STEINS; GATE ～存在証明のレジスタンス～

交差座標のクェーサー (1)

2025年　ワルキューレ本部

「よし！全員、下がれ！これよりオペレーションを開始する。なお、作戦名は−−−」

「『彦星作戦（オペレーション・アルタイル）』とする！」

マシンのハッチが閉じ、オゾンが漂う。同時に耳をつんざくようなエンジン音が響き渡る。皆が口々に何かを言っているが、俺には届かない。

おおかた、俺への声援だろう。ふっ。心配せずとも俺は完璧にやり遂げて見せるさ。

何度もシミュレートした操作を再現する。マシンは順調だ。トレーサーが弾きだした時代へと問題なくジャンプできる。

家出娘２人に思いを馳せていると……。

『………リン』

ダルらしき声が聞こえた。

『…………………とか、んな事、どうでも…………やっぱ……………戻って来い！』

そして、真帆の声も。

『……………待ってるからっ！私も……………絶対に帰…………さいっ！』

俺は恵まれているな。

俺の事を惜しんでくれる仲間がいる。

帰ってこい、か。悪いが、その期待には応えられないな。

これは俺の独善。わがまま。望み。選択。

迎えに行こう。

家出娘２人は必ず連れ戻す。

1975年　秋葉原　ラジオ会館

「オカリン！」

「おじさん！」

本当は、高笑いをしながらポーズを決めて降り立つと思っていたのだが、現実はそううまくはいかない。まさか1975年に跳ぶとは思わなかった。

俺の乗るタイムマシン試作機、C193型は50年もの時間遡行に耐えられるほどの機体ではない。

俺は２人に応える間もなく、詰みこんできた予備のバッテリーを取り出す。かなりの小型化には成功したが、それでもまだ大きい。

なんとかマシンの外に運び出すと、俺は鈴羽を呼んだ。

「鈴羽。命令だ！まずはこいつを取り付けろ！」

いきなりの怒号に戸惑った顔をしていた鈴羽だったが、命令という言葉に機敏な反応を見せた。さすがは元軍人。

「取り付け次第、転移先を2025年にセット。電気系統を確認してくれ」

俺の言葉に従い、鈴羽はバッテリーを軽々と運ぶ。

メンテナンスの事を考えていないタイムマシンだが、バッテリーに関しては別だ。オペレーション・アークライトのことを考え、設計段階でバッテリーの換装だけは後からでも出来るように設計した。それは鈴羽の機体、C204型でも同様のはずだ。この先、ダルと真帆はそれが出来るように設計するはず。

「おじさん！これならいけそうだ！」

よし。ここまでは順調だ。これなら２人をあの時代に連れ戻すことが出来る。電気系統ごと壊れてしまっていたら詰んでいた。

少し余裕が出来たところで、俺は改めてまゆりと鈴羽に向き合った。

「まゆり……」

「オカリン……」

泣きそうな……もう泣いてるな。まゆりは。

「よくやってくれた。お前たちのおかげで俺は復活した。『オペレーション・アークライト』は成功だ！俺たちはタイムマシンの研究を続け、ついにここまでやって来たぞ」

鈴羽は作業をしながら、声にならない声を上げている。まぁ、叫び出したい気持ちになるのも頷ける。

「オカリンっ！」

「うぉっ！お、おいまゆり！いきなり飛びつく奴があるか！」

ものすごい勢いで飛びついてくるまゆりを必死で受け止める。

「オカリン！オカリン！オカリン………」

俺の胸に頭をうずめるまゆりを、俺は優しく撫でてやる。

「よくやったな、まゆり。お前のおかげで俺は立ち上がる事が出来た。お前はこの過酷な任務をやり遂げたんだ」

「うん。うん……。よかった。よかったよぅ………」

14年もの苦難の日々も、この顔を見られたのなら報われるというものだ。ここまで諦めずに戦い続けてよかった。心からそう思う。

さて、感動の再開もここまでだ。俺にはやらねばらないことがある。

まゆりを落ち着かせ、俺は鈴羽の元へと向かう。まゆりには危ないから待っていろと告げた。

「鈴羽……」

「おじさん。重力制御も問題ない。これなら2025年まで戻れる。この時代に来た時よりも、かなり安定して跳べそうだよ」

1936年から1975年、1998年、2000年、2010年。そして再び1975年と、実に100年以上もの年月を超えてきたというのに、問題なく跳べるとはさすがはC204型だ。試作機とはレベルが違う。

