STEINS; GATE ～存在証明のレジスタンス～

（11）

真帆が寝ている部屋の前に差し掛かった時だった。

「いやぁぁぁぁぁ！」

真帆の悲鳴が聞こえた。俺はドアを勢いよく開け放つ。真帆の姿はベッドにはなく、何かから逃げるように床を這いずっていた。

「比屋定さんっ！おいっ！」

俺は真帆の肩を激しく揺さぶる。焦点の合っていなかった目が定まり、真帆が我に返ったのが分かった。

「………っ！」

荒い息をしながら、真帆は部屋を見回す。

「どうしたっ⁉」

「だ、誰かがここに……っ！」

俺は部屋を見回すが、誰もいない。駆けつけてきてくれた黒木さんも困惑気味に部屋の入り口で立ち尽くしている。

「きっと、悪い夢を見たんだ」

「う……うん。そうね、夢……だったみたい」

真帆は苦しそうな息をひとつ吐いて、額の汗を拭った。

黒木さんにはタオルを持ってきてもらい、自室に戻ってもらった。

「ひどい汗だ。拭いた方がいい」

タオルを渡すと真帆は顔や胸元、手足の汗をきれいに拭き取る。パジャマの下も拭こうかと迷っているのを見て、俺は背を向けた。

「俺も自分の部屋に戻るから、何かあったらいつでも声をかけてくれ」

ドアに向かって歩き出そうとした。そうすると——。

「あ、あのっ！」

「ん？」

真帆に呼び止められた。

「あの………その」

振り返ると、真帆が俺の服の裾をきつく掴んでいた。

そして、今にも泣きだしそうな顔をしていた。

「お………お願い……少しだけでいいから…。ここに、いて……」

「比屋定さん…」

「ひとりに……しないで」

見たことのないような、不安に押しつぶされた顔。

「分かった。眠るまで、一緒にいるよ」

そんなことくらいで不安を和らげられるのなら——。

「………わがまま言って、ごめんなさい」

「いや、いいんだ。どうせ俺も、なかなか寝付けなかったし。後ろ向いてるから、汗だけはちゃんと拭くといい」

「ええ…」

俺が後ろを向くと、衣擦れの音が聞こえて来た。ダメだと分かってはいるが、さすがにこの距離だ。意識してしまう。

俺は雑念を振り払うように頭を左右に振る。

「も、もういいわ」

そう言われて振り返ると、真帆は布団を首元まで被っていた。

俺はベッドのすぐそばまで椅子を運んできて腰を下ろした。

「ここで見張っているから、何も恐がらなくていい。これなら安心だろ？」

「………」

「不安か？」

「ううん。大丈夫」

それからは特に会話もなく、部屋は静けさで満ちていた。

ただ、真帆が少しずつ落ち着いてきたのが分かった。

「岡部さんって、すごいわね」

「………急にどうしたんだ？」

「私だったら、きっと諦めてしまっていたわ。私だったら、自分で選ばなければならないことに、きっと耐えられなかった」

俺のリーディングシュタイナーのことを、俺がβ世界線を自分の意志で選んだことを言っているのだろう。

「そんな立派なものじゃない。俺は流されるままにここまで来ただけだよ」

「でも、あなたは諦めなかったでしょう？」

「…………」

それはまゆりや鈴羽のおかげだ。

2人が俺を叩き起こすためにタイムトラベルをして、まゆりが……あのまゆりが俺を引っ叩いてくれたから。だから立ち上がる事が出来た。

「周りの人に恵まれていただけだよ」

今日だってそうだ。皆がいたからなんとかなった。俺1人では何も出来なかっただろう。

「紅莉栖があなたのこと、好きになった理由が分かるわ」

「はぁ？紅莉栖が俺を……？」

「そうでしょ？だってあなたは、α世界線でも、今日と同じように戦っていたはずよ」

「……………」

そういう風に言われると、弱い。

俺はただ必死だっただけだ。

「橋田さんのバイト先で話を聞いた時、一応納得はしたけど、やっぱり信じられなかったのよ。でも、今なら信じられる」

「それは……よかった」

「あなたは、紅莉栖を救うために、これからも戦い続けるのよね？」

