【TS】神様のミスで死にましたが、補償内容が羞恥プレイなんですけど

105話 ネリィの素顔と新しい顔

　今夜は、ネリィの家を訪ねる約束をしていた。

　先日、夜蜜亭で化粧を教えてもらう話をした際、ネリィの休みを聞いておいたのだ。

「これでよし、と」

　化粧道具はアイテムボックスに入っているが、ネリィの前で何もないところから取り出すわけにはいかない。

　そこで、大きめの布袋を一つ用意しておいた。袋へ手を入れながら取り出せば、中に入れてきたように見えるはずだ。

　俺はローブのフードを深く被ると、いつものように人目のない街の路地へワープした。

　薄暗い路地から顔を出すと、通りにはまだ多くの人が行き交っていた。

　少し前に妙な男から絡まれたばかりだ。

　今夜はできるだけ大通りを選んで歩いた方がよいだろう。

　ネリィから教えてもらった道を思い出しながら、街の中心部を抜けていく。

　しばらく歩いたところで、甘い匂いが鼻をくすぐった。

　通りの端に出された小さな屋台で、丸く平たい焼き菓子が売られている。

　焼き上がったばかりらしく、鉄板の上から白い湯気が立ち上っていた。

　そういえば、人の家を訪ねるのに手ぶらというのも何だな。

　ネリィは気にしないだろうが、ちょっとした手土産くらいは持っていった方がよいだろう。

「これを六つください」

「あいよ。今焼けたところだから、気をつけて持ちな」

　俺は代金を払い、紙に包まれた焼き菓子を受け取った。

　せっかくなので、一つだけその場で食べてみる。

「あつっ」

　思った以上に熱かった。

　少し冷ましてから噛みつくと、柔らかい生地から蜂蜜の甘みが広がった。

　特別な材料を使った高級な菓子ではない。

　麦の香ばしさと、控えめな甘さ。

　どこか懐かしさを感じる、素朴な味だった。

　めちゃくちゃ美味しいというわけではないが、焼きたてということもあって、なかなか美味い。

　この手のものは、やはり出来たてが一番だろう。

　俺は残りの焼き菓子を布袋へ入れるふりをして、アイテムボックスへ収納した。

　これなら、ネリィの家へ着いてからも温かいままだ。

　……ティナ達への土産に、もうちょっと多めに買っておけばよかったかもしれない。

　そんなことを考えながら歩き続け、やがて街の外れに近い一角へたどり着いた。

　中心部と比べると道幅は狭く、並んでいる建物も古い。

　とはいえ、荒れているわけではなかった。

　家々の前には小さな鉢植えが置かれ、窓からは暖かな灯りが漏れている。

　古くても、住んでいる者たちがきちんと手入れをしているのだろう。

　ネリィから教えられた場所にあったのは、二階建ての共同住宅だった。

　一つの建物をいくつもの住居へ区切っているらしく、外壁に沿って扉が並んでいる。

　壁や階段には年季を感じるが、壊れたところは補修されており、思っていたよりも清潔な印象だった。

　夜蜜亭で華やかに働くネリィの住居としては、少し意外だ。

　もっと高級な場所に住んでいるものだと思っていた。

　教えられていた二階の部屋まで上がり、扉を軽く叩く。

　間もなく、内側から足音が聞こえてきた。

「はーい」

　扉が開き、ネリィが顔を出す。

「いらっしゃい、モモちゃん！」

「こんばんは。今日はよろしくお願いします」

「うん。どうぞどうぞ。狭いところだけど、入って」

　ネリィは笑顔で俺を部屋へ招き入れた。

　今日は店で着ていたような華やかな服ではなく、飾り気のない上着と長いスカートを身につけている。

　髪も簡単に後ろで束ねているだけだ。

　何より、顔にはほとんど化粧をしていない。

　店にいる時よりも随分と幼く見える。

　美人というより、可愛らしいという言葉の方が似合いそうだった。

　仕草も仕事中ほど大人びておらず、どこか年相応に感じられる。

　……うん、俺はこっちのネリィの方が好きかもしれない。

　いや、別に変な意味ではない。

　店で客を相手にしている時より、今の方が自然に見えるというだけだ。

「そこに座って。今、お茶を淹れるから」

「ありがとうございます。あ、そうだ」

　俺は肩から布袋を下ろした。

「来る途中で焼き菓子を売っていたので、よかったら一緒に食べませんか？」

「わあ、わざわざ買ってきてくれたの？」

