【TS】神様のミスで死にましたが、補償内容が羞恥プレイなんですけど

11話 知らなかったのか、ハイレグからは逃げられない

　朝、白鹿亭の部屋で出発準備をしていると、

　ティナが俺をじっと見て眉を寄せた。

「その髪、どうするつもり？」

「どうするって……別に、このままで」

「このままでって……あんた、昨日もボサボサだったじゃない」

　ティナは呆れたようにため息をついた。

「ちょっとこっち来なさい。座って」

「何を……」

「髪くらい結いなさいよ。はい、じっとして」

　言われるまま椅子に座ると、ティナの指が器用に髪をまとめていく。

　慣れない感触に、くすぐったさと照れが一度に押し寄せた。

「……できた。ほら、可愛いじゃない」

「か、可愛いって……」

「素直に喜びなさいよ」

　ティナが満足げに頷く。

「せっかく綺麗な髪なんだから、ちゃんとしないと勿体ないわよ」

「……うん」

　褒められ慣れてないせいか、胸のあたりが妙にむず痒い。

「よし。じゃあ行きましょうか。遅れるとヴァンに何言われるか分かったもんじゃないし」

「わかった」

　そんなわけで、髪型まで整えられ、俺たちは白鹿亭を後にした。　

　朝の空気は、少しひんやりしていて気持ちが良かった。

　白鹿亭を出て、石畳を踏みしめながらギルドへ向かう。まだ日も上りきっておらず、通りにいる人もまばらだ。行商の荷車の音と、パン屋の前で立ち上る香ばしい匂いが、朝が動き出していることを告げている。

