【TS】神様のミスで死にましたが、補償内容が羞恥プレイなんですけど

12話 ハイレグの帰還

　森の空気が、さっきまでと違って感じられた。

　静けさというより、妙な気まずさでいっぱいだ。

　よりにもよって、この格好か……。

　アウラ特製ハイレグアーマー。

　改めて言葉にすると、余計に腹が立つ。

「……っ、あんた、どこ見てんのよ」

　横から、ティナの低い声が飛んだ。

　見ると、ヴァンがほとんど間合いゼロの距離まで近づいてきて、じっとこちらを見ていた。

　正確には、こちらというか──腰から下あたりを。

「お、おい！　どこ見てるんだ！」

　思わず手で隠してしまう。

「いやいや、違う違う。誤解だよ」

　ヴァンは両手を軽く上げ、どこか楽しそうに笑った。

「俺はただ、鎧のデザインをじっくり確認してるだけでね。他意なんてないさ」

「どの口が言ってるのよ」

　ティナのこめかみがぴくぴくしている。

　その横で、カイトは顔を真っ赤にしながら、必死に上空だけを見ていた。鳥の巣でも探しているのかというレベルで、視線が空に固定されている。

（いや、そんなに見上げなくてもいいだろう……）

　心の中でツッコミを入れたところで、視界の端に、ヴァンの指先がぴくりと動いた。

「ほら、ここ」

　まるで工芸品でも鑑賞するような口調で、ヴァンが鎧の腰のあたりを指さす。

「この、腰骨のラインからヒップにかけてのカーブ。装甲がギリギリをトレースするように収まってるだろ？　このほぼ丸出しなのに一応守ってます感──素晴らしいお尻……デザインじゃないか」