　ネリィが嬉しそうに顔を輝かせる。

「ありがとう。じゃあ、お茶と一緒に食べようか」

　俺は袋の中へ手を入れ、アイテムボックスから焼き菓子の包みを取り出した。

　ネリィは特に疑うことなく受け取ると、小さな卓の上へ置く。

　その間に、俺は部屋の中を見回した。

　決して広い部屋ではない。

　小さな寝台と卓、椅子、衣装箱。それに簡単な調理ができそうな場所がある。

　物は多いが、掃除はきちんとされていた。

　しかし、何より目についたのは、壁や棚に飾られた品々だった。

　色の違う布を縫い合わせて作られた不格好な人形。

　木の枝と紐で作った飾り。

　誰かの顔らしきものが描かれた絵。

　どれも子どもが作ったものに見える。

　壁に飾られた一枚の絵には、長い髪の女性が大きく描かれていた。

　おそらくネリィなのだろう。

　周囲には小さな子どもたちが並び、全員が笑っている。

　さらに部屋の奥にある机には、縫いかけの小さな服が何着も置かれていた。

　……まさか、ネリィって子持ちなのか？

　いや、待て。

　そんな話は一度も聞いていないぞ。

　俺が部屋を見回していると、二つのコップを持ったネリィが戻ってきた。

「はい、お待たせ。あんまり高いお茶じゃないから、口に合うといいんだけど」

「いえ、ありがとうございます」

　ネリィはコップを置くと、俺が見ていた壁へ目を向けた。

「ふふ、たくさんあるでしょう？」

「えっと、この絵や飾りは……」

「全部、私の弟や妹みたいな子たちが作ってくれたの」

「弟さんや妹さんですか？」

「本当の家族じゃないけどね」

　ネリィは壁の絵を見上げ、穏やかに笑った。

「私は、この近くにある孤児院で育ったの。そこにいる子どもたちが、私の弟や妹みたいなものなんだ」

「そうだったんですね」

「今でも休みの日には、よく顔を出してるよ。そうすると、みんな『お姉ちゃん』って寄ってきてくれてね。絵を描いたり、変な物を作ったりして渡してくれるの」

　変な物とは言いながらも、ネリィの声には嬉しさが滲んでいた。

　一つ一つ、捨てずに大切に飾っている。

　それだけでも、ネリィが子どもたちを大切に思っていることが分かった。

「奥にある服も、孤児院の子どもたちのものですか？」

「うん。破れた服を預かって直したり、新しい服を作ったりしてるの。子どもって、すぐ服を駄目にしちゃうでしょう？」

　そう言いながら、ネリィは苦笑する。

「孤児院の人……私たちはみんなママって呼んでるんだけど、ママも結構な歳だからね。できるだけ楽をさせてあげたくて」

「ネリィさんは、孤児院を出たあとも支援を続けているんですね」

「支援なんて大げさなものじゃないよ。育ててもらった恩返しをしてるだけ」

　ネリィは焼き菓子を一つ手に取った。

　まだ温かいことに気づき、驚いたように目を丸くする。

「これ、まだ温かい」

「買ってから、それほど経っていませんから」

「じゃあ、冷めないうちに食べよう」

　二人で焼き菓子を口にする。

　ネリィは一口食べると、嬉しそうに頬を緩めた。

「おいしい。こういう素朴なの、私好き」

「私も先ほど一つ食べましたけど、美味しかったです」

「ふふ。モモちゃん、いいお店を見つけたね」

　お茶と焼き菓子を楽しみながら、ネリィは孤児院について話してくれた。

　孤児院を出る年齢になった時、自分で暮らすだけでなく、育ててくれた者たちへ何か返したいと考えたらしい。

　そこで、普通の仕事よりも多く稼げる夜蜜亭で働くことを選んだ。

「楽な仕事じゃないけどね。でも、頑張った分だけお金にはなるから」

　ネリィはそう言って笑った。

「最初は、稼いだお金をそのままママに渡そうとしたの。でも、受け取ってくれなくて」

「遠慮されたのですか？」

「自分のために使いなさいって怒られちゃった」

　その時のことを思い出したのか、ネリィが頬を膨らませる。

「だから、今は先に服や食べ物を買って持っていくの。もう買っちゃったから返品できないよって言えば、受け取るしかないでしょう？」

「なるほど」

　かなり強引だが、よい方法かもしれない。

「私だけじゃないよ。孤児院を出た子たちは、みんな自分のできるやり方で手伝ってるの。私みたいに食べ物とかを用意して届ける子もいれば、休みの日に料理や掃除をしに来る人もいる」

