STEINS; GATE ～存在証明のレジスタンス～

（3）

「ええっと、中瀬克美さん？君には別に聞きたいことがあるんだ」

ここでフブキに質問が移る。

「わ、私？」

「いやいや、そんなに緊張しなくていい。大した事じゃあない」

だが、フブキは明らかに怯え始めた。その態度もおかしい。度が過ぎている。

これまで、順当に保護してくれていたわけではないのだろう。

「先週、中瀬さんに受けてもらった健康診断だが…」

「何か、悪いところでも見つかったんですか？」

「いや、体調には問題がなさそうだ。でも、ストレスがひどいようだね。まぁ無理もない。あれだけひどい空襲を潜り抜けて来たんだ。今やほとんどの民間人にPTSDがあると言ってもいい。ただ、君の場合、他の人とは少し違うようだ」

「違う…って？」

「ときにおかしな夢を見ることがあるとか。ひどいときには…白昼夢、と言うのかな。現実と夢の区別が付かなくなることもあると聞いている」

「だから、それがPTSDってことじゃないんですか？」

フブキが何かを言うより前に、鈴羽が遮るように答えた。

鈴羽にしてはらしくない態度だ。下山を信用しておらず、明らかに敵視している。

「いや、それが実に奇妙な話なんだが…。中瀬さんと非常に良く似た白昼夢を見る人たちがいる。しかも、ひとりやふたりじゃない」

「…え？」

「もちろん程度の差はあるが、国内だけでもすでに十数名ほど見つかっている。どうやら海外にもいるようだ。まぁ、西側諸国の情報しかないがね……」

同じような夢…。

「それってただの偶然じゃ…？」

フブキの怯え方がひどい。だから俺はつい口を出してしまった。

「プーシンを知っているだろう？」

それを契機に下山は再び俺の方を向いて質問してきた。

「プーシン？」

ロシアの大統領だ。だが、この世界線ではロシアではなくソ連のまま。俺の知識ではプーシンは大統領だが、ソ連であるならば書記長、ということになるのか？

こういうときにリーディングシュタイナーは厄介だ。思わぬ発言が周囲と食い違ってしまう。明らかに疑われている状況だけに、そんなミスは犯すべきではない。

と、鈴羽が下山からは見えない角度から、俺の足を小突いて来た。

「……………」

何も言うな、という事だろう。

「知らないかな？」

「え、ええ。ずっと理系だったもので……」

「ふーん。そうか。なるほどな……」

下山は値踏みをするように俺をじっと見つめる。

「プーシンはソ連の書記長の名前だ。これくらいは理系文系関係なく、誰でも知っていると思っていたが」

「勉強不足ですみません」

「ああ。いや、責めているわけじゃない。だが、中瀬さんは興味深いことに、プーシンがロシアの大統領と答えたとか」

なんだって？

「……すみません。なんか寝ぼけてたんです。それに、私、勉強とか全然ダメで…」

「いや、そうじゃない。白昼夢を見る人たちの特徴の一つなんだ。みな一様にそう口にする。プーシン大統領、とね」

「っ……」　

「ゴリバチョフやレリツィンのことも大統領と呼ぶ者ばかりだ。そのおかげで、研究者たちは陰で“大統領病”とか読んでるそうだが……センスのないネーミングだな」

まさか、それは…。

リーディングシュタイナー、なのか？

クリスマスパーティのときのフブキの挙動から、彼女のリーディングシュタイナーは疑っていた。程度の差はあるようだが、これでフブキのそれは確実になった。

リーディングシュタイナー保持者を集めている、ということか？ロシアのタイムマシン実験からはじまったこの世界線を、元に戻すために集められている。タイムマシンに関係するダルも手中に収めようとしている。そういうことだ。

