【TS】神様のミスで死にましたが、補償内容が羞恥プレイなんですけど

53話 恥ずかしい派

「私が……シエルです。聖療教会の“聖女”と呼ばれていました」

　──その一言で、頭の中の歯車が全部止まった。

　森のざわめき。夜風の冷たさ。遠くで焚き火が弾ける音。

　全部ちゃんと聞こえてる。感じてる。なのに、俺の中だけが取り残されている。

　目の前の女──いや、“シャロン”だと名乗っていた相手は、フードを外し、髪をかき上げ、月明かりの下で顔をさらしていた。

　エメラルド色の瞳。整った輪郭。鼻筋。口元。

　……俺と、同じ顔。

　いや、正確には──女神アウラの顔だ。

（嘘だろ……）

　息が止まる。

　喉が動いたのに、音が出ない。自分でも分かる。“声にならない”ってこういうやつだ。

　シエルは、俺の顔を見て、申し訳なさそうに眉尻を下げた。

「……驚きますよね。私も、最初にあなたを見た時……同じでした」

　最初に見た時──白百合の止まり木の風呂。

　あの時、こいつが妙に固まってたのは、変な人だったからじゃなくて、俺の顔を見てたからか。

（いや、変な人だったのも事実だけど……）

「……あー……」

　ようやく声が出た。間抜けな声だ。

　俺は咳払いして、言い直す。

「……あんたが、聖療教会の聖女？」

　シエルは小さく頷いた。

「はい。……本当は、そんな大げさなものじゃないんですけど」

　いやいやいや。

　“聖女”って時点で大げさだろ。普通に国の看板じゃねえか。

　……そう言い返したかったのに、シエルの顔がそれを許さなかった。

　真剣で、今にも泣きそうで──でも泣くのを必死で我慢しているような顔。

　それは“偉い聖女様”の顔じゃなくて、追い詰められたただの女の顔だった。

　そして、シエルはもう一度、深く頭を下げた。

「私のせいで……あなたが、私と間違われて……」

「ちょ、ちょっと待ってくれ。頭がおいつかない」

　反射的に言った。

　でも、シエルは下げた頭を上げない。

　昨日の二人組が脳裏をよぎる。

　骸骨仮面の男もそうだ。

　どいつもこいつも、狙いは“聖女の剣と鎧”。

　そして骸骨仮面の男は言ってた。

　“そんな破廉恥な鎧を着てる奴はそうそう居ない”って。

（つまり……こいつも、あれを……？）

　喉が乾く。嫌な予感がする。

「……あんたも、俺の剣と鎧に似たのを持ってんのか？」

　俺がそう言うと、シエルの肩が小さく震えた。

　ほんの一瞬だけ躊躇がある。

「はい。普段は……魔法でしまってあるんですが……」

「あー……」

　思わず納得しかけて、次に来る疑問が口から漏れた。

「……もしかして、あんたも“着るの恥ずかしい”派？」

　シエルの顔が赤くなる。

　そして、小さく頷いた。

「それは……そうです。頂いたものですし、いざという時は頼りになりますが……いつも着るのは、ちょっと……」

「だよな。分かる。めっちゃ分かる」

　俺は深く頷いた。

（よかった。聖女だからって、あれを好き好んで着てるわけじゃないんだな）

　あんなのを常用して平然としてる奴とは、たぶん友達になれない。

　……っていうか俺は「常用」したくなくても勝手に着せられる側だけど。

　シエルはゆっくり顔を上げた。

　申し訳なさの奥に、決意みたいなものが見える。

「アウラさんは……あの剣と鎧を、どこで手に入れましたか？」

　両手を握りしめる指が白い。

　聞きたいというより、確かめたい顔だ。

　俺の頭に、あの喧しい女神の顔が浮かぶ。

　同じ顔。

　剣。

　鎧。

　……一致しすぎている。

「俺のは……とある人にもらった」

　俺は、そこで言葉を止めた。

　果たして本当に女神のことを話していいのか、まずは相手の出方を確かめたかった。

「……あんたは？」

　シエルの声は小さい。でも、言葉ははっきりしていた。

「……私も、とある方に頂いたものです」

　沈黙が落ちる。

　月明かりが、やけに明るい。

　俺の中で、確信に近いものが形になりかける。

　これは偶然じゃないよな……きっと。

　俺と同じように女神に貰ったんだろうか。

　でも、ここで踏み込みすぎて、もし違った場合の事を考えると面倒だ。

　それにこの人は、今正体を明かすだけで限界まで来てる雰囲気を感じる。

　だから、俺は一回だけ、空気を軽くする方向に逃げた。

「……まあ、色々事情があるんだろうけど」

　シエルの肩がほんの少しだけ緩む。

「俺も詳しくは話せないし」

「ありがとうございます……」

　ほっとした声。

　その一言が、逆に胸に刺さった。

　月明かりの下、俺は別の問いに切り替える。

「で、何で聖女のあんたが教会から逃げてんだ？」

　シエルの顔が曇る。

　さっきよりも、さらに暗い影が落ちる。

「それは……」

　彼女は息を吸って、吐いた。

　言葉にしたら壊れるものを、今から口にするみたいな仕草だ。

「先日もお伝えした通り、教会は……変わってしまったんです」

「金のある相手しか治療しない……って言ってたな」

　シエルは頷いた。

「はい。今は……お金を稼ぐための道具として、私は扱われています」

「道具……？」

「貴族の治療をすれば、教会にお金が入ります」

　声が震える。

　震えを隠そうとして、余計に息が細くなる。

「治療をすることは……いいんです。誰かが良くなるのは嬉しい。だけど……」

