【TS】神様のミスで死にましたが、補償内容が羞恥プレイなんですけど

52話 同じ顔

　空が橙に染まり始め、遠くの森の影がじわじわ伸びてきたころ、馬車が止まった。

「今日はこの辺りで野営だ」

　ミゲルが号令みたいに手を叩く。

　荷台から降りると、足がふわっとした。

　揺れに慣れたせいか、止まった瞬間の方が気持ち悪い。身体がまだ揺れを探している。

　カチカチに固まった腰を伸ばそうと大きく伸びをしていると、隣でティナとカイトが──

「……」

　倒れた。

　いや、比喩じゃない。

　馬車を降りた瞬間、二人ともへたり込み、そのまま地面に崩れた。

（うわ、ほんとに限界っぽいな……）

　カイトは両手を膝について、肩で息をしている。

　深呼吸を練習してたのに、今は深呼吸どころじゃない。

　ティナは右手を握ったまま、目が虚ろだ。顔色も悪い。

「おいおい、大丈夫かよ……」

　俺が声をかけると、ティナがヨレヨレのまま片手を上げた。

「……だい……じょ……ぶ……」

「全然大丈夫じゃない声なんだが」

　カイトも、うっすら笑おうとして失敗した顔をする。

「あ……ありがとう……ございます……」

　倒れたまま言うな。

　俺は二人の前にしゃがみ込んだ。

「休憩してていいから、ゆっくり休んでろよ。俺が準備しとくからさ」

「うぅ、でも悪いわよ……」

「気にすんな。良いから寝てろ」

　ティナは返事をする代わりに、地面に頬をくっつけた。

　寝る気だ。いや、気絶かもしれない。

　カイトも、もう抵抗する気力がないらしく、背中から倒れた。

「すみません……」

「謝らなくて良い。俺に任せとけ」

　その様子を、シャロンが心配そうに見ていた。

　声をかけたいのに、かけると邪魔になりそうで、結局おろおろしている。

　マルルゥはというと、馬車から降りてからも何も言わず、空を見上げたり森の方を眺めたりしている。

　また風の精霊でも操っているんだろうか。

　サラはもう弓を背負い直して、周囲をぐるりと見回していた。

　怖い顔のまま。いや、いつも怖いけど、野営の時のサラはさらに怖い。

　警戒してるからなんだろうけど、目が怖いんだよな。

　フーバさんはというと──

「薪集めてきます！」

　サラに怒られた後の勢いそのまま、妙にキビキビしている。

　もう怒られないように出来るだけ素早く動いているんだろうな……。

　ミゲルは馬の方へ行き、手際よく手綱を外して水をやっている。

　さて、俺もそろそろ動かなきゃいけない。

　テントを一人で張るとなると、結構大変だ。

　アイテムボックスからテントを取り出し、何とか一人で張ることができた。

　一人でやったから、少し心配なところもあるが形は何とかなっている。

　風が吹いたら飛ぶかもしれないが、今日は飛ばないことを祈るしかないな……。

　火を起こすための場所を作り、石を並べる。

　フーバさんが集めてきた薪をもらい、火打ち石で火をつけようとするがなかなか上手くいかない。

　どうやって付けたら良いもんかと試行錯誤していると、シャロンがミゲル達の方の焚き火から

　火の付いた枝を持ってきてくれて、こっちにくれた。

「ありがとう、助かったよ」

「いえ、気になさらないで下さい」

　シャロンは引っ込み思案だけど、ちゃんと見ているんだな。

　こういうのに慣れてない雰囲気だが、少しずつ慣れてきたんだろうか。

　ぱち、ぱち、と小さな火が生まれ、じわじわと広がる。

　煙が立つ。

　夕方の冷えた空気に、焚き火の匂いが混ざっていく。

（……ふぅ、やっと落ち着いて来たか）

　今日はサラから風喰い鳥を何羽かもらっている。

　肉を焼いて食べよう。

　味付けは塩。シンプルだ。

　でも──

（たまには焼き鳥のタレみたいな味が欲しいんだよなぁ……）

　塩は塩で美味い。

　けど、醤油が恋しい。味噌も恋しい。納豆とか食べたい。

　そして米だ。米。白い飯。

　パンも悪くないんだが、やっぱ日本人なら米だよなぁ。

　あとこの世界、飯の当たり外れが激しすぎる。

　白鹿亭みたいに美味い宿もあれば、昨日泊まった宿みたいに「泥水か？」ってスープを出すところもある。

　アイテムボックスに入ってる屋台の飯も美味いものが多いけど、米や醤油味はないし、ちょっとクセがあったりして、ずっと食べるとなると少々厳しいものがある。

（世界のどこかに、米とか醤油がある国がないもんか……）

　そんなことを考えながら、肉を串に刺していく。

　フーバさんが羽をむしって、血抜きの処理や肉も切り分けてくれているので、俺は焼くだけでいい。

　枝を拾って、適当に削って串にする。