「ああ。そのつもりだ」

一拍の間を置いて、真帆はゆっくりと言った。

「私も、一緒に戦わせてほしい」

「っ……！」

「あなたがこれまで、私を遠ざけていた意味が分かった。私を巻き込まないためにそうしてくれていたんでしょう？でも、もう大丈夫」

決意は固いようだ。

「もう、戻れないぞ？」

「構わないわ。あの子を救うために、私は一生を捧げるわ」

真帆が伸ばした手が、俺の手をそっと握った。

「ありがとう」

どれだけそうしていただろうか。

胸が締め付けられるような思いで満たされる。

このまま隠したままでいいのか？

ここまで巻き込んでしまったんだ。それを話さないことは、裏切りではないのか？

話すべきか話さないでおくべきか。ずっと悩んでいたことを、俺はついに口にしてしまった。

「比屋定さん……まだ、起きてるか…？」

「え？ええ……」

真帆は俺とは逆の方を向いていたが、俺の声に驚いたようで、ゆっくりとこちらに向き直った。

「どうか、したの？」

俺は息を呑んだ。

「本当は……ずっと、言おうと思ってた…。けど、勇気がなかった……すまない」

「何の、こと？」

「俺は……俺は……ひとつだけ…」

「ひとつ、だけ？」

「君に……重大なことを隠している……」

声が震えてしまっている。

だが真帆は俺を急かすことなく、俺が次の言葉を口にするまでじっと待ってくれた。

「本当はもうひとつ、いわなきゃいけない事があったんだ。でも、どうしても……言い出せなかった」

苦しい。死んでしまうんじゃないかと思うほど、喉が締め付けられる。言いたくない。でも、言わねばならない。

「……これは、君にだけは、絶対に話すべきことだったのに…」

真帆が驚いた顔で俺を見ている。

「岡部、さん…？」

彼女は、どう思うだろうか。

俺が隠していた真実を…。

紅莉栖の死の真相を知ってしまったら…。

「あの、日……ラジ館で……く、紅莉栖っ…を……紅莉栖を、殺したのは………っ！」

「もういいわっ！」

俺なんだ——。

その言葉は、真帆によって遮られた。

「いいの！もういいっ！それ以上、言わなくていいからっ！」

真帆が布団から身を乗り出し、俺の手を、その小さな両手で握った。

「わ、私はあなたを信じているわ！だから、話さなくていい！」

真帆は何も着ていなかった。だが、それを気にすることもなく、話し続けた。

「いつか、その時が来たら、いやでも聞かせてもらうことになると思う。でも、それは今じゃない。その時が来るまでは、口をつぐんでおきなさい！」

俺は無意識に、手を、紅莉栖を殺したナイフを握るような形にしてしまっていた。真帆の小さな手が、その形を強引に解いた。

「………」

いいの、だろうか。

許しを請うように、彼女を見つめる。だが、彼女は優しく微笑んでくれた。それを見て俺は、ゆっくりとうなずいた。

それからじっと、お互いに見つめあっていた。

「………」

「………」

「………へくしっ！」

真帆がくしゃみをした。

「へ？」

意味が分からずあちこち見やる。すると、真帆が上半身裸でいることに今さら気づいた。

俺はさっと目を逸らし——。

「か、風邪ひくぞ？」

「っ……！」

真帆も思い出したように目を見開き、俺の手を放して布団に潜り込んだ。

「ご、ごごご、ごめんなさい！」

「こ、こちらこそ済まない…」

「ひ、貧相な体を見せてしまって申し訳ないわ…っ」

そこまで自分を下げなくていいだろうに。だが、こちらが執拗に謝るのも、気を遣わせてしまうだろう。

「もう、寝るべきだな。俺も君が寝たら部屋に戻るよ」

「え、ええ……わ、私ももう寝るわ」

俺は頷いて、踵を返した。

「さっきの話…」

「ん？」

「さっきの話は、この場限りにして……」

「えっと…」

「いい？」

「………」

「いい？」

「あぁ…」

強い人だと思う。こんな俺のことを、こうして受け止めてくれている。

「ありがとう。比屋定さん…」