「やっぱ他意しかないじゃない」

　ティナの声が、さらに氷点下に近づく。

「それにこの髑髏の飾りもさ」

　ヴァンは肩にある、髑髏の肩当てを指でつつく仕草をして、ふっと口角を上げた。

「無駄に繊細な彫り込みで制作者の拘りが凄いし……この胸がこぼれそうなデザインも素晴らしい……視線のやり場に困る。えっちすぎんだろ、この意匠」

「困ってるのはこっちだ！！」

　思わず声が裏返った。

　顔が熱い。耳まで熱い。

　自分でも、今どれだけ赤くなっているのか想像したくないレベルだ。

（近い……近い……！）

　もと男だったとはいえ、こんな距離でじろじろ見られた経験はない。

　ティナが、ハイレグアーマーの脇にすべり込むように立ち、ヴァンと俺の間に割って入った。

「アンタ、じろじろ見すぎ。アウラが恥ずかしがってるの、分からないの？」

「ちゃんと分かってるから、控えめにしてるつもりなんだけど？」

「どこがよ！！」

　言い合いをしながらも、ヴァンはちっとも悪びれた様子がない。

　真面目な顔で言う分、余計にタチが悪かった。

「……とりあえず、ここで立ち話してても仕方ないだろ」

　俺はどうにか声を絞り出し、腰の剣をそっと撫でた。

　さっきまで勝手に抜けていたとは思えないほど、今は静かに鞘に収まっている。

「場所の確認も終わった。街に戻って、依頼の報告を済ませるべきだ」

「そうね。これ以上ここに居たって、アウラの精神が死ぬだけだわ」

　ティナがうんうんと頷く。

　俺は精神的な疲労でぐったりしながら、森の入口へと引き返し始めた。

　歩くたびに、ハイレグ部分が風を拾う。

　さっきまで「下着最高」と感動していた身体が、再び地獄に引き戻された気分だった。

（……この鎧、マジで一度燃やしたほうがいいんじゃないか）

　そんな物騒なことを考えながら、俺はひたすら地面だけを見つめて歩いた。

　街の輪郭が見えてくると、少しだけ安心する自分がいた。

　安全圏に近づいているという意味では、確かにそうなのだが──

　……いや、今この格好で街に入る時点で安全圏じゃないな。

　むしろ精神的には戦場だ。

「ギルドまで一気に行くぞー」

　ヴァンが軽い調子で言う。

　その横顔には、妙にご機嫌な笑みが浮かんでいた。

「ねぇ、もしかして今ちょっと嬉しそうじゃない？」

　ティナが疑いの目を向ける。

「そんなことないさ。俺はいつだって真剣だよ」

「どこがよ。絶対楽しんでるでしょ」

「楽しんでるというより、感謝してるんだよ」

「……何に？」

「アウラのお尻にさ」

　爽やかな顔で言うことじゃない。

　森の魔物より、目の前のミスリル級のほうがよほど問題だと思えてきた。

　ギルドの扉を押した瞬間、空気が変わった。

　昨日よりも人は多い。

　昼近くで、依頼から戻ってきた冒険者や、これから出る者たちがごった返している。

　そのざわめきが──一瞬で静まった。

「……」

　視線。

　一斉に、こちらへ集まる視線。

　そして、遅れてざわざわと音が戻ってくる。

「おい、あれ……ヴァンクロウの隣にいるのって、例の子じゃね？」

「そうそう、あの鎧着てるじゃん。やっぱあれが良いよな」

「あれが噂の子……変態では」

「ヤッバ、何あの格好。見せつけてるってわけ？」

「やっぱエロいよなぁ、あの鎧……太ももに挟んでほしい」

「尻に挟まれて死にたい」

「俺は胸」

「うちのギルド、ちょっと品格って言葉を思い出したほうが良くない？」

　最後のはティナの小声だ。俺の耳には、やけにはっきり届いた。

（……帰りたい）

　こちらに来てから何度目か分からない「床と同化したい」願望が胸をよぎる。

　そんな中、カウンターの向こうでリーネがこちらに気づいた。

「アウラさ──」

　言いかけて、固まる。

　目が、明らかに泳いだ。

「アウラさん……あの……き、今日は……大胆ですね……」

　最後のほうは、ほとんど聞き取れないくらい小さな声だったが、しっかり届いた。

「……あぁ」

　絞り出すように答えるのがやっとだった。

　リーネは困ったように笑い、視線をさまよわせる。

　カウンター周りの冒険者たちも、好奇心と気まずさの入り混じった視線を向けてくる。

「とりあえず報告だけ済ませるぞ」

　俺はカウンターのほうへ歩いていく。

　なるべく早足で、なるべく周囲を見ないように。見たら負けだ。

「オーロックの森の入口付近まで行ってきた。キラーボアが出た場所もヴァンクロウに確認してもらった」

「は、はい。お疲れさまです！」

　リーネが慌てて書類を取り出す。

「ここにサインを……あ、いえ、今日は同行者のお名前も──」

「ああ、その辺りは俺がまとめておくよ」

　横から、ヴァンがひょいと顔を出した。

「調査地点の詳細や感じたことは、俺の報告書に書いてギルド長に出しておく。君たちにはキラーボアが出た場所を教えるって依頼だったろ？　それはもう達成だ。後のことは任せておいてくれ」

