【TS】神様のミスで死にましたが、補償内容が羞恥プレイなんですけど

30話 ひとときの静寂

　ティナ視点

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　オーロック門──通称森門へ向かったアウラの背中を見送ってから、どれくらい経っただろう。

　隊長格の兵士の号令とともに、私たちは森から一番離れた門へ移動することになった。

　先頭と最後尾に兵士が付き、道の左右に槍を構えた者が並ぶ。

　その列の中に、荷馬車とノノ、カイト、そして私──それに商人たちの一般人が混じっていた。

　──何も起きない。

　それが、どれほどありがたいことか。

　さっき門前で起きた襲撃を思い出すだけで、心臓がきゅっと縮む。

　ノノは、いつものように明るくはない。

　無理に笑っているのが分かる。

　両手で自分の外套の端を握って、指先が白くなるほど力を入れていた。

　カイトも落ち着きがない。

　周囲を見渡しては、何もないと分かって少しだけ息を吐き、またすぐに顔を上げる。

　その繰り返しだ。

（……私が、しっかりしないと）

　心の中で、自分に言い聞かせる。

　皆の余裕がない今、この場で一番冷静でいなければならないのは私だ。

　何かが来たら？

　誰かが取り乱したら？

　そのときに「大丈夫」と言えるのは、私しかいない。

　だから私は、わざと背筋を伸ばした。

　息を整えて、周囲の兵士たちの動きと視線を観察する。

　兵士たちは、慣れている。

　それが救いだった。

　怖がっていないわけじゃない。

　それでも「仕事」をしている。

　──何も起きないまま、私たちは反対側の門に着いた。

　そこも同じだ。

　門は固く閉ざされ、街へ入れず、門前には人が溢れている。

　商人、荷運び、旅人などの人たち。

門の前に、少なくない兵士たちが槍を持って立っている。

　冒険者も、ちらほら混じっている。

「……こっちは、来てないみたいだな」

　護送の兵士が仲間と短く会話を交わし、こちらに向き直る。

「今のところ、魔物の姿は確認されていない。ここで待機してくれ。荷馬車は門の左側の列に並べろ」

　その言葉に、ノノがほっと息を吐いた。

　カイトも、肩の力がわずかに抜けるのが見えた。

（……でも）

　安心していい場所なんて、どこにもない。

　森門が突破されたら？

　街に魔物が入ったら？

　ここが安全である保証は、どこにもない。

　そんな考えが頭をもたげる前に、私は首を振った。

（今は、やれることをやろう）

　ノノを守る。

　依頼は、まだ終わっていない。

　そして──アウラのことを心配しすぎて、判断を誤らない。

　私が黙っていると、カイトがこちらを見上げた。

「ティナ……大丈夫だよ。アウラさんなら、絶対に……」

　励まそうとしてくれたのだろう。

　震えが混じった声だった。

　私は、強がって笑う。

「当たり前でしょ。あの子、そう簡単に死ぬようなタマじゃないわ」

　口にして、少しだけ安心する。

　言葉にしたら、現実になる気がした。

　それから、少し間を置いて小さく付け足した。

「でも……ありがと」

　カイトがいつもの優しい顔をして、すぐに頷いた。

　しばらくして、伝令が来た。

　門前のざわめきが、波のように広がる。

「森門の状況、続報！　森渡りのヴァンが元凶らしき者を退けた！　魔物の群れも押し返しつつある！」

　歓声、というほど明るくはない。

　それでも、あちこちで安堵の息が漏れた。

　私は伝令の兵士に、思わず一歩近づいた。

「あの、森門で、変わった格好の女の子は見なかった？　お尻が……露出の高い鎧というか……。えっと、とにかく妙に目立つ子が……」

　言っていて恥ずかしくなる。

　あの鎧の説明は、いつだって変な汗が出る。

　伝令は困った顔で首を振った。

「すまない。私は現場へ行っていない。伝え聞いた情報を運んでいるだけだ。そこまでの詳細は──」