「鈴羽。喜んでいるところ悪いが、お前には言っておかなければならない事がある」

鈴羽はそれだけで何かを察したようだ。

「俺の乗って来た機体は既に壊れている。俺はもう、2025年には帰れそうにない」

「…………」

鈴羽に驚いた様子はない。ある程度は予想していたのだろう。

「2025年の収束……これはそういうことなんだね？」

「そうだな。そういうことになる」

β世界線における収束。岡部倫太郎は2025年に死ぬ。鈴羽によれば、強盗からまゆりを守って死ぬそうだが、実際にはそうはならなかった。ワルキューレの戦士たちのおかげもあって、俺が強盗と鉢合わせるような機会はそもそもなかった。それに、2025年にはまゆりはいなかったからな。そんな事態は起こりようがない。

だが、俺の死が収束というのなら、俺は2025年から存在事消えてなくならなければならない。

この『オペレーション・アルタイル』はそういうことなのだ。

タイムトラベルによって俺は2025年から消えた。2025年の者たちからすれば、俺が死んだのと同義。C193型が壊れてなかろうが、俺が2025年に戻る事は無かった。

「やっぱりそうか。……おじさんは後悔してないんだよね？」

「ああ。ダルたちにはさんざん言われたがな。俺はこれでいい」

「そっか。おじさん、強くなったんだね」

「ふん。お前に言われるのは癪だがな」

お互いに笑い合う。鈴羽のこの笑顔が見れたのなら、これが鳳凰院凶真の最後でふさわしいだろう。

「あはは……。でもさ、あたしもおじさんに言わなきゃいけない事があるんだよね」

「うん？どうかしたのか？」

鈴羽の顔に陰りが見える。だが、後悔はない。そんな顔。

「無茶なジャンプをしたせいで、乗り込める定員は1人になった」

「っ……！」

「だからあたしはこの時代に残るよ」

鈴羽を押しのけ、操作パネルに触れる。

「無駄だよ。さすがに無茶させすぎちゃったんだ。でも、あと一度だけなら跳べる。まゆねえさんを送りかえすことは出来るんだ」

「馬鹿を言うな！お前も戻らなくては意味がない。俺は新たなミッション、『オペレーション・アルタイル』を背負ってここまで来たんだ！お前が戻れないなんてこと……」

そんなことが許せるはずがない。鈴羽の帰りを待っている奴らがどれだけいると思っている。

「俺が……」

「無理だよ。おじさんが乗って来たマシンは１人乗りでしょ？未来で父さんが言ってたんだ。最も改良に苦労したのは、２人乗りにすることだって。……今のおじさんじゃ絶対に直せない」

「そんなこと……っ！」

必至で操作し、破損個所を確認する。

「……………………」

頭が真っ白になる。何だ、これは……。

性能が違いすぎる。

試作機を完成させた今なら分かる。C204型の桁違いの性能が。

俺の持てる知識を総動員しても、どうすることもできない。

「あたしはこの時代に残るよ。それに、おじさんだって分かってるでしょ？」

「それは……」

それはずっと考えていた事だ。

まゆりは絶対に連れ戻さなければならない。まゆりにはまだ使命が残されている。2032年に、かがりを養子として迎え入れること。かがりの母となるまゆりがいなければ、確定した事象が変わってしまう。