「いいのか？」

「そのために呼ばれたんだしね」

　ヴァンは肩をすくめた。

「ロドリスの旦那にも俺から言っとく。アウラがエロい鎧を披露しましたって」

「その報告は不要だ」

「重要な情報だと思うけどなぁ」

　まっすぐな顔で言われると、余計に反論しづらい。

　この男、真面目なのかふざけてるのか本当に分からないな。

　リーネはカウンターの内側でおろおろしつつ、どうにか笑顔を作った。

「で、では……後の正式な報告はギルド側でまとめますので、アウラさんたちは一旦、お戻りになって大丈夫です。報酬の精算も、こちらで準備でき次第お知らせしますね」

「助かる」

　早くこの場を離れたい、という気持ちも相まって、俺はすぐに頷いた。

「じゃ、帰るか──」

　踵を返そうとしたそのとき、すぐ横に気配が寄る。

「……アウラ」

　ヴァンが、少しだけ声を落として囁いた。

「何だ」

「また今度さ、その鎧を着て一緒に依頼行こうぜ」

「行かない」

　反射で即答していた。

　ヴァンは肩を震わせて笑う。

「まぁまぁ、返事は今じゃなくていいさ。俺はいつでも歓迎だ。森でも街でも、エスコートするよ。君の、その──」

　視線が、また下のほうに落ちる。

「……大胆なお尻、嫌いじゃないからね」

「やっぱりアンタ変態でしょうが！！」

　ティナの怒号が、ギルド中に響き渡った。

　そのまま俺の腕を掴み、ぐいっと引っ張る。

「ほら、帰るわよアウラ！　カイトも！」

「う、うんっ！」

　カイトが慌てて後ろにつく。

　背中で、ヴァンの笑い声と、周囲のひそひそ声が遠ざかっていく。

「……ほんっと、あの男、油断ならないわね」

　ギルドの扉を出てからも、ティナの怒りは冷めていなかった。

「鎧のデザインを見てるだけって、あんなに尻ガン見しといてよく言えるわよ」

　俺も同意しかなかった。

　あれを「純粋な観察」と言い張るのは、さすがに無理がある。

「でも、ヴァンさん、凄い人なんだよね……？」

　カイトが、複雑そうな顔で言う。

「それはそうよ。腕は確かだし、森のことも詳しいし、ギルドからの信頼だって厚いわ。でも女関係に関しては、あれね。信用しちゃだめ」

「……あれで普通なのか、ミスリル級だからアレなのか、判断に困るな」

　ため息が漏れる。

　街の喧騒が、さっきまでよりやけに眩しく見える。

　その中を、ハイレグアーマー姿で歩いている自分のほうがおかしいのは分かっているが、どうしようもない。

「このまま宿に戻る？」

　ティナがそう言ってから、ふと俺の身体を見る。

　昨日買ったばかりの服も下着も一切残っていない。

　今身についているのは、本当にこの鎧だけだ。

「……って思ったけど」

　ティナが額に手を当てる。

「その格好で宿に戻るのも、なかなかの度胸いるわよ。白鹿亭の男ども、全員鼻血出しそうだわ」

「出させたくてやってるわけじゃないんだが……」

「分かってるわよ。だからこそ言ってるの。服よ、服。さっきの一件で、昨日買った服も下着も一式やられたんでしょ？」

「……ああ」

　ハイレグによって消し飛んだ光景が、また脳裏をよぎる。

　店員の笑顔も一緒に蘇ってきて、胸が痛くなった。

「というわけで」

　ティナが俺の肩をぽん、と叩いた。

「このまま服屋に直行。昼前で時間もあるし、どうせならさっさと補充しちゃいましょ」

「またか」

「またじゃなくて当然よ。冒険者として活動するなら、替えの服と下着は何枚あっても困らないんだから」

　理屈としては正しい。

　財布事情を考えると頭が痛くなるが、このままハイレグ一択生活を続ける未来のほうが、よほど悪夢だ。

「分かった」

　俺は小さく頷いた。

「ティナ、頼めるか」

「任せなさい」

　若干不安を覚えつつも、ティナの後について歩き出す。

　横でカイトが、おそるおそる口を開いた。

「えっと……僕も、一緒に行ったほうがいいですか？」

「アンタは来なくていい」

　ティナがピシャリと言い放つ。

　カイトは「あ、だよね」としょんぼり肩を落とす。

「カイトは先に宿に戻ってて。女の買い物は長いわよ？」

「……分かったよ。じゃあ、白鹿亭で待ってるね！」

　そう言って駆け出していく背中を見送りながら、俺は小さく息を吐いた。

（……ハイレグからは、まだ逃げられそうにないな）

　腰の鎧が、何事もなかったかのように陽光を反射している。

「……お願いだから、次は服を犠牲にしない方向で頑張ってくれ」

　誰にともなくそう呟きながら、俺はティナと並んで、昨日も訪れた服飾店のある通りへと歩いていった。