「皆さん、孤児院のことが好きなんですね」

「うん。貧しかったけど、あそこは私たちの家だから」

　ネリィは静かにそう答えた。

「今はお金を貯めて、古くなった建物を直したいと思ってるの。それと、ママの仕事が少し楽になる魔道具も買ってあげたくて」

　ネリィ……なんていい子なんだ。

　夜蜜亭では客をからかったり、俺を勝手に新人扱いしたりしていたが、その裏でこんなことをしていたとは思わなかった。

「……ネリィさんは、すごいですね」

「あはは、大げさだってば」

　ネリィは照れたように笑い、焼き菓子をもう一口齧った。

　しばらく他愛のない話をしていると、今度はネリィが俺へ尋ねてきた。

「そういえば、モモちゃんはどうしてドゥル＝ブルムへ来たの？」

「私ですか？」

「うん。この街は冒険者や商人には人気があるけど、普通の女の子が住むには、ちょっと物騒でしょう？」

　ダンジョンが近く、周辺には強い魔物もいる。

　確かに、何の目的もない若い娘が、わざわざ移り住むような街ではない。

　どう答えるべきか考える。

　ネリィになら、少しくらい事情を話してもよいかもしれない。

　聖女に似ていることや、教会から狙われていることまで明かさなければ、問題はないだろう。

「実は、私とよく似た人がいるらしいんです」

「よく似た人？」

「はい。その人が厄介な相手から狙われているようで……私まで、その人と間違えられて追われることがあって、逃げてきたというか……」

　ネリィが目を瞬いた。

　それから、何かを理解したように「ああ」と声を漏らす。

「それで、化粧を使って別人に見えるようになりたいんだ？」

「そういうことです」

「なるほどねえ」

　ネリィは俺の顔をじっと見つめた。

　何かを疑っているというより、どう変えればよいか考えているようだ。

「詳しいことは聞かない方がいい？」

「えーっと……」

「うん。分かった」

　ネリィはあっさりと頷いた。

「言いにくい事情なら、無理に話さなくていいよ。知らない方がいいこともあるだろうしね」

「ありがとうございます」

　余計な詮索をされないことに、少しだけ肩の力が抜ける。

「それで、先日買った化粧道具を持ってきました。教えていただけますか？」

「もちろん！」

　俺は大きな布袋を持ち上げた。

　手を中へ入れたままアイテムボックスを使い、化粧品を一つずつ取り出していく。

　肌へ塗る粉や香油。

　眉や目元へ使う細い筆。

　色の違う化粧料。

　頬や唇へ使うもの。

　最後に、先日購入した栗色のウィッグも取り出した。

「わあ……」

　最初は楽しそうに見ていたネリィの顔が、次第に引きつっていく。

「モモちゃん、ずいぶん買ったね」

「何が必要なのかよく分からなかったので、勧められたものを一通り買ってみました」

「一通りって量じゃない気がするけど……このウィッグも、かなりいい物だよね？」

「だいぶ奮発しました」

「でしょうね……」

　ネリィはウィッグを手に取り、毛の質を確かめる。

　それから化粧品を一つずつ確認し、何度も頷いた。

「うん。これだけあれば十分。むしろ、余るくらいだよ」

「本当ですか？」

「本当本当。じゃあ、そろそろ始めようか」

　ネリィは卓の上を片づけると、鏡と小さな灯りを用意した。

　俺を鏡の前へ座らせ、自分は隣へ腰を下ろす。

「まず覚えておいてほしいんだけど、綺麗にする化粧と、別人に見せる化粧は違うの」

「なるほど」

「モモちゃんを綺麗にするだけなら簡単だよ。元がいいから、少し整えるだけでいいもの」

　ネリィは俺の前髪を軽く持ち上げ、顔を観察する。

「でも、今回はモモちゃんの顔を綺麗にするんじゃなくて、見た人の印象を変えたいんでしょう？」

「はい」

「だったら、目立つところを強調するんじゃなくて、少し隠していくの。化粧は色を足すだけじゃないんだよ」

　ネリィは、俺の顔の右半分へだけ化粧を始めた。