フブキは検査を受けたと言っていた。だが、俺はそんなものを受けていない。……おそらくはタイミングの問題だ。俺は偶然受けなかった。だからリーディングシュタイナー持ちだと疑われつつも確定はしなかった。だが、フブキは検査とやらの中でそれが確定してしまった。

改めて考えてみれば、ソ連が存続しているのなら、プーシンなんて名前が出てくるはずがない。あれはソ連崩壊後のロシアで大統領になった人物だ。つまりこれは鎌をかけられた、ということだ。

鈴羽には質問していないのがその答えだ。奴らはリーディングシュタイナー保持者を集めている。

……既に確定してしまったフブキには悪いが、せめて俺だけでも疑いから逃れるべきだ。

「岡部君は知っているだろう。ゴリバチョフやレリツィンくらい？」

「いえ……」

「ベルリンの壁崩壊や、ペレストロイカも？」

「はい。聞いた事がありません」

もう一度値踏みするように俺をじっと見つめる。だが、少しして観念したように、下山は俺から視線を外した。

「情報は間違いだったのか？まったく、上の仕事はいつも雑だ。割を食うのは現場の人間だというのに……」

やはり俺はリーディングシュタイナー保持者としてVIP待遇を受けていたらしい。そしてその疑いは晴れた。こうなるとフブキが集中放火されてしまう。

俺はフブキを庇いつつさらに情報を集めるために、こちらから質問する事にした。

「あの、それらはいったい何なんですか？」

「いや、くだらない戯言さ。君たちが知る必要はない」

俺がお眼鏡にかなわない存在だと分かった途端に下山は態度を変えた。こちらに情報を与えるつもりはないということだ。

「これで質問は終わりだ。あとは防衛局に着くまで辛抱してくれ。長旅もこれで終わる」

下山はそれから一言も話さなかった。こちらの動きを監視しているのは相変わらずだったが。

鈴羽と話すわけにもいかず、俺は目的地に着くまで1人でずっと考えていた。

自衛隊は決して俺たちの敵ではない。連中の目的はロシアがタイムマシン実験で変えた歴史を元に戻すことだ。すなわち、ソ連が崩壊した世界へと。

そこで俺たちリーディングシュタイナー保持者に目を付けた。そして、鈴羽の正体に気付いていないことから、詳しい事は把握できていないが、俺やダルがタイムマシン関係の情報を持っていることまでは掴んでいるようだ。

だから敵対する必要はない。

……という甘い考えは捨てた。

こいつらは確かに敵ではない。だが、俺たちの安全を保障するつもりもないのだ。リーディングシュタイナー保持者だと分かれば喜んでモルモットにするだろう。

防衛局に着いてから、どうなるかは分からないが、こいつらの目を盗んで対策を立てなければならないだろう。

そして、俺はこの場は言い逃れる事が出来たが、俺がリーディングシュタイナー保持者ではないと分かった上で、こいつらは俺を解放したりはしない。おそらく、俺はリーディングシュタイナー保持者よりももっと上……タイムマシンに関する知識を持つ者として集められたのだから。