　見た目は素朴。味が美味ければ勝ちだ。

　串を地面に刺して焚き火に近づける。

　ジュウ、と肉が焼ける音。

　脂が落ちて火がぱちっと跳ねる。

　いい匂いがする。

　腹が鳴った。恥ずかしい。

　焼けるのを待ちながら、俺はマルルゥに声をかけた。

「なぁ、朝話してた強化魔法の件なんだけど」

「んー？」

「俺も使えるようになりたい。教えてくれないか？」

　マルルゥは焚き火を見ながら、少し困った顔をした。

「教えるのはいいけど……あれだけ高度な魔法を使えるキミが、初級の魔法を使えない訳ないと思うんだけどな～」

「だから困ってるんだろ」

「うん。困ってるのはこっちもだよ」

　マルルゥは指先で火の粉をいじるみたいにして、言った。

「じゃあ、肉が焼けるまでの間にやろっか。はい、こっちこっち」

　焚き火から少し離れた場所に連れて行かれる。

　夜の気配が濃くなり、空には星が出始めていた。

　月も上がっている。暗いけど、松明がなくても歩ける程度には明るい。

「まっすぐ立って」

「こうか」

「うん。じゃあ右手に魔力を込めて」

　右手に意識を向ける。

　体内の何か温かいものが、集まる感覚がする。

　さっきからティナとカイトがやってた魔力を感じるってやつ。

　俺も一応、感じられてはいる。

（……これが魔力だよな）

「できた？」

「多分」

「多分って何？」

　マルルゥが肩をすくめる。

「じゃあ、その右手の魔力に方向性を持たせる。今回は、素早く前に拳を出す……みたいな感じね。魔力に命令を与える」

「命令？」

　言われても分からない。

　命令ってなんだ。魔力に意思があるのか。

「魔法使う時にやるでしょ？　魔力に“こう動け”って教えてあげるの。で、その動きを自分の身体に纏わせる。身体能力にブーストをかけるイメージ」

「……それが強化魔法？」

「うん。最初は補助程度。慣れたら、自分の限界以上の力を引き出せる。接近武器を使う強い人はみんなやってるよ」

　聞いてる分には簡単そうだ。

　でも実際は──

（右手の魔力に、どうやって方向性持たせるんだよ……）

　俺は右手の温かい感覚に意識を集中する。

　前へ。拳を速く。

　矢印をイメージして魔力を前へ送る。

　……何も起きない。

　俺は拳を出してみる。

　普通の速度で風を切る音もしない。

「……よくわかんない」

「えぇ～……」

　マルルゥが本気で困った顔をした。

「逆に聞くけど、なんであんなに魔法できるのに、初歩的な事ができないのか分からないよ……」

「俺だって分からないよ……」

　マルルゥは俺の肩に手を置いた。

　魔力を調べるように、じっと目を細める。

「魔力は感じられてるみたいだし、問題ないはずだけどなぁ～……」

「問題ないならできるはずだよな？」

「普通ならね」

　普通じゃない扱いされた。

　否定できないのが辛い。

　マルルゥは手を離して、しばらく考え込む。

「……うーん。アウラの魔法、もうちょっと詳しく見たい。明日また見せてくれる？」

「見せるのはいい。だから、調べてくれ」

「うん。じゃあ約束ね。明日、身体も診せてね」

　にっこり笑う。

　……こいつと変に約束しない方が良かったかもしれない。

　変な実験とかしそうだ。

　でも今は、頼るしかない。

　そうこうしていると、焚き火の方からいい匂いがした。

　肉が焼けてきたらしい。

　俺たちは戻る。

　風喰い鳥の肉は、サラの言う通りジューシーでクセがない。

　塩を振って焼いただけなのに、柔らかくて旨い。

　脂がほどよく乗っていて、噛むと肉汁がじゅわっと出る。

「……うま」

　思わず声が漏れた。

　ティナとカイトにも串を渡す。

　二人はまだぐったりしているが、肉の匂いに反応したのか、ゆっくり起き上がった。

「ごめん……全部やってもらって……」とティナ。

「すみません……何から何まで……」とカイト。

「気にすんな。ほら、それよりこの肉旨いぜ」

「ありがとう……」

「いただきます……」

　ティナは肉を一口食べ、目を見開いた。

「……おいしい」

　カイトも頷く。

「……本当に……おいしいです」

　二人の声に、少しだけ力が戻る。

　マルルゥはそれを見てニコニコしている。

「最初はきついでしょ～。ティナなんてずっと魔力練り続けてたから、身体に負荷掛かって、全身重くてだるいでしょ？」

「……うるさいわよ」

「今は全身敏感になってるから、ちょっと触るだけで～」

　そう言って、マルルゥが急にティナの首筋をツンと突いた。

「ひゃん！？」

　ティナから、普段絶対出ない可愛い声が出た。