「まずは肌。最初から厚く塗ったら駄目。薄い色を少しずつ重ねていくの」

　俺の肌よりも僅かに温かみのある色を使い、丁寧に馴染ませていく。

「それと、モモちゃんは目の下のクマも隠した方がいいね」

「やっぱり目立ちますか？」

「うん。肌が白いから、余計に目立つんだと思う。でも、上から明るい色を厚く塗るだけじゃ駄目だよ。そこだけ白く浮いちゃうから」

　ネリィは目の下へ、俺の肌より僅かに温かみのある色を薄く置いた。

「まず、暗く見える部分にこの色を薄く馴染ませてから、周りの肌と同じ色を少しずつ重ねるの」

　筆が何度か優しく動く。

　鏡を確認すると、目の下に残っていた暗い影が、ほとんど分からなくなっていた。

「おお……消えた」

　クマがなくなっただけで、随分と健康そうな顔に見える。

　っていうか、これではますますシエルと同じ顔だ。

「完全に塗り潰そうとしないのが大事。近くで見ても不自然にならない程度でいいんだよ」

　次に眉の形を変えた。

　普段より少し太く、柔らかく下がった形に整える。

「眉だけでも、結構印象が変わるでしょう？」

「本当だ……」

「モモちゃんは目がすごく印象的だから、ここも少し変えようか」

　目を大きく見せるのではなく、横幅を短く見せるように影を入れる。

　さらに目尻を僅かに下げ、丸みを強くした。

　頬にも薄く色を加え、顔の輪郭が少しふっくら見えるように調整する。

　最後に鼻の上へ、小さなそばかすをいくつか描いた。

「よし。これで片側は終わり」

　鏡を見る。

「おお……」

　顔の右側と左側で、印象がまるで違っていた。

　左側は見慣れた自分の顔だ。

　右側は、少し幼く、柔らかそうな少女に見える。

　同じ顔なのに、ここまで変わるものなのか。

「ネリィさんは、いつから化粧をしていたんですか？」

「化粧道具に触り始めたのは、孤児院にいた頃からだよ。孤児院を出たお姉さんが、古い道具を譲ってくれたことがあってね」

「そんなに小さい頃から？」

「最初は、みんなの顔に塗って遊んでただけだよ。本格的に教わったのは夜蜜亭に入ってから。でも、顔の印象を変えるのは昔から好きだったの」

「顔の印象を変えるのが得意なのは、その頃からなんですね」

「そうかもね」

　ネリィは楽しそうに笑う。

「それじゃあ、反対側はモモちゃんがやってみて」

「わかりました」

　ネリィから道具を受け取り、鏡を見ながら左側へ化粧を始める。

　まずは肌の色を整える。

　ネリィの動きを思い出しながら塗ってみたが、どうにも上手くいかない。

「……何だか、ぺったりしていませんか？」

「塗りすぎだね」

「やっぱりですか」

「力を入れないで。色を塗るんじゃなくて、薄く置いていく感じ」

　言われたとおりにしてみるが、今度は薄すぎる。

　眉も片方だけ妙に高くなってしまった。

　鏡の中では、右側の俺が優しそうに笑い、左側の俺が怒っているように見える。

「顔の左右で、別の感情になってますね……」

「ふふっ……ご、ごめん。笑っちゃ駄目なんだけど」

　ネリィは口元を押さえながら肩を震わせている。

「うぐぐ……笑ってるじゃないですか……」

「だって、片方だけすごく強そうなんだもの」

　一度、左側の化粧だけを落とし、最初からやり直す。

　二度目は眉の高さを揃えることができた。

　しかし、今度は目元の影を濃くしすぎた。

「これだと、別人というより疲れてる人だね」

「うぅ……難しいですね」

「最初から上手くできる人なんていないよ。ほら、ここをもう少し薄くして」

　ネリィに手を添えられ、筆の動かし方を教えてもらう。

　三度目は、頬へ入れる色が濃すぎた。

　まるで熱でもあるような顔になった。

　四度目。

　ようやく、ネリィが作った右側と大きく変わらない仕上がりになった。

「うん。今度はいい感じ」

「本当ですか？」

「初めてにしては上手だよ。モモちゃん、結構器用なんだね」

　ネリィが細かな部分を直していく。