「……そう」

　胸の奥が、冷える。

（ヴァンが退けた、ってことは……少なくとも、戦いは一段落した。でも、アウラは？）

　最悪の想像が顔を出しそうになり、私は唇を噛んだ。

（ダメ。今は依頼がある）

　ノノをここに放り出すわけにはいかない。

　そして、アウラがどこにいるか分からない以上、情報が集まる場所へ行ったほうがいい。

「ノノ。門が開き次第、依頼の完了報告をしに行くわよ」

　私が言うと、ノノが目を伏せた。

「でも……わたしのことより、アウラちゃんのほうが……」

「分かってる」

　短く返して、私は続ける。

「だからこそよ。冒険者ギルドに行けば、情報が早い。あそこは今、戦場の窓口になってるはず。下手に動いて行き違うよりは、ずっとマシのはずよ」

　ノノは迷いながらも、頷いた。

　カイトも、唇を引き結んで頷く。

　門が開くまで警戒しながら待ち、門が開いた後、私たちは門前の人波を抜けて、冒険者ギルドへ向かった。

　──ギルドは、地獄みたいにごった返していた。

　血の匂い。

　汗の匂い。

　薬草の匂い。

　床には泥がつき、あちこちに担架。

　負傷者が運び込まれ、冒険者が怒鳴り、ギルド長が大声で指示し、ギルド職員が走り回る。

「水！　包帯！」

「こっちは牙が刺さったままだ、抜くな！」

「西門側はまだ魔物残ってるらしい、援護出れるやつ来い！」

　報告が飛び交い、怒声が混じる。

　普段の「依頼の受注所」なんて雰囲気は欠片もない。

　ここはもう、戦場の後方基地だ。

　私たちは人混みを掻き分けて、受付へ向かった。

　そこにいたのはリーネだ。

　顔色は青いが、目は死んでいない。

　必死に仕事を回している。

「リーネ！　依頼の完了報告よ」

　私が言うと、リーネは一瞬固まった。

「こ、こんな状況で……依頼報告……？」

　言いたいことは分かる。

　でもこちらも、やるべきことがある。

「依頼人をここまで無事に護送した。依頼は完了。報酬の手続きだけお願い」

　リーネは数秒だけ迷って、それから仕事の顔になった。

「……分かりました。依頼完了、受理します。ノノさん、こっちの書類にサインを──」

　淡々と処理してくれるのが、逆にありがたい。

　こういう混乱の中で、やるべきことが「形」として残るのは、人を落ち着かせる。

　手続きが終わり、私はノノとカイトに向き直った。

「依頼は完了したわ。あとは……情報を集めましょ」

　その瞬間だった。

　外が、急に騒がしくなる。

　ギルドの扉の向こうから、ざわざわとした波が押し寄せてきて──。

　扉が、勢いよく開いた。

「負傷者だ！　個室を用意してくれ！」

　聞き覚えのある声。

　ヴァンだ。

　泥と血と汗にまみれたヴァンが、数人の冒険者と一緒に入ってくる。

　その背には──誰かが担がれていた。

　小さな身体。

　見覚えのある鎧。

　額に玉のような汗。

「……アウラ！」

　思わず叫んだ。

　カイトもノノも、息を呑んでいる。

　アウラの顔は真っ白で、血の気がない。

　寒いのか、身体が小刻みに震えているのに、目は閉じたままだ。

　私は駆け寄ろうとしたが、ヴァンがこちらを見た。

「ティナとカイトか」

　疲れた声。

　でも、ちゃんと私たちを認識している。

「まずは休ませたい。部屋、借りるぜ」

　ヴァンはギルド長に声を投げ、返事も待たずに二階へ向かった。

　冒険者たちが道を開ける。

「行くわよ！」

　私たちも後を追った。

　以前ギルド長と話した応接室。

　ソファと、机と、棚。

　普段なら「込み入った話」をする部屋だろうが、今はそんな余裕はない。

　ヴァンはソファにアウラを横たえ、部屋を引っ掻き回すように棚を開け、布を掴んだ。

　タオル代わりにそれを使い、アウラの汗を拭ってやる。

　ノノが震える声で呼びかける。

「アウラちゃん……起きて……ねえ……」

　カイトも、唇を噛みながらアウラの手を握る。

「アウラさん……お願いです……」