　俺は口の中の肉を飲み込みかけて、危うく噴きそうになった。

「ちょ、ちょっと！　なにすんのよ！」

　怒ってるのに、力がない。

　ティナは手をついて立ち上がろうとして──よろけた。

　カイトが反射的に支える。

「ティナ、大丈夫！？」

「あ……ぅ……」

　またティナが変な声を出した。

　カイトが顔を真っ赤にする。

　ティナも赤い。

　空気が一瞬、妙に甘い感じになる。

　見つめ合ってる二人。

　マルルゥが目を細めた。

「う～ん、いいねぇ……ボクのお陰だね！　そのままキスしちゃおうよ！　ほらほら」

「するか！！」

　ティナが真っ赤になって叫ぶ。

「……も、もう大丈夫だから！」

「う、うん」

　カイトも慌てて手を離す。

（青春っていいな……）

　俺は声に出さず、肉をむしゃむしゃ食べた。

　味が濃い。いや塩しか振ってないんだけど、空気が濃い。

　食事が終わるころには、空はすっかり夜だった。

　焚き火がぱちぱち鳴る。星がはっきり見える。風が少し冷たい。

　フーバさんが「見張りは任せてよ！」と胸を叩いた。

　サラが風喰い鳥の肉を齧りながら、こっちを見て言う。

「お前ら、そろそろ寝たほうがいいぜ。またグレイファングの群れでも出た時は起こすから」

「縁起でもないこと言わないでくれ」

「まあ、何が出るかわからんからな。起きてすぐ動けるように寝ろよ」

「わかった」

　ティナとカイトは本当に限界だったらしく、早々にテントへ入って寝てしまった。

　マルルゥも、焚き火のそばで目をつぶる。

「ボクもずっと風の精霊操って空から哨戒してたから疲れた～」

　そう言って、軽く指を鳴らす。

「念の為に侵入者がいたら分かるアラームの魔法掛けとくね。昨日の男が付けてたような腕輪に効果あるのかは疑問だけど……ま、何か起きたら起きたでその時考えよ」

「軽いなぁ……」

　サラは少し離れた場所で、弓を抱えて座っていた。

　表情はいつも通り怖い。

　でも、風喰い鳥の件で少し機嫌がよさそうなのが救いだ。

　シャロンは焚き火の光の端で、静かに座っていた。

　フードを深くかぶり、何かを考え込んでいる。

　最近ずっとだ。

　俺のハイレグアーマーを見た時から、さらにどこかおかしい感じがする。

　俺は焚き火から少し離れた場所で、強化魔法の練習を続けた。

　体内の魔力を意識して、方向性を持たせる。

　拳を速く。足を速く。

　……やっぱりうまくいかない。

（くそ……方向性を持たせるってどうやるんだよ）

　焦りが胸の奥で膨らむ。

　髑髏仮面の男に、昨日の連中……魔導国家。

　次に来るなら、もっと準備してくる可能性が高いだろう。

　その時、俺は──自分の力だけで耐えられるのか。

　そんなことを考えていると、背後から小さな声がした。

「あの……アウラさん……」

　振り返ると、シャロンが立っていた。

「少し……お話、できませんか……？」

「あぁ、別にいいけど」

　俺は頷いた。

　シャロンはいつものようにフードをかぶっている。

　でも、雰囲気がいつもと違う。

　迷いと、決意と、恐怖が混ざったような空気。

　シャロンは皆に聞こえないように、少し離れた場所へ歩く。

　俺もついていく。

　月明かりが思ったより明るくて、明かりがなくても周りが見える。

　空を見上げると綺麗な月が浮かんでいる。

　しばらく歩いた後、シャロンが立ち止まる。

　俺が先に切り出す。

「それで、話って？」

「……えっと」

　シャロンは小さく息を吸って、吐いた。

　何度も飲み込むみたいに喉が動く。

「……アウラさんに……謝りたくて」

　いきなり謝罪。

　俺は眉をひそめる。

「謝るって？」

「……すみませんでした」

　頭を下げる。

　その姿があまりにも弱々しくて、こっちが困る。

「だから、何についてだよ」

　シャロンは顔を上げかけて、また下げた。

　フードの縁を握る指が、微かに震える。

　沈黙。

　──そして、シャロンが、ゆっくりとフードに手をかけた。

　布が外れる。月明かりが、髪の隙間に落ちる。

　いつものボサボサの髪で、表情はまだ見えない。

　彼女は躊躇うみたいに一度止まって、それから髪をかき上げた。

　エメラルド色の瞳。

　整った顔立ち。

　月光に浮かぶその美しい輪郭は、初めて見るはずなのに、初めてじゃない。

　俺はこの顔を知っている。

　俺と同じ顔。

　息が止まった。

　言葉が出ない。

　頭がついていかない。

　シャロンが静かに言う。

「私が……シエルです。聖療教会の“聖女”と呼ばれていました」