だが、鈴羽はどうだ？

2025年には、すでに幼いかがりが存在している。同じ時代、同じ瞬間に、鈴羽が２人いること。それがどんな事態を引き起こすのか。

「あたしが戻ることでタイムパラドックスが起こりかねない」

「だが………っ！」

例えそうだとしても、これではあまりにも報われない。

「オカリン。スズさん……？」

なかなか出てこない俺たちを不思議に思ったのだろう。まゆりが開いたハッチから覗き込んできた。

「みんなで一緒に帰れないの……？」

まずい。

未来に帰れるのがまゆり1人だと知れば、まゆりは絶対に躊躇する。まゆりまでこの時代に残ると言い出すに決まっている。

一瞬前まで、鈴羽を未来に帰す事を考えていたのに、俺の頭は瞬時に切り替わった。

「まゆり……」

「まゆねえさん。落ち着いて聞いて」

だが、俺よりも先に鈴羽が動いた。

「無茶をさせたせいで、このタイムマシンにはもう1人しか乗れないんだ。だからあたしはこの時代に残る」

「スズ……さん？」

「それに、おじさんが乗って来たタイムマシンの方も壊れてる。だから、まゆねえさんが1人で未来に帰るんだ」

「そんな……そんなのって……」

まゆりの目に涙が溜まっていく。

「そんなのって、ダメだよぅ！スズさんもオカリンも一緒じゃなきゃダメなんだよ！」

「まゆり……」

「ダルくんが待ってるんだよ？真帆さんも、るかくんも、フェリスちゃんも……。みんなスズさんを待ってるんだよ？それなのに……」

声を震わせてまゆりは叫ぶ。

「それなら……それなら私が……」

「それはダメだ！」

言わせてはならない言葉を、俺は上から被せて遮った。

「オカリン……？」

「それはダメだ。お前は……お前だけは2025年に帰らなければならない。忘れたか？お前にはまだ使命が残っているだろう？」

「でも……」

「でもじゃない。お前がかがりを迎え入れてやらなければ、かがりはどうなる？あいつは母親と……お前と会えなくなるんだぞ？」

「でもっ！」

「甘えるな！行って帰って来るまでが『オペレーション・アークライト』だ。途中で投げ出すことは許さん」

これ以上は言わせまいと、俺はまゆりをマシンの中に押し込む。

「それにな、俺は1人になるわけじゃない。鈴羽もいる。だから大丈夫だ」

あれほど鈴羽を帰そうとやっきになっていたのに、こうも容易く切り替えられる自分が嫌になる。だが、せめてまゆりだけでも連れ戻さなければ、オペレーション・アルタイルは完全に失敗してしまう。

「それならっ！それなら私の気持はどうなるの？私は……私はオカリンのことが……っ！」

「シュタインズゲート！」

「え？」

「シュタインズゲートでまた会える！お前が2025年に戻り、しっかりと使命を果たせば、俺たちはシュタインズゲートに辿り着けるんだ！だから問題ない！この世界線はシュタインズゲートへと還元され、俺とお前がもう一度会える世界が再構成される。だから……」

お前だけでも、未来へと帰ってくれ。

「まゆり」

もう一度、名前を呼ぶ。

「オカリン……」

優しく抱きしめ、そっと口づけを交わす。

「頼むよ。まゆり……」

俺は卑怯だ。

織姫の願いを、聞き届けてやれない。最低の彦星。

「……うん」

唸るような音が、マシン全体を包み込んだ。騒音や振動が大きく、建物そのものがわずかに揺れる。

マシンの分厚いハッチが、ゆっくりゆっくり閉じていく。やがて鋭い気密音が響き、俺たちとまゆりとの間に、永遠の隔絶の時が訪れた。

ハッチの閉じたマシンは、その全身に虹のような霧をまとい始めた。

マシンはゆらゆらとその姿形を失っていき−−−−。

目もくらむような閃光を発したかと思うと、1975年から、遥かなる2025年へと跳躍して−−−−消えた。