　眉の端を少し整え、目元の影を馴染ませる。

　そばかすの位置も、左右で不自然にならないように調整した。

　化粧が終わると、今度はウィッグを被る。

　髪は肩へ触れるほどの長さで、毛先が僅かに内側へ曲がっている。

　ネリィは生え際が見えないように位置を整え、前髪を少しだけ下ろした。

「はい。完成」

　鏡に映った自分の顔を見つめる。

　金髪のアウラとも、青い髪のモモとも違う。

　栗色の髪に、柔らかく下がった眉。

　目元は普段より丸く見え、顔つきも少し幼い。

　いつも目の下にあったクマもほとんど見えず、普段より健康的で明るい顔に見えた。

　鼻の上に描かれたそばかすもあって、どこか素朴な雰囲気がある。

　美人というより、可愛らしい少女という印象だ。

「おお……本当に別人みたいですね」

「でしょう？」

　ネリィが満足そうに胸を張る。

「普通の顔にするのは難しいけどね」

「難しいんですか？」

「だって、モモちゃんは元が綺麗すぎるもの。どうやっても可愛くなっちゃうよ」

　そう言われ、もう一度鏡を見る。

　うん、これはこれで、なかなか可愛い。

　少し幼くなった感じも悪くないな。

「モモちゃん、今、自分のこと可愛いって思ったでしょう？」

「な、なぜ分かったんですか？」

「顔に出てた」

　ネリィが声を上げて笑う。

　そんなに分かりやすい顔をしていただろうか。

「うんうん、今日はこれくらいでいいんじゃないかな」

「ありがとうございました。本当に助かりました」

「これから何度も練習すれば、もっと早く上手にできるようになるよ」

「これで、前よりは安心して外を歩けそうです」

「でも、油断は駄目だからね」

　ネリィは人差し指を立てた。

「相手がモモちゃんのことをよく知ってたら、声や動きで気づくかもしれない。顔が変わったからって、絶対に見つからないわけじゃないよ」

「はい。気をつけます」

　化粧の練習をしているうちに、随分と時間が経っていた。

　窓の外はすっかり暗くなっている。

「そろそろ遅いので、今日は失礼します」

「うん。また来てね」

　ネリィは俺を扉まで見送る。

「お店にも、家にもね」

「あはは……お店は、客としてなら」

「えー。また一緒にやろうよ。モモちゃん、すごく似合ってたのに」

「か、考えておきます」

「今、考えておくって言ったからね？」

「言いましたけど、やるとは言ってませんよ」

「ふふ。じゃあ、気が変わるのを待ってる」

　笑顔で手を振るネリィに頭を下げ、部屋をあとにした。

　二階から階段を下り、共同住宅の外へ出る。

　夜の空気が頬へ触れた。

　辺りはすっかり暗くなっているが、通りには一定の間隔で魔道具の灯りがともっている。

　俺は反射的にローブのフードへ手を伸ばしかけた。

　しかし、今はいつもの顔ではない。

　栗色のウィッグを被り、ネリィに教わった化粧をしている。

　せっかくなので、フードを被らずに歩いてみることにした。

「おお……」

　何だか、すごい開放感だ。

　最近は街へ出るたびにフードを深く被っていた。

　周囲から顔を見られないよう、常に気を遣っていたのだ。

　今は堂々と顔を出して歩ける。

　すれ違う人がこちらを見ることはあるが、驚いて立ち止まるほどではない。

　以前の俺なら、何人もの男が振り返っていたはずだ。

　ネリィの化粧は、しっかり効果を発揮しているらしい。

　このまま帰ってもよいが、もう少しだけ新しい姿を試してみたい。

　俺は人通りの多い道を選び、夜の街を散歩することにした。

　店じまいを始めた商店の前を通り過ぎようとした時、積み上げられた大きな木箱が目に入った。

　腰の曲がった老店主が、一つの木箱を持ち上げようとしている。

「そっちは依頼に入ってないから、もういいんだよ」

　店主が、誰かへ声をかけた。

「でも、このまま外へ置いておくわけにはいかないですよね？」

　聞き覚えのある声だった。

　俺は足を止める。

