目前の扉に手を掛けたのは、周囲の聖務関係者の中で最も立場が上らしいおじいさん。普通より装飾の多い神官服を着た彼は、俺に頭を下げながら恭しく扉を開き、そして。

「さあ聖女様、どうぞ中へ。救いを待つ信徒たちがここに――！」