俺がフブキと同様の検査をされなかったのは、俺がリーディングシュタイナー保持者かどうかは別にどっちでもよかったからだ。そうであれば儲けもの、という程度なのだろう。

防衛局のゲートをくぐり、建物の前で車は止まった。そして背後で、別の車のエンジン音が近づいてくるのが聞こえた。

下山はため息をつくと、前を向き、助手席のドアを開けた。

「降りたまえ」

俺は言われた通り、車から降りた。すると。

「オカリーン！スズさーん！」

背後に停まったもう一台のワゴン車から降りたまゆりが、駆け寄って来た。

「まゆり……！」

「まゆねえさん……」

「オカリン！スズさん！」

俺と鈴羽の胸に飛び込んできたその幼馴染の身体を抱き留める。

「やっと…会えたよぉ……」

「よかった……無事で」

確かなぬくもり。ここにまゆりがいる。1か月も顔を合わさないことなんて今までなかった。

まゆりが無事で、本当によかった。

「オカリン……苦しいよぉ」

「あ、悪い…」

強く、抱きしめすぎたな。言われて力を緩める。

「まゆしぃね、信じてたよ。オカリンとスズさんとまた会えるって、信じてた」

「あぁ…」

俺はまゆりから手を離そうとしたが、鈴羽は逆に力を入れた。

「鈴羽？」

と、俺の服のポケットに鈴羽が何かを入れた。

「静かに。この状況なら少しこうしていても不自然じゃない。だからこのまま話す。よく聞いて」

俺たちは三人で抱き合ったままだ。傍から見ても再会を喜んでいるようにしか見えないだろう。

「父さんとかがりは無事だ。おじさんには説明する暇がなかったけど、タイムマシンのことがバレないように父さんは身を隠した。かがりは父さんが保護してる」

「かがりちゃん……よかった」

まゆりは安堵した表情を見せる。

「やつらの目的はリーディングシュタイナー保持者だ。ロシアが行ったタイムマシン実験。それによって変えられてしまった歴史を修正するために集めている。おじさんと、フブキって人はそのためにここに連れて来られた。そして、あたしたちがタイムマシンに関しての情報を持っていることもある程度は掴んでいる」

「そ、そこまで……」

「おじさんは車内ではよく我慢してくれたよ。おかげでバレなかった。……でも、おじさんとフブキって人はあたしたちとは別のところに連れて行かれるはずだ。リーディングシュタイナーの研究をするために」

「オカリンが……？」

「大丈夫。心配しないで。父さんはもう解決策を見出してる。さっきおじさんのポケットに入れたのは端末だ。中には『Amadeus』が入ってる。そこに全てを解く鍵が入ってるんだ」

まさか“紅莉栖”か……？

「父さんもおそらく既に沖縄に来てるはず。これから先、目を盗んで父さんと合流してほしい。そしたらおじさんは元の世界線に戻れるはずだ」

「お、俺が世界線を移動してきたことまで……」

「後の事は父さんとおじさんに任せる。……頼んだよ」

そう言うと鈴羽は手を離した。さすがにこれ以上抱き合っていては怪しまれるだろう。

「さて、感動の再会を喜んでいるところ悪いが、あまり時間がないんだ。悪いが岡部くんと中瀬さん。2人には皆さんとは別の場所に来てもらう必要がある」

下山の声に、その場にいた全員の顔が曇った。せっかく再会できたというのに、また引き離されるのか、と。

「ど、どうしてフブキちゃんとオカリンさんが……」

目に涙を溜めたカエデが訴える。

「2人はこの戦争を解決に導いてくれる光なんだ。だから悪いけど君の望みは聞いてあげられない」

それを下山は冷たい声で拒絶した。

「わ、私は大丈夫！全然平気だよ」

フブキはカエデを心配させないために必死に強がってみせる。

「来嶋さん。俺もいるから大丈夫だ。君はまゆりたちと一緒にいてくれ。……鈴羽がいるから大丈夫だ」

俺は皆を安心させるようにそう言って、フブキと共に下山の方へと歩き出した。

「俺はお眼鏡に叶わなかったんじゃ？」

「まだそうだと確定したわけじゃないからね。君にも一応来てもらう。あの中に恋人でもいたかな？そんな再会に水を差して申し訳ないが……」

「俺で力になれるならなんだってしますよ」

下山の後ろを歩きつつ、俺はポケットに手を突っ込んだ。……固い感触がある。これが鈴羽が入れた端末だ。

『Amadeus』が入っている……。

ここでそれが出てくる意味が分からない。だが、ダルと鈴羽が言うのだから間違いはないはずだ。

手さぐりに端末の電源を入れる。中央のボタンを押す。軽く端末が振動し、ロックが解除されたのが分かった。

と、その瞬間。

およそ1か月ぶりに、あの感覚が俺を襲った。