　でも、アウラは反応しない。

　呼吸はある。

　脈もある。

　でも意識が、どこか遠い。

（怪我は……ない？）

　私はしゃがみ込み、アウラの首元、腕、脚を確認した。

　見た感じ、外傷らしい外傷が見当たらない。

　余計に分からなくなる。

「ヴァン。何があったの」

　私が問うと、ヴァンは答えずに少しだけ黙った。

　迷っている顔だ。

「……君らは、アウラのことをどこまで知ってる？」

「は？」

　意味が分からない。

　何を聞かれているのか分からない。

「どういう意味──」

　ヴァンは、低く呟いた。

「回復魔法」

　その言葉に、私とカイトは息を呑んだ。

　ノノも、目を丸くする。

　ヴァンは、私たちの反応を見て、苦笑した。

「……知ってるんだな」

　ふう、と息を吐く。

「俺も、最初は信じられなかった。けどな、オーロック門にいた連中は、全員……アウラに救われた」

　胸の奥が、ずしんと重くなる。

「強すぎる回復魔法を、広範囲にぶっ放した。あれは……普通じゃない。俺含めて、死にかけてた奴らが、あっという間に怪我一つなくなった」

　ヴァンは、アウラの顔を見下ろした。

　その目に、驚きと、どこか畏れが混じっている。

「たぶん、その反動だ。全員を救うために、無茶をした。だから今、こんな……」

　私は、アウラの額にかかった髪を指先で払ってやった。

　ひどく冷たい汗。

　震え。

「……馬鹿ね」

　声が、少しだけ震えた。

「皆の前で使うなって言ったでしょう。教会に目をつけられたら面倒だって……」

　叱っているのに、指は優しく動く。

　矛盾している。

　でも、今の私にはそれしかできない。

　ヴァンが続ける。

「それと……逃がしちまったが、アウラを狙ってた奴がいた。骸骨の仮面を付けた男だ。アウラのことを、“聖女”って呼んでた」

　聖女。

　その単語が、部屋の空気を変える。

　カイトがかすれた声で言った。

「聖女……アウラさんが……？」

「俺はそうとしか思えない」

　ヴァンは真剣だった。

「あの規格外の回復魔法。オーロック門に居た全員を一度にまとめてだぜ？　取れかけた腕や、潰れた脚すら完全に治すなんて、そんなの教会の連中にいくら金積んでも無理だ。聖女を除いてな」

　私たちは、言葉を失う。

　でも──目の前にいるこの子は、確かに“普通”じゃない。

　魔物を全く知らなかったり、冒険者ギルドの事や仕組みすらよく知らなかった。

　庶民の暮らしの匂いがしないのも──。

　そして何より。

　アウラは、助けた。

　自分が倒れるほどの代償を払って。

　それが、何よりの事実だ。

（……だからこそ）

　私は心の中で、決めた。

　もしアウラが、隠したいのなら。

　私たちが知ってしまったことを、悟られたくないのなら。

（私は──そのまま接する）

　聖女でも何でもいい。

　この子は、アウラだ。

　ソファの上で眠る彼女の手に、そっと触れる。

「……起きたら、いっぱい叱ってやるわ」

　ヴァンはアウラの剣と鎧を見ながら、難しそうな顔をする。

「アウラは、たぶん逃げてたんだ。あの男に見つからないように正体を隠して、身を守るために強い剣と鎧を持って……」

　アウラの目の下には、いつもクマが出来ていた。

　あれはその男から逃げるために、安心して眠ることも出来なかったせいなのかもしれない……。

　部屋の空気が重くなった瞬間、アウラが苦しそうに呻いた。

　ヴァンがアウラの顔を覗き込み、焦った声を上げた。

「おい、アウラ……頼む、目を開けろ」

　返事はない。

　部屋の外からは、まだギルドの喧騒が聞こえる。

　ひとまず、その場の脅威は去った。けれど、その男を倒していない以上、終わっていない。

　それでも、この部屋の中だけは、小さな命を守るために、時間が止まったようだった。

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