（……下着があるって素晴らしいな）

　昨日買った、まともな下着と、新しい服。

　柔らかい胸当てとショーツ、インナーにズボン、その上に軽い上着。どれも肌なじみが良くて、歩くたびに「ごわごわした悪意」を感じていたリネンとは比べものにならない。

「ねぇ、さっきから妙に機嫌良さそうだけど」

　隣を歩くティナが、じとっとした視線を向けてくる。

「……別に。普通だ」

「どう見ても解放感に満ちた顔してるんだけど」

（そりゃあ、ノーパン卒業できたら誰だってこうなるだろ……）

　口には出さず、咳払いでごまかす。

　少し前を歩いているカイトが振り返った。

「今日はいよいよ、オーロックの森ですね！」

「いよいよってほどの大冒険じゃないわよ。入口付近まで案内するだけなんだから」

「それでも、森渡りのヴァンと一緒に行けるなんて滅多にない機会だよ！　僕、ちゃんと話できるかな……」

　カイトの目が、完全に憧れで輝いている。

　ああいう「分かりやすい英雄」は、カイトにとって理想像なのだろう。

　そんな話をしながら歩いていると、ギルドの建物が見えてきた。

　まだ朝早いせいか、昨日より人は少なめだ。だが、ギルドの前には既に一人、黒い影が立っていた。

「お」

　銀の髪が、朝日にわずかに光る。

　昨日、一度会ったばかりの男──ヴァンは、ギルドの壁にもたれかかりながら、軽く手を挙げた。

「おはよう、カイト。ティナ。そして──アウラ」

　昨日と違って、今日はきちんと装備を整えている。

　黒を基調とした軽そうな革鎧に、動きやすそうなブーツ。腰には、装飾の少ない、しかし一目で良い品だと分かる剣。

　寝癖もヒゲも綺麗さっぱりなくなり、「二日酔いの兄ちゃん」から「ちゃんとした冒険者」に見た目がアップグレードしていた。

「おはようございます、ヴァンさん！」

　カイトが嬉しそうに頭を下げる。

「おはよう」

　ティナは一応挨拶しつつも、若干警戒気味の目だ。

「やぁ、二日酔い明けの体には、朝の空気がしみるねぇ」

　ヴァンは軽く伸びをすると、俺のほうを見てにっこり笑った。

「その髪型も、すっごく似合うじゃないか。朝から可愛くてびっくりしたよ」

「っ……朝からそのテンションはやめろ」

「事実しか言ってないさ」

　さらっと言ってのける。

　その言い方が妙に慣れているからこそ、余計にタチが悪い。

（……この軽さでミスリル級なんだから、世の中よく分からない）

　そう内心で悪態をつきつつも、表面上は「はいはい」という顔で流す。

「じゃ、さっそく行こうか。入口までならそんなに遠くないし、昼前には戻ってこられるだろ」

　ヴァンは踵を返し、森のあるほうへ歩き出した。

　俺たち三人は、そのあとに続く。

　街を抜けると、すぐに景色は変わった。

　畑と草原。その向こうに、じわじわと迫ってくる緑の塊──オーロックの森だ。

　道はよく踏み固められている。街から森へ向かう者がいかに多いかが分かる道だ。

「カイト」

　歩きながら、ヴァンがふいに声をかけた。

「オーロックの森には、今までどれくらい入ったことがある？」

「えっ？　えっと……浅いところまでなら、何度か」

「キラーボアに会ったのは初めて？」

「はい。こんな入口近くで出るなんて聞いたことなかったですし……」

「そうだよなぁ」

　ヴァンは頭の後ろで手を組み、空を見上げる。

「俺が知ってる限り、キラーボアはもっと奥に棲んでる。入口付近に来るとしたら、かなりのイレギュラーだ」

「やっぱり、何かに追われてたんですか？」

「可能性は高いね。……まぁ、その辺りは“調査隊の仕事”だ。今日はそこまで突っ込むつもりはないよ」

　言葉こそ軽いが、その横顔には真面目な気配も混じっていた。

「アウラは？」

　不意に名前を呼ばれる。

「ん」

「森歩きは慣れてる？　キラーボアを倒せるってことは、戦うのには慣れてそうだったけど」

「どうだろうな。森のど真ん中を歩き回った経験は少ない」

　実際、前世でやっていた山歩きは、整備された登山道くらいだ。

　地球の山も、異世界の森も、「真ん中まで突っ込んだら大体死ぬ」という意味では似たようなものだが。

「まぁ、大丈夫。今日は入口付近だけだし、俺もいる」

　ヴァンは自分の胸を軽く叩いた。

「万が一のときは、僕がアウラを守るよ」

「俺だけか？」

「そう言っておいたほうが、格好つくだろ？」

　にこっと笑う。

　ティナが横から冷えた目を向けた。

「はいはい、ヒーロー気取りはその辺にしておきなさい」

「えー、ひどくない？」

「事実を言ったまでよ」

　そんな他愛もない会話を交わしているうちに、森はすぐ目の前まで迫ってきた。

　オーロックの森の入口は、思ったよりも「普通」だった。

　大きな木々が並び、その合間に人が通れるだけの隙間がある。入口付近は、冒険者や木こりたちが往来するおかげか、下草もある程度踏みならされている。

　森の中からは、鳥の声と、見たことのない虫の羽音が聞こえてきた。

「じゃ、キラーボアが出た場所まで案内してくれる？」

　ヴァンが振り返る。

「ああ」

　俺とカイト、ティナは互いに顔を見合わせ、この間と同じルートを辿るように森の中へ入って行った。

　地面は柔らかく、ところどころ根っこが浮き出ている。

　木々の間から差し込む光がまだら模様を作り、空気はひんやりとしているのに、じわじわと汗がにじむ。

「この辺りから、少し奥に入ったところだな」

　昨日歩いた記憶を辿りながら進む。

　頭の中で、キラーボアの姿が何度も再生される。突進してくる巨体、あの質量。

「……あの木だ」

　俺は一本の大きな木を指さした。

　幹に、深くえぐられた傷跡がある。キラーボアが角をぶつけたときにできたものだ。

「うわ……」

　カイトが息を呑む。

「前は余裕なくてちゃんと見てませんでしたけど……すごい傷ですね」

　ヴァンも近づき、幹をじっと見つめた。

　指でなぞるようにしながら、周囲の地面にも目を走らせる。

「角で削った跡だな。……こっちから走ってきて、お前たちとぶつかったのか」

　足跡らしいくぼみや、土の乱れを確認している。

　普段の軽さからは想像できないほど、目は真剣だ。

「どっちの方向から現れた？」

「向こうだ」

　俺は森の奥を指さす。

「俺たちは、あっちから出てきて、ここで遭遇した」

「ふむ……」