　シエルの瞳が少し曇る。

「お金のない人は……取り合わなくなってしまって。今では、貴族向けの治療……いえ……治療と言っていいのか分からないような接待を……」

「この間もそう言ってたな」

　俺はゆっくり息を吐いて、言葉を選んだ。

「それで、逃げて来たって事か？」

「……それだけじゃないですが、それも理由の一つです」

　シエルは小さく頷いた。

「数ヶ月前に貴族の治療に向かう途中に襲われました。護衛の子たちが守ってくれましたが、逃げろと言われて……」

「襲われた？」

　シエルは目を伏せたまま言った。

「骸骨の仮面をつけた男です」

　あいつか。

　妙にねちっこい話し方をする、主とやらを慕っている男。

　あいつのせいで、色々と面倒な事になっている気がする。

「俺も襲われた。お前と間違えられてな」

　シエルがぎゅっと唇を噛む。

　また頭を下げそうになったので、俺は先に言った。

「謝らなくていい。あんたのせいじゃない」

　シエルは、止まった。

　震える呼吸だけが聞こえる。

「……それで、逃げてる途中で護衛の子たちとはぐれて……思ったんです」

　シエルが、少しだけ自嘲するみたいに笑った。

「今なら、教会から離れられるって。衝動的でした。でも……もう限界だったんです」

　俺は、軽く頷くしかできなかった。

　シエルの顔は俺と同じように、作り物のように美しいが、酷く疲れ切っていて、その雰囲気はまるで長く生きすぎた人のように感じた。

「今は……護衛の子たちが私を探していると思います。教会の方にも話が行っているはずなのできっともっと大勢で……」

「追われてるんだな？」

「はい、途中で私を探している子を見かけました。他にも大勢、私を探しているはずです」

　ヴェルノの事を思い出す。

　そりゃこれだけそっくりな顔なら、俺と間違えるのもしょうがないだろうな。

　そして、シエルはまた視線を落とす。

「だから、こうしてわからないように、髪を切ってローブを被って変装していたのですが……そのせいであなたに……」

　また謝りそうになる。

　俺は彼女の肩に手を置いた。軽く。脅かさないように。

「顔を上げてくれ」

　シエルがゆっくり顔を上げる。

　その目に涙が溜まっているのが、月明かりで分かってしまった。

「何度も言うけど……あんたのせいじゃない」

「でも……」

「それに、俺は……まあ、狙われるのに慣れてきたしなぁ」

　つい冗談っぽく言ったら、シエルの目が丸くなった。

「そんな……笑い事じゃ……」

「笑い事じゃないけどさ」

　俺はため息をついた。

「これ以上あんたが自分を責めても、何も変わらないだろ」

　シエルはしばらく俺を見つめて──

　小さく笑った。

「……ありがとうございます」

　その笑顔は、今までで一番柔らかかった。

　……と、思った瞬間。

「ふわぁ～……」

　後ろから、あくびの声。

　振り返ると、マルルゥが眠そうに目をこすりながら立っていた。

　目が半分しか開いてないが、その雰囲気は寝ぼけてるようで寝ぼけてない。

「マ、マルルゥ……。どうかしたか？」

「んー……アラームの魔法に引っかかったから……」

　マルルゥがぼんやりした顔のまま、軽く指を鳴らす。

　パチンという音がなった次の瞬間、森の奥から──短い悲鳴みたいな音が聞こえた。

　それっきり、静寂が広がる。

「……うぇ？」

　俺が間抜け面で固まる。

「魔物倒しといたよ。弱かったから一瞬だったけど……」

　マルルゥがまたあくびをする。

「アラームの魔法は敵意があるもの全てに反応するから、弱い魔物にも反応するんだよね……。ふわぁ～……せっかく眠ってたのに……起こされちゃった」

　そして、じっとこっちを見る。

「……ていうか二人とも、こんな所で何話してるの？」

　俺とシエルは、一瞬、顔を見合わせた。

　言葉が詰まる。

「いや……別に……」

　俺が曖昧に答える。

「大したことじゃない」

　マルルゥは首を傾げた。

　でも眠気が勝ったのか、それ以上は追及しない。

「ふーん……まあいいけどさぁ。もう魔物いないし、寝よーよ」

　そして俺たちの背中を軽く押すみたいに言う。

「ほら、近くに居ないと守りづらいでしょ～」

　シエルが小さく頷いた。

「……戻りましょうか」

「ああ……」

　俺たちは焚き火の方へ歩き出す。

　月明かりが二人の影を長く伸ばす。

　焚き火の前で、シエルが小さく呟いた。

「……また、お話しします」

「ああ、待ってる」

　俺が頷くと、シエルは少しだけ安心したような顔をした。

　でも、どこか寂しそうでもあった。

　マルルゥは焚き火の側に座り、もう寝息を立てている。

　切り替え早すぎるだろ。さっきまで魔物消し飛ばしてたのに。

　俺は焚き火を見つめながら、考える。

　聖女シエル。

　俺と同じ顔をした女。

　そして──俺と同じ剣と鎧を「とある人」から貰った。

　偶然じゃないと思うが、確信までは持てない。

　シエルも、話の核心はまだ飲み込んだままだ。

　俺はマルルゥの側の焚き火に薪を一本足して、テントへ向かった。

　シエルも静かに馬車の荷台へ戻っていく。

　その背中が少し小さく見えた。

　俺は横になって、目を閉じる。

　外から焚き火の音。遠くの森の音。

　そして頭の奥で、喧しいあの女神の顔が浮かんで、少しげんなりした。