「これくらいなら、ついでにやっちゃいますよ～」

　木箱の陰から姿を現したのは、背の高い黒髪の女性だった。

　短く切られた髪。

　鍛え抜かれた大きな身体。

　修道服にも似たローブの背には、飾り気のないメイスが下げられている。

「ヴェルノ……？」

　思わず小さく名前を漏らす。

　ヴェルノは大きな木箱を両腕で抱え上げた。

　普通なら二人がかりで運びそうな大きさだが、本人は軽い箱でも持っているような顔をしている。

「これは、どこへ置けばいいですか？」

「奥の倉庫だけど、本当にいいのかい？」

「はい。すぐ終わりますから」

　ヴェルノは木箱を抱えたまま、店の奥へ歩いていった。

　間もなく戻ってくると、今度は残っていた二つの箱を一つずつ両脇へ抱える。

「そ、それも一度に運ぶのかい？」

「何度も往復するより早いですから！」

　ヴェルノは明るく笑い、二つの木箱をひょいひょいと運んでいく。

　店主は呆れたように見送っていたが、やがて楽しそうに笑った。

「本当に力持ちだねえ。助かったよ、ヴェルノちゃん」

「いえ！　これくらい大したことじゃありません！」

　最後の荷物を運び終えたヴェルノが、嬉しそうに胸を張る。

　どうやら、店主ともすでに顔馴染みらしい。

　冒険者になったあと、どうしているのか少し気になっていた。

　いきなり危険な依頼へ出ていなければよいと思っていたが、今は街中の仕事を受けているようだ。

「よう、ヴェルノ」

　別の方向から、女の声がした。

　振り返ると、一人の冒険者がこちらへ歩いてくる。

　サラだった。

「また頼まれてないところまで手伝ってたのか？」

　サラが呆れたように尋ねる。

「だって、店主さん一人では大変そうだったんです」

　ヴェルノは悪びれる様子もなく答えた。

「それに依頼された分は、ちゃんと終わらせましたよ！」

　サラが店先を見回し、笑みを浮かべる。

「依頼主が喜んでるなら悪いことじゃないけど、報告の時間には遅れるなよ」

「はい！」

　元気よく返事をしたあと、ヴェルノが空を見上げる。

　途端に表情が変わった。

「も、もうこんな時間ですか！？」

「まだ間に合うから、そんな顔するな」

　サラが苦笑する。

「ほら、依頼の報告に戻ろうぜ」

「はい！」

「ヴェルノちゃん、今日は本当にありがとうね」

　店主が声をかけると、ヴェルノは振り返り、大きく手を振った。

「また何か困ったことがあったら、声をかけてください！」

「だから、何でも無料で引き受けるなって」

「無料ではありませんよ。今日はちゃんと依頼を受けています！」

「追加分の話をしてるんだよ」

「あっ……」

　サラが笑い、ヴェルノも照れくさそうに笑った。

　二人は親しげに話しながら、こちらへ歩いてくる。

　俺は通行人を装い、道の端へ寄った。

　ヴェルノが一瞬だけ俺へ視線を向ける。

　目が合った。

「こんばんは」

　ヴェルノは見知らぬ相手へするように、軽く頭を下げた。

「こ、こんばんは」

　俺も返事をする。

　それだけだった。

　ヴェルノは俺だとは気づかなかったらしく、サラとともにそのまま通り過ぎていった。

　おお、本当に気づかれなかった。

　少なくとも、ヴェルノもサラも俺に気づいた様子はなかった。

　変装はかなり上手くいっているのではないだろうか。

　それにしても、冒険者として上手くやれているのか心配していたが、どうやら余計な心配だったらしい。

　依頼主からは感謝され、先輩のサラにも可愛がられている。

　ヴェルノは、俺が思っていた以上に早く、この街へ馴染んでいるようだ。

　二人は冒険者ギルドへ依頼の報告に戻るらしい。

　俺は少しだけ考えた。

　ここまで来たのなら、ヴェルノが冒険者としてどのように過ごしているのか、もう少し見ておいてもよいかもしれない。

　シエルにも伝えてあげれば、きっと安心するだろう。

　新しい変装の効果を確かめることも兼ねて、俺は二人の背中を追うことにした。