　ヴァンはその方向に少し歩いていき、立ち止まって周囲の気配を探るように目を細めた。

　しばらく黙っていたが、やがて肩をすくめる。

「まぁ、今日はこの辺にしておくか」

「いいのか？」

「調査隊が来たときに、また改めて見るさ。入口付近なら、そうそうヤバいものも出ないだろうし。……多分ね」

　最後だけ、少しだけ冗談めかした声色だった。

「とりあえず、“ここからこの方向に走ってきた”って情報があれば十分だ。ありがとな、三人とも」

「役に立てたなら何よりだ」

　そう答えた、そのときだった。

　耳に、ぬちゃりと嫌な音が届いた。

（……今の音は）

　振り向くより早く、視界の端で何かが跳ね上がるのが見えた。

　青緑色の、半透明の塊。

　小型犬くらいの大きさのそれが、弾丸のような速度でこちらに飛びかかってくる。

「アウラ──！」

　ヴァンの声。

　同時に、彼が剣に手を伸ばす気配。

　だが、それより早く。

　世界が、眩い光に包まれた。

「──っ！？」

　何が起こったのか、分からなかった。

　肌の上で、何かが弾ける感覚があった。

　布が裂ける音。糸が引きちぎられる感触。軽い衝撃と、風。

（え……？）

　視界が白に染まり、それがすっと引いていく。

　同時に、体の中心がぐん、と前に出た。

　自分の意思とは関係なく。

　足が一歩、勝手に踏み込む。

　腰のあたりで、何かが跳ねた。

　鞘から抜ける金属音。握った覚えのない柄の感触。

「……っ！」

　自分の腕ではないみたいに、滑らかに剣が振り抜かれる。

　空気を裂く音と、小さな悲鳴のような濁った音。

　青緑色の塊が、目の前で真っ二つに割れた。

　地面に落ちるより早く、切断面から黒い煙のようなものが噴き出し、塊そのものを溶かしていく。

　一秒もかからなかったと思う。

　スライムらしきものは、跡形もなく消えた。

「…………」

　森が、しんと静まり返った。

　鳥の声も、風の音も、一瞬遠のいたみたいに感じる。

「アウラさん……？」

　最初に声を出したのは、カイトだった。

　振り向いた彼の顔が、真っ赤に染まった状態で固まる。

　ティナも、目を見開いたまま言葉を失っている。

（え……？）

　胸が、妙にスースーする。

　背中、腰、腿。風がやたらと肌に当たる。

（まさか……）

　恐る恐る、自分の体を見下ろした。

　銀色の鎧。

　胸元ギリギリの装甲。

　腰から下は、ほぼ布面積ゼロに近い。守る気があるのか疑うレベルだ。

　──アウラ特製ハイレグアーマー。

「なん、でだ……」

　喉から漏れた声は、ほとんどかすれていた。

「なんで、これを着てるんだ……！？」

　ついさっきまで着ていたはずの服は、どこにもない。

　足元には、破片になった布と糸がわずかに散っているだけだ。

　肌には、さっきまでの柔らかい布の感触はなく、代わりに、あのいやに肌に馴染む鎧の心地よい冷たさがあった。

（嘘だろ……昨日買った服……下着……）

　脳裏に、昨日の店と、優しそうな店員の顔がフラッシュバックする。

「これでやっとまともに歩ける、と思ったのに……！」

　頭を抱えたくなる。

　さっきの一瞬を思い出す。

　光った。

　服が弾けた。

　鎧が、勝手に身体にまとわりついた。

　さっきの踏み込みも、剣を振った感覚も、自分のものではなかった。

　足は勝手に前へ出て、腕は勝手に剣を振っていた。

（そういえば……この鎧の説明に……）

　俺は以前見たハイレグアーマーの効果を思い出した。

　──危険時自動装着。

　──危険察知装着。

　敵意・殺気・落下・魔法反応などの危険を感知すると即時装着される。

　※強制発動時は演出効果として光が走ります。

　スライムに襲われて自動装着したって事か……。

　そして光ったのは演出効果──。

　自分の腰の剣を睨みつける。

　鞘に収まったその刀身は、何食わぬ顔で静かにそこにあった。

「ア、アウラ……？」

　ティナの声は、かすかに震えていた。

「その……大丈夫なの？」

「……あぁ、とりあえずは何とか」

　体が勝手に動いた。剣も、勝手に抜けた。

　自分でもぞっとした。

　自分の身体なのに、自分で制御できなかったという事実。

「さっきの光も……鎧も……何もかも、勝手に……」

　言葉を途中で切る。

　視線を上げると、少し離れた場所でヴァンが立ち尽くしていた。

　さっきまで抜こうとしていた自分の剣は、半分も鞘から出ていない。

　間に合わなかったのだろう。

　その目が、じっとこちらを見ていた。

（……やばい。完全に見られた）

　勝手に動いた剣。

　勝手に装備されたハイレグアーマー。

　スライムを消し飛ばした一撃。

　ヴァンの視線が、ゆっくりと俺の頭から足の先まで降りていく。

　じろじろ見られているというより、何かを測るような目だ。

　そして──

「…………」

　しばらく沈黙したあと、ぽつりと一言だけ、落とした。

「……エロすぎんだろ」

「そこかよ！！」

　思わず全力でツッコんでいた。

　真っ赤になったティナが、横で怒鳴る。

「そういう問題じゃないでしょ！！」

「い、今見るつもりはなかったですからね！？　僕、見てませんからねアウラさん！！」

　カイトはカイトで、顔どころか首筋まで真っ赤にして、全力で視線を逸らしている。

　地面しか見ていない。

「いや、だって……」

　ヴァンが頭をかきながら、苦笑いを浮かべる。

「急に光ったと思ったら服が全部吹き飛んで、その鎧だぜ？　エロすぎるだろ。真面目な感想だよ」

「真面目に言うことか、それを……！」

　涙目になりながら叫ぶ。

（やめてくれ……本当にやめてくれ……）

　恥ずかしさと、恐怖と、怒りと、諦めがぐちゃぐちゃになって胸の中をかき混ぜる。

　勝手に動く剣。

　勝手に装備される鎧。

　今まで「ちょっと癖のある武器防具」くらいに受け止めようとしていたが──

（……完全に、こっちの都合なんて聞いてくれないじゃないか）

　俺の意思がどこにあるのか、分からなくなりそうだった。

　それでも。

　奴らのおかげで、スライムに喰われずに済んだのも事実で。

　それが余計に、腹立たしくて、情けなくて、悔しかった。

（……せめて、“服を犠牲にしなくてもいいモード”とか用意しておけよ……）

　心の中で、女神の額を全力で小突きながら、俺はただ、森の冷たい空気を必死に吸い込んだ。